苏东坡道：“你说的道理我都懂。但是，忧郁就好似影子一样如影随形，怎么也挥之不去。说实话，现在我满脑袋都是老爸向人借钱的情景，这又岂能不让我伤感！”
习惯竹筒倒豆子的苏小妹对秦少游道：“大道理你大可不必多讲，你如果有心帮助我们，就来点实惠的吧！说说，你有什么法子能让我们摆脱忧郁？”
秦少游想了想，道：“其实大道理我也讲不出，先给你们讲个小故事听听怎么样？”
周仓曾在关羽创办的钢铁公司做事。有一次，他要去一家工厂安装瓦斯清洗器。这是一种新型机器，周仓经过一番精心调试，克服了许多意想不到的困难，机器总算可以运转了，但是出乎意料的是，其性能却并没有达到他预期的指标。
周仓对自己的失败深感震惊，感觉像挨了当头一棒，连肚子都疼痛起来，夜里好长时间都疼得没法入睡。最后，他觉得这样忧虑并不能解决问题，便想方设法琢磨出了一个摆脱方法，而且结果非常有效。其实，这个方法非常简单，任何人都可以学会。它一共有三个步骤：
第一步，周仓坦然地分析了自己可能要面对的最坏结局。如果失败的话，关羽就会损失两万美元，周仓也很可能会丢掉现在的差事，但没人会把他关起来判刑或枪毙掉。这一点是肯定的。
第二步，周仓鼓励自己接受这个最坏的结果。他告诫自己：“我的人生历史上会出现一个污点，但这并不影响我找到新的工作。至于我的老板关羽，两万美元他完全支付得起，根本不会伤筋动骨，就当交了实验费。”假设接受了最坏的结果以后，周仓反而轻松了下来，内心感受到了许多天来都不曾有过的平静。
第三步，周仓开始把自己的时间和精力都投入到改善最坏结果的努力中去。他积极地寻找了一些补救办法，以减少损失的数目。经过几次试验，他发现：如果再花五千美元买些辅助设备，问题就完全可以解决。果然，他这样做后，公司不但没损失那两万美元，反而赚了一万五千美元。
秦少游讲完这个故事后道：“周仓运用了解决忧愁的三段式：一是看清情势，二是分析事实，三是达成决定——然后依决定行事，最后反败为胜。如果一个人能够把他所有的时间都花在以一种很超然、很客观的态度去找寻解决之道的话，他的忧虑就会在他的理性的光芒照耀下，消失的无影无踪。而假如周仓当时一直忧虑下去的话，恐怕再也不可能为公司赚钱了。忧者伤神，忧虑的最大坏处，就是会毁掉一个人的能力和信心，它会像蚕一样用重重叠叠的愁丝，将人们裹得筋骨蜷缩、身心俱疲。所以，我认为当务之急是必须抛开忧郁，学习周仓改变心态的方法，然后再另觅辙子。”
小妹想了想，对苏东坡道：“秦少游说得对啊，如果我们也像周仓一样能置之死地而后生地思考问题，一切就都好像简单化了。仔细想来，我们家不就是穷点嘛？穷点的后果是什么？大不了失学，对不？可问题是至今为止，还没到这么严重的地步呢。不就差点钱吗？我们可以一边读书一边赚钱啊，咱们家里穷也不是头一回了，有好几回家里连买盐的钱都没有时，还不是我俩上山挖了草药卖，才换回来钱的？我就不信这个邪，咱们两个大活人还能让尿憋死么？大不了，我下了课还去找草药挖去，捡垃圾去，总成了吧！”
苏东坡毕竟是青春年少，血气方刚，听完秦少游与小妹的一番话，顿时来了精神，道：“对，咱俩能考上北大，就证明咱们智商不低。不信咱们还能为糊口问题弄得学业无成！”
小妹慷慨地说道：“我们从今往后要设法自己供自己上大学，不要老爸寄钱了！一不留神，我还要弄个大款当当，一边读书，一边寄钱给老爸呢！”
秦少游听罢，脱口赞道：“真是巾帼不让须眉，有男子汉大丈夫的气概，秦某佩服！”
苏小妹被秦少游夸得脸上乐成了一朵花，一高兴将袋中的烤红薯全拿出来让秦少游吃。
第一部分4善识宝者遍地皆玉
蚌肉常藏于坚壳之内，玫瑰总掩于利刺之间。既视蚌肉、玫瑰，亦见坚壳、利刺者，智也；唯见坚壳、利刺，不见蚌肉、玫瑰者，愚也。
在一路畅谈中，苏家兄妹得知秦少游乃清华大学二年级的学生，对北京的风物了解甚多，遂问起北京的物价。
秦少游叹了口气，道：“北京的物价确实可怕，排名世界第四贵！连咱们喝的水都要花钱买呢。要想在北京生活、学习，没有一定的物质基础真是吃不消的。”
苏东坡听罢，连连叹气，而苏小妹却眉开眼笑起来。苏东坡瞪了小妹一眼，道：“笑什么笑？咱们到时候恐怕连水都喝不上呢。”
苏小妹道：“哥呀，你咋还没发现，连我们喝的水都可以卖钱哩，可见北京遍地是黄金啊。
若果真如此，我们还愁没有赚钱的机会吗？”
秦少游眼睛一亮，道：“对啊。我们眼里看到的都是问题、困难，而在小妹的眼中看到的却是机会！这就是乐观者与悲观者的本质区别啊。惭愧！”
苏小妹得意地道：“你们肯定都没听说过两个推销员的故事吧？这可是个人尽皆知的故事啊！我给你们讲讲吧。”苏小妹也不管两人愿不愿意，便自顾讲开了。
两家制衣公司分别派出了一个业务员去开拓市场。在同一天，他们两个人来
到了非洲的一个原始部落。到达当日，他们就发现当地人全都赤身裸体，不穿衣服！从部落首领到村民，从大人到小孩，从男人到女人，竟然没有一个人穿衣服。当晚，A业务员向制衣公司的老板拍了一封电报：“上帝呀，这里的人都不穿衣服，有谁还会买衣服？我明早就回去！”B业务员也向自己的老板拍了一封电报：“太好了，这里的人都没衣服穿，他们现在只能在身上绑一些树叶子和兽皮！我决定把家搬来，长期在此卖衣服了！”
苏小妹讲完后，咽了一口唾沫星子，道：“有很多人抱怨钱难赚，其实钱就在你的眼前，只不过存在一个怎样发现的问题而已。我老爸曾经教导过我：每一个问题中都必然蕴含着无穷的机会和庞大的发展空间。”
秦少游听罢，愈发敬佩，道：“谁说女子不如男啊！苏小妹的思维、言行，竟有我家表叔吕不韦的风范。我表叔曾教育我说：‘味美的蚌肉藏在坚硬的蚌壳里，最漂亮的玫瑰往往有很多的刺包裹着’。昔庄襄王在赵国做人质时，其他人都以为他必死在赵国无疑，而我表叔得知此事后，断定此人身上大有文章可做，后来的事实发展也确实与我表叔的判断是一致的。对于能在问题中看出希望的人来说，整个世界都充满了发展的机会！”
苏小妹愈发得意，对苏东坡道：“善识宝者遍地皆玉，不善识宝者遍地皆石。赚钱的机会到处都有的，对于我们的眼睛来说，关键不是缺少机会，而是缺少发现。”
苏东坡没有理会小妹，却对秦少游惊道：“吕不韦？那个深得理财之道、海内外知名的实业家、经济学家吕不韦竟然是你表叔？”
秦少游道：“正是。”
苏东坡道：“人人都说，吕不韦一言值千金。我若得机会拜访他，实为人生一大幸事啊！到时还有劳秦兄引见。”
俗话说，吃人家嘴软，拿人家手短。秦少游既然吃了苏家兄妹的烤红薯，自然要有所报答。
秦少游道：“见吕不韦有何难？你只管说是我秦少游的好友便一切水到渠成了。”说罢，秦少游大方地留下了吕不韦的电话和地址。
第一部分5鬼谷子的热铁和冷水理论
成大业者，皆心热如火也。火者，燎原之势也。古今中外，盖莫如是。
北京大学乃国内名校，堪与世界任何名校比肩。能一脚迈进，无疑是鲤鱼跃了龙门，自是些不凡子弟，其父母亲友皆以为荣。是以开学之日，甚多家长驾各类名车，众星捧月般簇拥其子女兴高采烈而来。
唯独苏东坡、小妹千里走“双”骑，心下不觉有些怆然，只盼能得高人指点，以便早日出人头地。
苏东坡、小妹的辅导老师乃鬼谷子是也。外界流传着很多有关此翁在教育学生上的点石成金的故事。因其聪慧绝伦，鬼神莫测，且祖辈皆居于北大校外一条名唤“谷子”的小弄里，故被戏称“鬼谷子”，而其真名则早被人遗忘。
鬼谷子桃李满天下，经他手调教出来的学生如孙膑、苏秦、张仪等，个个在社会上都颇有建树，师凭徒贵，是以鬼谷子在学界极负盛名。
开学这天，苏家兄妹与其他新生都到学生处来报到。鬼谷子见苏家兄妹穿着颇为寒酸，便关切地问道：“家中现有何人？生活何以为继？”
苏东坡、小妹据实相告。苏东坡又道：“我与小妹向来囿于大山之中，未曾见过大世面，不知如何应对这茫茫大千世界？”
鬼谷子略一沉吟，问道：“你们来自农村，不知见过铁匠打铁否？”
苏东坡、小妹俱点头称见过。
鬼谷子又问道：“那么，你们见过铁块是如何被打成铁器的么？”
苏东坡、小妹只是点头，却不明白鬼谷子为何提起打铁这事。
鬼谷子道：“我且讲一个年轻时候亲身经历过的故事给你们听听，或许你们就会明白为师之意了。”
这是四十年前的一个故事了。经历了一次期末考试后，少年鬼谷子并没有取得自己梦想中的好成绩，尽管分数上还说得过去，但只能排在全班第六名。这对心高气傲的鬼谷子来说，是个不小的打击，他一下子变得消极起来。放寒假了，鬼谷子回到家里，父亲问起了学校里的生活，鬼谷子告诉父亲说：“其实真的很没劲。”
鬼谷子的父亲是个铁匠。他听了儿子的话后，脸上很惊愕，沉默了半晌之后，转过身用他那粗壮的手操起了一把大铁钳，从火炉中夹起一块被烧得通红的铁块，放在铁錾上狠狠地锤了几下，随之丢入了身边的冷水中。“滋”的一声响，水沸腾了，一缕缕白气向空中飘散。
父亲说：“你看，水是冷的，然而铁却是热的。
当你把热热的铁块丢进水中之后，水和铁就开始了较量——它们都有自己的目的，水想使铁冷却，同时铁也想使水沸腾。现实中，又何尝不是如此呢？生活好比是冷水，你就是那热铁块儿，如果你不想自己被水冷却，就得让水沸腾。”
鬼谷子听后感动不已，朴实的父亲竟说出了这么饱含哲理的话！
第二学期开始了，鬼谷子通过反省自己，并且不停地努力，学习终于有了很大的进步，与此同时，鬼谷子的内心也开始一天天地丰富、充实起来。
鬼谷子道：“这芸芸大千世界，又何尝不似一桶冷水。若想让这桶水为你而变得火热，你自己心里先得要有一团火。冷落处存一颗热心，便能得许多真趣味。不论你们要做什么，要应对什么，你们内心的热情都是最不可少的。唯有热情，才能让整个世界为你们而燃烧。咱中国有句俗语，叫‘兵来将挡，水来土掩’。其实，没有热情，将亦弱不如兵矣；没有热情，土亦会被水冲破而决堤矣。”
苏东坡、小妹大悟。自此后，苏家兄妹便将这热铁与冷水的理论一直贯穿进他们的整个人生当中。日后，苏家兄妹取得的许多骄人业绩都与这鬼谷子的热铁与冷水论的影响是密不可分的。
第一部分6将憧憬变为现实的具体战略
现实者此岸，理想者彼岸，谋定而动，其关可渡也。
开学后的第一堂课上，鬼谷子对全班同学说：“高中的时候，你们每个人最大的理想不外乎是考上大学。现在，你们已经坐在了大学的教室里，那么，同学们，你们说一说，你们现在的理想又是什么呢？”
有个叫黄庭坚的男同学站起来，道：“我读书的目的是：用知识武装自己的头脑，让我能够懂得更多的科技知识。科技就是生产力嘛。”
一个名叫西施的女同学反驳道：“我认为上大学的目的是进一步学会做人。做事先做人，人际关系打理不好，自己再有本领，也成不了大事，‘一花独放不是春’嘛！汉高祖刘邦便是证明。刘邦曾经对他的大臣们说：‘项羽武艺比我高，军队也比我强大，可是他失败了，我却得了天下。这是因为我的人际关系好，会用人，让张良、萧何、韩信都各自帮我管着一摊儿，人尽其才呀。项羽虽号称西楚霸王，兵强马壮，但他的人际关系搞得太糟糕，以致范增等能人都远离了他，没人帮助他了，所以他失败了。’可见，人际关系比知识更重要，做人才是天下第一学问。”
苏东坡也慷慨地发言：“我们祖国还很穷，很多老百姓都很穷，特别在一些偏僻的山村，很多的孩子因为贫穷而失去了坐进教室的机会。所以，我认为，我们读书的目的是富国强民。我们一定要学会一些实实在在的、真正能创造财富的本领，使我们的国家和人民真正富强起来。”
大家纷纷发言，鬼谷子满意地点着头，道：“同学们，你们的理想都很好，我相信，这些理想能使你们活得更好，但这只是第一步。现实是此岸，理想是彼岸，有远见但不能把它变成现实的人，只是个空想家。你们是否考虑过：怎样做才能实现你们的雄心壮志？你们是否已经做好了实现理想的准备工作呢？”
其中一个胆子特别大的男同学荆轲站起来说道：“我认为好好读书就可以实现我们的理想。”
“错！”鬼谷子道：“单是一个‘好好读书’，却没有一套实现你们对未来憧憬的具体战略，到头来只能算个书呆子而已