“等等！”淑妃忽然挣脱宫人，闯到太后跟前“噗通”一声跪了下来：“求……求太后为我做主！”
麦宝儿轻哼一声，干脆单手托腮，作出了一副看戏的姿态。
“淑妃妹妹这是怎么了？”一直充当隐形人的温皇后用帕子掩掩唇角，语气稍弱却不容人忽视：“莫不是——你觉得陈太医的诊断有问题？”
“不不不，妾不敢！”淑妃慌忙否认：“妾……妾已经两个月没来葵水了……”
这话私密隐晦，上不得台面，就连太后都皱起眉头打断了她：“你想说什么？”
“妾……”
淑妃刚要再说，却被突然起立的骆美人一语打断：“淑妃娘娘一向康健，此次病重，想是怕糊涂了。”
美人地位低微，根本没有在太后跟前说话的资格。故此，骆湘此言一出，众人全部向她望来。
“湘儿？“太后看到她，表情和缓了些。她转向楚洵，语带夸赞：“这是个孝顺孩子，天天来慈安宫中陪我这老婆子，居然比方嬷嬷还仔细。不知道的见了，定会以为哀家又多了个闺女呢！”
锦瑟默默望了面无表情的麦宝儿一眼，心底汗颜。据她所知，这位贵妃主子可从没主动拜见过任何人。若是一直这样下去……
“母后谬赞了。”骆美人动作优美的弯身一福：“是姨夫教导得好。”
“姨夫？”太后愣了一瞬，还是皇帝提醒她：“母后莫不是忘了，骆美人可是贤妃的表亲呢！”
“啊？”巩太后显得很惊讶：“这孩子居然一直没告诉哀家——那就难怪了！骆家的女儿，容貌教养那都是一等一的好……”
长篇大论的夸完骆美人后，太后终于绕回了正题：“你怎么知道淑妃病重？”
“妾粗通岐黄，又在清漪宫中与娘娘朝夕相伴，故早几月就看出了端倪。只是妾见识浅薄，不敢妄下断言，因此……”沮丧懊悔的低垂下头，骆美人的眼中水光闪烁：“这全是妾的错，求陛下和太后娘娘不要怪罪淑妃姐姐。”
楚洵听出了一点端倪：“你是说，淑妃这病已经拖了好久？”
“妾……妾惶恐！”骆美人急急跪了下去，一味求饶，却不肯再多言。
楚洵眯眼沉吟，好半晌才淡淡点了点头。
……
淑妃终是被宫人“服侍”回了清漪宫。这顿饭吃得不咸不淡，气氛略显沉闷。太后在郁闷自己YY中失之交臂的金孙，楚洵则在思考淑妃莫名其妙的病情。唯一真正高兴的大概也就只有骆湘了——她因为孝顺有功，破例提了位分，现在已经是骆婉仪了。
家宴结束时，整个皇城正沐在夕阳的霞光中。锦瑟跟着麦宝儿在御花园里乱转，兀自发呆想着心事。
麦宝儿绷着脸走进小湖中心的八角琉璃亭中坐了下来。随侍的宫女太监立刻端来点心热茶毕恭毕敬的放在石桌上，接着便极有眼色的退了下去。
麦宝儿侧过脸来望向年锦瑟。温柔的淡金色光线下，她的五官深邃立体，肌肤细腻瓷白，就是与现今得宠的骆婉仪相比，也毫不逊色。
她想起了爹爹在她临进宫前对她说的话——
“宝儿，入了宫就别再想那些虚无的情爱了。爹爹就你这么一个女儿，只求你在后宫平平安安的，一生无忧。你自小没有娘，爹爹对那些女人们的手段也不太了解。但我让锦瑟跟着你，迫不得已时你可以用她来固宠。你们打小一起长大，你待她一直亲如姐妹，这对一个奴婢来说简直就是天大的恩宠了……她不会背叛你的……”
“娘娘，你怎么了？”察觉到贵妃的诡异目光，锦瑟心底莫名有些发虚：“我……奴婢做错什么了吗？”
“不，没有，你很好。”麦宝儿偏过头去盯着粼粼的湖面：“锦瑟。”
“恩？”
“你很希望我重获圣宠吧？”
“当然！”只有这样，她才能吃好喝好啊！
“所以——如果我用一些手段的话，你不会讨厌我的……对么？”
“想要在三千佳丽中脱颖而出，本来就该采取一些非常手段的……”锦瑟眸光微暗，声音也渐渐低弱下来。
是啊，麦宝儿的确应该变得深沉有城府一些。不过，那样的她……还能让自己依靠了吗？
自己能够看着她用阴毒的手段迫害别人而面不改色吗？
她能陪着她在不同的女人面前虚与委蛇吗？
“你说得对。”沉默良久，麦宝儿忽然抓住了她的手：“与其让他宠爱别人……我相信，无论我做什么，你都会一直站在我这边的。”
锦瑟低垂着眼帘，默默点了点头。
除了相信麦宝儿，她还能怎么办呢？
☆、红藕姐姐
楚洵又翻了骆婉仪的牌子。
自从家宴结束后，他不是宿在清漪宫就是歇在贤妃的菊芳宫。按规矩，每月初一十五是皇后和贵妃侍寝的日子，雷打不动。楚洵初一在哪儿睡锦瑟不知道，但十五，他可是一次都没来过。
不过，据说每月十五他都是独自宿在乾清宫的——这也算保全了贵妃的脸面。
麦宝儿依旧是一觉睡到自然醒，然后悠哉哉的去锦绣园乱转。可不知为什么，锦瑟总觉得她在打着什么主意，而且这主意十有八…九还与自己有关。
这种感觉很不好，非常不好。锦瑟不停在心里告诉自己：相信麦宝儿相信麦宝儿，理智却已经自动脱离情感的管辖，冷静的剖析起来。
作为一个曾经和皇帝相爱但现在却濒临相杀的贵妃，她现在最想干的事除了砍死楚洵外，肯定就是固宠——问题是，生性高傲不屑用阴私的雅贵妃会选择什么方式重获圣眷呢？
而且，这方法还和自己有关……
下意识哆嗦一下，锦瑟一把拉过被子蒙起脑袋，在床上暴躁的滚了两圈——
千万……一定不要像自己想的那样！！
……
作为明月宫中的掌事姑姑，锦瑟不但有单独的房间，还配有宫女贴身伺候。贵妃娘娘起床的时间晚得不可思议，因此她的上午一般都比较清闲。
麦宝儿喜欢看书，还特意将明月宫的西北角开辟出来作了“藏书阁”。锦瑟洗漱之后会在明月宫中溜达一圈，如果没有偷懒渎职干坏事的捣蛋分子，就会乐颠颠的跑去藏书阁呆到午饭时间——正常情况下，贵妃娘娘喜欢在那个时间段起床。
此时正是夏末秋初，天高云淡，阳光暖暖的却不灼人。锦瑟顶着两只熊猫眼从床上爬起来，只觉得头重脚轻，意识混沌。这掌事姑姑虽然名头好听，可分内之事实在庞杂琐碎。她既要跟在麦宝儿身后随时纠正她的脱线想法，还得处理一宫之中的诸多事务，身体着实有些吃不消。
“锦瑟姑姑，您的气色有点差。”服侍她的宫女浅夏小心翼翼的瞥着她的脸色，嘴唇开合了半天，最终却没敢多言。锦瑟打个哈欠，懒懒望了铜镜一眼。待注意到她鬼祟的表情后，一颗心却猛地提了起来——
她最近一直怀疑麦宝儿会在自己没有察觉的情况下偷偷把她卖掉。这种想法之强烈，简直逼得她得了被害妄想症。此刻留意到浅夏的胆怯神情，她不自觉的就开始脑补起来……
“最近陛下忙于政事，都不踏足后宫，我这是替娘娘担心呢。”她低垂下眉眼，微微叹了口气：“浅夏，你有没有觉得娘娘这些日子有些抑郁？”
“啊？是吗？”浅夏一愣，接着却堆起笑容来：“奴婢身份低微，不比姑姑，哪儿能时刻见到娘娘那种天仙般的人物呢！”
“都是伺候人的奴才罢了，哪能分出什么贵贱。”锦瑟自嘲的勾勾唇角：“我笨嘴拙舌的，也不会哄娘娘开心。唉，我最近琢磨着，也不知谁会讲些笑话趣事儿，好歹能给娘娘解解闷……”
“红藕姐姐口舌就很伶俐呢！”浅夏眸光微闪：“想是近来娘娘也觉得烦闷，所以才总是召她逗笑儿解闷吧……”
“这就好。”锦瑟心无城府的笑了起来：“只要娘娘安好，我就放心了。”
眼见自己的话没能勾起她的兴致，浅夏咬咬唇瓣，不甘的垂下了眼。看出她的心不在焉，锦瑟干脆找个借口早早打发了她，而后兀自托腮沉思起来。
关于红藕，她只记得那是一个擅长化妆的姑娘。前一阵儿太后的家宴前，还是她和清荷帮自己梳妆打扮的。除此之外，她对这个人简直是一无所知。
麦宝儿最近总是召她伺候吗？什么时候？她怎么不知道？
锦瑟皱起眉头，暗暗提高了警惕。她是希望麦宝儿得宠，可却不希望在她得宠之前，自己就平白被人干掉。浅夏不是个安分丫头，她向自己透露这事儿绝非偶然。无论真假，她都该做好防范措施才是。
……
麦宝儿一觉睡到日上中天才醒。彼时，锦瑟正坐在明月宫正殿前的花树下佯装乘凉。她思前想后了很久，最终认定红藕是在自己泡在藏书阁中无暇分…身时钻了空子。
以往的她都是午饭之后才跟在贵妃身边屁颠颠的贴身伺候。至于饭前那点儿时间，麦宝儿穿衣洗漱梳头化妆也就打发了。现在想一想，若是某天贵妃娘娘忽然起个大早而她却不能第一时间赶去服侍——唔，还真容易被人挑拨离间。
今儿听了浅夏隐晦的小报告，她决定先来麦宝儿这儿探探再说。她不能表现得太明显，思来想去后，只得装作心里烦闷，挥着帕子皱着眉头坐在了明月宫正殿前的花树下。
“锦瑟姑姑好。”乍然看到她坐在这儿，准备伺候贵妃起身的小宫女们有点懵。恭恭敬敬的福过礼后，她们战战兢兢的一字儿排开站在她身前，脸上或多或少都带着些惊怕。
锦瑟刚要开口打发她们走，却听一个沉稳的女声远远传来：“娘娘马上就要起了，你们都在那儿杵着干嘛？还不快——”蓦然瞥到锦瑟，她的声音瞬间戛然而止。
锦瑟微微偏头，只见一个系着淡蓝腰带的宫装女子袅袅婷婷的走了过来。大周后廷中的宫女依据宫装和腰带颜色划分等级。这丫头居然在自己不知道的时候，不声不响的爬上了一等宫女的位置。
一宫之中，除了掌事姑姑外，一等宫女只有四个。从前的麦宝儿只认锦瑟，对身边这些琐事儿也不太上心。可现在，她居然直接提拔了个一等宫女上来——
虽然不是什么大事，可锦瑟直觉，这绝对不是好兆头。
“锦瑟姑姑好。”红藕稳稳当当的走过来，对她弯身一福：“姑姑今儿个好兴致，奴婢还以为您在藏书阁中打发时间呢！”
“最近……”锦瑟刚说了两个字，却见一个低等宫女急急忙忙的跑了来：“红藕姐姐，娘娘正叫你呢！”
“哦。”红藕稳稳应了一声，转脸对着锦瑟又是一福：“锦瑟姑姑，不好意思，婢子先行一步了。”
“去吧，好好伺候。”锦瑟甩着帕子，面上漫不经心，心里却郁闷得恨不得去撞墙。好样的，红藕，居然当着这么多宫人的面狠狠扇了她的脸——
第一回合，她还真是完败得可以！
☆、偶遇婉仪
锦瑟不知道没换瓤子前的她能为麦宝儿干些什么。但现在，她居然发现自己是个可有可无的存在。
她不会梳古代的繁复发髻，不会化妆，不会服装搭配，不会逗笑解闷儿安慰人——可红藕呢？
她擅长妆容，说话得体，稳重大方，而且据她最近得到的消息，那家伙居然还有一手高超的琴技。
这简直是逼她去死啊……
“你在想什么？”
正坐在铜镜前梳妆的麦宝儿眉头微锁，摆摆手示意红藕侧开身子，眯起眼来直直盯着身后明显心不在焉的锦瑟。
“我在想……娘娘要不要做些什么，挽回圣心。”突然被点名，锦瑟面上波澜无惊，心底却暗暗捏了一把汗。
“是么？”麦宝儿无可无不可的哼了一声，忽然抬臂把妆台上的胭脂水粉摔了个干净。锦瑟红藕惊得一颤，齐齐跪倒在地，大气都不敢出。
“算了，都起来吧，看到你们就烦！”麦宝儿烦躁的拂袖而起：“锦瑟，看好明月宫；红藕，随我去小厨房看看。”
锦瑟默了一瞬，下意识抬眼望向贵妃，哪知麦宝儿也正正向她瞪来——
“看什么看？你会做点心吗？！”狠狠盯她一眼，麦宝儿当先走了出去。红藕沉默一瞬，抬眼望望锦瑟，道了声“有劳姑姑”后，站起身来也紧跟了出去。
眼见二人相继走远，锦瑟郁闷的咬着下唇，干脆一屁股坐到了地上。
还有劳姑姑……有劳你妹啊！你那表情明明该说“贱人，我终于干掉你了”好吗？
不行，不能这样，她得想个办法逆转乾坤才行——
……
就在锦瑟想破脑袋琢磨着如何重获宠信时，贵妃娘娘却正和红藕悠哉悠哉的逛着御花园。
红藕沉稳的走在贵妃身后三步远的位置，表情恭谨，一丝骄矜之色也没有。
“锦瑟自小体弱，偏偏明月宫中事务庞杂，劳心劳力。有时间的话，你要多帮帮她。”麦宝儿站定脚步，随手折了一朵盛放的纯白栀子花。她微微侧头望向红藕，眼波流转间风情流露，居然让同为女人的红藕愣了一下神儿——
“怎么，不愿意吗？”漫不经心的撕扯着花瓣，她淡淡转开目光：“无妨，反正还有别人。”
“婢子愿为娘娘分忧，唯恐力所不能及。”红藕垂下眼帘，弯身一福：“奴婢谢娘娘厚爱。”
“能者多劳。”麦宝儿唇角翘起，眼中却半点笑意都无。事实上，她心里一点也没有找到得力助手的欢喜感觉，反倒是空洞洞的，失落又难受。
“听浅夏说，你对小食非常擅长。”随手丢开被揪秃的花朵，她沿着鹅卵石小径继续往前逛：“锦瑟说得对，我是该做点什么来挽回圣心了。”
“此值夏末秋初，娘娘可以用时令花瓣来做些糕点。”红藕快速瞥了眼四周，最终把目光定格在了脚边的金菊上：“菊花清热解火，娘娘不妨取新鲜花瓣做些菊花糕来试试。”
“可我不擅长厨艺呢。”麦宝儿状似苦恼的伸出五指来对着太阳比量：“爹爹曾说要找个能够为我洗手作羹汤的女婿……”
“婢子略通厨艺，可以在旁辅助一二。娘娘天资聪颖，自是一看就会的�