任职室町家兵法所
平安 吉冈拳法
写这些字的门牌已经变得漆黑，不仔细看根本读不出字来。虽然如此，却一点也不失庄严。
当街道开始点灯的时候，就有许多年轻的武士鱼贯走出这门，回家去，似乎没有一天休息。有的人，包括木刀在内，腰间总共佩了三把刀；有的扛着真枪。他们都是一些遇上战事，就会比赛谁先见血的武人。就像台风眼一样，一副看到谁都想惹是生非的嘴脸。
有八九个人围着一人叫着：
“小师父！小师父！”
“昨晚去的那家，真令我们蒙羞。对不对？各位！”
“真的不行呀！那家的娘儿们只对小师父抛媚眼，丝毫不把咱们放在眼里。”
“今天可要到一家既不认识小老师、也不认识咱们的地方去喔！”
大家七嘴八舌讲个不停。这条街道沿着加茂川，灯火通明。有一处经战火焚烧后的长期荒芜的空地，不知何时开始，地价竟也高涨，相应地也出现了一些新的违章建筑，到处挂着红的或浅黄的门帘。胡乱涂着白粉的妓女，不断尖声浪笑；店家大批买来的阿波① 女郎，也抱着最近流行的三弦琴，边弹边唱。
“藤次！去买斗笠来，斗笠。”
来到花街附近，身材颀长、穿着绣着三朵苎环家徽的暗茶色的衣服，被称为小老师的吉冈清十郎，回头对同伴说道。
“斗笠？是草笠吗？”
“没错。”
“什么斗笠，不戴也没关系嘛！”
弟子祇园藤次回答道。
“不，我不喜欢让人侧目，还批评说，吉冈拳法的长子在这种地方闲逛呢！”
“哈哈哈！没斗笠就无法走在花街上？真是标准公子哥儿的话，难怪会因为太有女人缘而伤脑筋呢！”
藤次半是揶揄半是拍马屁，并对同行的一个人吩咐：
“喂！快去买斗笠来。”
在这群醉醺醺，如皮影般晃动的人群中，有一人穿过街灯，跑向斗笠店。
一会儿，斗笠买来了。
“这样戴着，就没人认得出我了。”
清十郎把脸遮住，大摇大摆走在大街上。
藤次在后面说道：
“这下子更加俊俏了。小师父，这样更风流倜傥！”
其他的人也帮腔说道：
“娘儿们都从窗口看着您喔！”
事实上，这些人说的也不全是奉承话。清十郎身材颀长，穿戴的全是绫罗绸缎，年约三十上下，又正值盛年，而且确实有名门子弟的气质。
走着走着，不少娘儿们从一间间浅黄的短帘，或是红贝壳色的格子门里，像笼中鸟般啁啾个不停：
“进来呀！美男子。”
“假正经的斗笠先生！”
“进来坐一下吧！”
“把斗笠掀开，让我们看看您的脸呀！”
清十郎更加装模作样。虽然，弟子祇园藤次怂恿他踏入花街柳巷只是最近的事，但他父亲吉冈拳法是个名人，他幼年又不曾受缺少金钱之苦，也不知天高地厚，生来就是个大少爷。所以，多少有几分虚荣。弟子们的逢迎吹捧，还有妓女们的莺声燕语，就像甜美的毒刺，使他更加陶醉。
此时，从一间茶店传来妓女娇滴滴的声音：
“咦？四条的小师父，不行喔！您遮着脸，我也认得出来喔！”
清十郎掩住得意的神色，故意装出惊讶的表情。
“藤次！为何那娘儿们知道我是吉冈的长子呢？”
说完，停在那格子门前。
宫本武藏 水之卷（2）
“奇怪？”
藤次看看格子门内白皙的笑脸，又看看清十郎，说道：
“各位！有件事很奇怪喔！”
“什么呀？什么事？”
同伴们故意起哄。
藤次要制造游乐的气氛，开玩笑说：
“我一直以为他是头一次来逛花街呢！我们家的小师父真是深藏不露啊！我看他已跟那娘儿很要好了！”
他指着她，那妓女立刻说道：
“没这回事，他胡说。”
清十郎也夸张地说：
“你在胡说什么！我根本没来过这家。”
藤次早知道他会辩解，但还是故意说道：
“那么，为何您用斗笠遮住脸，那娘儿们还是猜出您是四条的小师父？您不觉得奇怪吗？各位！你们不认为奇怪吗？”
“真奇怪呀！”
大家七嘴八舌地附和着。
“不是，不是。”
那妓女把一张白粉脸靠到格子门上。
“喂！各位弟子们，连这点小事都不知道，怎么做生意呢？”
“哦！你的口气真大。你说，怎么认出来的？”
“暗茶色的羽织①，是四条武馆众武家最喜欢的衣服。而顶顶有名的吉冈染，连这条花街都很流行呢！”
“但是，谁都可能穿吉冈染，不只有小师父穿啊！”
“可是上面有苎环家徽呀！”
“啊！这不行！”
趁清十郎看着衣服上的家徽时，门内的女人立刻伸出白皙的手，一把抓住他的袖子。
“我总是要藏头露尾。伤脑筋！伤脑筋！”
藤次对清十郎说：
“小师父，事情到这地步，除了上这家，别无他法了。”
“随便了。倒是先叫她放开我的袖子吧！”
他一脸的为难。
“你这娘儿，小师父说要上你这家，放手吧！”
“真的？”
妓女终于放开清十郎的袖子。
大伙儿拨开那家的门帘，一拥而入。
这里也是匆忙搭盖的简陋屋子，俗不可耐的房间里，胡乱地装饰着低俗的图画和花。
但是，除了清十郎和藤次之外，其他人对这些根本不在意。
“快拿酒来。”
有人摆架子说道。
酒一拿来———
“上菜！”
又有人喊道。
菜上来了，有个精于此道、地位跟藤次相当的、名叫植田良平的人故意怒斥道：
“还不快点叫娘儿们出来！”
“啊哈哈哈！”
“哇哈哈哈！”
“要叫娘儿们出来，太好了！植田老要发威喽！快叫娘儿们！”
大伙儿学他的口气。
“谁说我老了？”
良平老握着酒杯，斜眼瞪着那群年轻小伙子。
“没错，虽然我在吉冈门是老前辈了，但鬓毛还是这么黑喔！”
“跟斋藤实盛一样，是染的吧！”
“是哪个家伙？说话也不看场合。到这里来，罚一杯！”
“走过去太麻烦了，把酒杯丢过来！”
“丢去喽！”
酒杯飞过去。
“还给你喽！”
又飞回来。
“来呀！谁来跳舞？”
藤次说道。
清十郎也有点飘飘然。
“植田，你越来越年轻了。”
“心领了。你说我年轻，那我不得不跳舞了。”
大家以为他到走廊去，没想到他拿了侍女红色的围裙，绑在头上，还插上梅花，扛着扫把。
“嘿哟，各位，我要跳舞。藤次，你替我唱歌吧！”
“好好，大家一起唱吧！”
有人用筷子敲盘子，有人用火钳敲火盆。
竹篱笆 竹篱笆
越过竹篱笆
雪白的长袖子
露了一下
长袖子 雪白的长袖子
露了一下
大家拍手叫好。妓女们也敲敲打打接着唱：
昨日之人
今日已不见踪影
今日之人
明日即无影无踪
我们没有明日
把握今日谈恋情
在另一个角落，有人拿着一个巨大的盛酒器：
“你不喝吗？这等好酒。”
“谢了！”
“这哪算武士？”
“什么？好，我喝，你也得喝喔！”
“没问题。”
大伙儿牛饮似地比赛喝酒，大口大口猛灌，直到喝不下的酒从嘴角流了出来。
最后，有人终于忍不住开始呕吐；也有人眯着眼，盯着喝酒的同伴；还有人平时就已骄傲自大，这会儿更气焰嚣张地说：
“除了咱们京八流的吉冈老师之外，天下还有谁懂剑？如果有，在下想先睹为快呢！……哈、哈、哈！”
有个男人坐在清十郎旁边，一样喝得烂醉如泥，嗝打个不停，却突然哈哈大笑起来———
“你这家伙，看小师父在这里才故意拍马屁。天下的剑道，不只是京八流！还有，吉冈一门也不是第一的。你看，光是京都这一地，黑谷就有从越前净教寺村出来的富田势源一门；北野有小笠原源信斋；白河则住着未收弟子的伊藤弥五郎一刀斋。”
宫本武藏 水之卷（3）
“那又怎么样？”
“所以妄自尊大是行不通的。”
“这家伙……”
被泼冷水的男人，站了起来：
“哼！你给我出来！”
“我吗？”
“你身为吉冈老师的门下，竟然看不起吉冈拳法流？”
“我没有看不起。先师在世时，身为室町将军老师，任职于兵法所，被世人誉为天下第一，但现在已不是那个时代了。志于武道的人士风起云涌。不只京都，江户、常陆、越前、近畿、中国，连九州边境都出现不少名人高手。我的意思是说，不能因为吉冈门的拳法老师很有名，就自我陶醉，认为现今的小师父及其弟子都是天下第一，这种想法是错误的。难道不是吗？”
“不行！自己是兵法家，却畏惧他人，真是个胆怯的小子。”
“不是畏惧，我是要告诫你，不要太骄傲。”
“告诫？……你有什么能力可以告诫别人？”
说完，挺出胸膛。
对方一掌打在杯盘上。
“跟我铆上啦？”
“铆上了，又怎么样？”
祇园和植田两人急忙劝架：
“别冲动嘛！”
又替双方打圆场。
“好了，好了。”
“知道啦！我了解你的心情。”
两人极力当和事佬，劝他们继续喝酒。但是一个怒吼得更大声，另一个则攀着植田的脖子，说道：
“我真的是为吉冈一门着想，才直言不讳。如果大家都像那马屁精一样，先师的拳法老师之名，也会荒废掉的……会荒废掉啊……”
说完，他呜呜地哭了起来。
妓女们见状想逃开，不想慌乱中踢翻了鼓及酒瓶。
“你们这些娘儿们！臭娘儿们！”
那人骂着，想到别的房间去，没想到走到走廊便体力不继，用两手撑着，脸色苍白，朋友连忙为他拍背。
清十郎没醉。
藤次很会察颜观色。
“小师父，您一定感到很没趣吧？”
他轻声问道。
“这些家伙，这样才高兴吗？”
“的确很扫兴。”
“酒喝得真无聊。”
“小师父，换一家比较安静的地方，怎么样？我陪您去。”
这一来，清十郎像得救一样，马上接受藤次的提议。
“我想去昨夜那一家。”
“艾草屋吗？”
“是的。”
“那里的确很有茶屋的气氛。我早就知道小师父喜欢那家艾草屋，没想这些猪头猪脑也跟了过来，碍手碍脚的，所以才故意找这家便宜茶馆。”
“藤次，我们偷偷走吧！其他的交给植田去处理。”
“您假装上厕所。我随后就来。”
“我在门外等。”
清十郎摆脱这些同伴，巧妙地溜了出去。
2
一个半老徐娘，正披散着刚洗完的头发，踮着白皙的脚跟，努力将被风吹熄的灯笼重新挂回原处。那举得高高的白皙手臂，映着灯影和黑发，摇曳生姿。二月凉爽的晚风，透着梅花的香味。
“阿甲，我帮你挂吧！”
不知是谁突然从后面出声道。
“哎呀！小师父。”
“你等一等！”
来到身旁的不是小师父清十郎，而是弟子祇园藤次。
“这样挂可以吗？”
“劳驾您了！”
藤次看看写着“艾草屋”这三个字的灯笼，觉得不正，又重新挂了一次。有些男人，在家里从来不做事的，到了花街，却有令人意想不到的亲切和勤劳。自己开窗子，拿坐垫，非常勤快。
“还是这里悠闲。”
清十郎一坐下就这么说。
“安静多了！”
“我来开门吧！”
藤次又开始动手做事了。
狭窄的走廊围着栏杆。栏杆底下，高濑川的流水潺潺流过。从三条的小桥往南走，分别是瑞泉院的大庭院，接下来是昏暗的寺街，然后是茅原。世人仍然清楚地记得，关白秀次及其妻妾孩子们被砍头后葬身的恶逆冢，就在这附近。
“女人们不快点来，就显得太冷清喽……今夜好像没别的客人嘛！阿甲这娘儿们在做什么？连茶都还没上。”
藤次的个性急躁，大概是催阿甲泡茶，径自走到通往内屋的细廊。
“哎呀！”
迎面碰上一位少女，正端着泥金画的茶盘，衣袖上系着铃铛。
“噢！是朱实呀！”
“别把茶打翻了！”
“茶没关系啦！你喜欢的清十郎先生来了，为何不早点出来？”
“哎！真的打翻了！快去拿抹布来，都是你弄翻的。”
“阿甲呢？”
“在化妆。”
“什么？这么晚才化妆？”
“白天太忙了嘛！”
“白天？———白天谁来了？”
“谁来了跟你有什么关系？让开！”
朱实进入房间。
宫本武藏 水之卷（4）
“欢迎大驾光临。”
清十郎正在眺望一旁的景色，没注意到她进来。
“啊……是你呀？谢谢你昨晚的招待。”
他有点腼腆。
朱实从架子上拿下一支陶制的烟管，放到一个类似香盒的容器上。
“老师您抽烟吗？”
“烟？最近不是禁烟吗？”
“但是，大家都偷偷地抽啊！”
“好吧！我抽抽看。”
“我帮您点烟。”
朱实从镶着螺钿的华丽小箱子里拿出烟草，用白皙的手指把它塞进陶制烟管的口里。
“请用。”
她把烟嘴递到清十郎面前。
他抽烟的动作显得十分生疏。
“好辣！”
“呵呵呵！”
“藤次到哪里去了？”
“在娘的房间吧！”
“那家伙一定喜欢阿甲。藤次经常瞒着我来这里，是不是？”
“我说得没错吧？”
“您真讨厌。呵呵呵！”
“有什么好笑？你娘对藤次也有点意思吧？”
“