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董先念点了点头，对副将的观点表示认同，道：“将军三思，虽然只有五百人，可您别忘了，这是桑家私兵的五百人，以一当十，抵得过皇帝给调拨的五千人，撤回齐昌未免可惜。”
桑祈又纠结了一下。
然时间紧迫，众人的视线都集中在她身上，根本容不得她瞻前顾后。
大约过了一盏茶左右，桑祈按了按腰间的佩剑，道：“我有一个想法，请茨城太守将城中的青壮年男子召集起来，听我说几句话。”
紧急关头，办事效率也特别高，太守领命而去后，很快便回来了，告诉她已派人挨家挨户传达过召令，各家壮丁已经陆续来到府衙门前集会。
桑祈道过谢，便深吸一口气，向一个个子瘦小些的士兵借了一套像模像样的铠甲，换下了自己的软甲后，提剑走了出去。站在府衙的台阶上，直视着熙熙攘攘，骚动不安的人群，高声喊道：“父老乡亲们，我乃当今左将军，出身齐昌桑氏，前大司马桑巍之女，单名一个祈字。”
早在这伙人入城的时候，一个年轻女将斩杀了呼延律的消息，就以迅雷不及掩耳之势在城中传开了。有些人还不太相信，而今验证大燕当真又出了一员女将，还是这么漂亮的姑娘，人群中难免起了一阵骚动。
桑祈不得不重重地清清嗓，将大家的注意力引到自己接下来要说的话上，继续道：“父亲为我取这个名字，乃祈祷大燕国泰民安，远离战乱之意。可惜，愿望是美好的，现实却很残酷。我知道尔等都不愿意打仗，希望过太平安生的日子，害怕战乱中的流离失所和生离死别。这很正常，每个人都一样”
“当然，我也害怕。”她说到这儿笑了一下，面色有些腼腆，道：“毕竟，我是父亲留下的唯一一条血脉了，而且还没成亲呢……”
这一笑，对紧张的气氛稍有缓解，人群中也有人忍不住跟着笑了。
可桑祈笑完，却话锋一转，又道：“可即使害怕，也不得不战。因为我们不去抵抗，敌人不会自己大发慈悲，从吃人的恶狼变成温顺的羔羊。他们会肆无忌惮地侵占我们的土地，劫掠我们的物资，残害我们的骨肉同胞。”
“今天我来到这里，选择拿起手中的剑，而不是躲在安逸的洛京绣花作画，吟诵风雅，就是因为，我害怕。害怕如果此刻选择了退缩，以后连苟且偷生的机会都没有了。我都来了，你们还有什么理由不与我同行呢？”
说完，她潇洒地一拔剑，抖落一地寒光，郑重道：“男儿自应配吴钩，阿祈在此诚恳相邀，请诸君与我一同前往平津，为国一战。而你们的父母妻儿，将由茨城守军护送，迁至齐昌，躲避战乱。那里有我大伯驻守，当可保平安，无需牵挂。”
一番酣畅淋漓的言论，如果是别人说出来，用高谈阔论的语气，华丽正经的辞藻，可能会让人觉得虚伪空洞，没有说服力。
然而此时此刻站在他们面前的，是一个清瘦高挑，明艳美貌的女子。她看起来是那么的弱小，又是那么的强势。一举手，一投足之中，都流露出干练坚强的飒爽英姿。让人恍惚之间会感到诧异，觉得她与将军这个字眼是如此格格不入，却又有一种奇妙的契合。
并且，同样是征兵这码事，她说话的语气难得真诚，态度难得恳切。人群中渐渐安静下来。没有人表态，并看得出有人在犹豫，有人在担忧。但董先念站在一旁，能感觉到，在场的很多人被她打动了。不由目光中多了几分赞许，觉得跟随于她，确实是做出了正确的选择。
按照桑祈的计划，如果能将茨城中的青壮年男子带走，编入军中，加入战场的话，需要撤退到齐昌的人就少了一部分。这样负责护送的人数也可以削减不说，回平津的这支队伍，虽然速度慢了，可战斗力却有一定提升，也不算亏。
演讲过后，人群散去，她便褪下金光闪烁的铠甲，将征兵事宜交给了董先念负责，自己则休息了一会儿，以养精蓄锐，应对即将到来的开拔。
分头行动的启程时间定在了当天夜里。由于被围困多日，茨城百姓早就收拾好细软，做好了逃难的准备，个别人家连马车都套好了，因而也不算太仓促。
两拨人马各自集结，桑祈也没想到，愿意跟随自己的，竟然有两千余人。
看着眼前的这些男子，有的是农夫模样，有的做寻常商人打扮，有的则是衣衫上打着布丁的长工……什么身份都有，衣着不一，年龄各异。有四十来岁满面沧桑的叔伯，也有尚未加冠面容青涩的少年。
他们大部分都面色紧张而惶惶不安，看上去并不是那么坚定。甚至腿脚发抖，好像随时要转身回去似的。
——却到底没有转过去，即使牙关打颤，也坚持站在了原地。
向齐昌撤退的队伍那边，马蹄和车轮声远去的时候，桑祈眸光激荡，对留下来的这些人，深深地行了一礼。
☆、第一百二十七章 ：悲剧了
事不宜迟，容不得煽情，桑祈也没多说什么，行了礼后便上马率领着新队伍上路，向平津撤退。
来的时候只有三百轻骑，回去却多了几千人的队伍，外加从茨城带走的辎重补给，洋洋洒洒拖了一条长龙。基本上有用的都带上了，除了带不走的田地房屋，没给西昭人留下什么。
路上，她还忍不住为茨城军民的办事效率深深感慨。
然而，有辎重补给固然是好事，另一方面也极大地拖慢了行进速度。
于是当他们走到半途，悲剧发生了。
被闫琰调虎离山的呼延恪部队，闻悉茨城之变后，意识到上当，已经快马加鞭赶了回来。听说弟弟被杀的呼延恪，更是气得额头青筋暴起，誓要屠尽茨城百姓，并拿桑祈的人头给弟弟陪葬。
当初落荒而逃的那些散兵，也被他重新聚集，一同向桑祈的队伍追来。
殿后的将士最先发现异样，赶忙跑到队伍前头汇报。
一听说有追兵，桑祈心里咯噔一声，没想到来得这么快，蹙眉问道：“有多少人？”
“刚派人快马刺探过，人数远远超过我们。”
如此，便是包围茨城的军队都回来了。
桑祈在心里想了想自己这边的人数和实力，衡量是否可以一战。
还没等她考虑好，对方的先遣骑兵部队就已经追了上来。
桑家军副将赶忙率领部下前去迎战，双方缠斗在一起。
惊慌的新兵则第一反应就是快跑，推着车，抗着辎重，向队伍前面撤去。
马蹄踢踏，腾起黄沙滚滚，喊杀声响成一片。
这一次对方有备而来，应付起来可没有那么容易。
打斗持续一会儿后，董先念先意识到这样下去不行，对桑祈道：“对方人马众多，又要报先前的一战之仇。而我们这边虽然人数比来时有所增加，可刚征上来的新兵还没有受过训练，非但不能参战，还需要我们分心相护。形势孰优孰劣，实在明显。更不要提，西昭这才来了先头的骑兵部队，估计后面还要有步兵赶来……”
“待到那时，我们就更应付不了了。”桑祈沉声道。
董先念也正是此意，拱手道：“将军当早下决断。”
可桑祈一时也没什么好主意，尴尬道：“让我有时间事先准备还行，这临场应变，我还真是没什么经验，须臾之间想不出好对策。”
言罢诚恳询问：“您上阵经验丰富，依您看，我们当如何是好？”
董先念的目光停留在正在着急避让的那些新丁和拖着辎重补给的马车上，沉吟道：“董某确有一计，只是不知能不能行。”
“且讲。”桑祈忙道。
“我们来时，优势是速度和出其不意，并且抓住了对方的心理漏洞。走时，亦应沿袭此道。”董先念道，“我建议丢掉辎重补给。一来可以减轻负担，二来，西昭军马这么多，又远离国土，都到了浙水南岸了，后勤物资必定跟不上。”
“这也是他们想夺取茨城的重要原因。于是丢掉的辎重，他们八成会抢夺，将注意力从我们身上转移到物资上。这样一来，我军就可以趁机溜走了？”桑祈听到这里，眼眸一亮，不由赞叹道：“实乃妙计！”
自家将军虽然经验不足，脑筋动得还是蛮快的，悟性也够，日后稍加打磨必成大器，人家桑家的血统就是好，董先念心中又感慨了一句，满意地点点头。
“好，就这么办，毕竟人命重要，辎重什么的，乃是身外之物，该舍得的时候也得舍得，就当便宜他们了。”桑祈爽快做了决断。
遂火速传令下去，让众人将手上能丢的东西都丢掉，如不必需，无需携带。并且不必恋战，丢掉东西后随即准备抽身。
下头的人虽有不解，也很快照做了。个别机灵的，还故意把箱子扔远一些，丢的七零八落，而后赶忙往前跑。
敌方果然又一次中计，有不少士兵的注意力放在了被大燕丢弃的辎重物品上，下马夺取。趁此机会，正在鏖战的骑兵们也抽身而退。
方才的被动，很快便由于辎重的消耗而减弱了，队伍加快速度，迅猛撤离。
然而，又一件意料之外的事情在桑祈等人没跑远的时候便发生了——士兵是忙着抢东西，可呼延恪本人追了上来。
一身结实厚重的铁甲，膀大腰圆，眼如铜铃的男子，挥舞着手中巨大的赤铜流星锤，大喊着：“是那个杂种耍阴谋诡计，害了我弟弟，速速给老子滚出来！”带起一阵旋风，以锐不可当之势冲入了大军之中，一锤便将一个人从马背上抡飞出去，就像挥手扬起轻纱披帛一般轻而易举。
桑祈见这架势，惊了惊，忍不住吞咽了一下口水。
要知道，被抡飞的那个可是她大伯的亲兵，体格绝称不上弱小。要换成她，恐怕还要飞得更高，飞得更远。
董先念可是吃过这位猛将的亏，脱口叫了声：“不好，将军，赶紧撤退！”
她也想啊，但速度毕竟是有限的。
到底还是让呼延恪给追了上来。
一只老虎，还是双目赤红，愤怒的饿虎，张着血盆大口，龇着獠牙，对面前的羔羊垂涎三尺。
为了让队伍能够顺利撤退，桑祈蹙眉勒了勒缰绳，觉得这一仗，大约是非打不可了。
她身侧的几个人大概也是这么想，也不约而同地放慢速度，在她周围聚拢。桑祈看了董先念一眼，拱手道：“董副将先带他们走，吾等断后。”
“这……”董先念面色犹豫。
这呼延恪就是奔着桑祈来的，把她留下断后，岂不等于送羊入虎口？
不料桑祈却格外冷静，沉着道：“您年纪大了，不比当年，不是他的对手，眼下还是安稳军心最重要。我带几个身强力壮之人，与他斗斗便追上来。放心，即便饿虎，也敌不过群狼。”
说完不再多废话，叫了身边几个人，吩咐几句，向呼延恪赶了过去。
董先念没办法，只得坐镇大军之中，催促大军加速前进。
留在后面的桑祈和五个骑兵，则马匹首尾相继，将呼延恪团团围了起来。
马儿整齐有序地扬着蹄，激起阵阵飞沙。
呼延恪被困其中，丝毫没有异色，只冷眼相看，喝道：“哪个是桑家的杂种，速速出来与我一战，莫要做缩头乌龟！”
桑祈知道这是他的激将法，此时此刻万万不可急躁，便以其人之道还治其人之身，扬声道：“我便是将令弟斩首之人，要杀你，也定不在话下，想来你比那草包也厉害不到哪里去。呼延兄弟二人，不过徒有虚名。”
这呼延恪的性格，与他弟弟呼延律还不太一样，能比弟弟沉稳一些，没那么自大。可一见对方真是个女子，也难免有些轻蔑。再加上受到言语上的挑唆便火气直冒这一点和弟弟一模一样，黑着张脸，二话不说就哇呀呀叫着，挥舞着流星锤向桑祈冲了过去。
可桑祈一行人在绕圈，等他冲了两步，她又跑到别处去了。
如此被溜了两遭，呼延恪难免心生急躁，不管不顾地见人就打了起来，想将这个圆圈打散。
要的就是他着急，桑祈一声令下，众人分别出击，一同与他相斗。
“废物，有本事跟老子单打独斗，躲在人群里算什么英雄好汉！”呼延恪轻蔑地嘲讽了一句。
桑祈耸耸肩，置若罔闻。
反正她本来也不是英雄好汉啊。
再说战场之上，谁跟他单打独斗啊，吃饱了撑的，嫌自己命长么？
她又不是傻！
于是继续自己群狼斗饿虎的围剿之计。
靠桑家亲兵的出众战术武功，配以自己灵敏精巧的剑法，虽然这一仗打得辛苦，耗时长了些，也终于在敌军队伍赶上来之前，成功将呼延恪斩落马下。
桑祈累得几乎精疲力竭，艰难地抬起沾满血迹和尘土的手，擦了擦滴落在睫羽上，挡住视线的汗水，咬牙对幸存的两个人喊了句：“快走！”
说完扯了一个倒在地上，受了重伤，不知是死是活的战友，架在自己的马背上，猛地一夹马腹。
另外两个人也照做了，快马扬鞭，拼尽全力，用最快的速度，赶上了前方队伍。
董先念一见，三人虽然衣衫褴褛，模样极其狼狈，却好在性命无虞，才算是松了口气。
虽然留下六个人，只活着回来了半数，可仅凭三人的牺牲就能重创呼延恪，也已经可以说是一个奇迹了。
桑祈无力地扯动嘴角笑了一下，声音微弱，道：“他千错万错，不该被怒火冲昏头脑，独自一人前来。要是再多带几个人，我们怕是就不行了。说起来也是幸运，这俩兄弟在有勇无谋方面，真真如出一辙。”
“快别说话了，前面就是渡口，回去好好休息。”董先念忙将她马背上的尸身接了下来，安置在自己马背上，好让她轻松一些。
其实桑祈倒是没受什么严重的伤，只是累，全身都疲惫不堪而已。
一行人顺利来到渡口，整装过河，回到平津，听说前去诱敌的闫琰一行也已经回来了。
而身后的追兵，没有主帅的命令，不敢贸贸然渡河，又再次失去将领，乱了阵脚，不得已只好撤回茨城。
这次战争中，大燕