“是、是！”
弟子听清十郎说话的语气清晰便放下心来，回答道：
“是、我这就去。”
门徒急忙去找传七郎。
传七郎很快就被门徒发现。刚才传七郎到武馆，坐在地板上，望着自家久违的武馆。
久未见面的植田良平、南保余一兵卫、御池、太田黑等元老则围坐在他身边。
“您见过令兄了吗？”
“喔！刚刚见过了。”
“想必他很高兴吧！”
“好像也不怎么高兴。在进他房间之前，我内心也充满了兴奋，但是见面之后哥哥一直绷着脸，而我则直话直说，所以又跟以前一样吵起来了。”
“啊？起口角……那就是您当弟弟的不是了！令兄昨日身体状况才稍有起色，您竟与他起争执。”
“但是……等一下，喂！”
传七郎和门下元老的交情就像朋友一样。
他抓住责备自己的植田良平的肩膀。即使在谈笑之间，他也想炫耀自己的腕力，他摇着对方的手臂说道：
“我哥哥可是这么对我说的喔———你为了洗刷我战败的污名，想和武藏格斗。但你一定赢不了武藏。如果你死了，这武馆也完了，而吉冈家的声誉也就毁了。因此，所有的耻辱都让我一人来扛，我将发布封剑声明，退出江湖。你代我掌管这武馆，希望将来武艺精进之后，再为我雪耻……”
“原来如此！”
“什么原来如此？”
“……”
前来找他的门人，趁隙说道：
“二少爷，小师父请您再回他的枕边一趟。”
传七郎回头，瞪了门人一眼：
“酒呢？”
“已送到那边去了。”
“拿到这里来，大伙儿可以边饮边谈。”
“小师父他……”
“少啰嗦……哥哥好像患了恐惧症。把酒拿过来。”
植田、御池以及其他人见状立刻异口同声：
“不用！不用！此刻不宜饮酒，我们不喝。”
传七郎不悦：
“你们怎么了？你们也让武藏吓坏了吗？”
吉冈家就因为名声太响，相对的所受到的打击才会那么大。
当家主人遭受武藏木剑一击，不但身受重伤，连吉冈一门原有的势力，也被连根拔起，为之动摇。
难道就这样输了吗？
吉冈一门本来强大的自尊心，也完全崩溃。无论如何重整，似乎都无法恢复以前团结一致的好景。
这次重创的痛苦，即使已过数日，仍流露在众人脸上。无论如何商量，大家总是意见分歧，无法决定是当个消极的失败者，还是采取积极的态度？
出发迎接传七郎之前，清十郎便想着：要和武藏再次比武洗雪耻辱吗？还是采取自爱的策略呢？
元老们对这两个意见也分别抱持对立的看法。有些人同意传七郎的想法，有些人则暗地支持清十郎的看法。
但是———
“耻辱只是一时，万一再遭到失败，那……”
以清十郎的立场自可以提出这种忍辱的主张，然而元老门人虽然这么想，却不敢说出口。
尤其是在相当霸气的传七郎面前，更是提也不敢提。
“哥哥说话柔弱、胆怯、不成熟，即使他卧病在床，我也没办法安静地坐在那儿听呀！”
传七郎拿起酒壶，为每个人斟酒。从今日起，他要取代哥哥，用自己的方式经营武馆。他首先想做的就是将武馆营造出自己的刚毅风格来。
“我发誓要找武藏报仇……无论哥哥怎么说，我都不会改变决心。哥哥说不要提武藏，家声比较重要，多考虑如何维持武馆等等，这是身为武士应该说的话吗？就是因为他这么想，才会败给武藏———你们可别把我和哥哥相提并论喔！”
“这个……”
众人含糊其词之后，南保余一兵卫元老开口说道：
“我们相信二少爷的能力……只是……”
“只是什么？”
“仔细想想您哥哥的考虑，也不无道理。武藏只是一介武士，而我们都是室町家以来的名门，权宜之下可知这将是一场得不偿失的比赛。无论胜与败，都是无意义的赌博，绝非明智之举。”上一页＇返回目录＇下一页
宫本武藏 风之卷（26）
“你说这是赌博？”
传七郎瞪大了眼睛，充满了不悦。南保余兵卫慌张地补充道：
“啊！失言了，我收回刚才的话。”
“这家伙！”
传七郎不再听他人的意见，他抓住南保余一兵卫颈后的头发，突然站起身来说道：
“给我滚出去！胆小鬼！”
“二少爷，我失言了。”
“住口！像你这种胆小的人，没资格和我同坐。滚出去！”
传七郎把他推了出去。
南保余一兵卫背部撞在木板墙上，脸色发白。最后才静静地跪坐在地。
“长久以来承蒙各位的照顾。”
又向神坛行礼之后才往屋外走去。
“来，喝酒！”
传七郎看都不看一眼，只管向其他人劝酒。
“喝过酒之后，你们今天就开始搜寻武藏下榻之处。他应该还没到他国，想必现在正得意洋洋、到处招摇。我先往这方向着力，再来整顿武馆。我不能让武馆荒废下去，众人得像平日一般，互相鼓励，勤练武艺……我睡个觉之后，再到武馆去。我和哥哥不同，可是很严厉的喔！其他的门徒，也要严加练武。”
又过了七天。
“找到了！”
有一位门人边喊边回到武馆。
传七郎从刚才就在武馆里。如前所述，他正在进行严格的训练。
他的精力充沛，永不知疲倦，大家害怕被他指名，都躲到角落去。元老太田黑兵助简直被当成孩童般差使。
“等等，太田黑！”
传七郎收起木剑，瞄了一眼刚才回到武馆的男子说道：
“找到了吗？”
“找到了！”
“武藏在哪里？”
“在实相院镇东方的十字路口附近———也有人叫那里为本阿弥路口。武藏就逗留在这条路的本阿弥光悦家。”
“在本阿弥家。真奇怪呀！像武藏那样的乡下武士，怎会认识光悦呢？”
“这其中缘故我不知道，但他确实是住在那里。”
“好！马上出发！”
他正要入内准备，后面的太田黑兵助、植田良平等元老们马上制止道：
“这种突击的行为就像打架，即使赢了，世人也会说闲话的。”
“练武确有礼仪规矩，但实际上的兵术却不来这一套，所谓先发制人嘛！”
“但是，令兄当初也没这么草率。还是先派人送信，约好地点、日期和时间，堂堂正正的比武，比较光明正大。”
“嗯！有道理。就依各位的意思。可是，你们可别在这段期间，又受哥哥的影响而心生动摇，阻止比武喔！”
“持异议、还有不知感恩的人，早在这十几天前全都离开武馆了。”
“这样一来，反而巩固了武馆。像祇园藤次那样没出息的人，以及南保余一兵卫那种胆小鬼，这些不知羞耻的懦夫还是早点离开得好。”
“向武藏下挑战书前，还是向令兄禀报一声吧！”
“这件事不能由你们去，我自己去把话说清楚。”
兄弟俩对这个问题仍然持续十天前的立场，谁也不愿改变自己的想法。元老们庆幸兄弟俩只要不吵嘴就好，既然房间里没有传来争吵声，几个人便赶紧促膝商量与武藏第二次比武的地点与日期。
突然清十郎的起居室内有人大叫：
“喂！植田、御池、太田黑、其他的人，快来啊！”
众人聚集到房间，只看到传七郎独自一人呆呆地站在那里。元老们从未看过传七郎如此的表情。传七郎眼中还挂着泪珠。
“你们……看！”
传七郎拿着哥哥遗留下的信给众人看。
“哥留了这封长信给我，离家出走了，要去哪里也没说……连要去哪里……”
6
阿通停下正在缝衣服的手：
“谁？”
“是哪一位？”
打开纸门一看，外面一个人也没有。阿通知道是自己的错觉，寂寞之情再次涌上心头。手上这件衣服只差袖领就完成了，可是她已无心再做。
她喃喃自语：
“我还以为是城太郎呢！”
她还是不死心，眺望着门口。只要有一点动静，就以为是城太郎回来找自己了。
这里位于三年坡下。
虽然这个小镇有点脏乱，但路旁到处是灌木丛和田地，点缀着盛开的山茶花和梅花。
阿通住的独门独院房子，四周亦是花木扶疏，屋前有座百坪大的菜园。菜园的正对面，就是从早到晚充满了忙碌吵杂声的旅馆厨房。总之，这独门独院的房子也是旅馆所有，早晚的餐点，都由对面的厨房送过来。
现在阿杉婆出门去了。如果她到京都便一定住这家旅馆。而旅馆里，这独门独院的房子是她的最爱。此刻，菜园对面的厨房里有个女人向这边喊道：
“阿通姑娘，吃饭时间到了，可以送饭过去了吗？”
阿通从沉思中回过神来：上一页＇返回目录＇下一页
宫本武藏 风之卷（27）
“啊！已经要吃饭了呀！等阿婆回来一起吃，那时候再送过来吧！”
厨房的女人又说道：
“老太婆出门前交代过，今天晚归，也许傍晚才会回来。”
“我还不太饿，中餐就不吃了。”
“你总是不吃东西，我给你添点饭过来吧！”
此时一阵烧柴浓烟飘来，一下子吞噬了菜园中的梅树以及对面的房子。
这一带有几处陶窑，在烧陶的日子里，附近总是弥漫着浓烟。但浓烟散去之后，初春的天空，便显得格外亮丽。
大马路经常传来马的嘶叫声，以及到清水寺参拜的人声。而武藏打败吉冈的消息也流传在这些杂沓的人马声中。
阿通雀跃不已，眼前立刻浮现出武藏的身影。她心想：
“城太郎一定去莲台寺野看比武了，如果城太郎来这里，就可知道详情了。”
因此，她迫切地等城太郎的到来。
但是，城太郎却一直没出现。在五条桥分手之后，至今已经二十多天了。有时候她会想：
“即使他来这里，也不知道我住这家旅馆吧……不，应该不会！我跟他说过，住在三年坡下，只要挨家挨户地问，也问得到啊！”
她又想：
“他会不会感冒生病，躺在床上休息呢？”
但阿通不相信城太郎会感冒躺在床上。也许他正悠闲地在初春的天空下放风筝呢！阿通思及此，不由得一肚子气。
话又说回来，也许城太郎会想：
“阿通离这里也不远，该由她来找我。况且她一直未来乌丸家道谢。”
也许他这么想，正等阿通去乌丸官邸呢！
阿通并非没想到这点，只是以她的立场来看，城太郎来这里是极其容易的事，而自己到官邸去反而较困难。不只如此，无论要去哪里，她都得征求阿杉婆的同意。
阿杉婆今天不在，不是出门的大好时机吗？不了解状况的人，也许会这么想。但是这老太婆并非粗心大意的人。她已经吩咐过旅馆门房留意阿通的动静。只要她走到门口观望，就会有人从主屋不经意地问：
“阿通姑娘，上哪儿啊？”
再说，从这三年坡到清水边境，很多人都认得阿杉婆。去年她老人家单枪匹马在清水附近向武藏挑战。当时目击实情的轿夫和挑夫们都说：
“那老太婆真强悍啊！”
“她真厉害啊！”
“她是为了报仇才背井离乡的。”
这件事发生后没多久，老太婆便大受欢迎，也博得众人的尊敬。旅馆的人更是对她崇敬有加，因此只消阿杉一句话：
“请帮我留意那女人，免得我不在的时候逃掉。”
旅馆的人当然是忠于她的交代。
无论如何，阿通想要擅自出门是绝对不成的。信也必须经由旅馆的人才能送出去。所以她只能等城太郎的到来。
“……”
她退到门后，又开始缝衣服。缝的也是阿杉要修改的旅装。
此时，纸门上映着一个人影———
外头传来陌生女子的声音：
“啊？我搞错地方了。”
那人好像从大马路走入这胡同，擅自进到菜园及厢房来似的。
阿通若无其事地从纸门探出头来。那女子站在菜园里的梅树下。一看到阿通，不好意思地低下头来。
“请问这里是旅馆吗？胡同入口挂了一个旅馆的灯笼，我才进来的。”
那女子表情窘迫，有点手足无措。
阿通忘了回答她的问题，只顾从头到脚打量着那女子。她的异样眼光使得这位擅闯死胡同的女子更加慌张。
“这是哪里呢？”
那女子看看四周的屋顶，再看看旁边的梅树。
“啊！梅花开得真美啊！”
她抬起羞红的脸，佯装看得入神。
对了！是在五条大桥见过她！
阿通想起来了，又怕认错人，所以一直拼命唤起自己的回忆———她就是正月一日那天早上，在桥的栏杆边倚在武藏胸前哭泣的那位女子。对方大概不知情吧？阿通却忘不了此事，自那天以来，她就一直对这位女子耿耿于怀，有如面对宿敌一般。
厨房的女人，似乎已向柜台报告此事，所以掌柜从前头绕到胡同来。
“这位女客官，要住宿吗？”
朱实的眼神有点慌张。
“是的，旅馆在哪里呢？”
“就在刚才入口的地方，也就是胡同右侧转弯处。”
“啊！是面对大街那边啊！”
“虽然面对大街，但却是很安静喔。”
“旅馆出入口不太显眼，我找着找着，看到巷口角落挂着灯笼，以为旅馆就在后面，所以就找到这里来了。”
朱实边说明，边望向阿通所站的房子。问道：
“这里是厢房吗？”
“是的，是前面那栋的厢房。”
“这里比较好……既安静又隐密。”
“主屋那边也有好房间喔。”上一页＇返回目录＇下一页
宫本武藏 风之卷（28）
“掌柜的！住在这里的正好也是位女客人……我可不可以也住这里？”
“但是，这边还住着一位不太好相处的老太婆，所以……”
“没关系，我不介意。”
“待会儿