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“怎么会。”韩老夫人笑起来，“嫣儿又懂事又聪慧，哪里会扰了我。”
几人说笑一番，有小丫鬟来报厨房已备好饭菜，韩老夫人忙叫人去前头叫了韩缜和顾运则回来。因人也不多，韩家花厅又宽敞，索性一桌坐了，热热闹闹用了饭。直到午后，顾家众人才上了马车往沔阳县城赶。
“妹夫说，晋哥儿和磊哥儿到了九月里除了服都要去北麓书院，到时他再托一托书院的先生，让浩哥儿也能进去。”顾运则酒量不高，略饮了几杯就微有些醉意，话也多了些。
孟素蓉安静地听着，淡淡道：“既这样，该给韩家送份厚礼的。”
“是该送。”顾运则呵呵笑了一声，“之前也托了几个人，都没个消息，还是韩老太爷的面子大，听说书院如今的山长，从前做过他的门生。”
孟素蓉对此事兴趣实在不大。她再贤良，也不过是不苛待庶子罢了，却也没那么热心肠去多过问庶子之事，便将话题岔开：“老夫人有意让嫣儿去韩家住着，跟表姐妹们一起读书。”
“哦？这是好事啊。”顾运则一听又精神了，“妹夫说了，韩家请的几个女先生都是在京城高门大户里教导姑娘们的，尤其有个教礼仪规矩的郑嬷嬷，据说原本在宫里呆过，出宫后还走过几个国公侯府，若不是韩老夫人托了人，还请不来呢。咱们家的姑娘，虽不说要像勋贵人家一般有那许多规矩，学学也总是好的。”
“是么？”孟素蓉本来是不舍得女儿的，听了这话倒有了些兴致，“这倒是难得的，只是不知道脾气如何。”宫里头规矩是最大的，若是连这一套都能学会，将来女儿到了哪里都不怕被人说不懂规矩。那些勋贵人家为何愿意请宫里出来的嬷嬷教导自家姑娘，还不是为了给姑娘赚个好名声。孟素蓉倒不想着将来把顾嫣然嫁入什么高门，可是有了这个名声当然是有利无害。
“既是这样，我回去给嫣儿收拾东西，过了中秋节就送她过去——虽说是附学，束脩也要仔细备下才是。”孟素蓉说着，已经开始盘算了。
顾运则看着她，讷讷的想说话又不好张口。孟素蓉抬眼看见他的神情，有些没好气地道：“老爷不必这样瞧着我，怡姐儿自然也跟她姐姐一起去学学。”
“太太——”顾运则不知道该说什么好，摇晃着就想站起来给孟素蓉作揖，“太太宽容。”
孟素蓉却一转身把已经睡着的顾蔚然抱在了怀里，淡淡道：“老爷不用说这话，我是他们的嫡母，从来也没苛待过哪一个——”顿了一顿，又补了一句，“肚子里的也一样。”
顾运则有些尴尬地又坐了下来，干咳了一声道：“我知道，我知道……”
第30章 附学寄亲眷
回到家中，孟素蓉果然回过了顾老太太，就开始给顾嫣然姐妹两个收拾行装。虽说离得不远，又是亲戚家，但也有不少东西要带上。孟素蓉不喜占人便宜，姐妹两个的饭钱韩家是不会收了，别的却都该自己备下，先生的束脩更是半点不能马虎的。
“怎么瞧着不大欢喜？”孟素蓉转来转去地忙了一会儿，才发现顾嫣然一直没说话，“是不愿去？”
顾嫣然有些犹豫地摇了摇头。虽说只是头一回见面，她已然觉得韩绮与韩绢都不是平易近人的人，还有个太过自来熟稔的韩晋，她着实并不想去韩家。可是看母亲这样兴致勃勃说韩府的先生好，又答应了韩老夫人，怎好再因她出尔反尔呢。
“是舍不得家里？”孟素蓉却错会了女儿的意思，含笑摸了摸顾嫣然的头发，“放心。那边离家也不远，每旬有一日休假，娘就叫人去接你回来。再说不过几个月就到年下了，少不得还要回家来住。”
顾嫣然扯住她的衣袖：“我去了，就没人帮着娘管家理事……”
“不怕。”孟素蓉笑得更深，“浩哥儿大约九月里就能去北麓书院，一月里顶多也就回来一两日，到时候家里只有蔚哥儿一个，娘要操心的事儿就少多了。再说还有锦眉锦心两个，她们都能帮着娘呢。你放心去，好生向先生学习。”
顾嫣然把头靠在母亲身上点了点，忽然想起一事：“娘会抚琴么？”
“略知一二吧。”
“那我怎么从来没听娘抚过琴？”顾嫣然好奇地仰起脸看着母亲，却见孟素蓉神色之间有一丝怅然。
不过这怅然也只是一掠而过，孟素蓉随即淡淡一笑：“你祖母不喜欢琴声，说嫌听着太过凄清，所以娘就不抚了。倒是有一张琴带了过来，不是什么绿绮焦尾，却也可以看得。你好生去学，学会了娘就把这张琴送你。”刚嫁过来时久久无孕，她也曾抚琴以纾愁绪，却被顾老太太说“听着像哭似的，别人知道还当是谁薄待了你”，此后她就捐置不用了。
顾嫣然到底还是孩子心性，闻言终于褪去郁色笑了出来：“好。”
孟素蓉亲自坐车送了顾嫣然姐妹两个去韩家，先向韩老夫人道了一番叨扰，又带着姐妹两个去见过几位先生，一一致谢，送上束脩。
韩家的庄子不小，宅院更是宽大，姐妹两个就在韩老夫人的正屋旁边占了一个小院，里头大大小小也有十几间屋子，连带着丫鬟嬷嬷们也足够住了。因是来亲戚家，也不好多带下人，顾嫣然带了写意丹青二人，顾怡然带了花青，另有杨妈妈跟着也就罢了，至于院中那些洒扫的婆子和小丫鬟们，韩家早已备好。孟素蓉看了一圈，见万事俱备，这才又叮嘱了几句，方依依不舍地回了沔阳。
韩家因人丁稀薄，惯常早起孙儿孙女都齐聚韩老夫人处用饭的，也图个热闹。只是如今在孝中，韩老夫人自夫婿过世便持了斋，韩缜和孟素兰依礼也不得沾荤腥，就是韩晋等孙辈，按说一年孝期里也要茹素的。
只是如今规矩不如前朝时严，虽不能大鱼大肉，但也不必尽食青菜豆腐；尤其是孩子们正在长身体的时候，韩老夫人心疼儿子，更心疼孙子孙女，出了百日热孝之后便下令各院分食，只要用饭之后再去请安。如此一来，除了韩老夫人处，其余各院都可有几个荤菜补一补。
顾嫣然姐妹两个是客，自然更不必早起，也是在自己院子里用过早饭之后再去韩老夫人屋里略坐一坐，而后与韩绮姐妹一起去前头书房念书。
韩家请的这位先生乃是个饱学老儒，姓禇，少年之时便中了举人，书画皆精，只是文运消乏，之后连考十场都未能得中进士。转眼这就是三十年，禇先生也息了这仕进之心，只以书画自给。韩家就是看上他的书画，又看他年纪已经五十开外，才请来教导姑娘们的。横竖女孩儿家又不要赶考做官，只消诗书怡性也就是了。
上午念一个时辰的书，借着天光好，再去绣房学半个时辰的绣。绣房的黄师傅也是京都云锦坊退下来的绣娘，针线出众，不过韩家并不许女孩儿绣得太久，怕伤了眼睛，且韩家女儿将来少不了嫁个官宦人家，又有陪嫁做针线的丫鬟，也并不要她们自己操持全家人的衣物，只要针线拿得出手也就是了。黄师傅每次除了教她们绣花，倒是还要花些工夫教她们分辨各色衣料，这倒是大家子主母该学的东西。
午后用过饭小憩片刻，便去琴房跟朱先生学琴。朱先生是位女先生，据说是未婚夫婿过世，她便守了望门寡，立誓终生不嫁。后来父母双双因病过世，嫂嫂不肯白养小姑，幸而朱先生有一手好琴技，又有个贞节烈女的名声，便进了御乐坊做琴师。如今年长，自觉那等地方已不好存身，便应征来了韩家教琴。
顾嫣然学琴倒是极用心。她本来会吹笛，乐理相通，上手倒也不难，只是指法之事却是需大量练习，取巧不得，除了苦练别无它法。
韩绮学琴已经三年，颇能弹些指法较为繁复的曲子，时常引得韩绢赞叹。只是顾嫣然听了，总觉得韩绮技巧有余而情致不足，琴声听起来虽流畅优美，却不能打动人心。她自忖入门日浅，大概是自己听错了？然而每每瞧朱先生的神色，仿佛也并不觉得韩绮弹得好似的。
在琴房里也不过一个时辰，便有郑嬷嬷过来教导礼仪了。四位先生里头，顶数郑嬷嬷威严，就是禇先生一个大男人，因对着一群女孩子不好意思从严教导，也没有郑嬷嬷这么叫人畏惧。其实郑嬷嬷也不打也不骂，只是若哪里做得不好，她便让你重复再重复，直到做好了为止，有时一个福礼就要做上十几遍。往往一个时辰的教导下来，女孩子们都累得满头是汗，肚子也饿得咕咕叫了。
到得用过晚饭，这一天的课程也就算结束了，可以在韩老夫人房里说说话，玩玩女孩子们的游戏，或是回房自己看书也可。顾嫣然在家里也是自在惯了，初时觉得有些辛苦，但过了一段时日习惯了这般作息，倒觉得格外充实些。只是她从未离家过，免不了要想念孟素蓉，幸而每旬有一日休息，孟素蓉必早早派了马车过来接，母女两个一见，便总有说不完的话。
一个月转眼便过，南边虽是天气温和，九月中也下了几场霜，顾嫣然一早起来就觉得有几分寒意了。丹青拿出一身藕合色长夹袄伺候她穿上，笑道：“亏得太太昨儿叫人送了新做的衣裳来，没想到这一夜间就冷了好些。”
杨妈妈正好进来，闻言便接口道：“这会儿到了中午还暖和，一早一晚凉着呢。你们小丫头，要学的东西还多着呢。”
丹青吐了吐舌头：“原是觉得比以前住的地方不过移了几百里地，前几日还觉得气候没甚两样，谁知这霜一下冷得恁快。”
杨妈妈顺手在她额头上戳了一下：“不然说你们要学的东西还多着呢。小丫头片子，能走过几个地方？别看这儿往北移了没多少，那天气就是要冷些，都像你这么没见识，还不冻坏了姑娘？”
顾嫣然也笑起来道：“到底妈妈见得多，我也没防着今儿一早就这么冷。”
杨妈妈叹道：“这若是在京城里，八月里就要穿这样的夹袄了。”她也是离了京城许多年的，从前不想也就罢了，现在想了起来，就不由得有些怀念。
顾嫣然倒没觉得有什么，虽说孟素蓉也时常与她说起京城里的外祖家，还有些风土人情，但毕竟是从未去过，也说不上有什么感情，只整了整衣裳道：“妈妈且别念叨了，快些用了饭，还要去给老夫人问安呢。”
韩家的小丫鬟早送来了热腾腾的粥和四样荤素小菜，另有小笼包、炸果子、白糖糕和夹肉饼四样点心，姐妹两人用过了饭，就径往韩老夫人院子里来。
刚进了韩老夫人的院门，就听后头有人笑道：“两位表妹早。”一回头，却是韩晋从后头赶了上来，满面春风地打招呼。他今日穿了件秋香色的锦袍，下摆绣了几枝墨兰，因昨日韩老太爷过世已满了周年，孙辈的孝期已足，故而衣裳上也能带了彩绣。
“表哥早。”顾嫣然屈身福了一福，目光在韩晋身上转了转，就避了开去。韩晋腰上围着织锦腰带，系着一对珊瑚带钩，那珊瑚天然生就一枚灵芝模样，颜色桃红，十分鲜艳。腰带上还挂了香囊、玉坠，看得出样样都是精心挑选过的，都是好东西，可就是瞧着琳琅满目，未免太过累赘。
“表妹可是喜欢这对带钩？”韩晋却是会错了意，用一根手指提了提那带钩，“表妹若喜欢，我便赠与表妹。听说表妹生辰是在七月，今年未及给表妹送生辰礼，就拿这对带钩聊表心意如何？”
顾嫣然被他吓了一跳：“表哥误会了，这带钩是男子所用，正该表哥佩带，我拿来无益。”这表哥年纪不小，听说读书也颇灵透，就是太喜欢在后宅厮混，幸而如今除了服了，也该去北麓书院念书了吧？
“表哥还是快些走吧，去给老夫人问安是正经。”顾嫣然不想跟韩晋多说，匆匆抛了句话，转身就往韩老夫人屋里去了。
第31章 上香遇外人
进了屋里，顾嫣然才见韩绮姐妹两个已然到了，正围着韩老夫人说话呢。
既是除了服，韩绮姐妹两个也换上了颜色衣裳：韩绮是白底绣红色虞美人的长袄，下头露出粉蓝色裙摆，头上戴了一枝镶细碎红宝的如意头金步摇，在耳边垂下一串雕花金珠；韩绢则是湖蓝色散绣碎花的小袄，下头樱草色六幅裙，头上梳了双丫髻，插了两朵累丝镶珠金花。姐妹两个都戴着一副镶碧玺的金项璎珞，各垂了一块金锁片。
见韩晋缀着顾嫣然姐妹两个进来，韩绮眉毛微微一挑，似笑非笑地道：“哥哥今儿怎么这样早？”
韩晋坦然一笑，坐到韩老夫人身边：“不是今儿要去庙里吗？自然要早过来些。”说着，眼睛向顾嫣然一掠，笑道，“表妹快坐下。”
韩绢眼睛一转，笑嘻嘻地道：“方才好像听见表姐跟大哥在外头说话儿，不知说什么呢？”
韩晋漫不经心地道：“表妹看着我这带钩好，就说了几句。”说着，又冲顾嫣然笑了笑。
顾嫣然心里一阵不悦，转过头去向韩老夫人道：“今早起来才觉得凉了，老夫人今日出门，可要多穿一件衣裳。”
韩老夫人笑眯眯地道了声好，又看顾嫣然身上：“你们姐妹两个也该穿厚实些，今日去山上，那儿山风大，可叫丫鬟们带了大氅不曾？”
顾嫣然略略犹豫了一下，还是道：“晚辈想——今日就不去庙里了，毕竟是为老太爷上香，晚辈和妹妹是外人……”本来说好今日众人都去附近的山庙上香，但这会儿她忽然觉得应该离韩晋远一点儿，不去最好。
“这孩子——”韩老夫人轻轻拍了拍她的手，“怎么说起外人的话来了？这是你姨母家，哪里来的外人？打从来了就一直念书，年轻姑娘家也要出去动一动散散心才是。都去，都去。”
韩老夫人发了话，顾嫣然也只能点了头。忽听门口丫鬟同喜的声音笑道：“太太来了怎么不进屋，倒站在门口吹风？”
众人一回头，只见孟素兰不知道几时来的，被同喜这样一说，才一边打帘�