庄园。伴随而来是种种猜测和因这些猜测生出的谣言，或许这场婚礼只是索菲娅单方面的决定，伯兰登的主人并没有应允，或者他是在故意拖延，像他那样风流倜傥的男人不会轻易地被婚姻束缚，又或者，那个男人……他的心中另有所爱。不管人们议论些什么，销声匿迹般，塞德里斯公爵没有再出现。
于是庄园里充斥着两股相互排斥却又不得不并存的气氛——火焰与冰霜。伯爵日益高涨的怒火与索菲娅愈发冰冷的表情。拉尔夫· 塞德里斯，他与索菲娅之间到底发生过什么事？他究竟要如何对待这迟早要举行的婚礼？一切的不和协全因他而起，娜塔莎这样认为。
不和协也体现在每天三人一起共尽的早餐上，今早同样，气氛异常的压抑。娜塔莎一言不发只盯着自己的盘子，她只想尽快结束这一天例行却乏味的早上。
“娜塔莎。”正将盘中的煎蛋切开准备送入口中时，她听到伯爵在叫她，于是放下手中的餐具看向他。
“这一月的生活费没交吧。”喝了一口牛奶，他用无温的眼看着她。
“……是的，不过我会补上的，我……”将视线转向索菲娅，娜塔莎想或许她可以替自己解释一些原因，然而对面的堂姐对些视若无睹，依然优雅地摆弄着手中的餐具，不紧不慢地吃着。
“娜塔莎，你要搞清楚现在的状况。”伯爵将声音拔高许多，“为了那场该死的还未举行的婚礼，我们变得拮据，庄园里不可以留宿一个闲人，即便是你。”
近乎绝情的话如一盆冷水般泼到娜塔莎头顶，让她握着餐具的手不禁有些颤抖。
“是的，我明白，可是我……索菲娅……”她用近乎求救般的目光看着堂姐，但她并未给她继续说下去的机会。
“我吃好了，”轻拭唇角，她起身径自离开。
“娜塔莎，我不管你有什么样的理由，明天如果还是交不出生活费，我想我们没有能力再收留你。”拄着拐杖，他撂下这句话继索菲娅后走出餐厅。
微颤的双手停滞在盘子边，娜塔莎发现无法用力握起餐具，放下刀叉，理了理模糊的视线，她不置可否地摇头。伯爵的那番话虽然语气平和，但却如雷贯耳般响彻在她头脑中。对自己的亲人说出如此绝情的话，除了他还会有第二人吗？那么索菲娅又是什么态度？明知自己将钱借给威尔茨，并保证即使没钱也不会为难自己的索菲娅，她为何对此置之不理？
混乱！自威尔茨拿到借款后便同样如人间蒸发了般，甚至很少有关于他的消息传入庄园，他究竟在做什么？难道……蓦地想起拉尔夫曾对自己过的那些不知所谓的话，她脑中更加混乱，蹙眉，将盘子推到一边，起身离开。不管怎样，要先去找索菲娅。
来到那间豪华的卧室，她发现门敞开着，自己的堂姐侧身站在落地窗边，好像在张望着什么，美艳的脸庞上却写着阴郁的气息。发现娜塔莎站在门外时，她并没感到惊讶，但也没招呼她进来，缓步走到软椅边，端起一杯果汁轻啜，目光始终只有冷漠。
“索菲娅，你知道威尔茨的消息么？你们有联系么？”不理会她的冷漠，娜塔莎走进房间。
“对不起，我也不清楚，或许他只是在忙生意上的事，和你一样，我没和他联系过。”索菲娅漫不经心的回答。
“那么，我们的借款期限是五个月，你知道的，五个月后我会将欠庄园的钱一并付清……”
“娜塔莎，如果换了我是庄园的主人，我不会赶你走，但是很遗憾，我无法左右父亲的决定。”那个告诉自己亲情才是第一位的索菲娅现在像变了一副面孔般，她不置可否地看着眼前这个冷漠高傲的女人。
“索菲娅，这一切都是骗局……”
“没有谁欺骗谁，威尔茨和你的合约是五个月，到期后他自然会把钱还你，但在这五个月中，你的确没有能力承担这里的生活费不是么？虽然我曾把这个原因告诉过父亲，但最终决定权还是在他。”
“明白了……”始终，自己在这个家中还是多余甚至是碍眼的存在。回想初到埃斯梅尔庄园时还在打算尽快融入到这个家庭的天真想法，讪笑，这样一个本就让人捉摸不透的家，感情淡薄的家庭成员，不管怎么努力，始终还是无法融合吧。挪动着发颤的双腿，她离开索菲娅的卧室。
控制着纷乱的情绪，她快速跑入自己的房间将门反锁，轻轻拭去脸颊上滑落的两行泪痕，她无力地坐在椅子上。明天，伯父会亲自赶走我，像赶走一个乞讨者。不，与其那样，不如现在就离开。定了定神，她起身将床下的木箱拖出，就是它陪伴自己来到这个庄园，现在要离开，还是要靠它。或许以后我会变得孤苦伶仃，穷困潦倒，但我不会就此屈服，毕竟……还有威尔茨，五个月后或许……他会成为我的依靠。她轻快的把橱柜中拿出的几件衣裙叠好，放进箱子。收拾已毕，环顾四周，这间熟悉却又陌生的房间。虽然最终要离开，但它依然给予过自己温馨的回忆，这个曾属于自己的空间。
正午，一早便出门的伯爵在随从们的陪同下返回庄园。午餐已经准备停当，他简单洗过后与索菲娅和娜塔莎一起入座，依旧沉默不语。
“伯父，”打破让人难以忍受的僻静，娜塔莎看向埃斯梅尔伯爵，“我想过了，今天我会离开庄园。”
微怔，伯爵抬起他总是带着鄙夷色彩的双眼，“这么说，你的确无力承担起这里的费用了？”
“是的。”
“好吧，我不介意你吃过晚餐后再走。”他冷漠地说。
“午餐后我就离开。”笑，她看了一眼重新拾起餐具进食的伯爵和依然不动声色事不关已的索菲娅，或许，离开他们也不是很坏的决定。
第一段 繁华若梦 第八章
更新时间：2008…8…10 1：36：08 本章字数：4201
午餐后，伯爵和索菲娅如往常一样消失在各自房中，好像今天并不会出现一些特别的事，即便是娜塔莎的离开。
轻叹，娜塔莎拖着那只木箱走出庄园，没有亲人的祝福与送别，自己是被赶出的。走出大门的路上，会有三三两两的仆人向她行礼，毕竟在这段日子，她还是得到了大数人的认可，看着她离开，他们的脸上只有遗憾与无奈。“伟大的奥丁神明，请保佑善良的娜塔莎小姐”每个人只有在心中为她祈祷。
漫无目的地走在大路上，娜塔莎感到一丝迷茫，现在要找到可以留宿的地方，但斯托克的郊外只稀稀落落的分散着几处大的庄园别墅，距离埃斯梅尔最近的一处庄园乘马车也要两刻钟。进入十月份，白昼明显缩短，黑夜总是轻易便降临到人间，一定要在天黑前找到容身之所。拖着箱子继续前行，忽然想到，或许可以选择去城镇……威尔茨，他会收留自己么？笑，自己在犹豫什么？现在唯有他才能成为自己的依靠吧。转身，喜出望外的心情瞬间消散，自出了庄园到现在，背道而驰已经走了太长的路，如果现在折回，到不了城里天就会完全变黑，更不要提那些错综复杂的大街小巷，迷路是不可避免的。懊恼，为什么一开始没有想到他？她有些沮丧的将木箱放在地上，怎么居然连一辆马车都没经过的？如果有，至少可以捎带她走上一段路程。叹气，看着偏西的太阳，无奈间只能重新提起箱子赶路。
最后一丝金线被地平线吞没时，夜色在刹那间降临。还好今天不是坏天气，一弯明月挂在被繁星点缀的夜幕中，照的大地一片冷冽的光亮。空气骤然间变得寒冷起来，娜塔莎轻轻搓了搓发麻的胳膊，有些失望，如果夜晚没有人陪同，她会迷路。
蓦地听到身后隐约有马车的声音，她转身张望着，奥丁神保佑，果然一辆马车由远至近而来，四匹白马不紧不慢的向这边跑着，极至眼前，马车好像早有准备的在她面前停止，奢华的金色车身，她错愕地呆愣。
“要上来么？”车箱开，本是金色的发丝在月光下反射出一片耀眼的白光，修长挺拔的男人从车里走下，在夜色下那双眼眸越发的邪魅，仿佛能洞穿人心，让娜塔莎不能直视，她有些手足无措地握了握木箱的提手。
“不用，”许久，她勉强笑了笑，准备离开。
“你确定？”她听到身后他一如既往好听的嗓音，带着一丝嘲弄的笑。
“是的，”转身，她想用坚定的目光回击这种嘲弄，却发现或许这是一种徒劳，他已然站在她的面前，淡淡的玫瑰清香飘散而出，危险的距离，她只能朝后挪了几步。
“要知道，夜晚总是不安全的，不只有狼群出没，或许……”他笑，眼神中闪现出一丝诡异而妖娆的光亮，“会有邪恶的灵魂，只在夜晚游走于人间，娜塔莎，你不怕么？”
“……那些……是传说而已……”一阵凉风吹过，卷起地上的落叶上下翻飞，发出细碎的嘶嘶声，她不禁打起冷颤。的确，在斯托克，人们通常不会在夜晚独自在外行走，他们相信在密林中那些罪恶的灵魂正伺机等待着它们的猎物，而狼群是它们的探子，甚至鸟儿也是它们的耳目，它们同属于奥丁神的敌人——魔鬼洛基。虽然只是传说，但在四下无人的夜晚提起，也会让人毛骨悚然。
“来吧，我不想让一个美丽不可方物的小姐遇到魔物的侵袭而变成恶灵。”他伸手提起她因发抖而掉落在地上的木箱。
“我说了，我不信那些。”娜塔莎想夺回箱子时，耳边突然响起狼嚎声，忽隐忽现，虚无的似乎是梦境，又真实的响彻心霏，她不由的松了手，却被他攥住一把拉上马车。
车内相当宽阔，松软舒适的座位相对而立，中间留下一个门的空档，玻璃门上摇曳着的白色薄纱门帘透出一股迷幻的气息。这架金色的马车，连它的顶篷都绣着精美的图案，不愧为伯兰登堡的主人，唯有他如此奢华。
拉尔夫把箱子放在对面的椅上，坐在娜塔莎身边，微侧头，看着她强行将手从他的束缚中挣脱，笑。
“我要下车。”没有看他，娜塔莎伸手去提箱子。
“来不及了。”他调侃般地笑着说，随之而来的是马车忽然的启动，借力让弯腰站起的娜塔莎向后仰去，跌坐在软座上，转头，她看到薄唇勾勒出魅惑的完美弧度，拉尔夫邪邪地笑。
“这……怎么回事？”蓦地脸有些发烫，她慌忙将视线转向窗口，“我没看到车夫。”
“在夜晚出行，我不需要车夫。”迷幻般的嗓音让娜塔莎有些茫然，她不置可否的又看向他。
“为什么？”莫名的有些心里发虚，她的气息变得不再稳定。
“在浪漫的夜，我习惯独自一人出行，有人在，只会破坏夜的氛围。不过……如果是一个美女陪伴，就另当别论了。”
“……”讪笑，娜塔莎轻摇头，“难道不怕迷路？还有……那些恶灵？”
“我驯养的马都具备灵性，即使没人驾驭，它们也不会迷路，至于恶灵……”轻笑，他将修长的指交叉于胸前，“我并不惧怕它们，甚至是魔鬼也一样。”
“你太自信了。”游戏人间的纨绔公子都是如此自信……不，应该是自大吧，娜塔莎睁大眼睛瞪着他。
“一向如此，多谢夸奖。”他看着身边这个美如精灵的尤物，她居然不像别的女人一样轻易臣服于自己，但为什么她越是有意无意的抗拒，就越能挑起自己的争服欲？平息一下不均匀的呼吸，他笑，“你的眼睛……好美！”
怔，脸在瞬间被红霞覆盖，娜塔莎心慌意乱地别过头，这个……可恶的男人，“我要下车，现在。”
“我们的目的地只有一个——伯兰登堡，中途恕不能停车。”
“这能说是劫持么？”
“如果你那样想……算是吧。”
“现在就停……”
“嘘……”没等她说完，拉尔夫伸出一指，做了一个禁声的手势，“娜塔莎，最好不要吵，我们现在已经进入了恶魔森林，听……”
看到他的脸上忽然阴霾下来，娜塔莎将旁边的门帘拉开，马车正飞快的行驶在茂密的林中，大路已经不见，只有蜿蜒难辩的小路和巨大的树丛。安静，夜晚的森林安静的让人窒息，林中突兀的响起猫头鹰诡异的叫声和阴森的狼嚎，这就是传说中有恶魔出没的黑森林，什么时候进入这片林子的，她无从得知。
“……果然……还是迷路了么？”一阵风吹过，娜塔莎听到林中回荡着一声声如叹息般恐怖的呜咽，心头一紧，她轻轻搓了搓手臂。
“不，马儿不会迷路，之所以选择这里，是因为这森林，它是通往伯兰登堡的捷径，穿过林子就可以到达，否则，我们要走更长的路。”
“可你说过这片森林充斥着危险……”
“是的。”
“那么，为什么不选择走大路？即使要浪费一些时间，但毕竟会安全的多。”
“你怕了么？”
“……不。”
笑，他不语。
“我说过我不相信魔鬼的存在，是因为在我心中，只信仰着光明的奥丁神。”
“娜塔莎，奥丁神的敌人洛基，现在我们正身处属于他的林中，你要谨言慎行，在这里，奥丁神不能主载什么。”
“魔鬼的域界么？那么你不担心？难道……”
“如果我说，我信仰魔鬼洛基……”他的笑如同那双眸一样，美的妖冶而张扬。
“……伯兰登堡的花园中矗立着奥丁神像，信仰魔鬼的人不会将他的像立于那里。”
“只是做做样子，毕竟，不能明目张胆的将魔鬼的石像筑在家中不是么？”
“……我不想再争论下去，我只想知道，为什么不走大路。”感觉自己被无形的压抑快要无法呼吸，她转换了话题。
“那样就会到深夜，同样是不安全的，而且我担心……会饿坏你。”转脸，他挂着那副邪魅的笑容。
“你……”恶劣，娜塔莎轻喘，“我不饿。”
“嘘，不要那么大声。”拉尔夫的神情又严肃起来，他轻声说，“不要惊醒邪恶的灵魂。”
风穿过树林