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言归正传，殿试的题目只有策论，这是所有试子事前都已经知晓的。女皇将往常惯例的四个时辰考试时间改为两个时辰，大家纷纷揣测，陛下此次想取的人必须要有急才。
试卷上只有两题：第一题，论女主当国。第二题，如何缓解京城粮食供应不足？
颜青涵读罢试题，一颗三十八岁不老不小的心肝抖了两抖，乖乖，女皇陛下真是辣手，这第一题就难缠得紧。不说古往今来从未有人出过这样的策论题目，就单说这一题本身吧，感叹“唯女子与小人难养也”的大圣大贤孔夫子是帮不上忙了，若是答得不合女皇心意，或者触犯了陛下，革去会试名次还是轻的，弄不好就一个“文字狱”被砍了头。但若是太过趋奉，也未必入得了陛下的眼。第一题就让人想一头撞死。这第二题么，属于时弊，就更叫人吐血了。京城缺粮已经喊了几朝几代，无数官员对此头疼不已，却从未得到解决。不知他的亲亲小徒儿韩毓会怎么答呢？
作者有话要说：小书生心理素质出来了。
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沙漏戛然而止；试子中倒有一大半早已答完的，遂正襟危坐，等着监考将卷子拿去着人誊录封名。这些人中除了韩毓，都是头一次进宫亦从未见过女皇陛下。本以为此次是女皇陛下登基以来第一次科考；也许能有幸得见圣颜；到了这一会儿却还不见陛下现身；好些人心下未免略感失落。错过了今次；除开状元、榜样、探花这三位；其余人只怕苦熬到花甲年纪亦够不上资格见皇帝一面。只因即便得中一甲前三；也不过是入翰林院做个编修或庶吉士；想要有资格入金銮殿谈何容易。
众试子正这样想着；不料却听见殿门吱呀一声大敞。
旺财狐假虎威地高喊了一声：“皇上驾到；”顷刻间殿内呼啦一下跪了一地。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”
众试子只觉这一声不若想象中稚气，倒是令人想起方才路过太液池上浮的那层薄冰，清寒透明。
一干试子缓缓起身，有大胆些的便循着脚步声向皇帝看去。陛□着立领紫地织锦云纹龙袍，行走之间下摆处的八宝立水纹波澜一般起伏不定。除了额前一枚月牙形贴翠华胜，通身上下再无彰显女性身份的缀饰。殿外泻进来的灼灼日光映得龙袍丝光如缕，金彩交辉，衬着女皇白雪压枝一般的殊丽容颜。
“众试子辛苦了。”
众人皆道不敢，又云皇恩浩荡。颜青涵为人素来圆滑老道，知晓这些菜鸟们初见圣颜，现下只怕踏着筋头云一般，连自己姓什么都不知道了，更别提应对自如，遂上前道：“陛下求贤若渴，此次定能觅得良材。”
“颜卿收得这许多好学生，与朕同喜。”
“臣不过是借了陛下的光。”
韩毓自齐王府被围之后再未见过长流，此刻乍然相见，只觉她举手投足间气韵内敛。如果说从前她犹如宝剑出鞘锐不可当，如今帝王积威日盛，倒像是重剑无锋。
做官当然不是选秀，以貌取人实为不妥。然而历朝历代只怕也没有喜欢臣子形容猥琐的皇帝，长流亦不例外。因此当她的目光逐一扫过在场诸人，发现单论风度，还真没有一个及得上韩毓的，难免隐隐有些失望。
又勉励了众试子几句，长流便起驾回中和殿处理政务。众试子仍旧被入宫时领路的内侍带出宫去，回家敬候佳音。一时诸人散了个干净，只留下颜青涵和几位考官判卷。
至此，文举算是告一段落，长流知道午后乃是武举最后一场比试，遂提早命人传了午膳，以便饭后摆驾凌云阁。
凌云阁建在福海十二岛之一的半月岛上。整个建筑的外墙贴满了金箔，因此又叫金阁。恰巧今日又下了入冬以来第一场大雪，从岸上远远望去，覆雪的金顶似云盖一般，檐角上龙翔凤飞，直如腾云驾雾。再看水中倒影，一双龙凤浅跃于一片浮光跃金之中，流丽之极。
半月岛的另一端连着一座极长的玉桥，长流不欲绕远，便上了早已泊在岸边的一艘原木清漆游船。快靠岸的时候，只见朵朵红梅上负着团团白雪，倒像是彤云之上驮着白云，霜华素红连成一片。
进入大殿时，上一场比试刚完，正是掌声雷动之际。长流示意旺财噤声，一路避开人群，悄悄往比武台旁的专用御道上走。紧接着的一场便要决出胜负，双方又都已经上场，因而众人都屏息静待，无人注意到她。
只顾非一直记挂着长流说过最后一场会亲临，因而之前几场他都全神贯注，到了快决出状元、榜眼之际，他反倒心不在焉起来。忽觉背后有人接近，顾非侧过脸，果然看见长流一身紫袍玉带走了过来，身后跟着一同来瞧热闹的江淮。顾非方要行礼，只觉手肘被一股劲力一托，抬首见她唇边挂着一抹浅笑，遂轻声道：“陛下，是否现在就开始下一场？”
长流点点头。
顾非立即朗声宣布道：“开始。”
一旁明錾见了长流却飞快做了个鬼脸，示意他一个方外之人，却被拉来做苦力。长流却只作不见，和尚表哥爱武成痴，指不定这几日多兴高采烈，何来诉苦之说。
方才裁判台上主考与陛下的一番动静自然有不少人瞧见了。不过此刻最后一场比试开锣，大多数人的目光自然又调回台上。
江淮见到台上玉冠束发的楚玉凤不由吃了一惊。他原以为这个强盗大姐头不过水性好，却原来手底下也有真功夫。
如果是别人女扮男装来参加武举，又换了别个皇帝，这就是欺君大罪。现如今，长流明显一副兴致勃勃乐见其成的表情。江淮不由想到陛下从前便对建立水师表现出浓厚的兴趣，安排楚玉凤参加武举，绝对是有的放矢。
只见台上的楚玉凤手握一杆银枪，枪头却套着绒布，一袭圆领青碧长衫浆得跟枪身一般挺括，整个人凝立不动，似随时都会锋锐而出的枪头。难得她的对手却只二十四五岁年纪，一身茜色深衣，长身玉立，轩眉深浓、目似寒星。二人一男一女一剑一枪，凛凛对峙，倒让长流想起红男绿女这个词来。
长流忽然悄声对顾非道：“叫他们去外头雪地里打。”
从前几场的表现看来，这二人势均力敌，若真的全力施为，只怕顷刻就要将金阁的屋顶给掀了，顾非遂即刻道：“二位还请去外头施展，让大家看个过瘾。”
二人方才早已蓄势待发，只不过敌不动我不动，现在要变换场地，遂相继一掠而出。楚玉凤毕竟是女子，身法更曼妙些，赢得众人一声喝彩。
长流一边与在场诸人一齐向外走，一边问顾非道：“那人叫什么名字，是何来历？”方才瞧他身法，竟与明錾仿佛，甚至明錾为了装一代高僧还有故作姿态的嫌疑，此人却干净利落，一丝多余的力气都不愿耗在花里胡哨的表面功夫上。
“回陛下，此人名叫叶行云，乃是青州人士。”
明錾也瞧出来了，不禁狐疑地暗忖：难道师父他老人家有了私生子却一直没告诉我？
明錾的师傅不到十岁就出家当了道士，后来明錾也出了家，他一派便成了和尚、道士一家亲。明錾曾劝师傅另外收个俗家弟子，以免他人对自家有误解。师傅却说管别人个鸟，这辈子教了他这个半吊子出来已经想用头去撞钟，除非是亲儿子，否则断不会再收弟子。明錾当时心思都花在纠结道士为什么撞钟上了，也就没再提起此事。
师傅的道观隔了一座山头有个尼姑庵，难道师傅找了个尼姑当相好，然后弄出人命了？明錾暗念一声阿弥陀佛，算起来长流也是他半个徒弟，如此一来，他一派就变成和尚、道士、皇帝，都是特殊行当，如今总算来了个正常人。
二人来到梅林前的开阔地带。楚玉凤踏雪无痕。叶行云却一步一个脚印，只与常人行走无异。
枪套、剑鞘未离，二人却已短兵相接。“当”地一声金声玉振，叶行云手中剑鞘飞脱直埋入雪。楚玉凤的枪布亦飘然落地。
银亮枪头在皑皑白雪中舞成无数个半弧，向叶行云直逼而来，脚下素雪亦被荡成一片流沙似的白烟。
直到眉间一凉，叶行云终于动了。剑尖破开层层雪雾，只取那万点寒芒中唯一一个圆心斜斜一刺。
这一剑直似红梅初绽，意态悠然。
下一刻，楚玉凤只觉虎口一片酥麻，枪杆几欲脱手飞出，急忙稳住身形，正待再战，忽听明錾道：“香尽。”
武举规定，二人需在一炷香之内决出胜负，否则便一同淘汰。不过眼下既已进行到最后一轮，自然也该不再受此时限。更何况这炷香是二人在殿内便开始点的。
不过既然主考这样宣布了，二人也就各自罢手。
楚玉凤不待二位主考开口，便抢先朗声道：“这位小兄弟功夫了得，玉凤甘拜下风。”
在场诸人除明錾、长流将叶行云的动作看了个一清二楚之外，顾非和江淮亦看出了些门道。其余人直到楚玉凤认输尚处于懵懂之中，不过既然当事人都自愿认输了，比试结果应当毫无异议。
长流早料到楚玉凤不会承自己的情，捡这个便宜。她让明錾喊停不过是不想让楚玉凤在众人面前输得太过难看，于她将来率领水师不利。
众人这才跪迎圣驾。长流一一将预备好的宝剑赐予三甲。最后一个轮到叶行云。他眉目低垂，举止从容，在众人的欢呼喝彩声中口呼万岁，接过长剑。
长流与顾非对视一眼，均想：此人若非视名利如浮云就是有更大的野心，否则何以这般年纪却能如此宠辱不惊。反观探花，而立之人兴奋得红光满面。楚玉凤倒显得神采奕奕，不过眼中战意明显，想来叶行云激起了她不服输的性子。
作者有话要说：啊啊啊，猫果然动作戏无能，卡得一塌糊涂。我果然是古龙粉啊古龙粉。
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武试已毕；众人都散了个干净。
梅林之中，顾非郑重道：“臣看这叶行云怕是个有来历的。他之前几场比试都有所保留，连臣都看走了眼。臣以为，方才那场；也未必就是他真正的实力。”此人武功简直深不可测。
长流点点头。叶行云既然来参加武举；就不应该一点功名利禄之心都无；可是从他的表现来看；又似乎并未将武状元这样的头衔放在心上。这就有些令人费解了。
“朕会小心的。”一直以来她都尽量不在人前显露武功。就连逼宫那晚也只能叫人看出来她上马能杀人而已。
顾非闻言不由微微一笑。是因为离别在即；所以越发放心不下吧。
长流忽然折了一枝红梅抄在手中；身姿微倾；花枝探入雪地；唰唰地写起字来。每写一句；最后一笔的尾端便嵌下一朵红梅。直到八句写完，整根花枝也空了，朵朵嫣红都嵌在雪中，将那八句诗一一点成艳绝。
这一番动作畅若行云流水，一笔梅花小篆写得体势优美、一气呵成。更难得的是腕力用得恰到好处。顾非虽不懂字，但于武学一道已算得上大半个行家，深知贯入花枝的真气若非已经到了真正收放自如的地步，绝不能做到从枝梢依次将花朵震落，且刚好都落在每个字的最后一笔上。
“陛下悟性奇高，进境神速。”顾非不禁想到如果长流不是皇帝，整日未有俗事缠身，说不定在武学一道上能成为大家。不过，现在这种程度也已经很难得了。
再细读诗句：
“将军北征胆气豪，腰横秋水雁翎刀。
风吹鼍鼓山河动，电闪旌旗日月高。
天上麒麟原有种，穴中蝼蚁岂能逃！
太平待诏归来日，朕与爱卿解战袍。”
顾非又将整首诗默默诵读了一遍，待读到最后一句，不禁耳根一热。他其实并不敢问什么时候能回来。大禹自开国起就与玳国不睦，数百年来烽烟从未止息。
“你此去还有一件事。”长流将手中秃枝随意抛了，肃然道：“凌照在玳国购了一批种马。你在嘉陵关负责接应。”
“是。”
“你记住，无论如何，要完整无缺地回来见朕。”相传绝世名将皆有麒麟神兽相护。顾涛毕竟老了，要想在军中充入新鲜血液，就必须开始培养后起之秀。顾非是目前唯一一个顾涛会尽全力扶植，又让她放心的人。从这层意义上来讲，顾非绝对不容有失。
“臣谨记。”
顾非目送长流离去，良久都未从雪地里起身。飞雪簌簌而下，慢慢将地上的诗句覆盖了去。
也许海棠花开的时候就能再见她了，只是不知届时会是晞元几年。
顾非正兀自出神，忽然感到有人接近，一转头，原来是旺财。
旺财直走到顾非身侧，才轻声道：“陛下有口谕，雪地里凉，让您不要长跪着。您就放心出宫去吧，这里有奴婢看着呢。”陛下写的这一地字，谁也不能抹掉，只能守着干瞪眼，等落雪都盖起来。
“多谢公公好意。”顾非遵旨站起，却仍是不走。
旺财见他如此，不禁暗自喟叹，却也不再相劝。
长流回到中和殿，见和尚表哥正在用自备的素斋，遂抢了一小碟葱花素鸡吃。
明錾见她吃得津津有味，不由笑道：“难道宫里的饭还赶不上和尚庙的？”
“朕有三千烦恼丝，吃了你这个光头和尚做的饭，指望能得片刻清净。”
明錾遂笑道：“其实我一向是个有福之人。生在皇族宗亲之家，却能逍遥于天地之间。”
“要不是朕打小就认得你，只怕要以为带走表哥那几任未婚妻的男子，都是你出资请来的。”
“哈哈哈。”
明錾畅笑一番后，不由正色道：“我方才去试探过叶行云，他一副对师门一无所知的样子，说话不冷不热，滴水不漏。”一顿，他又道：“我这就修书一封，去问问师傅。此人当防。只是，陛下如果派人盯着他，恐怕不出半刻就要被他察觉。”
“表哥放心。朕自有分寸。”先放个不远不近的位置圈住他。叶行云此次夺魁，已经十分引人注目，就算长流不盯着他，也会有别人替她盯着。她倒希望是自己多心了，这般人才，如果不能收为己用，当真可惜。
二人又聊了几句，明錾吃罢饭便起身告辞。
次日。早朝时金不换启奏了