镇日相随，莫抛弃。
针线闲拈伴伊对。和你。
免使年少，光阴虚费。
钱大尹道：“嗨！唱得好！”心里想，怪不得柳耆卿如此爱她，我见了也不由动情。
“张千！你近前来。”
“大人吩咐。”张千走到钱可跟前。
钱可对张千道：“你做个落花媒人（即妓女从良的媒人。），我好好赏你。”
“怎么个做法？”
“你对谢天香说：‘大夫人你做不了，让你做个小夫人吧’，她若同意，则今日从乐籍里除了名字，给她包髻团衫绣手巾（古时娶妾之礼。），你对她说。”
张千下了台阶，对谢天香说：
“大姐，老爷说，大夫人不许你，许你做个小夫人，从乐妓之册中除了名字，与你包髻团衫绣手巾。你意下如何？”谢天香闻言，惊得倒退几步。
“大人，你名誉天下传，我是乐籍在教坊。我是妓女，你是名儒。你是国家的栋梁之才，我只能唱些曲子去做行首，蒙你错爱，心怀感激，可这门户不当，怎么能行？”
钱大尹也不管谢天香说什么，对张千说：
“张千，叫谢天香到我家里去。”
谢天香心里叫苦不敢说：本指望嫁了柳三变做个自在人儿，如今该怎么办？罢罢罢，躲了他棍着了他棒，跳出篮子入了筐，这罗网罩身，我逃不了，耆卿呀，你若听到这事，肯定绝了念想……
张千上来：“大姐，我这就送你去老爷房中。”
“张大哥……”
“不敢违命，走吧。”张千说完领谢天香从后门出去……
柳三变别了谢天香，风雨兼程往东京而来，两个多月的路，他走了四十天就到了东京。进了家里，一家人惊喜不已，见他如此老迈，平添许多伤感。此时，柳宜已经告老还家，须发皆白，每日坐在藤椅里回忆往事。三变回来后，他苍老的心又提了起来：
“只怕皇上再次……”
但他已管不了许多，他的心智已在官场中磨平，他只是想知道小儿子这一生的结局。
长兄柳三复不在家中，柳三接告诉三变，说大哥近年迷恋于佛道，寻山觅寺去了。柳三接正在抓紧攻读，他将和柳三变一同参加这次大考。三变之子柳涚已经二十四岁，已于天圣年间考了秀才，今年也是准备大考，想到父亲才华满腹，因沉湎于酒色落到屡考屡失意的结局，便不怎么理他。柳三变见儿子虽多年不见，可对自己十分淡漠，一时不知如何是好，他想说些勉励的话，话到口边却又咽了回去。
说什么呢，他无话可说。
“这一次，咱家老少三人参加考试……”三叔柳宏说。他听说有三人赶考，专门到家来，勉励三个举子，他刚由都官员外郎升任为光禄寺卿，一副踌躇满志、春风得意的样子。
五叔柳察也来过几趟，水部员外郎说话不多，但一副忧心如焚的样子。四叔柳寀只来过一次，没让三变见他，只留下半句话，让柳三变“好自为之”。
柳三变日间温习功课，夜间忧心忡忡，他知道，如果这一次再失意落榜，他这一生也就这样了。想到这些年来的遭际，朋友的歧视、亲人的疏远，不由黯然泪落。
“不，绝不能这样，必须求得功名，必须金榜题名，我已经没有别的选择。”
举子们报名那天，他和三接、柳涚一同前往，报名的人很仔细地看看他：
“你怎么还考呀？”
“怎么？”三变不解地问。
“考也白考。”
回来后三变心绪极为不安，他听说今年的主考官乃刚刚上任的国子监直讲石介，这石介自中进士后，屡向皇上奏表，说要匡正文坛浮靡之风，他和欧阳修一唱一和，深得皇帝宠信，已向文坛儒士下旨，申诫浮靡之文（公元1029年，宋仁宗首次下诏申诫浮文。）。如果石 介看卷时知道自己是浮靡出头的柳七，不要皇帝开口，他就会将卷子扔掉。所以第二天，柳三变见到三接说：
“二哥，我想让润之代我去报名处走一趟。”
润之是柳三接之子柳淇的字。三接闻言道：“这是为何？”
“我想让他去报个假名。”
三接知道小弟的心事，便叫柳淇过来：
“你去为叔叔报个假名。”
“报什么呢？就报柳永吧，我曾经叫过一阵柳永，在朝的石介、欧阳修、张先都知道，丞相晏大人也知道，不会落个欺君之罪。”
转眼大考已到，柳三变以柳永之名作卷，之后便躲在家里，安心等待消息。
春去秋来，到了发榜时节。这一日，三变正在家中和柳三接下棋，忽听门外锣鼓喧天，一行官差来到家门口：
“柳三接接旨！”
家里老少，知道喜报到来，齐刷刷跪到院子之中，听官差宣旨：
“柳三接、晋卿，赐张唐卿榜进士……钦此。”
芳心是事可可二（3）
“谢主龙恩，万岁万岁万万岁！”
柳宜颤巍巍站起：“我柳氏又出了一个进士，真乃上苍有眼……”
官差进了屋里坐下，柳宜让拿出银子答谢，刚说几句话，柳崇、柳察闻风而来，一片贺喜之声。
柳涚见状，知道自己没有考中，父亲也没有考中，心里不悦，一个人来到房中，进门见三变坐在那里发呆，便道：
“父亲，二叔中进士了。”
“知道。”
“父亲……”
柳三变转过脸，望着泪水盈脸的儿子，好一阵说不出话来。
过了几天，榜文张贴出来，众人传说今年的状元是个叫柳永的人，可此人竟忘了在卷子上写明家庭住址，皇上宣旨柳永见榜后上殿面君。柳淇在街上见了榜文，一路飞奔而来：
“叔叔，你还在这里闲坐？”
“怎么了？”柳三变不解地问。
“我见了榜文，你中了状元了！”
“孩子，我老了，你还来取笑。”
“谁有心取笑你，皇上已经下旨，让你见榜后上殿面君。”
“榜文在哪？”
“街上贴着呢。”
“快去看看。”
柳家老小听说三变中了状元，扶着搀着往街上去，围在榜前看了个仔细。
“今科状元柳永，见榜之日上殿面君。”
柳三变看着看着，突然仰天大笑，而后放声痛哭。
第二天一大早，柳三变穿戴齐整，快步往大内（大内：皇宫，又称皇城、宫城，周长五里，城墙以砖垒成，原是唐宣武军节度使治所，后梁为建昌宫，后晋时名大宁宫。）而来，路过护龙河边秦时楼时，他驻足片刻，听里面咿哑的练曲之声：
无那，恨薄情一去，音书无个……
他心里道，这《定风波》这么快就传到了京都，真是不可思议。我柳七四十六岁中了状元，更是不可思议。等我见过皇上，免不了再上这秦时楼欢乐一番。
过了一道道金钉朱漆的大门，穿过一条条砖石间甃（用砖石相间垒砌，甃：垒砌的俗称。）的高墙，跨朱栏彩槛，进曲尺朵楼（指宣德楼两旁向前伸出的侧楼。曲尺：即角尺。朵楼：正楼两旁的侧楼。），不一刻来到崇元殿（皇城内正殿。宋代曾名乾元殿、朝元殿、天安殿，景祐元年改名大庆殿。）外。
皇宫的卫兵挡住了去路，柳三变道：
“今科状元柳永上殿面君。”
太监看了几眼，马上转身面奏圣上。片刻之后，柳三变换了官服，登了官靴，走上崇元殿的台阶。
“今科状元柳永上殿！”
“今科状元柳永上殿！”
“柳永上殿！”
几声传吼过后，柳永进殿行三跪九叩之礼。
“小臣柳永参见皇上，万岁，万岁，万万岁。”
“你是柳永？”一个厚重的声音从高处落下。
“臣柳永叩见皇上。”
“柳永，你说你是柳永，何以为证？你的卷子上没有地址，这状元之名可是蒙混不得的。”
“臣真是柳永。”
“你有何凭证？”
“这……”柳三变正不知如何说，忽听身边站出一人道：
“皇上，臣敢为证，他就是柳永。”
柳永听声音耳熟，偷眼一看，不是张先是谁。张先继续道：
“这柳永乃我的挚友，虽多年不通音信，可臣依然能认出他来。”
宰相晏殊站出来：“皇上，我和柳永曾有一面之交，那是在天禧年间和杨亿去南方的船上，他的相貌我还记得。”
“晏爱卿，验证。”
晏殊谢过龙恩，到柳七跟前：
“柳永，抬起头来。”
晏殊看了一阵。转身禀报：
“皇上，此人和柳永很像。”
石介和欧阳修同时站出：
“皇上，臣二人在金陵时也曾见过柳永。”
“他是吗？”仁宗问。
“正是。”
“好。”皇上道，“今科状元柳永，今后一定要上对天子下对黎民百姓，为国效力，为朕分忧呀！”
“谢皇上，柳永一定遵旨而行。”
“起来吧，过几天由晏丞相安排你的官职。”
“谢皇上恩典，万岁万岁万万岁。”
“晏爱卿——”
“臣在！”
皇上道：“柳永赴任前，让他在宫中参政。”
“遵旨！”
“退朝——”
皇帝一走，张先、石介、欧阳修、范仲淹、宋祁、宋庠都为柳永贺喜，柳永同时给朝中元老一一施礼。
第二天，柳永上朝，站在文臣一边，听众人奏表。
枢密史王曾奏京东粮食减产，人民生活艰难。朝臣议论一番，仁宗下旨，发江淮漕米赈京东难民。
户部侍郎王随奏陕西西安立学。朝臣又议论一番，仁宗下旨赐《九经》，给良田五顷。
工部侍郎王德奏请铸“景祐元宝”钱，皇上恩准。
工部尚书李迪站出来：“皇上，臣有奏！”
“讲来。”
“皇上，据下人禀报，今科状元柳永有欺君之罪！”
“嗯？”仁宗微微皱眉。
柳永闻言，好像一块冰塞进了脖颈，从后背凉到了前心。
李迪继续道：“据察，柳永本不叫柳永。”
芳心是事可可二（4）
“那他叫什么？”
“他是福建崇安五夫里之人，多年居于东京，乃是前工部侍郎柳宜之子，名三变字耆卿，别号柳七。”
仁宗闻言，心里吃惊。
在场的晏殊、石介等人闻言也是吃惊不已。
石介站出来：
“皇上容臣禀奏。”
“石爱卿，有话直说。”
“臣在阅卷前曾仔细查对，柳三变报了名却并未参加考试。”
“石爱卿，朕并没有怪你。”
“谢皇上。”
仁宗道：“柳永何在？”
“臣在。”柳永只得站出来。
“柳永，你是否欺君？”
柳永道：“皇上，臣万死不敢欺君。”
“那你是不是柳三变？”
“是！”
“大胆！”皇上闻言大怒，“你既是柳三变又为何说是柳永，你分明是欺朕，还敢狡辩不成？”
“皇上，臣实未曾欺君。臣在天禧年间就改名柳永，但人们都叫我原名，柳永这名字只有少数人知道。”
“何人知道你曾改名？”
“晏丞相、张先、石介、欧阳修、前翰林学士杨亿等均在多年前就知我柳永。”
仁宗将眼睛落在晏、张、石、欧阳身上：
“你们说，是这样么？”
晏殊禀道：“十多年前，我知道柳永，但不知柳永就是柳三变。”
接着张先、石介一一站出来说，知道柳永很早了，不知柳永就是柳三变。
仁宗找不出毛病，可心里很不高兴，说声退朝便拂袖而去。
大臣们你看看我，我看看你，一一从柳永身边走过，柳永听见他们鼻孔里不满的气息。有人竟然掩口而笑。
柳永的脸在讥讽声中由红变白。
芳心是事可可三（1）
过了几天，仁宗一直没有提起这事，柳永的心况稍安，大臣们的议论也少了一些。他每天早早起来，按时到达皇宫，听大臣们上表奏本，对每件事情，自己虽有些看法，却不敢站出来陈述。
朋友之中，石介和欧阳修得知他就是臭名昭著的柳七，便不愿和他说话，如果正好碰到门口和道上，便有意绕道。柳七见状，也不好刻意攀附。晏殊见他，头昂得很高，好像他从来就不知道有柳永这么个人，范仲淹虽比较随和，见了他也只是约略点点头，并不说话。只有张先好一些，看周围没有人，赶紧说几句“小心从事”之类的话。
没有朋友，也没有知己，柳永在宫廷里很是寂寞。
这一日，两浙转运使、已经六十多岁的老臣陈尧佐风尘仆仆赶来，上表奏章：
“皇上，苏州连年大水，民田不得耕，盼皇上早日下旨治理。”
仁宗说：“苏州连年大水，尔等可有良策？”
众大臣一时无言。
皇帝等了一阵，见无人回话，回过头来对陈尧佐说：
“陈爱卿，想当年你以薪土代以竹笼加固江堤，而后又以食蝗之法治了蝗灾，难道就没有治理洪水的办法？”
陈尧佐叩道：“启奏万岁，以薪土代以竹笼石可以固江堤，此法民间早有，臣只不过按民间所为做事；食用蝗虫以治蝗灾，也不全是老臣的见识，那是采用一位游学的士子的意见，不全是老臣的功劳。”
仁宗闻言，很有兴趣：“你说食蝗治蝗是哪位游学之士的主意？近年蝗灾不复出现，他可是立了首功一件。”
陈尧佐闻仁宗岔开了话题，手心里捏把汗，待会皇上困劲一来，退了朝，这治水之事就泡汤了，可他不敢有违上意，只能顺着皇上的话往下说，以便找到再次进言的良机：
“皇上，据臣暗查，那士子姓柳名三变，是个朝秦暮楚、精通音律的填词之人，人送外号柳七，他能治蝗，未必能治水，即便能治水，老臣也不知他在何处——江苏百姓深受水苦，望皇上早下圣旨，派人治水，臣已年过花甲，心有余而力不足……”
陈尧佐自觉得这番话引得极好，皇上非再次提到治水不可，可仁宗听后微微一笑道：
“陈爱卿，那位士子就在朝上，你可曾认得出来？”
“皇上，老臣虽然强记，毕竟事过有年，估计认不出来。”