鄂对伯克的朋友们也不例外，今天一见面，大家就对这件事谈论不休。因为是分别的朋友重逢，他们必须拥有自己谈话的空间。他们挤到鄂对那间远离村落的牧马小屋里，大声发表自己的见解，几乎要把小屋吵炸了！风趣的色提巴尔第一上来就起哄道：“鄂对兄弟，明天你就是热依姆的人了，今晚咱无论如何不能让你踏踏实实睡觉，咱要叫你明晚躺在新娘子的怀里，乖乖地像只小绵羊……哈哈哈！”
色提巴尔第伯克的笑声震得小屋嗡嗡作响，主人鄂对一点也不介意。今天他着实高兴，既是新婚大喜，又如约盼来了几位好友，虽说婚礼没有按照预想的步骤进行，但后面的程序总算不会耽搁。况且有这些朋友助兴，他相信婚礼会办得更有意思。他用自制的羊肉和奶茶，招待着这些患难至交，心里燃烧着友情的火焰，时不时地从旁边添上一句俏皮话，提起大家谈话的兴趣。
老实巴交的阿什默特提议：“大家吃也吃了、喝也喝了，亲肉、奶茶统统的雅克西，新娘子也雅克西！不如听听咱们的新郎官唱它一个弦子咋样？”
鄂对伯克连连摆手：“有色提巴尔第伯克在这里，唱弦子哪还有我的份嘛！”说完就去拉色提巴尔第。
色提巴尔第伯克撇着嘴笑着说：“耶耶耶，好你个鄂对，说的是啥话嘛，是你的新婚，又不是我当新郎官，要我唱弦子，你肯不肯把新娘子让给我嘛？”
“好啊，只要热依姆答应，我没的说！”鄂对伯克答应得分外痛快。这一来，色提巴尔第伯克反倒没词了，二话不说，操起手边的都他尔，重重地叹息一声，便叮叮咚咚地拨弹开了，一大段凄婉哀绝的美妙旋律之后，乐音弱了下来，人们的耳中响起色提巴尔第那醉人的放歌：美丽的天山我可爱的新娘告诉我该怎样与你相伴漂泊异乡永无休止的流浪什么时候把你抱上我的婚床无言的天山我沉默的新娘告诉我该怎样与你相伴准噶尔的风沙带走岁月和希望什么时候亲吻你丰润的乳房骚动的天山啊我放荡的新娘告诉我该怎样与你相伴塔里木河的流水浇灌了胡杨叶尔羌才是我们永久的梦乡……
天山大龙池歌声嘎然而止，余音却在年轻人心上久久回荡。大家沉默许久，还是达吾提的祖先鄂对伯克打破了寂寞。他望着明明灭灭的松脂灯，早已忘记自己是个新郎官，像是在自言自语地说：“噶尔丹策零死了，霍集占杀了格木萨尔，天……真的要变了吗？”
噶尔丹策零死了，这是一个事实。在这个事实的背后，隐藏着一个巨大的未知，那是新的、充满着无数可能性与诱惑的未知，所有在准噶尔大地上求生的人，都必须对此作出判断和回答。
一直不言不语的噶岱默特伯克，终于慢腾腾地开口了：“霍集占这家伙，这么冒冒失失，肯定会闹出事儿的，你们等着瞧吧……我这次顺道去乌什，在色提巴尔第家见到了霍集斯伯克，他老人家也料定准噶尔的天一时塌不下来！”
天山脚下的牧马小屋（2）
噶岱默特见多识广、博古通今，所以他的意见在朋友们中间有着很重的分量。他总是这样，喜欢在深思熟虑之后说话，不说则已，一说就滔滔不绝，叫人心悦诚服。
“咱们小心不要上他们的当啊。”鄂对伯克说，“你们信不信？反正我觉得，准噶尔气数已经尽了！”
噶岱默特伯克赞许地点着头。在这些朋友之间，噶岱默特伯克最看重鄂对的这种感觉能力，它往往可以点燃自己很多奇思妙想，把大家探讨的问题引向深入。
“大家有没有想过，准噶尔部为啥能在咱们天山南北称王称霸？”噶岱默特伯克喜欢抛出一个新的题目，等待着大家的反映，而在议而不决的时候，由自己来作出结论。
的确，此前还没有谁仔细想过这件事。但问题在噶岱默特伯克的脑子里，显然已经萦绕了很长时间。
噶岱默特伯克看大家不置一词，便微微笑着，说：“我琢磨着，这里面有三条道理……
第一，噶尔丹部眼界开阔。大约一百多年前，准噶尔部还在巴图尔洪台吉时代，就跟俄罗斯人打交道，后来僧格当权，还是跟俄罗斯人打交道，虽然打打闹闹，但学到不少东西。俄国人把僧格杀了，噶尔丹当上汗王，他是巴图尔洪台吉的第七个儿子，从小就被送到西藏做喇嘛，僧格没了，他从西藏跑回来还俗夺权。噶尔丹这个人，哪是当喇嘛念经的材料啊，他满脑子是兵器，是练武，一上台就把叶尔羌汗国灭了，搞了个傀儡汗王，这不，我们这些人全成了准噶尔的奴仆！
第二，他们始终盯着钱袋。谁当汗王这一点都没有变化，开垦荒地，多种庄稼多打粮食，多繁殖、多饲养牲畜，连年粮食丰收，牧人牛羊成群，马匹膘肥体壮。能开通的商路都开通了，俄罗斯人、蒙古人、清朝那边的汉人、西藏人，甚至连英国人，都到这里做买卖。另外，他们还大肆掠夺，征服叶尔羌后，把过去通行的货币作废了，搞新币，规定一个新币兑换三个旧币，老百姓吃大亏啦，还有大量的赋税，叶尔羌的财富，都到准噶尔来了！
第三条道理最重要，准噶尔人不相信安拉，也不相信基督，也不相信菩萨，什么都不信，只相信人，人吃得饱、穿得暖，有牛羊，有水源，有牧场，有庄稼地，有心爱的女人，过快活的日子，比啥都强，安拉谁见过？菩萨谁见过？喇嘛是人装的嘛，噶尔丹自己当了喇嘛，为了做汗王还不是还了俗！他都不信那玩意儿，谁还信那玩意儿！他们就信谁强大听谁的，对清朝那边，乖乖地纳贡称臣……”
鄂对听了噶岱默特这番话异常兴奋，觉得融化了自己心里凝集多日的块垒，许多疑虑，全都涌上心头：“你说说，清朝为啥还不灭了准噶尔？眼下这可是大好机会呀！”
“快了！”噶岱默特伯克胸有成竹地望着豆大的火苗说，“清朝的康熙皇帝曾经多次亲征准噶尔，但那时候清朝刚刚平定三藩的叛谋，还不到火候。就那样，噶尔丹已经招架不住，搞得众叛亲离，最后自己吞了毒药。僧格的儿子策妄阿拉布坦跟清朝人当面一套、背后一套，也没有好下场。策妄的儿子策零跟清朝小打小闹，搞了这么些年，有什么名堂啊？我想，清朝已经忍无可忍啦！”
色提巴尔第伯克说：“依我看，现在的这个乾隆皇帝也没有多大出息，听说他跟我差不多，就喜欢漂亮女人，他要是有他老祖宗康熙一半的出息，恐怕咱天山南北早就太平喽，全部都是清朝的天下了嘛！”
“你说的不全对，”噶岱默特伯克慢条斯理地反驳道，“乾隆皇帝爱女人不假，可他更爱江山啊！如今清朝国力强盛，几乎没有藩乱，皇帝征讨准噶尔是迟早的事，能不能很快收到功效，那要看我们维吾尔人怎么去做……”
又是一阵难耐的沉默之后，阿什默特伯克说话了，他一拳头砸在小木桌上，跳起来：“不用多说啦，等鄂对和热依姆办完婚事，咱们就出去，第一站直奔哈密……”
天山脚下的牧马小屋（3）
“谁要去哈密……”阿什默特伯克的话还没有落音，忽然小屋的柴门被推开了，一个满脸胡须的维族男子接上话茬，大步走进屋来。大家愣了片刻，定睛一看，不约而同扑上去，一起抱着他欢呼起来。
夜深远归人（1）
明天要正式迎亲，达吾提的女祖先热依姆，恨不能和母亲聊个通宵。
鼓声、乐声和歌舞，一直喧闹到很晚才慢慢散去，夜，终于安静下来。母亲忙碌了一天，拖着疲惫的身子来到里屋，还要继续准备明天的一些细小事情，她的身体显得沉重，步履有点踉跄。
摇曳的灯火发出暗红色光芒，映着母亲清瘦的轮廓。热依姆看了好半天，发现母亲老了，她独自忙碌的身影，是那样的孤单，那样可怜。十几年的养育之恩，一下子化作依依惜别之情，满心的温情话不知从何说起。
终于把该忙的活计做完了，母亲好不容易停下来，再次拉住女儿的手。这是她惟一表达感情的方式了。她将女儿细细的手握在粗糙的掌心，使劲暖着，眼泪又扑簌簌地落下来。
“我会常来家看望您和阿塔的！”热依姆说，“阿喀他总算有个下落，您也可以安心点了。”
“唉，说是人在哈密，还不是照样回不来家。”母亲对儿子的心痛没有人可以完全领会。
“鄂对……他、他也会像伊玛木一样孝敬你们的……”热依姆低着头，自信地喃喃自语。
提起鄂对，母亲脸上有了些许光亮：“这个巴郎子咱倒是没有看错……就怕，以后也是在家呆不住啊！”说到这里，母亲突然想起一件事，问，“他那些朋友，你都认得吗？”
“都认得的，您忘啦，阿喀在家时，他们不也常来我们家吗？您还给他们做过手抓饭哪！”热依姆说。
母亲叹着气：“这些巴郎子，我担心他们会闹出什么事啊，你听听他们说的那些话，天南地北的，眼下这个世道，一句话说不好，指不定灾难就降临啦！”
“阿娜，灾难靠躲避是躲避不过去的，就拿那拉提集镇上的迪里娜来说吧……”刚说到这里，母亲急忙用手掩住女儿的嘴，她怕女儿下面会说出不吉利的话。
热依姆没有再往下说，但脑子里却放不下那个精明可亲的哈萨克族大姐。她甚至有点后悔，觉得最后在绸缎行交活那天，其实可以和琳莎一块儿在那里多呆会儿的，要是那天和迪里娜好好交谈一次，该有多么好！现在，这个小小的愿望已经再也不能实现了。
母女俩说着话不觉到了深夜，母亲实在困倦，径自睡着了，响起轻微的鼾声，热依姆蹑手蹑脚吹灭油灯，刚要躺下，忽听门外传来纷乱的脚步声。她的心一下子提了起来，本能地推醒母亲：“阿娜（妈妈），您听，是不是有人来啦？”
母亲刚抬头竖起耳朵，就听到真的有人敲门：“开开门，开开门啊，是我……”
热依姆一下听出来，是自己的新郎官鄂对在叫门。
全家人做梦都没想到，鄂对和他的朋友们在这深更半夜，带着他们期盼已久的伊玛木回来了！对于伊玛木的父母、鄂对的岳父母来说，这个谜一般的儿子，意味着永无休止的担忧和突如其来的狂喜。为了表达这种狂喜的心情，父亲和母亲点亮了四盏油灯，在半夜时分让满屋子一片光明。他们在灯下没完没了地打量着儿子，激动得不知说什么才好。好大一会儿母亲终于憋出一句话：“你咋这么长时间……要不是你妹妹热依姆的婚礼……你咋知道妹妹要办喜事呢？”
伊玛木只是笑，什么也不回答。他从母亲开始，轮个儿拥抱了家里的每个人，也不顾朋友们在场，泪水毫不拘束地挂在脸上。他低着头，让母亲抚摩了他的脸、胡须和头发。
父亲在旁边小声地问：“傻小子，这些年都去了哪儿，在外面都干了些啥？”
“我去的地方可多啦！”伊玛木兴奋地告诉大家，“头一年我在哈密呆了三个多月，结识很多朋友，啥地方人都有。后来我就和几个朋友结伴，去了祁连山，那山里好多雪啊，我们走散了，多亏一个番人朋友把我带到凉州，过了凉州又去了长安。我在长安住了半年，烤羊肉串，挣了一点钱，又结识很多汉族朋友，他们陪我到了黄河边，那河啊，可了不得啦，大得很啊。我沿着黄河走了好几个月，就去了洛阳，在洛阳做了一年的买卖，挣足了钱，跟一个汉族朋友去了北京……直到今年夏天，我才又回到哈密。”
夜深远归人（2）
“你老是汉族朋友、汉族朋友，哪有那么多汉族人？”父亲好奇地问道。
伊玛木说：“那边都是汉族人，可多了！那边的天地大得很啊，根本就没边没界，一辈子你也走不完！”
母亲心疼地叹道：“去了那么多地方，可受累了！你整天在外面跑，有水喝不？碰到了沙漠戈壁咋办哪？”
伊玛木苦笑着：“我的阿娜耶，那边可不像咱们这边，水多得很啊，到处都是大江大河，连石头都能挤出水来，山上面的树，地里的庄稼，绿油油的，根本就没有沙漠戈壁。那边的老百姓想喝啥喝啥，想吃啥吃啥……”
“真的像你说得那么好，那……你咋还瘦呢？”母亲对儿子的话有点儿将信将疑。
伊玛木哈哈大笑，他说：“我知道你们不相信我说的话，出去看看你们就全明白了！”他告诉大家，大多数汉族人很和气，你不惹恼他们，他们从不欺负你，他们对待客人礼节重得很，有很多很多讲究。伊玛木居然能细细说出汉族人在很多场合的礼节，比方说温良恭俭让之类，特别说到夫妻之间的相敬如宾，更是头头是道。他跟妹妹说了很多汉族女人的为妻之道，什么相夫教子、举案齐眉等等，看得出来他眼里充满着羡慕与景仰。
这时，色提巴尔第坐不住了，他笑着问：“伊玛木兄弟，人家汉族女人那么好，你就没在那里相中一个？”
一句话噎得伊玛木满面通红，结结巴巴好半天说不出话。鄂对看出他有难言之隐，急忙站出来打圆场：“汉族女人再好，也不如咱们穆斯林姐妹啊，伊玛木咋能……”他说着走到色提巴尔第跟前，狠狠捅了这个坏蛋一下。
其实，达吾提的祖先鄂对伯克那一颗心，早已随着他的这位好友和舅兄伊玛木，飞到另一个广袤的天地之间。他相信在伊玛木那段不平凡的经历中，肯定还会有更多精彩的传奇，但那是不便于与众人分享的。他帮着伊玛木按住了话头，那份心思也许只有新娘子热依姆看得出来。
父亲接过鄂对圆场的话，认为说得很在理。但话题扯到女人身上，大家又都觉得别扭，便一个个低了头，不再说什么……一阵沉默过后，天似乎也渐渐看到了亮光，迎亲的仪式要进行了，于是人们赶紧分头准备。
因为伊玛木的出现，第二天的婚礼更加热闹。人们把两桩喜事儿叠加在一起，投入了双倍的热情，大肆狂欢，吹拉弹唱，载�