谢玉英道：“原来是天香妹子，算是还了我的债了。”
柳七忙问天香欠她何债，玉英笑而不答，忙着置酒款待，殷勤留宿。
柳七深解其意，一连住了三天，怕天香怪罪，更怕误了赴任日期，只得和玉英告别。玉英十分眷恋，设下约盟，说也要像谢天香那样谢客二年，然后和柳七官人相随，侍奉箕帚。
柳七道：“赴任不便，若你真有此心，待你从乐籍里除了名字后，我再来接你。”
“天香姐姐人品极好，请官人代我问好。”
柳七临走，拿来纸笔，留下琢磨好的词章《鹊桥仙》，词云：
届征途，携书剑，迢迢匹马东去。
惨离怀，嗟少年易分难聚。
佳人方恁缱绻，便忍分鸳侣。
当媚景，算蜜意幽欢，
尽成轻负。
此际寸肠万绪。
惨愁颜、断魂无语。
和泪眼、片时几番回顾。
伤心脉脉谁诉。但黯然凝伫。
暮烟寒雨，望秦楼何处。
柳永别了谢玉英到江州宿处，见两顶轿子已备好等在路口，心中诧异，问轿夫：
“你们怎么在这里，往哪里去？”
“回大人，夫人让我们在这里等你。”
“夫人呢？”
“夫人来了。”说着话，谢天香提了包袱儿出来。
柳七道：“知我者，夫人也。”
天香问：“那谢玉英人物如何？”
柳七道：“甚好。”
“那玉英可曾有话给我？”
“说你人品极好，让我问好。”
天香道：“如此来说，我还了她的债了。”
柳七问她所欠何物，天香亦笑而不答。
二人分别坐了轿子，不几天就到了江苏，处处山明水秀。柳永传话给夫人，问她是否下轿歇息片刻。天香也好心情，回话道：
“相公若有心致，下轿赏玩最好。”
二人下了轿，仆人们拥着来到一座酒楼，主仆分序要了酒菜。正饮间，忽听鼓声齐响，临窗望去，湖面上一群儿童，乘着小船，在湖上戏水采莲，有童子口唱吴歌，众人相和，格外好听： （领唱）：采莲阿姐斗梳妆哎——— （合唱）：好似红莲搭个白莲争。 （领唱）：红莲自道颜色好，白莲自道粉花香。 （合唱）：粉花香，粉花香，贪花人一见便来抢。 （领唱）：红个也忒贵，白个也弗强。 （对唱）：当面下手弗得，和你私下商量。 （众人合）：好像荷叶遮身无人见，下头成藕带丝长。 （重唱）：粉花香，粉花香，贪花人一见便来抢。
柳七听得高兴，取出笔来，依着吴歌韵儿也做一首吴歌题于壁上：
芳心是事可可五（3）
十里荷花九里红，
中间一朵白松松。
白莲则好摸藕吃，
红莲则好结莲蓬。
天香见状，接过笔来补道：
结莲蓬，结莲蓬，
莲蓬生得忒玲珑。
肚里一团清趣，
外头包裹重重。
写毕将笔递给柳永，续道：
有人吃着滋味，一时劈破难容。
往下就有点卡壳，一时续不上好句子来，正凝思间，旁边走过一个老女人，年近五十，端着酒菜正要往那边去，见状，看柳永几眼，回身看谢天香几眼道：
“柳七官人，接不上了？”
柳永道：“一时卡壳，无以为续！”
那女人放下酒盘，接过笔来续了二句：
只图口甜，
哪知我心里苦，开花结子一场空。
柳七大喜：“有姐姐这结尾，这吴歌必然流传百世。”
一行饮酒数巡，天香催道：“官人，莫要只图饮酒，误了任官限期。”
柳永道声有理，便下了楼，上了轿。
天香回头望时，凭栏处，那老女人正牵个孩子目送他们一行。微风吹动酒旗，摇摆处分明见“张楚酒楼”四个大字。
又走了半日，歇息时天香问柳永：
“相公，那楼上续歌的夫人你可认识？”
“不认识，她续得好歌。”
“你不认识她，她可是认识你。”
“是吗？”柳永问。
“你没听她称你柳七官人？”
“噢——”柳七沉思一会，“可能是旧日院里的熟人。”
“那么相公可认识个叫张楚的？”
“不认识。”
谢天香想了一阵，寻不着答案。
轿子过了姑苏，沿桐江南下，快到余杭时柳永让停轿，来到天香轿前：
“夫人，前日你问的张楚想起来了，必是钱塘楚楚和她的徒弟张颜，问夫人，何方得到她们的消息？”
天香说：“我只是随便问问，相公不要介意。”
柳永只得又上了轿。天香心里道：“谁知我心里苦，开花结子一场空。”分明是说她已结了子，那楼前站立的小孩，肯定是柳郎之子，如果真是这样，得派人领来。
柳永到余杭上任，为官清正，讼简词稀。柳青天之名不日传开，柳永每断一案，勾栏瓦肆间就虚虚实实唱将出来，柳永听了，心里十分受用，便有意照顾歌妓艺人，理在双方的，偏着歌妓行首，她们理亏时，也有意从轻发落。余杭县里的官妓轮番派最好的歌妓到衙门，为柳永听政之暇助兴。
这一天晚上，一家官妓派个叫周月仙的过来，柳永见她很有姿色，心里高兴：
“周月仙，你可选自认为最好的唱来。”
月仙道：“若是往日，我必唱些欢快曲子，可今日只能唱些悲苦之调方合我心意。”
“这是为何？”
月仙低头不语，两泪长流。柳七再三盘问，才知详情。
这月仙和本地一名姓黄的秀才非常要好，一心要嫁那秀才，可秀才家里贫苦，办不起彩礼。月仙为秀才守节，誓不接客，鸨儿再三逼迫，只是不从，只因她是鸨儿亲生，便无可奈何。秀才和月仙家隔一条大河，每天夜晚月仙偷船去与秀才相聚，天明又回。同县有个刘员外，爱月仙姿色，欲与欢会，月仙执意不肯，吟诗四句赠与：
不学路傍柳，甘同幽谷兰。
游蜂若相询，莫作野花看。
刘员外得知月仙每夜偷船和秀才相会，便买通舟人将她强奸了。云收雨散后，月仙怅惘吟诗一首：
自恨身为妓，遭污不敢言。
羞归明月渡，懒上载花船。
是夜仍到黄秀才馆中往宿，却不敢告诉他，天亮后回家。那刘员外邀请月仙伴酒，酒到半酣，又要调戏她，她仍旧推阻，刘员外便取出一把扇子来，扇子上有四句诗教月仙诵出。月仙一看大惊，正是昨夜舟上所吟四句，当下顿口无言。刘员外说：“此处牙床锦被，强似芦花明月。小娘子勿再推托。”月仙羞惭，只得从了，这以后，刘员外每天在她家住着，不容她和黄秀才相处。所以心里郁闷，只能唱些悲苦的曲子。
柳永听完，心里已有了主意，便道：
“你所唱的苦曲是什么？”
月仙道：“当今诗、词中最苦莫过于《庆州败》。”
柳永道：“好像没有这个调子。”
月仙：“大人，这是一首诗，刚刚流布于市。”
柳永道：“我向来不爱听唱诗，你说它流布于市，可能有些特别之处，唱来我听。”
月仙亮开嗓子唱道：
无战王者师，有备军之志，
天下承平数十年，此语虽存人所弃。
今岁西戎背世盟，直随秋风寇边城，
屠杀熟户烧障堡，十万驰骋山岳倾……
柳永闻唱，站起来：“月仙稍停，此诗乃何人所做，所言何事？”
“回大人，此乃苏舜钦诗，言年内庆州之败。”
“与何人作战而败？主帅是谁？”
“和西夏赵元昊而战，主帅为刘平。”
“往下唱吧。”柳永坐下，心里道，赵元昊造反的详情不甚明了，可这苏舜钦的诗大胆直言，慷慨淋漓，确实难得。
周月仙往下唱道：
芳心是事可可五（4）
我军免胄乞死所，承制面缚交涕洟。
逡巡下令艺者全，争献小技歌且吹；
其余劓馘放之去，东走矢液皆淋漓。
首无耳准若怪兽，不自愧耻犹生归！
守者沮气陷者苦，尽由主将之所为，
地机不见欲侥胜，羞辱中国堪伤悲！
柳永听完，长叹一声：“月仙呀，你身在巾帼，含羞不忘国耻，实为难得，你快去叫黄秀才和你妈妈过来，由我做主，让你嫁了秀才。”
月仙赶忙谢恩，不几时唤了二人来到府堂。
柳永自出白银五十两作身价，替月仙除了乐籍，让黄秀才领了月仙回去，临行送一对联为贺礼：
风月客怜风月客，
有情人遇有情人。
柳耆卿在余杭三载任满，准备回京复命，想起江州谢玉英之约，一行人再次来到江州。
谢天香道：“相公，谢玉英虽好，但毕竟是行首出身，她若负约，相公不必烦心。”
柳永到了玉英家询问，玉英不在，细问才知是有个孙员外邀她往湖上看船去了。心里怏怏不乐，取出花笺，制词一首：
红板桥头秋光暮。淡月映烟方煦。
寒溪蘸碧，绕垂杨路。重分飞，携纤手，泪如雨。
波急隋堤远，片帆举。
倏忽年华改，向期阻。
时觉春残，渐渐飘花絮。
好夕良天长孤负。洞房闲掩，
小屏空，无心觑。
指归云，仙乡杳、在何处。
遥夜香衾暖，算谁与。
知他深深约，记得否（柳永词《迷神引》。
写完，念了一遍，也不落款，将词笺粘于墙上。
柳永回到东京，休息几日，准备面见圣上。
芳心是事可可六（1）
待了几日，皇上升朝面见百官，通知柳永上殿，时间是仁宗宝元元年，即公元1038年，柳永已经五十余岁了。
“柳爱卿——”
“臣在。”
“朕闻你在睦州、余杭任职间，恪尽职守，有些作为，现任期已满，你还有什么要求？”
在朝的文武百官，听皇帝这样问话，都掩口而笑。
柳永知道仁宗有意做难于他，便低头不语。
仁宗见柳永不语，笑着说：
“你为官清正，朕心里高兴，现宫中缺个制词之人，晓峰缺一个不贪的盐官，你欲何往？”
“听皇上吩咐。”
仁宗等了半天，见柳永只说这么一句，心中不悦：
“吕丞相，你看该任柳永何职？”
吕夷简忍住笑：“依皇上的话，可派柳永任浙江晓峰盐官。”
仁宗看看柳永，见柳永还不说话，只好下旨道：
“柳永，朕任你为晓峰盐官，择日上任去吧。”
柳永口称万岁，起身退到一旁。
皇上召见了苏舜钦，吕夷简拟将其派往大理任评事，范仲淹（此时，范仲淹又升为开封知府。）连忙站出道：
“皇上，苏舜钦才华出众，忠心可嘉，可留其在朝中任职。”
皇帝问晏殊，晏殊道：“集贤殿校理职位空缺，苏舜钦可当此任。”
皇上准许，苏舜钦连呼万岁。
下了早朝，柳永回到家中，柳宜问他早朝详情，柳永如实相告，柳宜叹口气：
“三变呀，皇上问你有何要求时，你应该答只要能为国分忧为君解愁不敢有别的要求，皇上说宫中缺一个制词人时，你应该说愿常伴皇上左右。”
柳永心中懊悔，但想到又要去江南任官，心中稍安。
“常言道，伴君如伴虎，到地方任官更自在些。”
“那也不能无故降职呀。”柳宜说，“好在皇上没明说是降职，否则柳氏一家就遭殃了。”
柳永这才知道由余杭县令改任定海晓峰盐官非同小可。
“天香啊，看来咱们又该上路啦，真是对不住你，自跟了我，就没有安静过。”
天香：“相公，此次臣妾恐怕不能随你。”
“这是为何，是怕路途劳顿之苦？”
“不是，和相公在一起，苦累均无所谓，只是近日感到不适，估计是有了身孕……”
柳永闻言甚喜，让家里人小心照顾好天香。柳妻也是开通人，和天香处得姐妹一般，好让柳永放心前去。临行时，天香嘱咐，到了姑苏，一定要去“张楚酒楼”找上次续诗的那个女人。柳永依言先奔姑苏，可那酒楼早已改主，更不知“张楚酒楼”迁往何处。一人路上寂寞，又不敢明着去找青楼儿女，只得星夜兼程赶往晓峰。而这时，皇宫之中发生了一件大事情，吏部员外郎兼河南知府的范仲淹上书再次弹劾吕夷简，奏响了庆历党争的序曲。
“皇上，微臣以确凿的事实，认为吕丞相任人唯亲。他举保的官员，大多有贪赃枉法之事，而对有才贤德之士，又故意压制，不以重任。”
仁宗微闭双目，细细思索范仲淹的话，再想想吕夷简保举刘平征赵元昊而兵败庆州，觉得范仲淹所讲也许有点道理。
“皇上，容老臣再禀——”吕夷简站出跪在地上，“臣自受相以来，每日三念吾皇知遇之恩，所以恪尽职守，用人方面更是严格把关，臣所用者皆贤达之士，那些因文学而结成帮派之人则不敢重用，党派之见会影响国家大事的解决，因此，臣肯定得罪了不少这方面的所谓有才之士。臣以为，范仲淹不思改过，数次越职言事，不但危及国家大的政策，而且伤了君臣和气、臣与臣之间的精诚团结，如果依范仲淹之言行事，明日起，君臣离间，大臣间互相反目，上得朝堂各行攻讦之能事，不问国运昌盛与否，则大宋江山受害匪浅。”
侍御史韩缜站出来：“皇上，吕丞相言之有理，比如人体，只要凭道而行，稳中求发展，外敌是无隙涉足的，如果腑脏有病而不治，此人再强也支撑不了几天，请皇上深思。”
仁宗皇帝闻言，觉得二人所说也有道理，一时难以决断，只好退朝。
任官阁校勘的欧阳修见范仲淹再次处于劣势，便和安道、尹洙几人商议补救措施，尹洙说：
“此事，只有看谏官高若讷了，若皇上下旨再贬范希文，只有他一人可以阻拦。”
“高谏官意下如何？”
“往日很是称赞范希文之举。”安道说。
“此事不敢马虎。安相公可于今夜设酒请高谏官来，探明他的意思。”