不知何时，妙秀悄悄地来到这里，津津有味地听着他们的谈话。至此她开口说道：
“武藏先生，难得有这种机会，您就一起去看看嘛！灰屋绍由这个人丝毫不拘泥小节，而且我儿子也很想带您去啊！去吧！一起去吧！”
妙秀尼不像光悦顺着武藏的意愿，她高高兴兴地取出衣裳，不但劝武藏去，也鼓励儿子出游。
为人父母的，听到儿子要去烟花柳巷，哪怕是在客人或朋友面前，一定会极其不悦，大声叫骂：
“败家子！”
家教严格的父母，也许会吼叫道：
“这简直荒谬至极！”
接下来，亲子可能会展开一场争执，这是相当平常的事。但是，这对母子却不是这样。
妙秀尼走到衣柜边问道：
“系这条腰带好吗？要穿哪一件衣服呢？”
就像自己要外出游山玩水一般，她高高兴兴地帮儿子打点到烟花柳巷的装扮。
不只是衣裳，连钱包、小药盒、腰间佩带的短刀等等，都精心挑选，准备齐全。为了不让儿子与其他男人在一起时觉得可耻，为了让儿子在女人圈内不丢脸，她悄悄地从金柜中取出一些金钱，加上她这分用心，一齐放入钱包中。
“去吧！灯火通明的烟花柳巷虽然不错，但最有意思的却是黄昏时刻的街道。武藏先生，您也去吧！”
不知何时，武藏面前，已经摆着棉服、内衣、外套等衣裳，一应俱全，而且全部洁白如新。
起初，武藏不知如何是好，但这位母亲如此地极力相劝，应该不是世人眼中的不良场所，去看看也无妨。
因此武藏回答道：
“既然如此，那就劳驾光悦先生带我一道去。”
“好啊！就这么决定！那么，请换衣服吧！”
“啊！不！我不适合穿华丽的衣服。无论在原野或是其他地方，这件衣服最适合我。”
“不行！”
妙秀尼突然变得严肃，斥责武藏。
“对你来说，也许三件就够了。但是一身污浊的装扮，坐在装潢得光彩夺目的青楼里，就像一块抹布一样。花街柳巷就是在华丽的气氛下，忘掉世上所有的烦恼和丑陋的地方。从这个观点来看，如果认为自己的打扮是为了自己，那就错了……哈哈！哈哈！虽然这么说，但是，也不必穿得像名古屋山三或政宗大人那么华丽。只是件干净的衣服罢了，来，穿穿看！”
武藏更衣之后，妙秀说道：
“啊！好合身啊！”
妙秀尼看着他们两人舒畅的装扮，欣喜万分。
由于天色渐暗，光悦走入佛堂，点上光明灯。这对母子是虔诚的日莲宗信徒。
宫本武藏 风之卷（40）
他出了佛堂，向一旁等着的武藏说道：
“我们走吧！”
两人走到玄关，看到妙秀尼已先将两人要穿的新草鞋摆好，正在门外和家仆细声说话。
“您把鞋摆好了？”
光悦向母亲道谢，并低下头来穿草鞋。
“母亲，我们走了！”
妙秀尼转过头来叫道：
“光悦啊！等一下！”
她急忙挥手，叫住两人。并探头到门外，四处张望，似乎出了事情。
光悦一脸狐疑问道：
“什么事啊？”
妙秀尼轻声关起门：
“光悦啊！听说今天有三名强悍的武士，在我们家门前粗言粗语说了一些话……是不是出了什么事？”
虽然天色尚明，但想到儿子和客人在黄昏时刻要出门，便担心地皱起了眉头。
“……”
光悦看着武藏。
武藏大概猜得到那几名武士的来历，他说道：
“我知道了，他们是冲着我来的。我想他们不会危害光悦先生的。”
“听说前天也有人看到一名武士擅闯家门，并且眼光锐利地四处张望。甚至蹲在茶室的走道上，窥视武藏先生的卧房呢！”
武藏说道：
“大概是吉冈的门徒吧！”
光悦点点头，也说道：
“我也这么想。”
然后，他问家仆：
“今天来的三人怎么说呢？”
家仆边打哆嗦边回答道：
“刚才我看工人都已回家，准备锁上这里的大门，那三名武士突然冲到我面前，其中一人从怀中拿出书信，露出可怕的表情说，把这个交给你们的客人。”
“嗯……只有说客人，并没有指名武藏先生吗？”
“后来他又说，就是几天前住进这里的宫本武藏。”
“那、你怎么回答呢？”
“事先大人您已经吩咐过了，所以我摇摇头回答我们家没有这样的客人。这一来惹怒了对方，他们警告我别扯谎。后来，有位年纪稍长的武士出面调停，皮笑肉不笑地说没关系，我们会想别的方式交给当事人。说完，一行人就往那边去了。”
武藏在一旁听完之后说道：
“光悦先生，这么办吧！我担心会连累您，也许会害您受伤，所以我先走一步吧！”
“您说什么啊！”
光悦一笑置之：
“您不必为我考虑这么多，既然已经知道是吉冈门的武士，我一点也不觉得可怕。我们走吧！”
光悦先走出门外催促武藏上路。突然又钻进门内叫道：
“母亲！母亲！”
“忘了什么吗？”
“不是！如果您担心这件事，我就派人到灰屋老板那儿，取消今天的约会……”
“什么话嘛！我担心的是武藏先生……武藏先生都已经先在外面等了，就别取消吧！何况灰屋特地邀请你，好好去玩玩吧！”
光悦看着母亲关起门来，心里不再挂心任何事情，便与在一旁等待的武藏，并肩走在河边的街道上。
“灰屋就住在前面的河边，我们会路过那里。他说要在家等，我们这就去找他吧！”
黄昏的天空，还很明亮。走在河边，令人心情舒畅无比。尤其在忙碌一整天之后，黄昏时刻，能够悠闲散步，乃人生一大乐事。
武藏说道：
“灰屋绍由？———好熟的名字啊！”
两人配合对方脚步走着，光悦回答：
“您应该听过。因为他在连歌① 的领域上属绍巴门派，却又另创一家。”
“啊！原来他是连歌诗人啊！”
“不！他不像绍巴或贞德以连歌维生———他和我有类似的家世，都是京都的老商人。”
“灰屋是姓吗？”
“是店号。”
“卖什么商品？”
“卖灰。”
“灰？什么灰？”
“是染房染色用的灰，叫做染灰。他的染灰卖到各地，做的是大生意。”
“啊！原来是做灰汁水的原料啊！”
“这行业是大买卖，在室町时代初期归将军管辖，设有染灰店政务官一职。但是，中期开始变成民营。京都只允许三家染灰店的中盘商存在，其中一家，就是灰屋绍由的祖先———但是，传到绍由这一代，他已不再继承家业，而在堀川安享余年。”
光悦说着，指着另一方———
“您看到了吗？那里———那里有间雅致的房子就是灰屋的家。”
“……”
武藏点头，手却握着左边的袖子。
他边听光悦说话，边在心里想着：
“奇怪！”
袖子里是什么东西？右边的衣袖，随着晚风轻轻飘舞着；而左边衣袖，却有点沉甸甸的。
白纸放在怀中，且又没带烟盒———他不记得还带了其他东西———他轻轻地取出袖里的东西一看，原来是一条淡紫色的皮绳，打成蝴蝶结，随时都可以解开。
宫本武藏 风之卷（41）
“啊？”
一定是光悦的母亲妙秀尼放的，是给他当肩带用的。
“……”
武藏抓着衣袖中的皮肩带，不自觉回头朝走在后面的三人微笑。
武藏早就注意到他们，当他一出本阿弥路，这三人就和他保持一定的距离，尾随在后。
那三人看到武藏对他们笑，都吓了一大跳。赶紧停下脚步，耳语一番。最后摆好架式，突然大步地往这边走来。
光悦那时已站在灰屋家门前，向门房通报姓名。有个拿着扫把的仆人出来领他进去。
光悦注意到走在后面的武藏不见了，又折回对着门外说道：
“武藏先生！不用客气，请进来。”
光悦看到三名武士来势汹汹地举着大刀围住武藏，态度傲慢地跟他说话。
“是刚才那些人。”
光悦立刻想起来。
武藏沉着回答了三名武士的问题之后，回头望一望光悦并说道：
“我马上就来———请先进去。”
光悦平静的眼神，似乎能懂武藏眼眸中的意思，点点头说道：
“那么，我到里面等，您事情办完，再来找我。”
光悦一进入屋内，其中一人立刻开口道：
“我们不必再讨论你是不是在躲藏，我们并非为此而来。我刚刚说过了，我是吉冈十剑之一，叫做太田黑兵助。”
说着，从怀中取出一封书函交给武藏。
“二少爷传七郎要我把他的亲笔信亲手交给你———看完之后，请马上答复。”
“哦？”
武藏毫不做作地打开书信。看完之后，只说：
“我知道了。”
但是，太田黑兵助仍是一脸狐疑问道：
“确实看完信了吗？”
为了确定，他抬头探看武藏的脸色。武藏点点头回答道：
“我确实知道了！”
三人终于放心：
“如果你爽约，将受到天下人的嘲笑。”
“……”
武藏沉默不语，只笑而不答地扫视了三名武士硬朗的体格。
他的态度又引起太田黑兵助的疑心。
“武藏，没问题吗？”
他再问一次：
“日期已快到了。记好地点了吗？来得及准备吗？”
武藏不多啰嗦，只简单地回答：
“没问题。”
“届时再见！”
武藏正要进灰屋家，兵助又追过来问道：
“武藏，在那天之前，都住在灰屋吗？”
“不，晚上他们会带我到六条的青楼去，大概会在这两地吧！”
“六条？知道了———不是在六条，就是在这里。如果你迟到，我们会来接你，你不会胆怯害怕吧？”
武藏背向他，听着他说话，一进入灰屋前庭，便立刻关上门。一踏进灰屋，吵杂的世界，好像被摒除于千里之外。高耸的围墙，使得这小天地更加宁静。
低矮的野竹，以及笔杆般的细竹，使得中间的石子路常保阴湿。
武藏往前走，眼中所见的主屋以及四周的房子和凉亭等，都呈现出老房子黑亮的光泽以及深沉的气度。高耸的松树围绕着房子，就像在歌颂这家的荣华富贵一般。虽然如此，走过松树下的客人，却一点也不觉得它们高不可攀。
不知何处传来了踢球声。经常可从公卿官邸的围墙外听到这种声音；可是在商人家里，也可以听到这种声音，倒是件罕见的事情。
“主人正在准备，请在这里稍等。”
两名女仆端出茶水、点心，引领武藏到面向庭院的座位。连女仆的举止都如此优雅，令人联想到这家的教养。
光悦喃喃自语：
“大概是背阳的关系，突然觉得冷起来了。”
他叫女仆将敞开的纸门关起来。武藏听着踢球声，望着庭院一端地势较低的梅树林。光悦也随着他看着外面并说道：
“有一大片乌云笼罩住睿在山头。那云是从北国南下飘来的。您不觉得冷吗？”
“不会。”
武藏只是坦白回答，一点也没想到光悦这么说是因为想关上门。
武藏的肌肤有如皮革般强韧，与光悦纹理细致的皮肤，对气候的敏感度大不相同。除了对气候的感受度不同之外，对于触感、鉴赏等各方面，两人都有天壤之别。一言以蔽之，就是野蛮人和都市人的差异。
女仆拿着烛台进了门来。此刻外面天色也已暗了下来，女仆正要关门，突然听到有人叫：
“叔叔，您来了啊！”
大概是刚才在踢球的孩子们。两三名十四五岁大的孩子往这边瞄了几眼，并把球丢了过来。但是一看到武藏这个陌生人时，便一下子变得很安静。
“叔叔，我去叫父亲！”
还没听到光悦回答，就争先恐后地奔向屋后。
纸门关上后点起灯，更显出这人家的和谐气氛。远处传来这家人开朗的笑声，令人受到感染而心情舒畅。
宫本武藏 风之卷（42）
另外，令武藏抱持好感的是，一点也看不出这户人家是个有钱人家。朴实无华的摆设，看来似乎是特意要消去铜臭味。令武藏觉得如置身乡下的大客房。
“啊！抱歉！让你们久等了！”
随着豪爽的声音，主人灰屋绍由进了房来。
他和光悦是完全不同典型的人。虽然瘦骨嶙峋，但与声音低沉的光悦比起来，他的声音显得年轻有活力。年纪看来比光悦大上一轮。总之，他是位坦率可亲的人。光悦介绍武藏让他认识之后，他说道：
“啊！原来是这样。他是近卫家的管家松尾先生的外甥啊！我和松尾先生也很熟呐！”
因为姨父的名字被抬出来，武藏从这里约略可以看出大商人和近卫家的密切关系。
“我们走吧！原想趁天色未暗之前，漫步走去。现在天已暗下来了，就叫轿子吧……当然，武藏先生，您也会跟我们一起坐轿子去吧？”
绍由急躁的个性与年纪不相称，和大方稳重、忘了要去青楼妓院的光悦相比，简直是两个极端。
生平第一次坐轿子的武藏跟在两人后面，摇摇晃晃地沿着堀川河岸前进。
10
“好冷啊！”
“冷风扑面而来。”
“鼻子都快冻僵了。”
“今晚可能会下雪吧！”
“都已经是春天了啊！”
口中吐着白烟，往柳马场赶路的轿夫们高声地对谈着。
三盏提灯摇摇摆摆，忽明忽暗。比睿山上的乌云，从傍晚到现在，已扩散到洛内的上空。黑沉沉的夜空，似乎意味着半夜即将发生可怕的事情。
然而宽广的马场的另一边，地面一片灯火通明。可能是因为天空一颗星星也没有，使得地面的灯火有如群集的萤火虫般，显得格外灿烂。
坐在中间轿子的光悦回过头说道：
“武藏先生！”
“那里就是六