着。里面静悄悄的，难得有人说句把话，只听见银筷子头上的细银链条簌簌
颤动。老太太信佛，饭后照例要做两个时辰的功课，众人退了出来，云泽背
地里向玳珍道：“二嫂不忙着过瘾去，还挨在里面做什么？”玳珍道：“想
是有两句私房话要说。”云泽不由得笑了起来道：“她的话，老太太哪里听
得进？”玳珍冷笑道：“那倒也说不定，老年人心思总是活动的，成天在耳
边絮聒着，十句里头相信一两句，也未可知。”
兰仙坐着磕核桃，玳珍和云泽便顺着脚走到阳台上来，虽不是存心偷听
正房里的谈话，老太太上了年纪，有点聋，喉咙特别高些。有意无意之间不
免有好些话吹到阳台上的人的耳朵里来，云泽把脸气得雪白，先是握紧了拳
头，又把两只手使劲一撒，便向走廊的另一头跑去。跑了两步，又站住了，
身子向前伛偻着，捧着脸呜呜哭了起来。玳珍赶上去扶着劝道：“妹妹快别
这么着！快别这么着！不犯着跟她这样的人计较！谁拿她的话当桩事！”云
泽甩开了她，一径往自己屋里奔去。玳珍回到起坐间里来，一拍手道：“这
可闯出祸来了！”兰仙忙道：“怎么了？”玳珍道：“你二嫂去告诉了老太
太，说女大不中留，让老太太写信给彭家，叫他们早早把云妹妹娶过去罢。
你瞧，这算什么话！”兰仙也怔了一怔道：“女家说出这种话来，可不是自
己打脸么？”玳珍道：“姜家没面子，还是一时的事，云妹妹将来嫁了过去，
叫人家怎么瞧得起她？她这一辈子还要做人呢！”兰仙道：“老太太是明白
人，不见得跟那一位一样的见识。”玳珍道：“老太太起先自然是不爱听，
说咱们家的孩子，决不会生这样的心。她就说：‘哟！您不知道现在的女孩
子跟您从前做女孩子时候的女孩子，哪儿能够打比呀？时世变了，人也变了，
要不怎么天下大乱呢？’你知道，年岁大的人就爱听这一套，说得老太太也
有点疑疑惑惑起来。”兰仙叹道：“好端端怎么想起来的，造这样的谣言！”
玳珍两肘支在桌子上，伸着小指剔眉毛，沉吟了一会，嗤的一笑道：“她自
己以为她是特别的体贴云妹妹呢！要她这样体贴我，我可受不了！”兰仙拉
了她一把道：“你听——不能是云妹妹罢？”后房似乎有人在那里大放悲声，
蹬得铜床柱子一片响。嘈嘈杂杂还有人在那里解劝，只是劝不住。玳珍站起
身来道：“我去看看。别瞧这位小姐好性儿，逼急了她，也不是好惹的。”
玳珍出去了，那姜三爷姜季泽却一路打着呵欠进来了。季泽是个结实小
伙子，偏于胖的一方面，脑后拖一根三脱油松大辫，生得天圆地方，鲜红的
腮颊，往下坠着一点，有湿眉毛，水汪汪的黑眼睛里永远透着三分不耐烦，
穿一件竹根青窄袖长袍，酱紫芝麻地一字襟珠扣小坎肩，问兰仙道：“谁在
里头嘁嘁喳喳跟老太太说话？”兰仙道：“二嫂。”季泽抿着嘴摇摇头。兰
仙笑道：“你也怕了她？”季泽一声儿不言语，拖过一把椅子，将椅背抵着
桌面，把袍子高高的一撩，骑着椅子坐了下来，下巴搁在椅背上，手里只管
把核桃仁一个一个拈来吃。兰仙睨了他一眼道：“人家剥了这一晌午，是专
诚孝敬你的么？”正说着，七巧掀着帘子出来了，一眼看见了季泽，身不由
主的就走了过来，绕到兰仙椅子背后，两手兜在兰仙脖子上，把脸凑了下去，
笑道：“这么一个人才出众的新娘子！三弟你还没谢谢我哪！要不是我催着
他们早早替你办了这件事，这一耽搁，等打完了仗，指不定要十年八年呢！
可不把你急坏了！”兰仙生平最大的憾事便是出阁的日子正赶着非常时期，
潦草成了家，诸事都欠齐全，因此一听见这不入耳的话，她那小长挂子脸便
往下一沉。季泽望了兰仙一眼，微笑道：“二嫂，自古好心没有好报，谁都
不承你的情！”七巧道：“不承情也罢！我也惯了。我进了你姜家的门，别
的不说，单只守着你二哥这些年，衣不解带的服侍他，也就是个有功无过的
人——谁见我的情来？谁有半点好处到我头上？”季泽笑道：“你一开口就
是满肚子的牢骚！”七巧长长地吁了一口气，只管拨弄兰仙衣襟上扣着的金
三事儿和钥匙。半晌，忽道：“总算你这一个来月没出去胡闹过。真亏了新
娘子留住了你。旁人跪下地来求你也留你不住！”季泽笑道：“是吗？嫂子
并没有留过我，怎见得留不住？”一面笑，一面向兰仙使了个眼色。七巧笑
得直不起腰道：“三妹妹，你也不管管他！这么个猴儿崽子，我眼看他长大
的，他倒占起我的便宜来了！”
她嘴里说笑着，心里发烦，一双手也不肯闲着，把兰仙揣着捏着，捶着
打着。恨不得把她挤得走了样才好。兰仙纵然有涵养，也忍不住要恼了，一
性急，磕核桃使差了劲，把那二寸多长的指甲齐根折断。七巧哟了一声道：
“快拿剪刀来修一修。我记得这屋里有一把小剪子的。”便唤：“小双！榴
喜！来人哪！”兰仙立起身来道：“二嫂不用费事，我上我屋里铰去。”便
抽身出去。七巧就在兰仙的椅子上坐下了，一手托着腮，抬高了眉毛，斜瞅
着季泽道：“她跟我生了气么？”季泽笑道：“她干吗生你的气？”七巧道：
“我正要问呀——我难道说错了话不成？留你在家倒不好？她倒愿意你上外
头逛去？”季泽笑道：“这一家子从大哥大嫂起，齐了心管教我，无非是怕
我花了公账上的钱罢了。”七巧道：“阿弥陀佛，我保不定别人不安着这个
心，我可不那么想。你就是闹了亏空，押了房子卖了田，我若皱一皱眉头，
我也不是你二嫂子。谁叫咱们是骨肉至亲呢？我不过是要你当心你的身子。”
季泽嗤的一笑道：“我当心我的身子，要你操心？”七巧颤声道：“一个人，
身子第一要紧。你瞧你二哥弄的那样儿，还成个人吗？还能拿他当个人看？”
季泽正色道：“二哥比不得我，他一下地就是那样儿，并不是自己作践的。
他是个可怜的人，一切全仗二嫂照护他了。”七巧直挺挺的站了起来，两手
扶着桌子，垂着眼皮，脸庞的下半部抖得像嘴里含着滚烫的蜡烛油似的，用
尖细的声音逼出两句话道：“你去挨着你二哥坐坐！你去挨着你二哥坐坐！”
她试着在季泽身边坐下，只搭着他的椅子的一角，她将手贴在他腿上，道：
“你碰过他的肉没有？是软的、重的，就像人的脚有时发了麻，摸上去那感
觉。。”季泽脸上也变了色，然而他仍旧轻佻地笑了一声，俯下腰，伸手去
捏她的脚道：“倒要瞧瞧你的脚现在麻不麻！”七巧道：“天哪，你没挨着
他的肉，你不知道没病的身子是多好的。。多好的。。”她顺着椅子溜下去，
蹲在地上，脸枕着袖子，听不见她哭，只看见发髻上插的风凉针，针头上的
一粒钻石的光，闪闪掣动着。发髻的心子里扎着一小截粉红丝线，反映在金
刚钻微红的光焰里。她的背影一挫一挫，俯伏了下去。她不像在哭，简直像
在翻肠搅胃地呕吐。
季泽先是愣住了，随后就立起来道：“我走。我走就是了。你不怕人，
我还怕人呢。也得给二哥留点面子！”七巧扶着椅子站了起来，呜咽道：“我
走。”她扯着衫袖里的手帕子拭了拭脸，忽然微微一笑道：“你这样卫护你
二哥！”季泽冷笑道：“我不卫护他，还有谁卫护他？”七巧向门走去，哼
了一声道：“你又是什么好人？趁早不用在我跟前假撇清！且不提你在外头
怎样荒唐，单只在这屋里。。老娘眼睛是揉不下沙子去！别说我是你嫂子了，
就是我是你奶妈，只怕你也不在乎。”季泽笑道：“我原是个随随便便的人，
哪禁得你挑眼儿？”七巧待要出去，又把背心贴在门上，低声道：“我就不
懂，我有什么地方不如人？我有什么地方不好。。”季泽笑道：“好嫂子，
你有什么不好？”七巧笑了一声道：“难不成我跟了个残废的人，就过上了
残废的气，沾都沾不得？”她睁着眼直勾勾朝前望着，耳朵上的实心小金坠
子像两只铜钉把她钉在门上——玻璃匣子里蝴蝶的标本，鲜艳而凄怆。
季泽看着她，心里也动了一动。可是那不行，玩尽管玩，他早抱定了宗
旨不惹自己家里人，一时的兴致过去了，躲也躲不掉，踢也踢不开，成天在
面前，是个累赘。何况七巧的嘴这样敞，脾气这样躁，如何瞒得了人？何况
她的人缘这样坏，上上下下谁肯代她包涵一点？她也许是豁出去了，闹穿了
也满不在乎。他可是年纪轻轻的，凭什么要冒这个险？他侃侃说道：“二嫂，
我虽年纪小，并不是一味胡来的人。”
仿佛有脚步声。季泽一撩袍子，钻到老太太屋子里去了，临走还抓了一
大把核桃仁。七巧神志还不很清楚，直到有人推门，她方才醒了过来，只得
将计就计，藏在门背后，见玳珍走了进来，她便夹脚跟出来，在玳珍背上打
了一下。玳珍勉强一笑道：“你的兴致越发好了！”又望了望桌上道：“咦？
那么些个桃核，吃得差不多了。再也没有别人，准是三弟。”七巧倚着桌子，
面向阳台立着，只是不言语。玳珍坐了下来，嘟哝道：“害人家剥了一早上，
便宜他享现成的！”七巧捏着一片锋利的胡桃壳，在红毡条上狠命刮着，左
一刮，右一刮，看看那毡子起了毛，就要破了。她咬着牙道：“钱上头何尝
不是一样？一味的叫咱们省，省下来让人家拿出去大把的花！我就不服这口
气！”玳珍看了她一眼，冷冷地道：“那可没有办法，人多了，明里不去，
暗里也不见得不去。管得了这个，管不了那个。”七巧觉得她话中有刺，正
待反唇相讥，小双进来了，鬼鬼祟祟走到七巧跟前，嗫嚅道：“奶奶，舅爷
来了。”七巧骂道：“舅爷来了，又不是背人的事，你嗓子眼里长了疔是怎
么着？蚊子哼哼似的！”小双倒退了一步，不敢言语。玳珍道：“你们舅爷
原来也到上海来了。咱们这儿亲戚倒都全了。”七巧移步出房道：“不许他
到上海来？内地兵荒马乱的，穷人也一样的要命呀！”她在门槛上站住了，
问小双道：“回过老太太没有？”小双道：“还没呢。”七巧想了一想，毕
竟不敢进去告诉一声，只得悄悄下楼去了。
玳珍问小双道：“舅爷一个人来的？”小双道：“还有舅奶奶，拎着四
只提篮盒。”玳珍格的一笑道：“倒破费了他们。”小双道：“大奶奶不用
替他们心疼。装得满满的进来，一样装得满满的出去。别说金的银的圆的扁
的，就连零头鞋面儿裤腰都是好的！”玳珍笑道：“别那么缺德了！你下去
罢。她娘家人难得上门，伺候不周到，又该大闹了。”
小双赶了出去，七巧正在楼梯口盘问榴喜老太太可知道这件事。榴喜道：
“老太太念佛呢，三爷趴在窗口看野景，说大门口来了客。老太太问是谁，
三爷仔细看了看，说不知是不是曹家舅爷，老太太就没追问下去。”七巧听
了，心头火起，跺了跺脚，喃喃呐呐骂道：“敢情你装不知道就算了！皇帝
还有草鞋亲呢！这会子有这么势利的，当初何必三媒六聘的把我抬过来？快
刀斩不断的亲戚，别说你今儿是装死，就是你真死了，他也不能不到你灵前
磕三个头，你也不能不受着他的！”一面说，一面下去了。
她那间房，一进门便有一堆金漆箱笼迎面拦住，只隔开几步见方的空地。
她一掀帘子，只见她嫂子蹲下身去将提篮盒上面的一屉酥盒子卸了下来，检
视下面一屉里的菜可曾泼出来。她哥哥曹大年背着手弯着腰看着。七巧止不
住一阵心酸，倚着箱笼，把脸偎在那沙蓝棉套子上，纷纷落下泪来。她嫂子
慌忙站直了身子，抢步上前，两只手捧住她一只手，连连叫着姑娘。曹大年
也不免抬起袖子来擦眼睛。七巧把那只空着的手去解箱套子上的钮扣，解了
又扣上，只是开不得口。
她嫂子回过头去睃了她哥哥一眼道：“你也说句话呀！成日价念叨着，
见了妹妹的面，又像锯了嘴的葫芦似的！”七巧颤声道：“也不怪他没有话
——他哪儿有脸来见我！”又向她哥哥道：“我只道你这一辈子不打算上门
了！你害得我好！你扔崩一走，我可走不了。你也不顾我的死活！”曹大年
道：“这是什么话？旁人这么说还罢了，你也这么说！你不替我遮盖遮盖，
你自己脸上也不见得光鲜。”七巧道：“我不说，我可禁不住人家不说。就
为你，我气出了一身病在这里。今日之下，亏你还拿这话来堵我！”她嫂子
忙道：“是他的不是，是他的不是！姑娘受了委屈了。姑娘受的委屈也不止
这一件，好歹忍着罢，总有个出头之日。”她嫂子那句“姑娘受的委屈也不
止这一件”的话却深深打进她心坎儿里去。七巧哀哀哭了起来，急得她嫂子
直摇手道：“看吵醒了姑爷。”房那边暗昏昏的紫楠大床上，寂寂吊着珠罗
纱帐子。七巧的嫂子又道：“姑爷睡着了罢？惊动了他，该生气了。”七巧
高声叫道：“他要有点人气，倒又好了！”她嫂子吓得掩住她的嘴道：“姑
奶奶别！病人听见了，心里不好受！”七巧道：“他心里不好受，我心里好
受吗？”她嫂子道：“姑爷还是那软骨症？”七巧道：“就这一件还不够受
了，还禁得起添什么？这儿一家子都忌讳痨病这两个字，其实还不就是骨
痨！”她嫂子道：“整天躺着，有时候也坐起来一会儿么？”七巧哧哧的笑
了起来道：“坐起来，脊梁骨直溜下去，看上去还没有我那三岁的孩子高哪！”
她嫂子一时想不出劝慰的话，三个人都愣住了。七巧猛地顿脚道：“走罢，
走罢，你们！你们来一趟，就害得我把前因后果重新在心里过一过。我禁不
起这么掀腾！你快给我走！”
曹大年道：“妹妹你听我一句话。别说你现在心里不舒坦，有个娘家走