若说是庇护旧友之女——顾嫣然悄悄瞥了一下周三太太——赵氏太夫人为何不拿庶子来做个人情呢？若让齐氏嫁了周三老爷为正妻，岂不是说到外头名声更好听？周三老爷是庶出，赵氏太夫人怕是绝不会考虑他的前程的，只看周三太太就知道，一个六品太医之女，在京城里又算得什么呢？
也或许是自己想多了，只不过是赵氏太夫人借机给儿媳添堵？顾嫣然正琢磨着，周三太太又续道：“因着这个，鸿哥儿打小在家里就不得人意儿。不说别的，单看小山居那里，你大约也该知道了。就是身边用的人，除了一个知暖是从庄子上带上来的，还不晓得怎么伺候人，别的都不成。本来齐姨娘有个陪嫁丫鬟叫绣鸾的，对鸿哥儿照顾得十分精心，后来也说是她属相冲撞了润姐儿，被打发走了。”
顾嫣然不由得咬住了嘴唇。周鸿小小年纪，身边连个忠心的下人都没有，日子究竟是怎么过来的？相比之下，顾老太太那点儿重男轻女的念头，还有白姨娘的张狂，真都不算什么了。
周三太太轻轻拍了拍她的手：“那谢姨娘——婶娘知道你心里必定委屈，唉，若是换了婶娘，自然也是心中不快。可那会子，鸿哥儿还在西北——你定然也知道他是怎么去的西北——也难得有个人照顾着，他又不知道家里给他定了亲，做出这事儿来固然不好，可——不是婶娘说一句向着他的话，也是情有可原。毕竟他拖到了这个年纪还没定亲……”就连她也以为侯夫人是打算拖着不给周鸿说亲事了。
“这事儿是你委屈，鸿哥儿不是个心硬的人。婶娘听说，你们如今还不错？”
顾嫣然脸上稍稍有点热，低下头去：“是。”
“那就好那就好！”周三太太欣慰极了，“婶娘跟你说句掏心窝子的话，如今鸿哥儿也知道你委屈，你就该更做出贤惠大度的样子来，让他觉得是欠你的。万不可与他争吵，若是闹翻了，你就是有委屈，也变成没委屈了。”
这当真是掏心窝子的话，顾嫣然不觉也拉住了周三太太的手：“我听婶娘的。”
“就知道你懂事。婶娘哪，就盼着你们小两口和和美美的，等你及了笄圆了房，生儿育女……”
“婶娘——”顾嫣然觉得耳朵都热起来了。幸好马车这会儿已经到了二门，茂乡侯府在二门伺候的婆子已经带着轿子过来，请客人下车换轿了。
女眷们被轿子抬到了园子里。茂乡侯府的富贵逼人，在后园这里更其明显。平南侯府里有一处琉璃堂，在京城里已颇有名气，没想到茂乡侯府索性在后园里建了一整条琉璃游廊，四周都是腊梅和梅花，中间间以翠竹。此时腊梅开得正好，一树树如金箔打成的一般，再点缀以早开的几朵红梅，和苍翠的松竹，人站在游廊里透过大块的琉璃窗看出去，实在惬意。
游廊里并无炭盆，但廊柱均是白铜打成，摸上去触手生温，想必地下修了地龙，这廊柱中空，热气上引，故而整个游廊里都十分温暖。若是等冬日里下了雪，在这游廊之中温酒赏梅赏雪，定是风雅无比。
游廊之后便是今日开寿宴的厅堂，里头已然坐了不少人，周三太太在京城中日久，小声替顾嫣然指点认识，勋贵人家的女眷不说，若是官宦人家的，至少也是四品官员的妻女。
陆太夫人高踞上座，身穿宝蓝色织银线团花牡丹的褂子，下头浅黄色马面裙，头上戴了赤金捧珠凤钗，那钗头上的珠子有龙眼大小，颜色粉红润泽，价值不菲。
不过她可不如潞国公府陈太夫人精神好，人虽保养得不错，看起来面皮白皙显得年轻，但少些血色，说起话来更不如陈太夫人般中气十足，倒是一脸隐隐的傲色，与人说话时听起来客气，其实颇有几分居高临下的意思。也是，她的女儿如今是宫中位份最高的妃嫔，又有子有宠，保不住将来就是个太后，如此说来，陆太夫人也的确有些资本傲气。
顾嫣然跟着侯夫人上前向陆太夫人行礼。侯夫人送的寿礼是一块羊脂白玉碾的观音像，有一尺高，十分传神。陆太夫人才叫丫鬟接了，旁边便有人笑道：“呀，我瞧着这观音，怎么有些像老祖宗呢。”
众人的目光一下子就都落到那说话人身上，见是个十六七岁的少女，身量高挑，穿着杏红色缠枝莲花褙子，头上一枝莲花头翡翠钗绿得如同一汪水，眉目如画地站在那里，笑语盈盈。她旁边是个三十多岁的妇人，眉眼间与这少女有几分相似，却平淡了许多，穿着枣红色团花袄子，眉眼之间也有几分傲气，看起来是母女二人。
周三太太就低声对顾嫣然道：“那是陆二太太和陆家大姑娘，单名一个盈字的。”
原来就是陆镇的妻女。顾嫣然就不由得仔细看了一眼。陆二太太其实生得不错，打扮得也十分富贵，但因有青春逼人的女儿在旁，倒显得淡了。不过，比起在陆太夫人另一边的茂乡侯夫人来，她便要胜出一筹。
茂乡侯夫人的长相委实不大好叫人恭维。若说丑倒也不是，眉眼却也端正，只差在生了一张方脸，顿时就把八分姿色减到了只有六分，瞧着没来由地就叫人不喜。大约茂乡侯夫人自己也知道这缺点，就觉得别人都在议论她，因此总是端着一副严肃的神色，更教人没法亲近了。
“别说，大姑娘这么一说还真是，这观音当真跟太夫人有几分相像呢。”旁边顿时就有人捧起场来。这观音低眉垂目，陆太夫人眼皮也是下垂的，与人说话时往往不抬起来，若说这一点，倒当真与这观音像有些相似。今日来的人大都是巴结茂乡侯府的，自然一迭连声地只说好话，捧得陆太夫人也露了笑容，道：“盈儿这孩子，就是爱说话哄我开心。”
旁边便又有人凑趣笑道：“这是大姑娘一片孝心呢。”
茂乡侯的爵位虽然是长房承了，但京城中无人不知，茂乡侯是个没出息的，只爱与美妾们厮混，如今在朝里只得个闲散职位。连同茂乡侯世子，也一样是个纨绔。倒是二房的陆镇，既有功劳，又有孝顺的好名声，还得皇帝青眼，显然前途无量，故而在这茂乡侯府里，二房的地位并不逊于大房，甚至还有青出于蓝的意思。如今二房的陆盈说了这句话，下头顺着奉承的人自然少不了。
陆太夫人十分高兴，当即叫人把这观音像小心翼翼请了佛堂里去，对下头顾嫣然和周三太太送上的礼物便淡淡的了，倒是仔细看了一眼顾嫣然：“这就是周二少奶奶？”
周鸿如今也是京城新贵了。立下那样的大功，谁人不知谁人不晓？皇上甚至为了他成亲好看，将他岳父的官也升了。此刻陆太夫人这样一问，众人的目光也都落到了顾嫣然身上，便有人笑道：“当真是年轻。”
这话究竟是称赞还是讽刺，其中的意思只有说话的人自己知道。倒是陆二太太笑道：“听说周二少奶奶是孟祭酒的外孙女，果然是书香人家的气派呢。”
周二少奶奶姓顾，可陆二太太不提顾家，偏提孟家，当即就有人在底下小声道：“可惜顾家没什么门楣。”且还有几声轻轻的嗤笑。
顾嫣然对陆二太太笑笑：“夫人过奖了，我也听说过郑家老太爷当年独力劈虎的威名呢。”
孟素蓉虽然离开京城十几年了，但十几年前京城里这些人家的事她知道得可不少。陆二太太娘家姓郑，父亲倒是清贵翰林，可祖父不过是个猎户罢了。她暗指顾家家世拿不出手，可她郑家还不是一样，往上数三代，谁又强过谁。
陆二太太的脸色一下子就沉下去了。陆盈转头打量了一下顾嫣然，抿嘴一笑：“听说晋王府孟侧妃书画俱佳，周二少奶奶是孟侧妃的表妹，想必也极有造诣。今日腊梅开得好，少不得大家要动动诗兴画兴，周二少奶奶可要不吝赐教啊。”
在座的姑娘都是高门大户出来的，颇有些以才女自居，此时听了这话，都有些跃跃欲试。陆盈含笑看着顾嫣然：“周二少奶奶意下如何？”
顾嫣然欠了欠身：“这些都是未出阁的姑娘们的雅趣，我只怕不合宜了。”已经嫁为人妇的女子，极少有再讲诗讲画的了，每日里单是管家理事都忙不过来，哪有那个闲情逸致？
陆盈也被这理由噎了一下。顾嫣然年纪比她还小呢，可已经嫁了人就不能再跟闺阁少女们厮混了，这也是合情合理的。纵然她想说顾嫣然这是怯战，却也说不出口。因这是习俗所默认的，姑娘们可以做诗会文会，可家中主妇却以理家为本，若成了亲还到处去参加什么诗会，抖落自己的文才，只会被人视为不安于室，不务正业。陆盈总不能逼着别人去认这名声。
陆二太太对顾嫣然冷冷地盯了一眼。丈夫被孟节弹劾，她心里自然是不满的，本拟当面给顾嫣然一个难堪，让她吃点教训也就是了，谁知道这小媳妇儿年纪轻轻的，口舌倒利害，胆子也大，倒弄得陆盈有些下不来台了。
平南侯夫人心里真是一则以喜，一则以怒。喜是喜顾嫣然不知轻重得罪陆家，想来周鸿在外头也要吃亏的；怒则怒长房也是周家人，万一陆家将二房也恨上了可如何是好？当即开口道：“二少奶奶，陆大姑娘既有这兴致，你去奉陪一二也可。”
不管怎样她也是婶娘，顾嫣然不能在外人面前反驳，便低了低头表示默认，目光却在厅中寻找孟素蓉。一会儿随便谁爱去作诗作画的，她得去找母亲说说话。
平南侯夫人能说会道，这会儿将这事掀了过去，便妙语如珠地奉承起陆太夫人来。她委实是个会说话的，明明都是奉承，却教人听不出半点刻意来。跟陆太夫人说着话，还不忘了带上茂乡侯夫人和陆二太太，真是八面玲珑，四座生春。
有平南侯夫人在前，顾嫣然和周三太太乐得不用说话。两人悄悄走开了，周三太太才低声道：“今日仔细些。”得罪了主人家，难说她们会下什么绊子。
顾嫣然点点头。她也不想惹事，但陆二太太说到顾家人头上，她若由人欺了去，那可真是不孝了。周三太太也明白，拍了拍她的手道：“你做得都对。”哪有让人踩到头上的道理！
顾嫣然冲她一笑，忽然看见窗户边上有一对母女，居然是她认识的人——甄太太和甄真！
这两人不是应该在沔阳吗？几时回了京城？顾嫣然心里想着，就仔细看了两眼。只见甄氏母女还是穿得红艳艳的，可那股子精神头却比不得在沔阳时了。尤其是甄太太，虽然衣饰华丽，却掩不住眉眼间一股子焦躁灰败的意思，倒是甄真还昂着个头，像只小斗鸡似的。
忽然从外头走进个女孩儿来，年纪十四五岁，身穿湖水色小袄和百花不落地的裙子，华丽得如同一只小孔雀，身边环绕了两三个同龄的女孩儿，都是面带奉承之色。
这女孩儿一进来，甄太太就推了推甄真，甄真便颇有些不情愿地起来，也陪着笑加入了进去，显然是去讨好那女孩儿的。
“那是茂乡侯的嫡女，陆宛。”周三太太见顾嫣然注意，便随口说了一句。
是茂乡侯的女儿？难怪这样的前呼后拥。顾嫣然想起甄家跟茂乡侯府仿佛还是亲戚，难怪心高气傲的甄真也得上前讨好。只是，这母女两个怎么会在京城呢？
作者有话要说：我的拖延症已经没救了嘤嘤……
第85章
在厅堂里环视片刻；顾嫣然终于找到了孟素蓉。
今日来的贵女贵妇们实在太多；顾运则只是个正五品的郎中，因此孟素蓉坐得远，跟几个丈夫品级差不多的妇人们一起说话；顾怡然则跟几个年纪相仿的女孩儿在一边说笑。顾嫣然认得其中一个是她昌平侯府闺学里的同窗，是御史家的女孩儿；也是庶出；平日里就与顾怡然关系不错。
周三太太本也没什么品级；正觉得跟了平南侯夫人坐在前头不自在，见了这样；便推了顾嫣然过去；自己与那几个妇人说起话来；也让顾嫣然去与孟素蓉说几句话。
孟素蓉总看着女儿瘦了，还当她是为了谢宛娘的事儿烦恼，顾嫣然少不得跟她说了几句庄铺的事儿。说到做些低廉香粉和绢花卖到乡下去，孟素蓉便叹了口气：“牙白那丫头，还算是聪明，也会替主子分忧。只是这生意不得长久，京城里的铺子，往乡下卖东西那是自贬身价。你说的这几个铺子，位置都不错，还是得做些好脂粉才行。”
顾嫣然忙道：“也只是想把积压的这些东西卖出去就算完，也不敢打着京里铺子的名声。小成掌柜做脂粉的手艺不错，等空出了银钱周转，就还如从前一般经营。”在京里做生意，必须有拿得出手的高档物件儿，这个脂粉铺子从前最拿手的是桃花粉和桃花露，如今作坊的师傅虽然被拉走了，但小成掌柜手艺已经学到了七八成，且年轻人有些创新的闯劲儿，只要有时日，并不怕做不出好东西。
“回头娘再给你几个方子。”孟素蓉叹了口气，摸摸女儿有些尖的小下巴，“只是娘这几个方子，都要新鲜原料，咱们十几年没回京城，这进货的地方却不熟悉，你看看你铺子里的伙计可知道？”
顾嫣然却灵机一动：“娘，不如我们自己种花。”平南侯夫人分她的两处庄子，她也都看过了，俱是靠山的，每年出的粮食有限，主要是为了主子们春夏之时去避暑游玩。既是游玩之处，想必花木本就有的，平南侯府豪富，自不会打这些花木的主意，但如今到了她手里，却是要想想怎么生钱了。
孟素蓉对此颇为赞同：“若种出来了，不愁日后少了原料。”只是这由种粮改为种花，怕还是要投些银子进去，“若是银钱不凑手，记得跟娘来说。三四千现银，娘还拿得出来。”
母女两个喁喁说了半晌的生意经，顾嫣然才想起刚才看见的甄氏母女：“娘，你瞧见了么？”
“甄家人？”孟素蓉略有几分诧异，她还当真没有注意到呢。
“在那边——”顾嫣然悄悄指了一下，“不知道几时回的京城。”
孟素蓉往那边瞥了一眼，就收回了目光：“不必管她们
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