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尽管这似乎有些矛盾：美国人热心公益的倾向实际上反映出我们对个人自由牢不可破的信念。美国人向来对于把过多的权力让渡给政府充满疑虑。在我们看来，自由意味着积累个人财富以及独立自主的能力。长期以来，我们把政府的角色定位为是私人财产权的保障者，而避免如下观念，即它应该扮演一个更加积极的角色，提供普遍福利，或为我们中的背运者重新分配财富（关于这一点，第二章将有更详细的讨论）。所以从一开始，美国人就宁肯保持低税率，并限制政府在社团里的参与度，以求使个人财产积累达到最优化，并保障个人对自己的财产分配享有更大的控制权。因此，帮助有需要的人就成了个人的选择。
约翰斯·霍普金斯中心（Johns Hopkins Center）民间组织研究项目的主任莱斯特·萨拉蒙（Lester Salamon）注意到，美国独特的民间组织传统来自于我们的个人主义历史。他指出： “强烈个人主义化的文化思潮……产生了对集权根深蒂固的敌意。”结果是，美国人“不愿意过多地依赖政府来解决社会和经济问题，而将此类重大问题留给个人的自愿努力来应对”＇69＇。这就是为什么，半数美国大学和医院、三分之二的社会服务组织，都是非赢利性部门而非政府公共部门。欧洲在这一点上与美国大相径庭＇70＇。
美国人强烈的宗教根底是民间组织繁荣的另一原因。美国许多非赢利性的健康、教育和社会服务机构都是作为宗教机构的延伸部门而被创立的。例如，很早以前美国人就选择以非赢利性部门的方式创立医院，而不是依靠政府为公民提供医疗保障。如今，非赢利性部门46％的雇佣岗位都集中在医护领域＇71＇。
美国人出于对单一国家宗教的忧虑——单一国家宗教在当时欧洲大部分国家中普遍存在，决定将教会和国家分离开来，允许各种宗教派别繁荣发展。与此同时，他们又在百务之中创办了自己的学院和大学，在一般教育之外另行提供宗教指导。
《欧洲梦》 第一部分美国人的公益心（2）
当我们把美国非赢利性部门层层抽丝剥笋后，赫然显现出来的便是民间组织里存在着规模可观的宗教性社团，这与欧洲国家形成了对比。美国的宗教组织构成了非赢利性雇佣总数的11％，以及志愿者总数的将近三分之一；而在欧洲国家，宗教组织雇佣数仅占非赢利性有偿雇佣总数的3。5％，宗教性志愿者工作仅占全部志愿者工作的11％＇72＇。
应当承认，宗教团体志愿者活动中相当部分是配合某些社会工作的，如给穷人食物，为无家可归者提供住处，对需要救治者进行力所能及的医护服务。但是，大部分的志愿者工作时间依然是用在了牧师工作或其他与巩固宗教组织自身相关的活动中。
许多非赢利性事业的拥护者们说，民间组织比政府部门更能胜任为需要救助者提供社会服务的工作，因为他们身处所服务的社区之中，因此更了解也有更强烈的动机来帮助他们的邻居。确实如此。问题是，倘若政府扮演更积极的角色——正如在欧洲一样——那么它为需要者和穷人所提供的帮助将是美国志愿性非赢利性部门所不可比拟的。并且，尽管美国民间提供社会服务的努力博得了不绝于耳的赞美声，但事实仍然是：美国的非赢利性社会服务部门有偿雇佣数在22个国家的比较研究中排名靠后。同时，平均算来，在22个接受调查的国家中，非赢利性部门四分之一的有偿雇佣是用在社会服务方面，但在美国，所有有偿的非赢利性工作只有13。5％用在社会服务方面＇73＇。
这些都并非为了否定美国的民间组织是一股强大的力量。但美国人公益心背后的动力，追根溯源却在于美国性格中的个人主义和宗教。对比之下，在欧洲的多数国家，民间组织就其倾向而言要世俗化得多，并与基督教个人行善的观念联系不大，而更多与一种社会主义观念相联系，即对共同体福利的集体责任感。
此外，美国许多非赢利性组织传统上乃是作为商业部门的社会支持者而存在的。像基瓦尼俱乐部（Kiwanis Club）、鲁里坦俱乐部（Ruritan）这样的成人组织，以及青年成就组织（Junior Achievement）、四健会（4…H）这样的青少年组织，本来都附属于商业机构，尽管严格说来它们也属于非赢利性志愿者组织。
近年来，越来越多的观察家注意到美国参加非赢利性部门的志愿者人数正在逐渐甚至加速减少。哈佛大学的罗伯特·普特南（Robert Putnam）在他的著作《独自打保龄》（Bowling Alone）里，对民间组织的衰落发表了有争议性的见解。他将美国人参与志愿者活动的减少归结为许多原因。普特南认为，大约10％的志愿者活动减少可以归结为时间和金钱的压力，尤其是在双职工家庭。另外10％的减少，普特南认为源于郊区化和城市扩散，以及随之而来的交通时间增加，这使得可供人们下班后从事非赢利性活动的时间减少了。然而，普特南认为减少的第三个原因是日益个人化的休闲娱乐方式，尤其是用于看电视的时间。他估计大概25％以上的公益活动参加率减少可以同各类电子娱乐手段联系在一起。最后，普特南提出半数的减少只不过是世代嬗替的结果；对把时间奉献给他人、推进无回报的社会目标等事业，美国年轻人已不再感兴趣＇74＇。倘若他的观点正确，这就意味着美国的性格变得冷酷了：迫于时间和金钱的压力，兼之对个人享乐的追求，我们已经变得不那么愿意关怀我们邻居们的社会福祉。
倘若事实确乎如此——也有一些人说，我们的公益心并没有沦丧到像普特南和其他一些人认为的那种地步——那么美国梦似乎将进一步萎缩，沦为追逐狭隘私利，这将对社会的福祉带来可怕的后果。
不过，故事还有它的另一面。并不是所有美国人都是自私、懒惰、祈求不劳而获、对他们的人类同胞漠不关心的。那一类美国人的确存在。但是依然还有千百万其他美国人，勤奋工作，实现着美国梦，并且通过在社区里的个人慈善行为和志愿活动，将他们的好运和其他不太幸运的人分享。然而，也有越来越多品格优良的美国人，他们干脆放弃了美国梦。他们曾经信仰，他们曾经保持着信念，辛勤工作，孜孜不倦，不断完善技术，为子孙后代更美好的未来而积蓄、而牺牲，为他们的社区服务——但还是入不敷出。他们按照脚本演出，却只落得个沮丧失意的结局。尽管略占多数（51％）的美国人依然相信美国梦有可能实现， 令人震惊的是，有三分之一（34％）的美国人已经不再相信其实现的可能＇75＇。对他们中许多人而言，一张乐透彩票的价钱就成了实现美国梦的唯一机会了。
不幸的是，近年来被娇纵和被低估的队伍正在膨胀，而仍然有资格宣称他们能够实现美国梦的美国人相比之下却在减少。结果，美国梦遭受了不可估量的打击，丧失了它相当部分的力量——过去当它作为定义性的故事把美国人民团结在一起时，曾经一度拥有的力量。
《欧洲梦》 第一部分注释（1）
注释：
＇1＇ Decker； Jeffrey Louis。 Made in America： Self…Styled Success from Horation Alger to Oprah Winfrey。Minneapolis： University of Minnesota Press； 1997。 p。92。
＇2＇ Ibid。 pp。154…155。
＇3＇ Ibid。
＇4＇ Miller； Perry。 Errand into the Wilderness。 Cambridge； MA： Harvard University Press； 1984。 p。11； Winthrop；John。 “A Model of Christian Charity。” 1630。
＇5＇ Cullen； Jim。 The American Dream。 New York： Oxford University Press； 2003。 p。24。
＇6＇ Morgan； Edmund S。； ed。 The Diary of Michael Wigglesworth； 1653…1657。 New York： Harper； 1965。 p。8。
＇7＇ Melville； Herman。 White…Jacket； or； the World in a Man…of…War。 （1850） Oxford； U。K。： Oxford Press （Oxford World’s Classics）； 2000。 ch。36。
＇8＇ “Americans Struggle with Religion’s Role at Home and Abroad。” Pew Research Center for the People and the Press。 March 20； 2002。 people…press
＇9＇ Ibid。
＇10＇ Ibid。
＇11＇ “Spirituality and Faith Undergird and Motivate Americans to a Surprising Degree： News…Release。” The Gallup Organization。 March 4； 2003。 gallup
＇12＇ Gallup； George H。 Jr。； and Byron R。 Johnson。 “Religion & Values： New Index Tracks ‘Spiritual State of the Union。’” The Gallup Organization。 January 28； 2003。 gallup
＇13＇ “American Values： A Survey of American on Values。” The Washington Post/ Kaiser/ Harvard Survey Project。September 1998。 kff/content/archive/1441/values。html
＇14＇ “Religion & Politics： The Ambivalent Majority。” The Pew Research Center for the People and the Press。 September 20； 2000。 people…press/reports
＇15＇ “American Values： A Survey of American Values。” The Washington Post/ Kaiser/ Harvard Survey Project。
＇16＇ Robinson； Jenniffer。 “Religion & Value： The Devil and the Demographic Details。” The Gallup Organization。 February 25； 2003。 gallup
＇17＇ Ibid。
＇18＇ Ibid。
＇19＇ Ibid。
＇20＇ Brooks； Deborah Jordan。 “Substantial Numbers of Americans Continue to Doubt Evolution as Explanation for Origin of Humans。” The Gallup Organization。 March 5； 2001。 gallup/poll/releases/pr
＇21＇ “Public Favorable to Creationism。” The Gallup Organization。 March 5； 2001。 gallup/poll/releases/pr
＇22＇ “Poll： 40 Percent of Americans Believe in Apocalyptic End。” DayWatch。 March 25； 1999。
＇23＇ Leland； John。 “Afterlife for Everyone： Heaven es Down to Earth。” The New York Times。 December 21； 2003。
《欧洲梦》 第一部分注释（2）
＇24＇ “Among Wealthy Nations U。S。 Stands Alone in its Embrace of Religion。” The Pew Research Center for the People and the Press。 December 19； 2002。 people…press
＇25＇ Ibid。
＇26＇ Ibid。； Inglehart； Ronald。 “Culture Cleavages in the European Union。” Institute for Social Research； University of Michigan。 2002。
＇27＇ Inglehart； Ronald。 “Culture Cleavages in the European Union。”
＇28＇ “Among Wealthy Nations U。S。 Stands Alone in its Embrace of Religions。” The Pew Research Center for the People and the Press。
＇29＇ Ferguson； Niall。 “Why America Outpaces Europe （Clue： The God Factor。）” The New York Times。 June 8； 2003。
＇30＇ Ibid。
＇31＇ Ibid。
＇32＇ Inglehart； Ronald。 1990 World Values Survey。 Table 2…2。 Ann Arbor； MI： Institute for Social Research； 1990。
＇33＇ Ibid。
＇34＇ Smith； Tom W。； and Lars Jarkko。 “National Pride in Cross…National Perspective”。 National Opinion Research Center； University of Chicago。 April 2001。
＇35＇ “Living with a Superpower”。 The Economist。 January 4； 2003。
＇36＇ “What the World Thinks in 2002。” Pew Global Attitudes Project。 The Pew Research Center for the People and the Press。 2002。
＇37＇ Lipset； Seymour Martin。 American Exceptionalism： A Double…Edged Sword。 New York： Norton； 1996。 p。20。
＇38＇ “Views of a Changing World。” The Pew Global Attitudes Project。 The Pew Research Center for the People and the Press。 June 2003。
＇39＇ Ibid。
＇40＇ Ibid。
＇41＇ “What the World Thinks in 2002。” Pew Global Attitudes Project。
＇42＇ Hastings； Elizabeth Hawn； and Phillip K。 Index to International public Opinion； 1988…1989。 New York： Greenwood Press； 1990。 p。612。
＇43＇ “Newsweek Poll…750 Adults Nationwide。” Princeton Survey Research Associates。 June 24…25； 1999。
＇44＇ Ibid。
＇45＇ Ibid。
＇46＇ 指1946…1964 年左右出生的一代。——译者
＇47＇ Ibid。
＇48＇ Lasch； Christopher。 The Culture of Narcissism： American Life in an Age of Diminishing Expectation。 New York： Norton； 1979； pp。 30； 33。
＇49＇ “Gambling in America。” The Gallup Organization。 May 7； 2003。 gallup
＇50＇ Berenson； Alex。 “The States Bet Bigger on Bet