泛旅迹，厌厌病绪，迩来谙尽，宦游滋味。”（柳永词《定风波》。）再不就是：“晚岁光阴能几许？这巧宦、不须多取。”（柳永词《思归乐》。）都是柳七新词。
“你们说柳永勤于政事，而实际是如此倦于宦途，朕也奈何不了他。”
仁宗说这句话时已到了庆历年间。宋夏好水川一战（庆历元年二月，夏军诱韩琦入宁夏在六盘山下设伏，宋军大败。），宋军损兵折将，契丹闻风而动，派使前往大宋索要晋阳及瓦桥以南十里之地（庆历二年正月，契丹欲南侵，张俭第献策：“但遣一使者问之，何必远劳车驾！”契丹乃派二使往宋索地，宋只得以朕姻和增岁币与契丹议和。）。国内长年用兵，用度不足，随即暴发了此起彼伏的农民起义。虎冀卒王伦起义于山东临沂，张海、郭邈集结于虢州（陕西灵宝），内外交困中枢密副使韩琦上疏言事，认为须“清政本、念边事、擢材贤、备河北、固河东、收民心、营洛邑”，继而范仲淹上疏言：“明黜陟，柳绕倚，精贡举，择长官，均公田，厚农桑、修武备、减徭役、覃思信，重命令。”然而范仲淹的主张又得罪了朝中既得利益的达官贵人，枢密使夏竦又“朋党”旧提，攻击欧阳修、范仲淹等结成朋党、把持朝政。仁宗心起疑忌，庆历新政刚刚开始便中途流产，结果只是范仲淹留下名篇《岳阳楼记》，欧阳修留下政论名篇《朋党论》。改革一派被再次贬谪，范仲淹到了邓州，欧阳修到了滁州，与民同乐而不能与君共忧。
此时，有一老者却逃出了险象环生的宫廷斗争，又一次重操旧业，留迹于秦楼楚馆、歌台瓦肆，凭一枝生花妙笔书写命运的悲凉之事。和少年时不同，他老迈的足迹向西而去，先后到了洛阳、长安，甚至到了甘肃和四川。他人向前走，歌声却将他的消息传往各处。
游宦成羁旅。短樯吟倚闲凝伫。
万水千山迷远近，想乡关何处①。
梦觉清宵半。悄然屈指听银箭。
唯有床前残泪烛，啼红相伴（②柳永词《安公子》。③④〓柳永词《少年游》。）。
晏殊道：柳永老了，词也更老了，这么多年，我是有那么点偏见——他人还是挺不错的。
赵元昊道：柳七才高，有井水处皆有其词，但愿能为我所用。
仁宗道：今日心烦，歌几曲柳词让朕消愁。
歌女于是唱道：
长安古道马迟迟。
高柳乱蝉栖。
夕阳岛外，秋风原上，
目断四天垂③。
真是好词，再唱一曲新的。仁宗道。
一生赢得是凄凉。
追前事、暗心伤。
好天良夜，深屏香被。
争忍便相忘④
“如果他此刻就在朕前，也许我会委以重任，此人胸怀不凡……”
对萧萧暮雨洒江天，一番洗清秋。
渐霜风凄紧，关河冷落，
残照当楼。
是处红衰翠减，苒苒物华休。
唯有长江水，
无语东流……（柳永词《八声甘州》。）
枢密使夏竦听到这里，连忙站起身来：
“柳永现在何处？”
“丞相，闻说他近年浪迹于江湖，不知到了何处。”说话的是王拱辰，他是朝中夏竦最有力的支持者。
“王大人，烦你查明他的去处，通知他赶回京城。”
“大人的意思是……”
“我的六十寿辰快到了，想让他填首新词。”
“我一定速办。”
过了几天，王拱辰来到丞相府：
“夏大人，我已知道柳永那厮的去处了。”
夏竦闻言，脸上不悦：“王大人，皇上明令重视贤才，对他，我你都应尊重些。”
“尊重他？你猜他在何处？”
“大不了在妓家。”
“正是在三个叫师师、冬冬和香香的家中。”
夏竦问：“这三个现在哪里？”
“就在东京铁屑楼酒店附近。”
“这么说，他真在东京。”
“正是。”
夏竦道：“烦劳王大人走上一趟——来呀，把给柳永的礼物拿出来……”
这一天，柳永和三个相好正在铁屑楼吟词弄曲，两列官差护着一顶轿子停到楼下：
“请柳员外郎来讲话。”
香香闻言道：“老爷，是叫你吧。”
“叫去，不管他。”说完，继续和她们切磋词艺。
片刻之后，楼下又叫道：
“王拱辰大人请柳员外郎下楼讲话。”
冬冬坐立不安：“老爷，闻说这王拱辰在朝中很是势力……”
柳永道：“不管他，让他叫去。”说罢，依然饮酒品茶。
片刻之后，楼下又叫道：
“夏丞相派王大人请柳员外郎下楼讲话。”
师师道：“老爷，既是夏丞相派来，该见他一见。”
柳永道：“不管他，别误了谈兴。”说完接续前面的话题道：
“……所以我所说的慢词是跟着慢曲而来，并非仅仅是曲子的长短，那杜牧的《八六子》、李珣的《中兴乐》等，都超过九十余字。而自词产生以来，只有慢曲慢词方能细致入微地刻画人的情思，我专攻慢词，必将在青史留名，这和官场得失相比，毕竟重要得多……”
芳心是事可可七（3）
冬冬来到窗口往下看一眼，回来说：
“老爷，王拱辰走了。”
“走得好。”
众人一时无语，有的面露遗憾，有的有些沮丧，只有师师依然如故，举杯道：
“今日方见老爷风节。”
“师师姑娘过奖，实际是我已厌倦官场争斗，别说是夏丞相，就是晏丞相让我下楼也未必下去。”
“如果皇上让你下楼呢？”香香说，她的声腔里有种失去又得到补偿的快意。
“皇上叫我，不敢不下去。”
众人一时大笑。
王拱辰到了丞相府，将召见柳永不得的事细说给夏竦听，夏竦心中虽然不悦，仍然怪王拱辰以势压人不会办事，便派了自己的亲信前去：“无论如何，要求得柳词一首来。”
官差又到了铁屑楼，也不通报，径自上楼来，口里叫着：
“哪位是柳员外大人？”
师师道：“身边这位就是，官家哥哥，有什么事么？”
官差见柳永醉卧在一个妓女怀里，大失所望，只得对师师道：
“姐姐，夏相公六十诞辰，家妓无新歌上寿，所以派小的来求员外一首词。”
“既是丞相求词，我一定转告，请哥哥回去听我回话。”
官差道：“有劳姐姐——这蜀锦二端，吴绫四端，白银一箱，聊充润笔之敬，来呀！”
门口几个人听到招呼，便将礼物抬上楼来。
师师：“这些我自会转交给相公。”
“谢谢大姐，不过……”
“官家哥哥放心，柳员外的俸钱我们都使得，这点细小东西更不用说了。”
官差越加不放心：“姐姐，请代为美言，求员外爷赐词一阕……”
“你放心去就是了。”师师心里道，柳七不写的话，我代写一首不就得了。
官差道声谢正要离去，柳永睁开眼睛：
“慢着！香香，笔墨侍候！”
香香连忙拿出笔墨纸砚，柳永看看道：
“有没有再好的纸？”
冬冬取出两幅芙蓉纸笺，放在案上。
柳永磨好浓墨，饱蘸笔锋，拂开一张纸，也不打草稿，即写下一阕《千秋岁》：
泰阶平了，又见三台耀。
烽火静，搀枪扫。
朝堂耆硕辅，樽俎英雄表。
福无艾，山河带人难老。
渭水当年钓，晚应飞熊兆；
同一吕，今偏早。
乌纱头未白，笑把金樽倒。
人争羡，二十四遍中书考。
柳永写完，见还留芙蓉纸一张，余兴未尽，即兴又写道：
腹内胎生异锦，笔端舌喷长江。
纵教匹绢字难偿，不屑与人称量。
我不求人富贵，人须求我文章。
风流才子占词场，真是白衣卿相。
这首《西江月》刚写完，师师的家童跑上楼来：“姐姐，姐姐，有人找老爷算账。”
“是谁？”师师问。
“一个绝色女子。”
“走，咱们一块去看看。”
三人也不理那官差，匆匆下楼，往师师家而去。
在师师家等着柳七的是谢玉英。那年她和孙员外从湖口看船回来，见了粘于壁上的《迷神引》，吟诵再三，知是柳永之作，想柳永果真是有情之人，自觉惭愧，便瞒了孙员外，收拾家私，雇了船只到东京来寻柳七官人。她到东京时，柳七却往洛阳去了，到了洛阳，柳七又往长安去了，就这样，柳永前脚走，玉英后脚跟，柳永须发皆白，玉英也是满脸皱纹。几年过去，她到了东京，四处打听，得知柳永和三个叫师师、冬冬和香香的行首一起，又寻到师师家，怕遭白眼，索性发个脾气，大吵大闹，好让家人将柳永召来。
柳永失了天香，得了玉英，心里十分欢喜，师师等知玉英是天香的妹子，多些尊敬，将自家院子一割为二让她与柳永另住。玉英也绝了接客之念，和柳永如同夫妇一般，柳永若去别的女人那里，她从不阻挡，贤达之名随柳词远传。
柳永就这样迎来了生命中又一个黄金季节，写词之余，开始增定《大晟乐府》，一时间，不仅民间，就是官方也名气大增。仁宗心里道，这柳永老来倒有了作为，于是听取了庆历二年进士王安石的意见，准备再次起用柳永。
此时柳永已经五十九岁了。
柳永五十九岁时，两件喜事破门而来，其一是儿子柳涚中了进士，被派往镇江为官；其二，吏部荐他为翰林学士，仁宗虽没下旨，却没有提出反对意见，一些消息灵通的人将吏部的意见告诉了柳永。
“这叫喜事硬来挡不住，官运横飞没招架。我柳永老来得福，除了天意使然没有别的理由。”
“相公，”谢玉英道，“喜事降临莫大喜，再说你都快六十的人了，哪能经得起仕途颠簸，臣妾以为还是安心著书的好。”
“此言差矣。玉英呀，范仲淹曾有言，人应当‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。’想那李太白也当过几天翰林学士，我才比太白，当然要当一回翰林学士了。”说罢，乐得哈哈大笑。
不几天，仁宗果然下旨召见，柳永穿戴整齐，上殿面君。
“臣柳永叩见皇上。”说完偷眼观瞧，那龙椅上坐着当今天子，几年不见，他是老多了。
芳心是事可可七（4）
“柳永，抬起头来！”
柳永抬头，仁宗见当年花花才子成了一个须发皆白的老翁，不由轻叹一声：
“柳爱卿。”
“臣在！”柳永赶忙低头应声。
皇上并没有往下说，却将目光投到夏竦身上：
“夏丞相，吏部有荐柳永为翰林，卿意下如何？”
夏竦摇三摇，摆三摆站出道：“皇上，此人论才华倒是有些，然而恃才高傲，全不以功名为念，虽任屯田员外，可日夜流连妓馆，大失官箴，如果如此重用，恐怕会引起不良后果。”
柳永不知哪里得罪了夏丞相，已将那天写词之事忘得一干二净。那天，柳永和师师三人闻说有人找他，便急匆匆而去，夏竦派来的人便将柳永写好的东西封好带走。夏竦打开封套，将《千秋岁》念了一遍，心里十分欢喜，又见《西江月》一首，少不了再念一遍。他读到“纵教匹绢字难偿，不屑与人称量”时笑着说：“当初裴晋公修福光寺，求文于皇甫湜，湜每字索绢三匹，这小子是嫌我礼薄了。”又念到词中“我不求人富贵，人须求我文章”后，心中不由大怒：“小子轻薄，我何求于你？”从此，他记恨柳永于心，一直找不到出气的机会，此刻见仁宗征求他的意见，便站出来一通非言。
仁宗闻言，略略点头：
“柳永——”
“臣在！”
“你暂留宫制词，待日后有余缺时再任你职。”
“臣——遵旨。”
此后，柳永便时在宫中，时在妓馆，等待任职一年又一年，而仁宗苦于应付各地饥民的大小起义，早将柳永忘得干净。柳永见自己是否上朝都是一样，便索性自作主张，先是将每日上朝改为三日一朝，而后改为半月一上朝，到后来竟是一月一上朝了。天子脚下，左右武将、两边的文臣不时变换，竟然后来许多大臣都不知道有个叫柳永的就站在他们中间。
宋仁宗皇祐四年，天上出现老人星，众官议论纷纷，仁宗下旨百官不得告假，上殿议论吉凶。
“皇上，老人星出现，实为大吉。”夏竦说。当仁宗问及为何是大吉时，堂堂丞相竟无言以对。
“何人能讲出来？”
柳永闻言，知道“大吉”是一定的了，便不敢说星斗所指的南方有乱的话，只听众臣你一言我一语地让老皇帝欢喜。
“既然如此，”仁宗道，“宫内宫外应有庆贺才是。”说完在人群里找柳永，可他已忘了柳永长什么样子，只好启动金口：
“柳永何在？”
柳永从最后面站出来：“皇上，老臣在此。”
仁宗笑道：
“原来你藏在后面，怪不得朕找你不着。”
“皇上，位卑之臣不敢靠前。”
仁宗听出他话里的意思，微微一笑道：
“柳永，位卑不忘国忧，同样不忘国喜，而今喜从天降，你当如何？”
“臣只有填词一首示庆。”
“好个才子，”仁宗道：“你若填得好词，朕即赐你翰林，若填得不好，该当如何？”
“臣情愿退出宫门。”
“去填词吧，三日为限。”
“何须三日，词已有了。”
仁宗闻言大喜：“真是才子，来呀，让柳永将词写来。”
侍臣赶紧磨墨铺纸，恭恭敬敬来到柳永面前，柳永从地上站起，提着笔半晌不落。
“柳爱卿，为何不写？”
“皇上，”柳永又跪下说：“臣一向诗酒为伴，此时无酒，不敢落笔。”
“来呀，赐御酒。”
侍臣端酒上来，柳永连饮几盏，口里品咂一会，道声“有了，”便提笔一挥而就：
渐亭皋叶下，陇首云飞，
素秋新霁。华阙中天，
锁葱�