魇中初醒的这一刻，恍惚的心神稍稍安定。
第五章 蓦回首 （2）
他手颤颤地捧起药碗，好半晌才将药碗凑到唇边，一口咽下。
不知是否因为多日未曾进食，饥肠辘辘，这药入口的滋味儿竟并不觉得如何苦涩，反觉甘甜香醇，竟如花露蜜汁，沁人心脾。
隐约之间，他眼角的余光仿佛扫见有人影在他窗外闪动，于是轻手推开榻边半掩的长窗，眸光这时却蓦地一亮。
窗外星晖泻地，淡淡的月雾笼罩着一个朦胧的白影，那个白衣少女背对着他站在月光下，双臂高高平展，裙袂被夜风掀起，翩然如羽，整个人犹如一只即将展翅而飞的凤凰。
湮儿！
这个名字乍从心念间闪出，欲脱口而出之际，却见那个少女一身轻柔如水的白衣果然幻作了层层羽毛，巨大的羽翼陡然间自双臂后铺展开，包覆住她纤细的身体，而那双翼上的轻羽正一片片张开，光华炫目，红得似幽焰烈火。便在她双足离地、振翅待飞的一瞬，却听到身后一声男子的轻呼——“湮儿”
听到他的呼唤，她双翅似乎震了一震，终却未作停留，而是更加奋力地扇合翅羽，身形转瞬即没入黑浓的夜色之中。
柳怀感到脑际一阵眩晕，刹那间只觉天旋地转，待他凝定了双眼，只见那幽茫夜色中、满天星光辉映下，只有那一钩冷冷弯月静静高悬在天幕中，如同神祗半睁的眼睛，嘲笑着他的愚蠢。
一定是梦吧？他唇角微牵，合上眼。
一定是梦。他默默阖上长窗，轻轻卧下身，揭过被子，任由困倦的潮水再度将他吞没。
墨虬国康泰朝嘉丰十三年，银夔国大军横渡嘉陵江，入侵墨虬国边防要地汉中。
汉中北倚秦岭，南屏巴山，自古以来，便是兵家必争之地。楚得汉中而称霸，秦得汉中而夺天下。汉中一旦失守，介时银夔国的兵马越过巴山栈道，便会直逼帝都襄樊。
为防奸细混入城内，骠骑将军冯珏与留守汉中的大将司马秣早已封锁城门，而银夔国大军却并不急于宣战，而是驻兵于嘉陵江畔。冯珏心知有诈，故不敢妄动，只将城内守得固若金汤，另派军队严守住秦岭之西的街亭与傍依街亭的柳城两处咽喉，便坐守城中，静待帝都运来的粮草送到。
彼时，墨虬国从帝都运来的三百车粮草运至巴山栈道，便遭到埋伏于山地要口的银夔国士兵突袭，栈桥被炸，运送粮草的士兵无一人生还。
而粮草截断的消息传入汉中的当夜，银夔国大军左右两翼趁夜突袭街亭与柳城，于翌日凌晨越过秦岭，驻兵于秦岭山腰，虎视眈眈的眼睛，睥睨着整座汉中城。
第五章 蓦回首 （3）
如此一来，汉中便陷入半包围的困境。银夔国的大将军粱子俊深谙用兵之道：如今汉中城内断粮一月余，正值军心惶乱之际，因怕汉中城内被困多日的士兵被逼至绝境，反会恶狼反扑，故不动兵。而巴山路险，栈桥已断，援兵难至，粱子俊以为，只待慢慢耗尽他们的粮草，介时汉中便会不攻自破。岂料便在城中缺水断粮的第三日，玉螭国姬彦将军竟率领二十万大军横渡丹江，将银夔国的军马从后方包围。银夔国所率大军也是二十万，但因连日围守不攻，士兵的士气早已消磨殆尽，而姬彦的大军乘风破浪而来，正值士气高涨之际，更有围困在城中多日的墨虬国士兵十余万，如今他们接到玉螭国援兵赶到的消息，均是军心振奋。若他们里应外合，银夔国根本毫无抵抗之力。粱子俊深知这一层道理，当机立断，命二十万大军尽数撤回柳城，却并不再退。
柳怀策马赶至城下的当夜，姬彦已派出使者来，向冯珏提出玉甄公主所开条件：要求墨虬国今后向玉螭国按岁纳贡白银三千两，良锦千匹，并说条件是柳怀在玉螭国承诺了玉甄公主，今公主才派他出兵，解救汉中的燃眉之急。
冯珏与柳怀共事多年，冯珏生性粗旷，不似柳怀心思缜密。虽论官衔，他不在柳怀之下，可行兵之事，与柳怀共同策商，已成多年习惯。近些年二人一同戎守边防，如今汉中告急，柳怀素来冷静善于机变，故被派往玉螭国借兵，而他则被太子调来防守汉中。
如今汉中存亡一线，柳怀这个时候却昏迷不醒，但转念一想，如今蜀中旱情已得缓解，想来柳怀应是斟酌过，才答应了他们开下的条件，既是如此，他还有何可说的？
柳怀病卧榻中，不知何时方可醒来，而汉中战事危机，已无暇等他传书问过太子了，念及于此，他当下点了头。
墨虬国康泰朝嘉丰十三年秋，银夔国梁子俊率兵围攻汉中，玉螭国派大将姬彦率二十万军马横渡丹江，解救汉中之危。
梁子俊退兵至柳城，翌日趁夜折道而回，偷袭汉中不得，反被墨虬国与玉螭国大军内外夹击，退兵五十里，两国援兵反守为攻，直将梁子俊逼退回嘉陵江北岸。
由此一役，银夔国损兵折将过半，邱世芃大怒，叱责梁子俊有意延误时间。梁子俊自知此次战败皆因自己领军失误所致，故辞官归田。翌年初，其弟梁子陵被帝以“代兄偿罪”之名召返帝都。
同年夏，玉螭国少帝玉瑾在摄政候秦翦陪同下，与墨虬国执政太子萧朔会晤。两国缔结盟国之约：墨虬国按岁向玉螭国贡纳白银三千两，良锦千匹。并保证太子萧朔在生之日，两国永不相犯。
而当日卧病在榻的镇国将军柳怀，是怎么也未想过，正是因自己一时倏忽，终究为所爱之人算计，墨虬国的史书上才会留下这一段耻辱的文字。
第2卷
第六章 缘起 （1）
我面色一红，满目惶惧，当下沉声应道：“皇上的好意，外臣心领。可是外臣家在银夔国，国在银夔国，生是银夔国人，死是银夔国鬼，断不会背弃外臣的皇上，更不会背弃外臣的家国。”
那年入秋，我刚满十三岁。陪太子来到玉螭国，转眼半年将尽。
半年前，我还是银夔国枢密使大人的长公子，锦衣玉食，甚得父母宠溺，每日入宫伴太子读书，习惯了慎言密语，即便旁人看我如何低贱，太子每日如何想出新奇花招拿我取乐，但我一直谨记——我的父亲，银夔国枢密使大人柳仲英，他以我为荣。
长眉俊目，挺鼻薄唇，娘常说，我生得一副隐忍相，将来必是个能吃得苦的孩子。母亲在说出这番话时，那含笑的脸上，眼底水光微泛。
我抬手为她拭去，轻靠在她肩头，环起她双臂，语声故带几分撒娇：“难道孩儿坚强些，娘不喜欢？”
“不，喜欢。娘很喜欢。”那个时候，娘会从我怀中伸出两手，为我理好鬓边的散发，眼角却又滚落两行眼泪。
我见娘这样，只是不动声色抿紧了唇，向她温颜一笑。我知道，娘她是想着当年相士为我批命的话语：说我姿色秀若女子，可是这张脸生在男儿身上，却不是福气相。又有人说，我将来必为女子所累。
真傻啊！若是这些相士说的话当真这么灵验，那皇上为何不找他们批批？看我们银夔国，何时才可以免受旱灾，北边的匈奴何时才能停止对我国边境的侵扰？
恭送母亲回房，我转身之际，没有让人看见我眼角的泪光。
大凰国国盛兵强，是当时的霸主，时而侵扰我国和玉螭国边境。那时银夔国与玉螭国互有往来，因为时常要抵御东夷的侵扰，玉螭国当年远没有如今这般强大，为了两国邦交，皇上便将最宠爱的太子邱世蘅远送去玉螭国做人质。原因无他，只因那时我国经年旱灾，而玉螭国地处江南水土肥沃之地，我国需要玉螭国的粮食接济。
从小娇纵奢侈的太子自是不愿去他国做人质，我心中不忍，于是主动请命，随了太子前去。怎料这一去，便改变了我的一生。
太子脾气向来蛮横娇纵，如今远离他国，更是百般不能适应。玉螭国的皇上念及他银夔国太子的身份，虽是派人严加看守，亦对他近乎无理的要求无不一一满足，连皇宫里的几位皇子和公主也没他这般待遇。
玉螭国的皇上并不在意，可是他那几位小皇子毕竟也是和太子年纪相差不大的孩子，太子在玉螭国享受这等待遇，自然是遭人嫉妒的。时日渐久，这些皇室里的孩子不免生出了报复之心，一次在御花园里，以言语挑衅，惹得太子与他们起了争执。太子脾气本就暴烈，率先便与他们动起了手，这正中了那几位皇子下怀，旁人俱看在眼里，都可作证是太子先动的手，若是太子因此而出了什么意外，讲理也说不过人家。
第六章 缘起 （2）
帝王家的孩子，果然个个都心思歹毒。我当时找到机会，便偷偷脱出人群，直向着皇上平日歇息的安阳殿奔去——我知道，那帮孩子年纪尚小，根本不懂邦交大事，下手也不知轻重，若是不找玉螭国的皇上出面的话，那么太子会被他们打死的！
怎知，他们却早料到我必会去向皇上求救，已派了几个贴身小侍卫当先拦截在去往安阳殿必经的角门附近，在路上设下埋伏，将我畔倒在地，便是一顿狠踢猛打。
自打出生以来，虽陪伴太子读书时，也常挨太子的杖责，可是我还从未被人那般往死里打过。
那日那些守卫们围着我昏天暗地不知打了多久，才终于撇下我，一溜烟逃散了。我挣扎着抬起头看了一眼天色，只见夕晖黯淡，天色已晚。
我担忧太子的安危，也顾不得周身伤痛，挣扎着撑起身子、便往太子的寝居赶去。
而当我赶到时，守殿那侍卫担忧看着我，却告诉我太子现下没事，不过脾气有点大，让我进去要当心。
我略一点头，并不答话。然而不知是否错觉，在我转身之际，觉得他看着我的目光里，竟略透过几许怜悯。
我不喜欢，于是只能装作不在意。
从一踏上太子殿外的白玉阶，便听砰砰一声清响，只感到小腿腹部猛然一痛，我望眼脚下，却是一只花瓶在我脚下碎裂开来，我重伤之下，身法迟缓，竟未及闪躲，一枚碎瓷片转瞬已没入我小腿腹中。
看太子并未受到重伤，我略觉欣慰。想是皇上已及时赶到，保住了他。我顿觉仿佛自己这一身伤痛都烟消云释，我咬紧下唇在他面前跪下，等着听太子的责骂——或者一顿辱打。
默默听他捂着脸上的淤青处、歇斯底里发作完毕，然后语气蓦然冷静，开口吐出一字，让我全身一震，他说：“滚。”
我以为是自己没有听清，或是执意恳求他改变心意，所以依然是那般僵然跪在那里，目光灼灼看着他。
他猛然一个花瓶当头砸下：“滚！你这没用的废物！”
废物？我苦笑，侧身避开他当头砸下的花瓶，任凭太子对我如何狠踢猛打，两腿依旧不肯挪动分毫。
他将我赶走，我便只能回国，这当然是一种恩赦，可是若将太子一个人留在这里，皇上如何能放心，我又如何能放心？
我捂着下腹和胸口，只盼等太子一顿辱打过后，能消减他心中怨气，终能允我留在此处陪着他。怎知不过一时，便有几个侍卫将我拖了出去。而在那时，单凭一个被打成重伤的孩子，怎能挣脱得了宫中这些持刀侍卫的钳制？
第六章 缘起 （3）
当我的身体终于落到实处，我的目光看到了迤曳于地的一袭褚色皇袍。目光顺着望上去，但看那袍上以金线纹绣着螭纹图腾。我顾不得仪节，蓦地拽住他衣裔，口中断续吐字：“皇上，请！请！”
那时我毕竟唯有十三岁，受了如此重伤，一句话未说尽，喉头一甜，一口血已喷上他那褚红的衣裳，昂然翘首的螭龙被我的血染得凄红夺目，那对黑珍珠装缀的眼睛如同映入了我惊恐莫状的目光，更加煞气凛然。
隐约听到身后的守卫一声怒叱，便拎起我衣领、要将我拖出去，而我依旧死命狠狠抱着皇上的腿，咬牙一声不吭。
终于，身后动作滞住，我在心里暗松了口气，仰脸望住皇上，强自展眉，声音却已气若游丝：“皇上，请莫赶外臣回国……”
皇上俯身看我，目露悲悯之色，蓦地抬手拉我起身。他的胳膊强健有力，我手臂一紧，终于挺身站起。
我抬头望他，只见他那双深沉的眸中映着十三岁的孩子坚毅的脸。
他忽然牵动唇角，似是随口说笑：“你叫什么名字？”
我一愕，随即躬身行礼：“柳怀。”
这一动作，又牵动肋下伤势，火烧般地痛灼，然而我依旧咬紧牙关，面未改色。
“好！柳怀。”他沉声重复了一句，似乎记在了心里，目光望定我，唇际一缕似笑非笑：“留在我玉螭国，陪朕的皇子读书，将来朕封你做朕的大将军！”
我面色一红，满目惶惧，当下沉声应道：“皇上的好意，外臣心领。可是外臣家在银夔国，国在银夔国，生是银夔国人，死是银夔国鬼，断不会背弃外臣的皇上，更不会背弃外臣的家国。”
“家在银夔国，国在银夔国？”皇上缓声重复我的话，忽然莞尔笑了：“说得好，说得好！”
皇上声音温和，令我心中微安，一时竟觉他的声音比我的皇上还要好听。然而此念方生，便被迅速消抹去。
“可是你的太子现在不想见你，而你又不愿回国，那你说——朕该当如何安置你？”在皇上话声中我脸色阵青阵白，听得耳畔传来他哈哈大笑，我忙长身一礼，极力维持语声淡定：“外臣如今身在贵国，一切自当听从皇上的安排。”
皇上微微颔首，说出的话令我震愕半晌：“那么，朕便派人将你送去菊花谷，今后你便在那里守卫朕的女儿。”
我惊骇莫定，抬头望他，他却只是看住我笑，幽幽目光深不见底。
然而，从他眼里，却看不到我半个身影。
第七章 邂逅 （1）
她的衣袂乍在风中飒响，这轻微的响音已唤回我飘荡的神思。我抬起眼，看她在我面前翩跹起舞，白裙曳地，衣袂翩飞，舞步纤盈，舞姿如蝶，痴痴如醉。
那日是我第一次见她。也是在那日我才知道�