身后的孩子没有答话，含笑的脸上不辨喜忧，仿佛早已猜料到这个结局一般，默默看着皇姐推开殿门，身形融入殿门外初起的晨光中。
晨光曳进殿中的那一刻，暗影的角落里，只留下他长长的阴影，毫无遮掩地暴露在日光的照射下。
忽然感觉眼睛好疼，年少的帝王不觉合起了眼，许久之后，一滴泪水，缓缓滑过他鬓角。
检查过太医院为玉瑾开下的药方，玉甄又亲自选派了二十名宫女，命人为她们一一喂下秦翦用以控制风雨楼杀手的“噬心蛊”。一切妥毕，已是未时三刻，玉甄赶在黄昏之前赶回候府，彼时，秦翦也正悠然坐在正厅内，闲品着青玉瓷盏中新沏的玉芽龙井，望见玉甄踏步而入，他淡淡地问：“皇上无恙吧？”
玉甄冷冷望住他，方才积压在心里的火气化作一缕冷笑，扭曲在唇角：“候爷你该是知道的吧？”
她的语声出奇地平静，秦翦抬眸望了她一眼，淡淡反问：“知道什么？”
“上回柳怀送进宫里的琼草，毒不是你下的。”玉甄镇定地说。
“自然不是。我从未说过是我。”秦翦翘起小拇指，无动于衷地说完这句话后，又低头浅呷了一小口茶。
茶水四溅开来，脆响声打破了二人间的平静，茶盏的碎片刺痛了他宽大的紫绶衣下的足腕。
“你早便怀疑云姑姑了，是不是？！”一直极力克持的语气终于变得凌厉，带了轻微哽咽。
“是又如何？”秦翦缓缓叹了口气，“若我说了，你便会信了吗？”
周旁的空气一时凝结。
玉甄感觉有些乏力，软身靠入秦翦身旁的椅座上，待座定了，方冷冷地、一字字地、如同承诺般地道：“我不会放过萧朔。”
秦翦仍是淡淡地抬眉，望着玉甄惨淡的面色，微微摇头：“甄儿，你难道会想不明吗？萧朔做这么多事，目的便是为了让我们主动挑起战事。而我们根本找不到任何证据，将矛锋指向他萧朔。若是伪造证据，将刺客的事情闹大了，传入邱世芃耳中，必会令他对我们心生疑戒，而若萧朔早已在银夔国疏通好了官员，那么他正好可趁此机会，利用他安插在银夔国朝中那些官员向邱世芃进言。邱世芃与我们素有芥蒂，因我们二国势力相当，故一直未敢正面向我国挑起战事，而一旦他与萧朔结盟，二国联兵，你想，那时我们后果将是如何？——这就是为何，我不能自毁盟约、向墨虬国轻率出兵的原因。”
第九章 冷月 （3）
玉甄漠然听着他的话，待他说完，方摇头苦笑：“候爷，这些甄儿其实都有想过。可是，你也该知道的，时至今日，我已没有什么是不可以舍弃的——只除了瑾儿。谁若是敢伤害他，我绝不会放过他。”
“你待如何？”秦翦目光忽闪。
玉甄冷冷一笑：“以彼之道，还施彼身。我想你风雨楼的杀手，绝不致如他今趟派来的这帮人这般窝囊。”
“甄儿！”秦翦平素泰然自若的脸上，这时有了克制不住的焦急之色：“你难道还未想清楚，这或便是他的真正目的吗？”
“目的又如何？他萧朔若是死了，我看他的目的还有谁能为他实现。”玉甄转目看住秦翦，唇边掠过一个冷笑，“我听说风雨楼的杀手，从未有过一次失手。当年你既可派他们铲除朝中异己、剿杀前相国李牧那帮余孽，今日何不能派他们去杀萧朔？我想以风雨楼这些年积累的实力，和你秦翦的控制手段，达成这桩事，应当不难吧？”
秦翦目中神色几度变幻，却是一言不发。
“那么，请候爷从速遣调风雨楼的杀手，助甄儿取来墨虬国公子萧朔的人头，可好？”说到这里，玉甄的话音软了下去，然话语却字字凌厉、声声入耳，“玉甄这张暗杀单，候爷，您——接，是不接呢？”
那一瞬，玉甄分明看到有波澜在秦翦眼底暗涌翻腾，许久许久，方看到他点了头，淡淡道：“既然你执意如此，那么我答应便是。”
长身而起之际，玉甄分明听到，一声低不可闻的叹息声，自那个已近而立之年的男子口中递出。
彼时，墨虬国嘉丰十四年秋，公子萧朔方刚悄身离了皇宫，正趁夜色向着帝都锦官的东城门潜行而去。
星月黯淡的夜里，连他的影子亦被掩护在泼墨般深浓的夜色中，如一个不可触摸的夜鬼幽灵。
城楼下站着一个年在二十岁上下的少年，黑衣窄袖，长发高束，昏昧夜色映照出他颀长落寞的背影。
他方在少年身后立定了足步，那少年便恭然转身，倾身单膝跪地，却不敢抬目望萧朔一眼，口中只是道：“太子，办妥了。”
第九章 冷月 （4）
“辛苦你了。”不知是否因为夜太暗，萧朔的眼里竟再看不到平素议朝之时、那一派温和之色，漆黑眸光深难见底。
“现下太子待要如何……需要先除掉‘那个人’么？”少年的声音在暗夜里响起，冷肃低沉，坚挺的身形犹如伫立于松树下一方坚定不屈的磐石。
“现在，不急。”萧朔淡淡一笑，身形微倾，抬手抚上了那黑衫少年的双肩，示意他站起。
萧朔的手甫一搭上那黑衫少年的肩头，少年肩头便是蓦地一颤。只得撑身而身，小心翼翼抬眸，望住萧朔眼底煦意融融的笑意，不知怎的，连日来的疲乏与焦虑，都在这样宁定的目光注视之下，遗忘去了另一个世界。
“那老头子，今只剩下半口气，死与不死，都是一样。”萧朔说这句话时，那脸上温暖的笑容依旧未散，只是周旁的风声簌簌划过他的脸庞，这深秋的夜风都仿佛随着那毒蛇吐信般的声音，变得阴冷无比。
“再如何都好，他毕竟是我父皇，吊他半口气，给他多活几日——让他看看他的乖儿子，有朝一日，如何将这个天下控在手心里。”萧朔幽幽地笑，目光竟是比天际那一勾月牙都更要璨亮，“何况，吊他半口气，让他先顶着那个皇座，待时，我们还有退路。”
黑衫少年扬起脸看他，素来冷酷的脸上闪电般掠过一丝惊异之色。
而此时，正负手望着天边残月的太子，却并未注意到，此刻跪在他面前之人，脸上那样细微的变化。
第十章 月下情 （1）
她话音未落，柔软的身子便被柳怀紧紧裹入了双臂中。覆住她身体的肩膀那样的暖，如一道坚实的屏壁，仿佛能将漫长前途的一切沙尘都为她挡下；他抱着她，那样紧的怀抱，仿佛足以令她以一生尽相托付。眼眶微热，两滴莹闪闪的泪水，顺着她的脸庞滚落在柳怀衣襟内。
“敕勒川，阴山下。
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，
风吹草低见牛羊……”
孩子们欢跃歌声回荡在远处，原本缠困住他的那些烦心事、那些剪不断理还乱的思绪，都似乎在孩童们的歌声里消散了踪迹，他贪婪地呼吸这草原上清冽的冷风，感觉仿佛从未有过这般神清意爽。
这里是阴山，在北魏时，曾经是鲜卑人的领地，而现在，早已插遍了汉家的旌帜。
由此北去，穿过沙漠，再往北，一直向北，不知能否到达那世间的极北之地？
他自幼怕黑，娘曾说过，在世间的极北之处，那里没有夜晚，他一直将娘当年的话记在心上。
日日白昼的地方，便看不到星星，看不到亲人从另一个世界注视着自己的眼睛。没有黑夜的地方，便也看不到投在他心上眼底的阴影。
那里只有剔透的冰，和莹白的雪。
那里，一定很冷吧？柳怀紧了紧裹在身上的风氅，唇边不觉牵起一丝苦笑：说要去西域隐归，可是去了，又能如何？不如便这样一直向北，即便未到那天之极处，他便冻死在中途，那么也请让这北国的风，将他的灵魂，送去那处极北的冰天雪地。
那该多好？可是为何，越是接近他的目标，却有阵阵寒意从心底传来呢？他本以为，自雪狱出来，他便再不惧怕寒冷，可是到了此时，却觉心头空空荡荡，仿佛正失落了什么。
苍莽无垠的草原上，一阵幽渺笛音，不知由何处飘来，如春风掠过冰面，在心底漾散出细密的水纹；如柔暖的素手轻曳过心弦，融化了心上那块随波逐流的浮冰。
他牵了马儿，寻遁那笛声而去，笛声却仿佛堪透他心事的游鱼一般，在他脚下愈加渺远。然而，却仿佛每一个音符，都纤毫不差地连接住他心上的每一根弦，如引线一般，将他的心紧紧勾拽住，仿佛在指引着他方向。他欲待驻足，然那清幽旷远的笛音，却声声透入耳中、渗入心底，仿佛叩响了他梦中那一点渴望，带着摄魂的诱惑。
湮儿，是你吗？不可能。
然而，那笛音里却仿佛有什么牵绊着他，令他再不愿犹疑，翻身跃上马背，寻觅着那笛音的源头，打马而去。
翌日清晨，幽幽冷风将他自梦里惊醒，尚未睁启眼，即闻草泥的清香扑面袭来，令他心智骤然清明。
第十章 月下情 （2）
昨日，他竟是在笛声里睡去的？他睁眼起身，发觉一件素纨披纱正裹在自己身上，那披纱薄如蝉翼，握在掌中，连掌心的纹路亦看得清楚分明。然薄薄一层缠在指间，竟透不过一丝的风。
他默然一刻，只见身周长草轻曳，远处山影绵延，却哪里得见半个人影？默默将那件披纱收入怀里，这时鼻尖一动，竟嗅到食物香气。他低头望去，但见手边放着一只皮囊，握在掌中沉甸甸的，却是半囊羊奶，一旁还有一方素白绢帕，帕里包了两块粟米糕，他随手拿起一方，细嚼下去，似曾熟悉的味道。
很久以前，湮儿也曾为他做过。当年他教她识字之时，她偶尔找茬离去，他出去遍寻不着，待折身回房时，那糕点便已盛在桌前的玉碟里，他拿起一方轻咬下去，醇浓的甜香滑落舌中，蔓延入心底。
他曾以为，此生再也尝不到这种滋味，而现今，湮儿，真的是你吗？
便在他心神恍惚之际，眼角余光骤然督见远远处一条白影，正迅速矮低身形、蹲入一丛长草之下，然而，只那样惊鸿一瞥的刹那，晨色中那道优伶般的身影，却震得他心蓦地一颤。
他不动声色地移回目光，面色平静地吃完手上那块糕点，饮罢羊奶，即长哨一声，传来在远处食草的马儿，翻身上了马，轻夹马腹，那马儿奔出几步，步子极是迟缓。
他坐在马背上，心思却早已移到了背后，便在他犹疑不定之际，昨日那笛声竟又自东南方向遥遥传来。
他心里一紧，然而此刻已容不得他多作思考，他稳定下心神，在那笛音的牵引下，驱使着坐下的马儿，朝那个未知的方向奔去。
他不知道自己将要去何处，或许，也不知他将要见到的会是何人。既知那个人不会是他的湮儿，然而心底里竟有一丝隐秘的期待——期望这一路再也不要停，至少让他将幻念延存下去。
如此一路跋涉，每到得该当进膳的时间，那笛声便会淡弱了去，柳怀也并不心急，只是停下马，向附近人家借宿；或以飞石击下天空中展翅翱翔的大鸟，生火烧烤，夜晚便在火旁入歇。
那笛声总是在每一个微妙的时候消停，甚至让他怀疑那不过是自己的幻觉。
至第三日黄昏，柳怀仍是同往常一般，在笛音骤转的一刻，驻马停歇，在草间生火烧烤，待到入夜，便径自盖上那件素纨披纱，枕剑而卧。丝丝夜风穿过浓密的树荫，吹刮过他的脸面，柳怀今次却并未睡去，只是佯阖了眼，放长呼吸。
这三日来，他心中疑云愈来愈深：对方究竟是什么人物，难道不需要进食的么？
这个疑虑生起后，他便不由暗自在心里责备起自己：这么多年来的军中生涯，他怎地还是这般轻率？
第十章 月下情 （3）
静卧在催人入眠的笛曲中，只觉自己的思绪都渐渐被瞳眬烟云笼罩，向着梦境沉沦。那笛声中有着令他完全无从抵御的诱惑，然他此次已有防备，摈绝了五感六觉，执守着心中那一点执念。
待笛音奏下最后一个音符，他依旧只是静合着眼，许久之后，只闻一阵若有若无的香气，如从仙境飘来，女子的足步轻盈若蝶，然而每一步都沉沉叩在柳怀心底。
这分明是一个女子的脚步声。女子的呼吸吹拂过他脸面，递来丝缕芷花香气，如此遥远、如此熟悉，犹如前世的缱绻梦境。
那呼吸愈来愈近，那女子俯低身，小心翼翼亲吻着他眉眼、他的唇，那般温柔，又那般稚拙，透入他肌肤下的温度如此柔软温暖，一点点的热辣，渗透出肌肤，泛红了他的脸。
幸好此处古树参天，林木葳蕤，一缕月光亦射不进来，不致被她看到自己此刻的窘态。
心中这般想着，听着心脏在胸底不安地跳动，尽管一直克忍着，却仍旧让他有种想要立刻拔足离去的冲动。
然而，他毕竟是克制下了冲动，只觉得一点点的涩，渗入心底，蜿蜒浸入脏腑。
终于，掠面的温风渐渐淡了、远了，他没有听见她的脚步声，是以并不知道她是何时离去，待他回过神之际，只有周旁荫凉的夜风，缓缓划过他的肌肤。清凉的风，也吹走了他脸上的热度，带走了心底本不该存在的纷乱绮思。
他紧紧攥着腰侧长剑，穿行在暗影中。头顶是遮天蔽月的枝藤叶蔓，满天星辰仿佛都藏匿在巨大的黑色幕布之后，他第一次觉得：这样的漆黑夜路，竟有种异样的踏实安宁。
他低头看着自己投在长草下的阴影，与林荫叠合一处，看不分明。
闻听到不远处水声琤琮，如环佩相击。柳怀矮下身形，隐匿于长草之后，那芷花的香气，缥缈传来，依稀和梦里某个身影叠合。
他心里一紧，便再也按捺不住，轻轻拨开草叶，朝前探看，只见前方飞云流雾，一泓清冽的温泉横卧在林荫之下，澄澈如少女脉脉含情的眼。氤氲水汽抽丝剥茧一般从泉水里漫出，将泉中少女玉石般的胴体环绕在缥缈的水雾中，宛如一副天女沐浴图。
女子背部在他视线中缓缓沉入水雾，�