陈尧佐脸色一沉：“今天的晚餐就是这蝗虫宴，让厨里炸三十盘享用，谁若不吃，打六十大板。”说完伸手拉耆卿起来：
“柳耆卿，我明天就上奏折，求皇上恩准灭蝗，你快将第二个办法告诉我。”
柳耆卿吃完盘中最后一只蝗虫：“大人，这蝗虫有着极强的繁殖能力，一般是秋末下卵，将卵埋于地下，如果翻开泥土，将它们取出，放一把火，保证来年没有蝗灾。”
“可蝗卵在地下，又多又小，怎么找得见？”
“回大人，蝗一般都是群居，其卵也粘连成块，在它们曾停留过的地方寻找，就会找到。”
“好！”陈尧佐高兴地说，“柳耆卿，你对蝗研究如此之深，为何不早点上报朝廷，为黎民百姓分忧。”
今宵酒醒何处七（3）
“大人，小的位卑言轻，只有求大人代劳——其实，这灭蝗之法百姓早就通晓，没有圣旨不敢随意而为，若此番皇上恩准大人所奏，不出一年，百十三州的蝗害将被消灭，百姓将感念大人恩德。”
陈尧佐细细打量柳耆卿一阵：“看你也是通晓古今、心怀天下之人，如果愿意，就留在我身边如何？”
耆卿心里好笑，口中却说：“大人，小的生性游荡惯了，受不了官府里的拘束，谢大人一番好意。”
陈尧佐沉吟半晌：“也好，日后你若有用得着本官的地方，尽可前来。今夜我们以蝗虫为宴，庆贺一番，不知意下如何？”
“大人，小的到杭州还有些事情要办，今夜的宴会就不参加了，谢大人，小人告辞了。”说完，举起酒壶，将酒饮个一滴不剩，翩翩然出了府门，陈尧佐望着他的背影道：
“此人有一番来历。”说着对仆役道：“你们查查，这柳耆卿到底是何许人……”
柳耆卿出了门，摇摇摆摆往销魂楼而去，“这陈老先生的酒还真有些劲……”他打个酒嗝，眯眼看看水边上飘摆的酒旗，口里道“今夜不知何处宿，牧童遥指杏花村。”可身边没有牧童，这里也不是杏花村，没有杏花，连杏子都吃光了。这里是杭州，是他写过的杭州，是“参差十万人家”的杭州，是“市列珠玑，户盈罗绮”的杭州，是二百多年以后，金兀术完颜亮因“三秋桂子，十里荷花”而南侵的鱼米之乡。
他这样走了约摸一个时辰，天已完全黑了，路途有些模糊，街上行人渐多，红裙绿袖飘摆而过，正是公子王孙寻花问柳时节。
不一会儿，他已来到西子湖畔，但见歌台舞榭上灯火辉煌，人头攒动，柳七心里道：“且去耍一会儿。”
说着话便来到台子下，找个空位坐了。
“客官，要点什么？”小二早已殷勤地招呼。
“来斤酒，再来几样下酒的小菜。”
小二拿了酒菜过来：“客官，你慢慢用。”
他刚斟上酒，一个姑娘翩翩而来，坐在他面前：
“官人，你是听曲还是……”
“我只是听曲。”
“那你可点些曲子，我们这里有几个唱曲的，可是远近有名的。”
“是哪些，可报上来。”
姑娘拿出个单子，递给柳七，柳七一看，上面写着：
“石竹，师承香香。张惠，师承虫虫。张颜，师承楚楚……”
柳七道：“这石竹、张惠、张颜我都不太熟，可香香、虫虫、楚楚这些名字好眼熟，请问姑娘，那香香是不是唱《昼夜乐》的那个？”
“官人，你知道香香姑娘的底细？她唱的曲儿多了，可听说她是因唱《昼夜乐》红的，而今她只教我们唱，自个儿不出台了。”
“你可知道那《昼夜乐》？”
“只知道几句，姑娘不唱后，这曲儿也没人会唱了。”
柳七叹息一声，轻声唱道：
香香家住桃花径。算神仙、才堪并……
“哎呀官人，这曲子我们这里没几个会唱，你竟然……我知道了，你肯定是……”
“是什么？”他期待地问。
“是香香姑娘的一个相好。”
“香香现在如何？”
“好着呐，有个员外看准了她，准备纳她为妾，姐妹都盼着喝她的喜酒。”
“虫虫呢？”
“你认识她？”
柳七笑笑，诵诗道：
……近来云雨忽西东。
诮恼损情悰，纵然偷期暗会，长是匆匆。
争似和鸣偕老，免教敛翠啼红……
“这是什么词？”姑娘不听他诵完道。
“这词牌名为《集贤宾》。”
“知道了，知道了，妈妈讲过，虫虫姐就是唱这首曲子后才红的。”
“虫虫现在如何？”
“她呀，还红着呐，从前只唱曲不卖身，而今发了财啦。”
柳七黯然神伤，过了许久，又问：
“你知道楚楚的情况吗？”
“知道，楚楚曾是销魂楼里的红角儿，可人老了，嗓子也不好使了，如今啊，被人家从销魂楼里赶了出来，落得个教新嗓子练曲的下场。”
柳七心里一紧：“你知她在哪里？”
“她呀！”姑娘嘴一撇，“这几天老在湖边散步去，她脾气又不好，谁也不敢惹她，当然也不理她。”
“她现在还在湖边？”
“谁知道呢？她每天只上一堂课，上完了，拿几个铜板就走了，她住在哪里谁也不知道。怎么？官人想找她？我说你别费心，可驴着呢，曾经有个员外想娶她为妻，那员外也是个好人，黑些丑些罢了，可她竟让员外下不了台——她呀，说不定在等那个柳七柳八的呢。”
“什么柳七柳八？”柳七好笑地问。
“这你就不知道了，听说多年以前有个叫柳七的人来到杭州，和她好上了，说是等功成名就了来娶她，可柳七一去就没有回过头，你想，柳七早就功成名就了，肯定不会娶她，娶她还不如娶我呢。”
“柳七功成名就了是什么意思？”
“那柳七，你不知道，在妓家圈里可有名气了，你知道杭州有句歌子么？”
“念来听。”
不愿穿绮罗，愿依柳七哥。
今宵酒醒何处七（4）
不愿君王召，愿得柳七叫。
不愿千黄金，愿中柳七心。
不愿神仙见，愿识柳七面。
姑娘朗声念道，末了加一句：“这柳七已经是天下皆知的大名人了——听说他呀，最会变着法子让女儿家乐了……”
原来是这么个功成名就。柳七叹口气，付了钱，起身来到湖边。
耳边有丝丝音乐入耳，远近楼台的歌声缥缈不定，他停下脚步侧耳细听：
菡萏香连十顷陂（举棹），
小姑贪戏采莲迟（年少）。
晚来弄水船头湿（举棹），
更脱红裙里鸭儿（年少）。
这是唐时皇甫松的《采莲子》，这么老的曲子也搬上来了。
四月十七，正是去年今日。
别君时，忍泪佯低面，含羞半敛眉。
不知魂已断，空有梦相随。
除却天边月，没人知。
这是韦端己（韦庄，字端己，杜陵人，唐昭宗乾宁元年进士，官左辅阙。）的《女冠子》，端己最好的词作是《小重山》，为他的宠姬写的。想当年，端己投靠王建门下，王建据蜀称帝时，为其规划各种典章制度，没想到自己的宠姬被王建规划了去，端己因此作《小重山》追念悲伤。后来，宠姬得到这首词后，竟绝食而死，想来真叫人泪落。今夜既唱《女冠子》，必有《小重山》，我且坐在这里等她们唱完：
衔泥燕，飞到画堂前。
占得杏梁安稳处，
体轻唯有主人怜，
堪羡好因缘。
另一处台上唱起牛峤（牛峤，字松卿，陇西人。）的《忆江南》。
永夜抛人何处去？
绝来音。香阁掩，
眉敛，月将沉，争忍不相寻？怨孤衾。
换我心，为你心，始知相忆深。
这首词选得好，是顾敻五十五首词中最好的一首，只是这唱曲之人，还不怎么得道。
正想间，忽听两声檀板，接着有人唱道：
一闭昭阳春又春。
夜寒宫漏永，梦君恩。
柳七听到这几句，忽地立起身来：这几句唱得好。
“卧思陈事暗销魂。
罗衣湿，红袂有啼痕。
歌吹隔重阍”。
柳七听着，不由引颈而望，远处灯光依稀，人影恍惚。
远庭芳草绿，
倚长门。
万般惆怅向谁论？
凝情立，
宫殿欲黄昏。
柳七听完，叹口气，唱这《小重山》的，必是一个伤心伤情的女儿，有时间，一定要看看她，正想间，歌声又起，逐次是和凝的《采桑子》，张泌（张泌，字子澄，淮南人，仕南唐。）的《江城子》，孙孟文（孙孟文，即孙光灵，贵平人，唐时为陵州判官。）的《谒金门》等曲子，他不想再听了。
走远些，歌声渐弱，他觉得这样正好，有声听不真切，有音辨不出宫商，朦胧之间，不知其悲，也不知其乐，身心就没有任何压力，如果再往前走，又一派歌声将冲入耳膜。
他找个地方坐下，用手抹抹脸，醉意稍减，看西湖映着两岸灯火，湖水荡着“清平乐”的波纹，他口里轻吟道：
繁花锦烂。已恨归期晚。
翠减红稀莺似懒。
特地柔肠欲断。
不堪尊酒频倾。
恼人转转愁生…… （柳永词《清平乐》，下片中间一句佚，或说，当初就未得句。）
“接下来应该是什么呢？”他站起身，在岸边踱几个来回，口里道“多情争似无情。”对，就这一句，不，这应该是最后一句，那么中间这一句应该是什么呢？
他觉得文思不通，索性放弃，等将来哪一天机会赐予。
当他再次坐到冰凉的石凳时，见身旁不远处有一个人孤独地坐着，出神地望着深蓝的湖水。
柳七走过去，见是个女的，三十多岁的年纪，因是夜晚，看不清她的长相。
“这位大姐，如此深夜，怎么孤身一人在这僻静之处？”
“怎么着？”女人爱理不理地说。
“大姐不要多心，我说这么深的夜，你一个人在此，让人怪不放心的。”
“与你无关。”女人的口气越来越生硬。
柳七眼珠转转道：“大姐，听说此西湖边上时常有强人出没……”
“看你也不像。”这一句，是有着轻蔑的意味了。柳七闻言，觉得脸上发热，心中道，那韦端己和自己都是软弱文人，文人哪有做强人的资格，大不了做了个隐士罢了。
“大姐，强人也不是天生的，比如我本不是强人，可今夜见你独自一人，我就有点想做强人了。”
“瞎了你的狗眼，也不看看老娘是谁？”
柳七听她话里有话，忙问道：
“你是谁？”
“这天下最强的人是谁，我就是谁，老娘今夜没有玩的心。饶你一回，快滚。”
柳七心里道：“怎么，碰着女强人了？肯定是，不然一个女的怎敢深更半夜在此逗留，自己还是先走的好。”想到这里，他连忙转身，回到原来的地方。
坐了片刻，他觉得心里怪不是滋味的，堂堂男子汉，让个女流之辈吓缩了头。再说，是真强人还是假强人还不知道——这第一个回合输得太惨了点。
今宵酒醒何处七（5）
于是他鼓鼓勇气，又一次来到女人面前：
“大姐，我一直想做个强人，可就是找不到投靠的地方，大姐如看得起我，就收留我吧。”说完嘻嘻地笑。
女人沉吟一阵说：“好吧，你先说你会些什么？”
柳七不敢说自己有武功，怕如果遇上真强人漏底，便说自己善于谋划，最适合于辅助强人成就大事。
女人一听，哈哈大笑：“原来你想造反，告诉你，秀才造反，十年不成，你还是读你的圣贤书去吧。”
“姐呀，”他故意亲近地说，“我不是想造反，我只想当强人，实话说就是书读腻了，想来点刺激的。”
女人想了一阵：“好吧，你先跪下磕几个响头，我就答应你。”
柳七心里一喜：“果然是假强人。”想到这里，撩衣跪倒，双手却乘势抓住女人的小脚，往前一扯，女人尖叫一声，正要挣扎着翻身，柳七又猛往前一拽，将她的双腿拉到自己身后，接着伸开双手，将她拦腰抱住：
“姐姐，你这强人敢和我比吗？”
女人正要挣扎，停住了，停了半晌，吃惊地说：
“你是柳三变吧……”
“是怎么着，不是又怎么着，反正……”话没说完自己也呆住了：
“你怎么知道我是柳三变？”
“你这个冤家呀——”女人大叫一声扑进他的怀里……
今宵酒醒何处八（1）
这是多么安静的夜晚。
一个安详的夜晚，对女人是如此的重要，她的心地会变得如同只食露水的鸣蝉，情丝如汩汩流淌的清水。
在这样的夜晚中，她才可以以一个女人的属性注视睡在她怀抱中的人，可以用手掰开他的嘴唇，然后放开，听那诱人的波波声。
她发觉，和十三年前相比，他的身上添了许多疲惫的东西，但心田里所种的仍然是那些花花草草。
她将手伸进他的被子里，一种温暖的感觉消除了她十三年来的紧张和不安。
“男人是如此美妙！”她不由自主地赞叹，这种赞叹几乎发自她的全身。
好几个这样的夜晚，当柳七睁开眼时，另一双眼就这样俯视着他，在昏暗的油灯下，这种注视使他有种家里的感觉。
这是一个坐落在深巷中的住宅，房东是个六十多岁的老女人，楚楚是她唯一的房客，也是她的衣食之源。多年以来，楚楚一直和她住在一起，如果不是来了柳七，每天晚上是这两个女人睡在一起。
“这多年了，”老人抹了把眼角似有似无的泪说，“没有一个人来看看这可怜的孩子。”然后露出高兴的样子：“现在，这屋里总算有个男人了，你可要多住些日子噢。”
从楚楚的口里，柳七知道一些这个女人的底细，原来也是个烟花女子，老了，落到这个田地。
“如果你能让我重新红起来，我就可以摆脱这种命运，不然……”她摇摇头，不