稳，尚且能将婚事一推再推，如今她要是不喜欢，谁还能迫着她大婚不成。”一顿，太后摆了摆手，示意黄嬷嬷不必再捶，接着道：“哀家听闻上皇自被幽禁后身子已经垮了。可见当今皇上是个能狠得下心来的，比男儿也不差什么。哀家原想着替楼家在这后宫里头再争得一席之地，以报昔日之恩。无奈楼家旁支人才凋零，挑出来的几个人选，连哀家这双老眼都看不过。”
黄嬷嬷忙劝慰道：“依奴婢看，陛下心思原也不在这上头。”不过越是如此，那些有心人越是急红了眼。
“就是这个话。哀家瞧着，便是对韩毓，皇帝也不像那些个唯恐天下不乱的小人乱嚼舌根编排的，皇帝不过是惜才罢了。李太妃那起子人安的什么心，打量着哀家不知道，她们挑唆哀家做寿，不就是想让哀家大操大办，她们好趁机浑水摸鱼。哀家老了，自然喜欢热闹，可如今正是多事之秋，朝廷要使银子的时候。”
“太皇太后深明大义。”
“哀家早些年跟随先帝爷的时候曾听他说过，前朝有个太后挪了军费修园子给自己贺寿，结果亡了国的。哀家虽是一介妇人，却不愿担这个千古骂名。”
“可太皇太后六十大寿，倘若不办，不是平白给她们看了笑话。”
太皇太后饮了一口风露润嗓子，随即悠然轻声道：“哀家倒是觉得，皇上将来大婚，这宫中的老人也太多了，要早些预备着，给新人腾地方。”
早些年太皇太后在先帝爷跟前争宠的时候，黄嬷嬷是听过这般语气的，此刻心中不由咯噔一下，暗忖：想来这几日楼娘娘的话太皇太后终是听进去了。
三日后。
冬暖阁。李婉挑开水晶珠帘跪下禀报道：“皇上，中和殿那边已经收拾好了。陛下随时可以起驾。”
“朕知道了。”
旺财进殿道：“皇上，太医院院判孙大人求见。”
“让他进来。”
“臣孙堂叩见皇上。吾皇万岁万岁万万岁。”
“起来吧。”
“谢陛下。”
“回禀陛下，李太妃、萧太妃、刘太妃近日皆因感染风寒卧床不起。三位娘娘年事已高，臣无能，恐怕……”如今五姓之家风光不再，李、萧二位若是再去了，可谓雪上加霜。
“知道了。”
孙院判行礼退出大殿后，眼见四下无人，靠近旺财轻声道：“旺公公，陛下就要及笄，此乃国之大幸。只是，微臣方才看陛下脸色有些气血亏损之兆。您这几日辛劳些，给陛下熬些赤豆红枣之类补血的羹汤。”
旺财嘿嘿一笑，道：“孙大人有心了。此事陛下不欲大肆宣扬，望孙大人守口如瓶。”这几日陛下脾气躁得很，若是知晓有人议论此事，还不把他的头拧下来种花……
孙堂神色一凛，忙道：“这是自然，事关陛下龙体，臣万万不敢私下议论。”
“孙大人，请。”
殿内，长流望着窗外一排排抽枝嫩柳在碧水中的倒影，忽道：“李婉，你替朕拟两道旨意。急令楚玉凤即刻从津哲启程，秘密回京。另外，宣召顾非入京述职。”一顿，长流摆摆手，道：“罢了。顾非那道，朕亲自来写。”
李婉听陛下如此吩咐，终是忍不住嘴角一弯：“是。陛下圣明。”
长流又转头吩咐旺财道：“午膳后起驾中和殿。你现在就去京营，秘密宣召顾将军入宫。回宫时让楼相、郑观潮、秦风、韩毓一并来见朕。”
旺财听陛下口中报出的都是一干心腹重臣的名字，必是有军国大事相商，哪敢怠慢，即刻领命而去。
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因宫中一连去了三位太妃；太皇太后伤心过度之下无心为自己贺寿，遂下令一切从简。只是新帝及笄却马虎不得，于是便用了折中的法子，其他各项事宜照旧；但宫中不再举办宴饮。
女皇陛下及笄当日；宫中张灯结彩；红绸满枝；太极殿御道两旁摆满鲜花。天不亮；女皇陛下便身着玄色冕服前往太庙祭天；于午时回到宫中；当着文武百官的面；请太皇太后为正宾；大长公主为赞者，完成了隆重繁复的及笄仪式。
接受群臣朝贺的时候，身着玳国服制的使臣突然出列，朗声道：“我玳国皇帝有一珍贵礼物赠予女皇陛下。”
女皇在台上的身影顿时僵了僵，却并未开口。
使臣径自命人将盖着红绸的礼盒呈上。旺财快步上前拦下，接过礼盒，又命人打开盒盖，呈交女皇御览。
盒中静静躺着一只华美灿烂到极致的凤冠。
玳国皇帝特命能工巧匠打造了整整三月之久，耗费玉石珍珠无数，精心制作而成。使臣谨遵皇帝圣谕，仔细留心着禹国女皇陛下的神情，却未能从她脸上瞧见一丝动容。
一时间万籁俱寂，人人都等着女皇陛下开口，气氛凝滞。
楼凤棠突然出列，道：“恭喜陛下。玳国皇帝送来凤冠，想必已经答应我国提出的要其入赘的条件。”一顿，楼凤棠言笑晏晏地道：“陛下何不先收下，稍后再与使臣商议迎娶的各项事宜。”
在众人的一阵哄笑声中，玳国使臣辩道：“入赘一事实乃子虚乌有。你玳国怎可牵强附会，辱我圣上！”
楼凤棠冷笑一声，道：“那你玳国呢？明知我大禹女皇陛下万不会下嫁贵国，却一再相逼。”一顿，他又道：“既如此，这顶凤冠不要也罢。”
此时，御座上的女皇轻轻挥了挥手。旺财即刻高声道：“礼物退回。”
玳国使臣还要再言，女皇已经起身离席。
众臣工及外命妇出宫去的时候已是黄昏时分。
中和殿中，女皇命人放下纱帘，下令道：“李婉留下，其余人都下去领赏吧。”
“是。多谢陛下。”
待宫人们都退了出去，“女皇”紧绷的神色终于碎裂，有几分不确定地轻声道：“婉大人，奴婢方才有没有做错什么？”
李婉一边替她宽衣，一边安抚道：“没有。再坚持两三日就好。记住，人前的时候，不到万不得已千万不要开口。”
将冕服一一整理妥当，李婉仔细收好，这才退出大殿。
旺财见她出来，贼眉鼠眼地张望片刻，确定四下无人，这才轻轻拍了拍胸口，道：“方才多亏楼相解围，可吓死我了。就怕里头这个出差错，让人瞧出端倪，坏了陛下的大事。”
李婉轻声道：“前朝的事陛下已交代了几位大人一同处置，只要再瞒几日你我就松快了。”
旺财叹了口气，苦着脸道：“横竖咱们做奴婢的，都是日日为主子悬心的命。”一顿，他指了指殿内，几乎轻不可闻地道：“里面那个你可得看紧了。我去给她端饭。”
李婉点点头，牵肠挂肚地道：“只是不知陛下此刻到了何处。”
山路蜿蜒，一队人劲装策马疾行。
顾非落后长流半个马身，有些担忧地看着她稍显瘦弱的肩膀。自出慕云以来，他们已经连续长途奔袭多日。此次带出来的队伍都是京营的骑兵精锐，尚且免不了人困马乏，陛下自小养尊处优，顾非担心她会承受不住。
正这样想着，忽见长流侧身一笑：“到了前面的树林，咱们趁着天还没黑赶紧安营。只要翻过这座山头就到汾阳了。”
穿过汾阳的重山峻岭之后有两条道，一条通往西凉，一条直去嘉陵关。顾非对那一带再熟悉不过，于是回以一笑，点了点头。
到了林子里，长流一马当先往湖边去了，顾非紧随其后。
阳光透过树叶的缝隙，好似染了一层绿照在长流身上，使得她整个人闪闪发亮，明媚如春光。因在行军之中，她的长发编起只束了一顶金冠，浑身上下除了腰间挂的一只蜀锦平安荷包外别无他饰。但这样简洁的装扮，反倒更显出平日里被雍容华贵掩盖下去的勃勃英气来。
顾非跃下马背，笑道：“陛下这匹马虽是千里良驹，但终究没上过战场。陛下还是换一匹战马吧。”
长流已经牵了小黑去饮水，闻言回头灿然一笑：“朕也没上过战场，总要经历一次才知道行不行。”见顾非跟了上来，长流索性在一旁石头上坐了，笑问：“朕那日说要御驾亲征，所有人都极力反对。独你一个看着朕一言不发。为何？”
“臣自然比任何人都担心陛下的安危。只是陛下要做什么，臣都不会阻止。”一顿，顾非顺着长流的手势，坐到她身旁，接着道：“既然拦不住，就只好跟着。”
长流用清澈见底的湖水扑了扑脸，顿时觉得心怀大畅。这一仗，她不得不来。但那并不代表她胸有成竹到可以放下对京城朝局的忧心，可以对这场准备并不算充分的大战怀着必胜的信心。一直以来，她都如履薄冰，就怕一个行将踏错重蹈前世的覆辙。可是这一刻，她觉得这条荆棘路终究不再是一个人郁郁独行。
长流仰起头，任凭脸上的水珠滚落，望着天高云淡，随即闭上了眼睛，把头轻轻靠在顾非肩上，明显感到顾非的背脊随之一僵，而后她轻笑起来。
二人一路行来，但凡有些眼力劲儿的都已经看出来他们举止亲密。不过当着众人这还是头一回。顾非到底心存顾忌，怕有损长流的声誉，不敢在人前逾矩。
过了片刻，长流感到顾非渐渐放松下来，轻道：“咱们总要让人知道的。索性大方些。”军人和那些文臣不一样，顾非在军队里的地位让战士们相对来说更能接受他二人在一起的事实。如果得到了军队的支持和默许，以后的路也会平坦些。
顾非自然懂得她的意思，遂握住长流的手，也学她闭上双眼，任凭清风拂面，水声过耳。
“臣以为陛下打算一辈子让臣见不得光。”
“朕从前确实是这么想的。”顾家手握重兵，如果再给顾非一个明确的身份，难保将来会如何。从这个意义上来讲，长流在军队中建立自己的威信极有必要。
“朕从前接近你，未尝没有利用的意思。你不生气吗？”
顾非听她说得这样坦白，随即微笑道：“我知道。”
长流觉得手心一紧，亦微微一笑。身旁这个人一直知道她没安好心，却从来都顺着她。世人大多以为爱是一场无知无觉不由自主的沉沦，但是如果一个人自始至终都清醒地看着自己越陷越深，却从未想过要抽身而去，这也未尝不是另一种不由自主。
作者有话要说：知道大家对速度很不满意，猫惭愧。但是写文是要靠感觉的，有时候卡了就是卡，拿枪逼也没用，_｜｜｜
小非非跟陛下的感情应该是水到渠成的，猫想表达的就是这个。
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议事堂内；颜青涵笑眯眯地望着面前一摞奏疏。
“楼相，这些都是江南地方上官员送来的急报，说是最近有一股带北方口音，十分凶悍的劫匪在江南一带流窜作案；专抢当地的盐商富户。往往一夜之间连抢数家。这伙人抢了钱财还不够；还要拿人换赎金；不将那些盐商们搜刮殆尽；绝不肯善罢甘休。”一顿；颜青涵又干笑两声：“地方上的卫所剿匪不力；想让朝廷派兵。”江南一向富庶；那些盐商家都有私人护院；这样的事实在骇人听闻。自己这位主子可真是有先帝爷的遗风；杀起人来手起刀落，眼睛都不带眨的。
当日女皇说：“楼卿整顿江南工商业劳心劳力，朕看了十分不忍。朕想了个快刀斩乱麻的法子。”原来江淮并没有跟着她去汾阳，而是去了江南。果真是一把快刀。楼凤棠微微一笑，道：“颜大人也知道眼下的情势，朝廷分不出多余的兵力南下剿匪。不如这样，就地在江南征兵。”这道旨意就直接发到江淮手上，他是女皇的心腹，自然知道该怎么做。
“也好。”颜青涵用了一口茶，转头询问柳思途的意思，得到的答复是：“楼相的法子好，非常时期只能用非常手段。” 柳思途如今已擢升门下侍中，顶替李嗣同原先的位置，论起来他才是名正言顺跻身于老狐狸帮，在议事堂最有话语权的人之一。
司徒常胜摸了一把胡须，笑道：“至于南下的人选，由陛下亲自定夺。”
这件让无数江南地方官头疼的事，在新组成的临时班底的讨论下，不到半炷香的功夫就已经有了定论。
一旁的韩毓已经挥笔拟好了奏疏。他心中雪亮，这道奏疏一来一回，到江南的时候黄花菜都凉了，不过是官样文章。
几人又议了一回事，直到值房的灯亮起来，众人也就各自起身准备回家。
韩毓见颜青涵走得极慢，心知他有话对自己说，便上前道：“学生送老师回去吧。”
颜青涵状似嘉许道：“你师母今日做了红烧狮子头，咱们喝两盅。”
韩毓迟疑了一下，仍是轻声道：“陛下预备何时向王家开刀？”
颜青涵故作不知：“哦，老夫未曾听闻陛下有此打算。”
“王素和现任御史大夫，是有资格名正言顺进议事堂的。可陛下指定议事的人却是司徒常胜。”陛下一直隐忍不发，应当是因为及笄礼还需大长公主出面。而前中书令范仪因被司徒常胜以贪污纳贿的罪名弹劾，已经投入刑部大牢革职审查。一旦此案了结，司徒常胜的官声必然更加响亮。
颜青涵闻言笑道：“快了吧。这次江南的事一锅端，陛下往后也用不到这条疯狗到处咬人了。”一顿，他收起笑脸，整肃道：“陛下这次让你进内阁做笔帖士，就是想让你多听多学。但你千万不能忘记，如今第一要务是协助秦风和郑观潮保证军需。这一战，咱们大禹是万万输不起的。”
“学生谨记。”
楼凤棠回到自己的值房，倚在窗边，望向夜色中灯火依旧辉煌的中和殿。当日女皇提出要御驾亲征，他曾极力反对。原因只有一个，她一旦有失，必将是山河倾覆的局面。
春日的夜风带着七分寒凉从窗口灌进来，拂动楼凤棠的绯色官袍。一阵仿佛永无止息的干咳后，他才注意到身后响起的脚步声。
“楼相爷，奴婢奉了陛下的旨意，每日里在这个时辰给您送晚膳来。一会儿还有冰糖雪梨，那是陛下特别吩咐小厨房做的。陛下还说，您这一向要是都留宿在宫里，就给奴婢递个话，奴婢领您去中和殿偏殿歇息。陛下临行前着专人按照您的喜好重新布置过，就连您常喝的明月峡都已经备下了。”那晚楼凤棠留宿中和殿偏殿，梁念起替他诊脉后禀告女皇的话，旺财可听得真真的，楼相的咳症乃是过度操劳引起的思虑过度，暗耗心气，久而久之使得心肺虚弱。
“多谢陛下。”