他醒了。他觉得醒得毫无理由，梦中没有尖锐的突起使他惊醒，梦外没有任何让他醒来的因素，老鼠没有噬咬书柜；没有什么从高处掉下来；手在被子里；腿在被子里；没有什么露在外面；头在外面，那是必要的，而且向来如此，人人如此；初春的夜晚，不冷不热；没有蚊子；身边没有鼾声；没有美人的呓语；胃里没有不舒服；身上不疼；白天没有痛苦；没有兴奋过度……
那么，什么东西让自己醒了，而且醒得非常彻底，使他再也不能入睡。
睁开眼睛，极力寻找着醒来的因素。
没有。
漏子声声，那是夜的呼吸，让人变得安静。
枕边放着咬剩的半拉苹果，它的香味只能让你睡得踏实。
油灯不明不暗，灯油不多不少。没有黑暗的压迫，也没有光明的刺激。
他合上眼睛，先是看见三张桌子，而后是《诗经》、《春秋》、《礼记》之类，再后面是什么呢？是那间大屋子，它在福建崇安五夫里。然后呢？
想不起来了。
这可不是好现象。他是一个能记住梦境的人，这个能力来自于多年的训练，确切地说是为了记住那些在梦中藏头露尾的绝妙佳句，他做过无数次实验，逐渐积累了一套经验。那是极为烦琐、复杂的程序，有许多程序是重复的，所有的程序却是类似的，但没有哪个是多余的或可有可无的。
现在，他想不起来了，他知道致命的错误是将程序颠倒了。
正确的顺序是：大屋子——三张桌子——《诗经》、《礼记》之类的书，他自己身体的移动，眼光的移动，贯穿这个顺序始终。
这是一个无法改正的错误。
他只得睁开眼睛，他知道自己已经不可能将这梦的盒子打开。
他穿上衣服，虚踏着鞋出门。弦月正高，星光正亮，空气中有些寒意。
楼上一盏灯亮了，片刻，吱呀一声房门打开，一个雪白的身子闪下楼来。
他听见水花溅起的声音，悠长，带着噩梦气味，伴随着夜凉中的寒噤。
“谁在那里？”
是越娥的声音，他听见水花骤然而止。
“萧妹子吧，是我，吓着你了？”
“是人就不怕。”说着，水声又起。
柳七心里一动，来到她跟前，将她轻轻抱起，她身上冰凉，柳七的手心湿淋淋的。
“送你上楼还是到我屋里？”
“你屋里没人？”
柳七不说话，将她轻轻抱到屋里，放进被窝：“快，冻坏了。”
“你也刚起来？”越娥在被子里缩成一团说，“天香姐姐呢？”
“我梦见自己回到了童年。”他答非所问，来到床边坐下，在她的额上亲了一口，“还早，做个梦吧。”
他等她闭上眼睛，发出均匀的呼吸时，轻轻离开床边。
他坐到桌前，拿起一本书沉入其文辞之中，佳人甜甜的睡眠使他变得格外平静。
童年。一棵高大的皂夹树，枝叶间总渗着苍青的细密的蝶卵。荆僰丛中有雀子盘结的巢穴，用嫩草、毛发和它小舌上的唾汁。鸟巢高于大地数尺，那就是天堂——和世俗拉开的距离。
童年。上苍保佑鸟巢里的雏稚，上苍的祝福印满它淡黄的毛茸茸的身体。
清溪一般的童年，清澈见底的诗句。水流进入石隙，自然的音乐是真诚的。
他合上书本，又一次来到床边，看小小美人的睡姿。
童年……他心里想……
淡淡的娥眉，滑腻的肌肤，精巧的嘴巴上刻着浅浅的纹路。那乌黑的散开的头发映衬着她的脸庞。
童年……一种清凉从心底滑过。他嗅到淡淡的奶腥，来自她的鼻腔，一股熏兰的香馨来自她的身体。
他点燃小炉，温些水，洗净手后又来到床边。
他小心地坐下……童年。一条水中游动的小鱼。它吹出一串泡泡。它躺在一块硬而圆的石头下面。石头上面是水流出的弧。
童年……他的手伸进想象中的流水，那温暖的流水，硕而圆的石头是柔软的。
河床是平的，没有沙子。
一个小小的漩涡，所有的响声都将聚在那里。
稚嫩的水草。童年……柔软的水草……
童年……下跌的河床。突露出水面的礁石，礁石上方水草永远是滋润的。
这是阳光照不到的地方。泉水的发源地。童年。
生命的清潭。欲望的鱼。
狭长的通道。童年。
沿着一条河流而去，能听到另一条河流的声音。只有童年。
凭空而来的水，在木头上流淌；能站立起来的水，在布上凝成固定的形状，除了童年。
河流的弯曲，水面的隆起，水能够向上流，那是童年。
芳心是事可可一（2）
童年。石板底下的游鱼。靠一汪汪女儿水养活的生命……
河流翻个身，多年以前，他曾说：“盈盈背立银NFEE1。”他沉浸在童年的氛围中。
银NFEE1里一汪清水。
“哎唷……”越娥呻吟一声。柳七马上回到现实之中，那清纯的感觉和夜色一起消沉。多少个这样的夜晚，当夜色消融时，他对往事的回忆就会画个句号。
人生的另一篇章又将开始，男人女人、君子小人、才子佳人一齐粉墨登场。
“柳七哥昨夜真怪。”
越娥起来后对领班谢天香说。谢天香是西京曲街里最美的行首，是柳七科场再次失意后的感情寄托，同时是他华美辞章的灵感来源。
“他这一向，总是怪怪的，好像有什么心事。”谢天香说。
越娥神秘地说：“昨天夜里，他没有睡觉，说是梦见了自己的童年。”
“怎么，昨夜你在他屋里？”
“他只是摸我，全身都摸遍了，可最后还是一场空。”
越娥看着谢天香：“我感觉他摸我时心里想着别人。”
谢天香叹口气，让姐妹们打扫楼上楼下，自己悄悄来到柳七屋中：
“好个负心汉，昨夜赶开了我却收留了别人，山盟海誓都成空的了？”
柳七正在洗脸，听这话知道是萧妹子多嘴，笑笑道：
“只是让越娥暖暖身子，何曾背了誓言？”
谢天香扭身坐下：“我看，男人若不追求功名，没有一个能上正路的。”
柳七闻言，擦擦脸：
“大姐，我也有此念头，只是怕皇上再次作难。”
“柳郎，常言道，事不过三，皇上的心也是肉长的，我想，如果你再次高中，他必然会有所考虑。”
“也罢也罢，即便再次被黜，也好让后人知道当朝，有个叫柳三变的才子三次被削了进士。”柳七拉着谢天香的手，“大姐，小生在此，多蒙款待，如果我这次高中得官，五花官诰，驷马香车，你就是夫人。”
谢天香：“耆卿，衣服盘缠，我早准备停当。你快上路吧，误了一日要等三年，不要因我误了前程。”说着她转身拉开柜子，将一个包袱取出。
柳七吃惊地看着她，他不知她为何这么早就知道了自己的心事，实际上再去一试的想法，完全是因为昨夜那个回到童年的梦，那个梦，使他童年时就埋在心底的功名之苗又一次复活，它躁动不安的芽苗已无法压制。可谢天香竟然早就看出了自己的心事。
“大姐，谢谢你了。”
谢天香正想说什么，突然听到哐哐的敲门声，紧接着有人叫道：
“谢大姐在家么？”
谢天香看看柳七，转身出去。
“哥哥，你是叫我？”
“如果你是谢大姐就是叫你。”
“哥哥，我是谢天香，进屋里说话。”
谢天香将来人让进屋里，柳七一看是个官差，便互相施礼坐在旁边凳上。
“这位是？”来人拉长声调问道。
“他叫柳耆卿，是我的朋友。”谢天香说。
来人赶忙起身施礼：“久仰久仰，填词柳七，名气大得很，天圣二年，中了状元被皇上落去，天圣五年中了探花又被落去，天圣八年中了第二名榜眼，仍然被皇上黜去，明道元年……明道元年你没参加考试，是吧？”
柳七道：“天圣八年，我的朋友张先中进士，比我年小一辈的石介、欧阳修也高中进士，对比之下，柳某心灰意冷，所以未曾赶考。大人尊姓大名，竟如些熟悉我？”
“小的姓张名千，在这河南府做个乐探执事，专管僧尼道俗乐人，迎新送旧，都该小人来管。”
“原来是管咱们的官儿，县官不如现管。张大人，请你多多关照。”谢天香施礼道。
张千笑道：“可是不如柳七，天不管地不管，考试落选一次，名气增大十分——我说柳三变，今年春榜又动，你不想让自己的名气更大些吗？”
柳七看了谢天香一眼，笑而不答。
张千见状站起来：“才子佳人，你们乐着吧，小人告辞。”
他刚走到门边，又回转身来：
“险些忘了正事，来日新官到任，谢大姐准备一二，参见府尹。”
谢天香问：“这新上任的是什么官？”
“是钱大尹，天圣二年的探花郎。”
谢天香：“难道是人们说的波斯钱大尹么？”
张千：“你不要胡说，叫大人的外号。我走了，走了——谢大姐，明天早些来参官。”
张千一出门，谢天香见柳七满面春风，喜上眉梢，问道：
“耆卿为何这么高兴？”
柳七道：“大姐，你知道这钱大尹是谁？”
“是我旧日朋友。想当年……”柳七想到张颜便改口道：
“明日我同大姐到河南府上，见着钱可，让他多多关照你，我也走得放心。”
谢天香听见“走”字，心里酸楚：“柳郎，你这一去山高水远，何日才能相见？何时再续断弦？今夜咱们早点歇息，让并蒂莲花放开一夜吧。”
为这一夜，柳三变作词云：
宠佳丽。算九衢红粉皆难比。
天然嫩脸修蛾，不假施朱描翠。
盈盈秋水。恣雅态，欲语先娇媚。
芳心是事可可一（3）
每相逢，月夕花朝，自有怜才深意。
绸缪凤枕鸳被。
深深处，琼枝玉树相倚。
困极欢余，芙蓉帐暖，别是恼人情味。
风流事，难逢双美。
况已断，香云为盟誓。
且相将，共乐平生，未肯轻分连理（《乐章集·尉迟杯》）。
柳七谢天香一夜欢意尚未消尽，河南府新任大尹钱可已经从卧室出来，准备升堂。自他中第以来，累蒙擢用，颇有政声，新近仁宗又一次提升他为河南府尹，他工作比从前更加勤勉，生活也极为简朴。公元1033年的他，已是满脸乱蓬蓬胡子，人们不知也不敢问他为何如此不修颜面。有一次皇上召见他时问这事，他道：“我总觉得为国家做的事太少，无颜面君无颜对民，只靠这胡须遮羞。”皇上于是更加喜欢：
“如果都像钱爱卿，真乃大宋洪福。”
百姓不知这个情况，许多人竟认为他是波斯人，“波斯钱大尹”的外号就这样叫开了。
钱大尹来到公堂，天尚早，公堂里没有一人，他坐在案前，提笔写下一首诗：
寒蛩秋夜忙催织，戴胜春朝苦勤耕。
若道民情官不理，须知虫鸟为何鸣。
他刚放下笔，张千来到：“大人又起得这么早。”
“张千，有该签押的文书么，拿来让我审阅。”
“禀老爷，还有些乐人未曾参见哩。”
钱大尹皱皱眉：“原来的官员上任有见乐人的例子吗？”
“老爷，这乐人也是三十六行中一行，早就有她们参见新官的做法。”
“既然如此，让她们来见吧。”
“升堂！”张千叫一声，两班衙役分列两边。
“参官乐人上堂！”
话音一落，西京各处有名的歌妓行首列队而来。
“参见老爷。”
“免礼。”
钱大尹见这班女子，忽然想起张颜姑娘来，那张颜自从被他骗进销魂楼后一晃已经十多年了。当初他中探花之时，曾去销魂楼见她，并说如果她愿意，可娶她为妻，多少姐妹们羡慕得要死，可她听说柳三变中了状元被落之事后竟然大哭一场，哭够了才对他说：
“我这身子，除了嫁柳七就是接客，如果你是客人就留一夜，想娶我那是不可能的。”
他知道张颜并没有原谅他，那颗曾经爱他的心，已被彻底伤透了，他知道自己再也无法补偿这份罪过，于是将脸上象征耻辱的胡须一留到底，成为而今的“波斯钱大尹。”
他以手拭目，让眼睛看得清楚些，一瞬间，他觉得这班女子个个都是张颜。
但这感觉只是一闪，他想到自己这堂堂河南府尹，如此荒唐，如果传到皇上耳里将大大不利，于是他直起腰板，稀里糊涂说了几句后，手轻轻一挥。张千见状连忙道：
“参见完毕，退下！”
众女儿刚出门，张千瞧见谢天香站在门口。
“老爷，谢天香来了。”
钱大尹刚拿起一份文件要批，停下问道：
“谢天香是谁？”
“是咱西京最出名的行首。”
“刚才已见过一批，不必人人都见。”
“老爷，这谢天香琴棋书画均是上品，姿色更是神品……”
“让她上来吧。”
张千：“谢天香上堂参见大尹。”说完屈步迈到门口。
谢天香脸一红，没有说话，跟着张千来到堂下，施个大礼：
“行首谢天香谨参。”
钱大尹眼睛一扫，心中叹息，但马上沉下脸来：
“好了，各方面注意些。”
谢天香：“知道了。”说完又施一礼，退出公堂，“老天爷，这个大尹好冷的脸子，让我立地一饭间，心战两炊时。”
柳七从旁边过来：“大姐，你见过了大尹，待我去见他。”
谢天香：“别见了吧，这相公不比其他的……”
柳七来到门口，对张千道：“大哥通报一声，柳三变特来拜见。”
张千上堂告知，钱大尹道：“他说他是柳三变？”
“正是！”
钱大尹笑道：“我方才正在想他，不想贤弟竟然在此，道有请。”
张千大声道：“请柳三变进来。”
三变飘飘然而来，对钱可道：