子毒化了气氛。埃勒里不得不拉住哈里·伯克的手臂，以防这位四肢发达的老兄突
然采取极端行动。令人惊奇的是，最后是劳瑞特救了场。她拥抱着罗伯塔，亲吻了
她，然后陪她去厨房从冰箱里取出了婚礼用的花束。当她们再次出现在人们面前时，
罗伯塔宣布劳瑞特将成为她的伴娘。警官匆忙从去年圣诞节留存物品中选出了一条
白色缎面带子，从花篮里摘了几朵菊花，临时做成了一束装饰花。
一切布置就绪。法官背靠着花篮，站在窗前。按照《祈祷书》所规定的那样，
伯克面对着法官，站在他的右手边；罗伯塔站在他的左手边。劳瑞特在罗伯塔的后
面，埃勒里在伯克的后面。其他人站在他们的后面。麦丘法官把《祈祷书》翻到第
300页， 戴上用玳瑁壳制成的眼境，以他那浑厚的低音开始宣读《婚礼祈祷词》。
这份祈祷词由美国新教圣公会于1789年十月16日通过：
“亲爱的教友们，”法官念道，他清了清嗓子。
奎因警官站在他预先选好的一个有利位置，不停地注视着埃勒里。那个孩子的
内心里一定是在遭受着巨大的折磨。警长从来没有看到过他这样僵直，这样犹豫不
决。很显然，有东西在心里折磨着他。当法官念着祈祷词时，老头却在琢磨着儿子
的内心世界，试图探究到什么，但一无所获。
“……我们聚集在上帝的面前，在上帝的陪伴下，这位男子和这位女子结合在
一起……”
和所有婚礼一样，此时全场充满了一种神秘的气氛。这种气氛简直就是一种凶
兆。罗伯塔那带着粉红色天鹅绒手筒的手不自觉地紧紧抓住伯克给她订购的绣花婚
礼服，捏皱了礼服上装饰用的栀子花。新郎那敦实的身材看似高了几分，仿佛他突
然间成了白金汉宫前的卫兵——警官似乎看到了他头戴着项饰羽毛的军帽、肩扛火
枪的样子。劳瑞特·斯班妮尔目光注视着远方，有些茫然。西尔码·皮尔特怀着一
个老女人对他人婚礼的嫉羡和惆怅。警官津津有味地看着威廉·马隆尼·沃泽尔的
大肚子随着麦丘法官声音的起伏不断地晃动，就像无意中看到了祁子仪式上的表演
似的。只有阿曼都面目可憎地摆出一副嘲弄的样子，像他这样的情场老手，显然乐
此不疲。
“……在上帝的指引下，这是人生光彩的阶段……”法官以他低沉的声音讲述
了《圣经·约翰福音》中耶稣在加利利的迦拿城的一个婚礼上首次显神迹的故事。
奎因警官的注意力又回到他那唯一的儿子身上，他依旧僵直地站着。
老头大为不安起来，他怀疑自己插手过多是不是一种过错。整个场面的气氛分
明有些异常，十分地异常。
“……因此任何人不可鲁莽、轻率，而应敬畏上帝，虔诚、谨慎、深思熟虑、
头脑清醒地迈入这个阶段。”
为什么？为什么？
“现在在场的两个人将携手步入这一神圣的阶段。”
他在与什么进行斗争呢？老头心里想着。看来斗争是激烈的，不管对手是谁。
埃勒里下颚部的肌肉不停地颤动着，双手紧紧地合抱在胸前，和站在他前面神情紧
张的新郎一样，他以立正姿式僵直地站着。但是伯克情有可原，警官思忖着，而我
的儿子是怎么回事呢？
“如果有人认为他们不能合法地结合， 并能说出道理， ”男低音继续说道，
“请现在讲出来吧，不然的话，此后必须永远保持沉默。”
有些事不得不说出来了，老头思绪转动着。不能再这样继续下去了，他会爆发
出来……埃勒里张了一下嘴，接着又闭上了。
“我请求并要求你们二位，就像在末日审判中，你们须将心中的所有秘密揭开
一样，如果其中任何一方认为存在着阻碍你们合法结婚的问题的话，现在请说出来
吧……”
埃勒里说：“我有一个问题。”
他，不由自主地开始说话了，仿佛终于寻找到了表达的载体，不再受意志的控
制。事实上，埃勒里确实为自己所说的话感到震惊，更不用说麦丘法官、罗伯塔·
韦斯特和哈里·伯克了。法官深邃的目光越过伯克的头顶埋怨地注视着他。两位新
人朝埃勒里侧过身来以示抗议。其他人的眼睛，甚至连阿曼都也看着他，仿佛他在
寂静的教堂祈祷中行为失检，弄出声响来了。
“我有一个问题。”埃勒里又说道，“我有一个问题，我不能再憋在心里了。
法官，您得中止这场婚礼。”
“你疯了，”伯克说，“傻瓜。”
“不，哈里，”埃勒里说，“我清醒着呢，太清醒了。”
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“我得向你道歉，罗伯塔，”埃勒里继续说道，“也许这样的时间或场合不太
合适，但是从另一层意义上讲，这是唯一合适的时间和场合。不管怎样，我没有别
的选择。”他又重复一遍，似乎是为了安慰他自己，“我没有别的选择。”
埃勒里已摆脱了僵直的姿态，而其他人则仍旧原地不动，呆若木鸡。这时他又
说道：“你们最好都坐下，我需要一些时间来说明。”他仿佛一直被时间概念所困
扰着。他挪过来一把椅子，小心翼翼地请罗伯塔坐下。他又分别为皮尔特夫人、劳
瑞特·斯班妮尔找了两把椅子。但是，男士们没有一个人坐下。空气中弥漫着一种
愈来愈紧张的气氛，仿佛要动武似的。问题是，谁将会是施暴者，谁又将是受害者
呢？
埃勒里做好了心理准备。
“我刚才提到了时间和场合，”埃勒里说，“选择这样一个场合也许是偶然的，
但时间呢？我们正面对着一个事实，即时间是这个案件的根本所在。”
“案件……当然，因为这一切都与这个案件有关联，谋杀案，戈罗丽·圭尔德
的谋杀案。”
“我得先让你们回顾一下戈罗丽的遗嘱，即她的那份遗嘱复印件，”埃勒里说，
“以及她用秘写墨水写在打字遗嘱行间的长文。那些文字记录下了那天夜里她亲耳
听到的有关策划谋害她的谈话情况——你，阿曼都，你是主谋。你以为你的妻子正
在康涅狄格州的别墅休养，于是你把罗伯塔·韦斯特叫到你的住处，巧舌如簧，试
图说服这个女子去为你杀人。”
“你那些小把戏是不可能让我进监狱的，”阿曼都露着他那口显眼的牙齿说道，
“这些都是故意捏造的，奎因先生，但我不会在遭受突然袭击的情况下胡言乱语。
吉吉遗嘱里的那篇长文？用秘写墨水写成的？你也太异想天开了，这些罪证根本站
不住脚。你还需要干得更出色一点。”
“问题是，”埃勒里说着转过身去，背对着这个皮肤黝黑的家伙。“问题在于
这一密谋事件发生的时间。这是一个最微妙的问题……”
但是他的说话被打断了。“我无法想象你还能做出对我伤害更深的事情来，”
哈里·伯克怒吼道，“你一定是出了毛病，奎因。你的头脑混乱不堪，我都不知道
你在胡说些什么。”
“时间。”埃勒里重复道。他从口袋里掏出一份蓝皮文件。“这是戈罗丽遗嘱
的复印件。上面有她的那篇长文。我父亲在沃泽尔先生的办公室里宣读过。当时你，
哈里，罗伯塔和沃泽尔先生都在场，所以你们对其中的内容都是知道的。不过，法
官、劳瑞特、皮尔特夫人以及阿曼都——尤其是阿曼都——还没有听过。所以请你
们耐心地听我给他们念一遍。”
“大概是你自己杜撰的吧。”阿曼都笑着说道。但笑容中带着一丝警觉。“不
管怎样，你念你的吧。”
埃勒里没有理会他。“我写这些，原因很快就会明了，”他念道，“一段时间
以来，我一直想脱开世事的纷扰，计划着要去位于纽顿的乡间别墅……”他用一种
中性的、教师式的口吻念着，仿佛他在课堂上讲课似的：阿曼都的妻子驱车到达纽
顿后，如何发觉她的秘书竟然忘记了她的嘱咐，没有通知康涅狄格州电力公司恢复
供电；房子是如何地“阴冷、潮湿”，以及她如何为避免冒得病的危险而又驾车返
城的；当她回到自己的住所时，如何在无意中听到了她丈夫与一个陌生女子的对话；
对罗伯塔的描述；阿曼都把她说成是“产奶的母牛”；他要罗伯塔杀了他的妻子，
而且证明他不在犯罪现场，这之后他就能继承“我所有财产”和罗伯塔结婚；以及
戈罗丽·圭尔德如何“无法忍受”，逃离了自己的住处，在大街上走了大半夜，后
来开车返回了康涅狄格的别墅，她在那里呆了“整整两天”，思考着她所处的困境；
如此种种，结果是黯自神伤。
在场的每一个人都沉默着，充满着疑惑，阿曼都除外。
“我理所当然地否认这一切，”阿曼都说，“这都是捏造……”
“你还是安静一些吧，”埃勒里将遗嘱叠好塞回口袋，“再回到那个问题上来。
请问：在我刚才念的那份材料中，你们听到了哪怕一丁点有关那次讨厌的谈话时间
的字眼了吗？”他摇了摇头说，“没有，事实上，戈罗丽在长文里没有注明阿曼都
与罗伯塔谈话的时间。”
“但罗伯塔已告诉我们时间了！”哈里·伯克吼着说，“那是5月的一个晚上，
当这个混蛋建议让她去杀人时，她既害怕又愤慨，就逃离了戈罗丽的住处，罗伯塔
就是这么说的。你还谈这么多关于时间的费话干什么呢？”
哈里，哈里啊，埃勒里心里想。
“请听我说，哈里，”埃勒里说，“让我再说些废活。戈罗丽是于去年12月30
日晚上被谋杀的。你、我和我父亲翻阅了她的日记和回忆录，着重查看了去年的材
料。我们发现她去年的日记很完整，一直记到她被害的那一天，但是没有一篇提到
那些事——也许是五月的某一天或者去年任何一个月的某一天——没有提到阿曼都
那天夜里在圭尔德住处蛊惑罗伯塔以及这之后发生的事。当然，任何人遇上这种事
都不会去张扬的。但是，戈罗丽在去年的日记里确实没有直接地记录下她偷听到她
丈夫密谋的事。
“你说的是什么意思？”奎因警官皱着眉头问，“你刚刚说了，她根本没有提
及那些事。”
“我说的是‘直接地’。但是她是否在日记里以某种间接的方式记录下来了呢？”
想了一会儿，父亲急切地说：“那张空白页。”
“就是那张空白页。上面记的是几号？”
“12月1日。”
埃勒里点点头。
“这样看来， 既然在日记其他地方没有提到这些事，那就很可能是在12月1日
那天戈罗丽偷听到了阿曼都密谋害她的谈话。 我可以证实这一点——在12月1日的
日记空白页上，记有用秘写墨水写成的几个字母f－a－c－e，这就是与戈罗丽遗嘱
复印件上的那篇长文有关的暗示记号。那篇长文是有关那天夜里发生的事情的第一
手材料。毫无疑问，那次谈话就是在12月1日。”
“是12月1日，”埃勒里说着便开始注视着罗伯塔，“而不是5月，罗伯塔。这
不可能是口误。 如果我没记错的话，至少有两次你把谈话的时间说成是5月。第一
次是在新年第一天早上，当我和哈里从英国来刚下飞机时——那是谋杀案发生后不
到36六小时——我看到了父亲留给我的一张条子，让我打电话给你，我就打了。你
坚持要立即过来，你告诉我们说，自从那次阿曼都怂恿你谋杀他妻子以后，你就和
他断绝了来往。 你说这件事发生在‘7个多月前’的某个晚上，因为你和我们说话
时已是元旦了，所以，‘7个多月前’追溯自去就是5月下旬。
“说错一次也许可以原谅，尽管误差半年以上需要有极大的犯错误的勇气。但
是，后来你第二次说错了时间。当我最终破解了f－a－c－e的谜底，从戈罗丽的遗
嘱中找出了秘写的长文，我父亲当着你的面把它大声读了一遍时，你马上就说那件
事发生在‘5月的那个晚上’，哈里刚才还这样提醒过我们。你反应很快，罗伯塔。
在我们发觉戈罗丽的长文未注明事件的时间之前，你立刻就找到了漏洞，并利用它
来进一步证实你原先的说法。
“因为按你原先的说法， 就是元旦早上你对我和哈里说的，自从‘5月的那个
晚上’之后，你再也没有见过卡洛斯·阿曼都，直到12月30日的晚上；阿曼都突然
来到你的住处，要你为他作不在犯罪现场的证明，即在他妻子被害时，他和你在一
起。
“我们现在知道了， 你虽然口口声声说5月以后你开始憎恨你那位情人了，但
你事实上一直和他在来往，最近的一次是在他的住处，就是他鼓动你去杀人的那个
晚上，而不是6个月前。我们有理由推断，5月份后你根本没有和他断绝来往，相反
从夏天到秋天你们一直有联系，直到12月1日晚上为止。
“如果你对我们撒谎的话，罗伯塔，那么你的整个陈述都受到怀疑。而如果你
的整个陈述受到怀疑的话，你对我们说的一切我们将不再相信。例如，你为阿曼都
所做的案发时他不在犯罪现场的证明。而如果这个证明受到怀疑的话，那么自然地
你就无法证明案发时他不在犯罪现场。这是因为案发时不在现场的证明有双重作用，
一层里包含着另一层。它在证明被证明人的同时，根据事实本身，也就证明了证明
人本人案发时不在犯罪现场。你的设计真是聪明绝顶，在开脱你的同时，也开脱了
阿曼都。正因为如此，你在案发后不久就来找我，通过证明你的情人不在犯罪现场，
你也就逃脱了在此案调查过程中可能引起的对你的怀疑。
“清白的人是不会想方设法来逃避怀疑的。
“所有这些逻辑推理，罗伯塔，”埃勒里对这位长着一头栗色头发的女子说，
“只能得出一个结论：你可能就是被卡洛斯利用的那个女人，你可能就是他的同谋，
你可能就是我们一直在寻找的那个女人——即枪杀戈罗丽·圭尔德的那个女人。”
她站立着，面如土色。镶有花边的婚礼服上的桅子花已被压扁�