因将汪捷邀入内室，细细与他商量道：“乐老爷来接家眷，自然要去，但魏王有禁，不许放乐姓一人出城，却将奈何？”汪捷道：“乐老爷久知此事，已设一妙计在此。”乐乘道：“有何妙计？”汪捷道：“乐老爷说，二月十五日，大梁风俗，各城百姓及官宦，皆出城去南岳庙烧香，就借此为竟日之游。叫小将通知令族，备下车马，打点行囊，到了这日早晨，觑便各各隐藏于北城左右。到了午时，请二老爷竟戎装了，扮作燕将，放了个号炮，竟夺开了北门，放家人出去，外面听得炮声，自有人马来接应。”乐乘听了，大喜道：“有理，有理！”因悄悄打点。汪捷又来通知和氏并乐姓宗族，俱各欢喜收拾。
到了二月十五这一日，果是大梁风俗，大大小小俱往城南烧香游玩。城中十停人倒去了有六七停，地方谁来照管？和氏因收拾了车马，领着小公子，乘间悄悄从后院转到北城等候。乐氏阖族闻信，俱是如此。乐乘家眷也先打发到城下，自家却挨到将近午时，方戴起盔来，穿起甲来，骑了一匹好马，手持一杆大刀，带了三四个有刀的大汉，拿着号炮，飞跑至北门城下，放将起来。乐乘因横刀立于城门之下，大叫道：“燕王有旨，迎请乐亚卿老爷的夫人、公子并乐氏宗族往燕居住。可报知魏王，因行期急迫，不及入朝辞谢了。”乐乘一面叫众人快走。隐藏下的车马，听见炮响，早一齐蜂拥而来，冲出城去。
守城军士出其不意，又见乐乘横刀立马，好不英勇，哪个敢来拦挡？乐乘见车马都出城去，方随后赶来。众军士见乐乘去了，再赶到城外来看，城外早又有一声炮响，拥出一些人马，扯着两面大旗，旗上写道：“燕王迎请乐亚卿家眷”。接着了车马，竟弓刀耀日，鼓乐喧天地去了，谁敢上前去问！急急报知魏王，再差得兵来追赶，已去有数十里，哪里赶得上，只得罢了。正是：日日在前轻似土，一朝失去重如金。若非三尺纱蒙眼，定是一团茅塞心。
不数日，到了燕国，乐毅接着，不胜之喜。因将宗族俱编入燕籍而为燕人，又入朝致谢，又领乐乘来见昭王，荐其骁勇，用之为将。昭王见乐毅诚心为燕，愈加欢喜，因时时召见、赐宴，谈论国政兵权，真是欢如鱼水。正是：君爱臣如宝，臣尊君似天。如斯谋国事，未有不安然。
到了周赧王四年，忽秦国一个大游客叫做张仪，欲要连横天下诸侯以事秦，故来到燕国说昭王道：“秦之强，天下所知也，今欲加兵各国，以扩疆土。臣不忍天下被兵，已劝赵王割河间之地以入朝事秦矣。秦既得赵，岂能忘燕？大王若不割地事秦，早为之计，恐秦一怒，下甲云中九原，驱赵以攻燕，则恐易水长城非大王之有也。”昭王不能决，因请张仪就馆，而召众臣商议。
屈景说道：“既立国，当守国，岂可以土地事人为长策？况燕地有限，而秦欲无厌，但救目前，又将何继？且张仪游说之士，心甚诡而言不足信。若秦果贪燕，即割地而未必便可复无虞，不割地而秦即加兵，然燕简练已久，何至畏人？愿大王加察。”
众臣听了，皆赞道：“屈君之论甚为有理。”独乐毅无语。昭王因问道：“乐毅以为如何？”乐毅方对道：“屈君之论，守国之正论也。但今日张仪之言，乃一时机变之言，非正论也。非正论而以正论对之，是彼以虚而我以实，则受其累矣，莫若仍以机变应之为妙。”
昭王惊问道：“张仪之言，何谓机变？”乐毅道：“张仪欲连横六国以事秦，是张仪之言，非六国心也。张仪说一国而一国许之者，受张仪之恫吓，畏秦强而恐速祸，虽皆口许割地，尚彼此观望，未便即与。口许割地，则秦不加兵，地未即割，则地原无失，此机中有机，变中有变，臣所谓机变之事也。若地尚未割，而口先正言不许，彼借不许之言而先兴师问罪，以威其余，是我惑虚机而先受实祸，非美也。若虑既许割地而不便悔言，窃恐六国中之悔言者不只一燕，且张仪游士耳，不过伏口舌之利虚张秦势。能使六国割地事秦，则张仪之功；设或六国不割地事秦，在秦无甲兵之费，亦必不以为张仪之罪。张仪既不罪，则六国有罪亦轻。况张仪在秦，亦非忠信之臣，上下猜疑，恐不及割地而即别有机变。今大王莫若许割常山五城以事秦，待诸侯成约而后割之。臣料诸侯之约无日而成，而燕之地亦无日而割也。此时何必与之苦争耶？”
昭王听了，大喜道：“贤卿察机观变，明如观火，真不可及。”到了次日，回复张仪道：“秦，大国也。燕，小国也。既诸侯有约，敢不听从？亦愿割常山五城以附诸侯之后，诸侯之约成，即当交纳。”
张仪见昭王许割五城，大喜而去，即欲归报秦惠王以逞己功，不期刚到咸阳，而秦惠王早已驾崩，太子登极，改称秦武王。这秦武王为太子时，甚不欢喜张仪。群臣知道此意，遂向武王毁谤他许多短处，及张仪还朝，所言之事，多不听从。六国诸侯闻之，果不连横而又暗相合纵矣。昭王得知，愈服乐毅料事之明，遂更加敬重。正是：不慌全在胆，不惑必须明。胆与明相并，闻雷也不惊。
乐毅既执燕政，虽说日日练兵训将，治国养民，不觉十有余年，并不提起报仇之事。燕国就有一班臣子，来说燕王道：“大王筑黄金台，擢乐毅为亚卿，执掌兵权者，以为伐齐报仇也。初犹推说兵未练、将未训，今训练兵将亦已十年有余，而伐齐报仇之事全不提起。在乐毅受享快乐自忘之矣，岂大王亦忘之耶？”昭王道：“先王深仇，寡人岂须臾敢忘？然时犹未可，始待之耳。”众臣道：“齐犹是齐，燕犹是燕，今时不可，不知何时而可？不过以齐大难图，借此推挨耳。”昭王听了，不胜叹息道：“贤者所为，往往为不肖所诮。记得乐元帅登台时，即谆谆虑诸臣有今日之言。诸臣今日果有此言，则是诸臣今日之言，已在乐君成算中久矣。寡人安敢听诸君之言，而乱其成算？诸君请勿复言，寡人前已许其弗听矣。”众臣皆抱惭而退。正是：莫恨谗言众，但求君耳聪。是非能辨白，颜面自羞红。
众臣见说昭王不动，因又求说乐毅道：“燕王筑黄金台，大拜将军为亚卿者，欲报齐仇也。今将军日日练兵，日日训将，亦已久矣，竟未曾加齐一矢，岂燕王拜将军之初意哉？燕王虽不言，而将军独不愧于心乎？若齐仇可报，宜速报之；若不可报，则当去位以让贤者。倘碌碌犹人无所短长，而坐拥高位使燕王日夕悬望，不识将军何以自安？”乐毅笑谢道：“非不愿报，报之不能也！诸公有能者，愿执鞭以受教。”众臣见说不入，虽然罢了，然议论纷纷，终不能已。真是：从来人世是非多，任是无风也起波。若使君臣情少懈，可怜谁不受他磨！
众臣谗诮不已，亏得昭王信任乐毅，全不动心，故又过了数年。只因又过数年，工夫久了，有分教：绳锯木断，水滴石穿。不知后事如何？且听下回分解。
第七回 齐湣王杀二忠臣以肆恶 乐元帅会五诸侯而出师
诗曰：火种须焚，草根必拔，箭留弦上看机栝。若教腮上失龙鳞，便思虎面寻发拔。
不是耳聋，也非眼瞎，昏来孔窍都涂煞。劝君为政只清心，若清心时自明察。上调《踏莎行》
话说乐毅见昭王不听谗言，十分感激。又过了数年，欲报齐仇之心愈急，便时时差人到齐国去打听齐王的行事。此时宣王已死，湣王在位。这湣王为人比宣王更加骄暴，依着国富兵强，不是东伐梁，即是南伐楚，从无一岁休息，外虽有战胜之名，内却有消耗之实。
到了周赧王二十七年，天下汹汹，名分尽丧，惟强暴为尊。秦王无道，视周天子如无人，竟自僭称为西帝。称便称了，又恐独称不足号令天下，复遣使臣魏冉至齐，立齐湣王为东帝，就约他共发兵伐赵。
齐湣王见了大喜，便欣然改称，欲行于各国。一班谀佞之臣无不怂恿，惟中大夫孤狐喧出班苦争，以为不可。齐湣王不悦道：“帝与王，总一为君，但于众诸侯中分别强弱耳。今秦强于西，既称西帝；寡人君临淄岱，地广兵多，独不可以为东帝乎？”孤狐喧道：“天下凡百事皆可假借，最不可犯者，名分也，岂论强弱？譬如父母虽弱，安可降为子孙？子孙虽强，安可升为父母？今周虽弱，天子也。齐、秦虽强，诸侯也。数百年于兹，名分所在，谁敢犯之？即今诸侯称王，虽曰僭窃，犹然在臣子之列，奈何竟一旦称帝，无论触天下之怒，亦岂不惹天下之笑，与动天下之刀兵？愿大王熟思之。”
齐湣王道：“寡人闻名分虽严，亦有时而改，倘必不改，则纣，天子也，周家何以得称？今周运已衰，秦时正盛，夫岂不义则秦为之，亦必识时务之俊杰，有以承大命而劝成之，此非腐儒所知。今秦既已称为西帝，我齐何歉于秦，而独不可以称东帝耶？”孤狐喧道：“帝犹天也，岂可有两？秦之所以立大王者，恐一时创为之，天下不服，号令不行故然，因引大王分罪，岂美意哉！”齐湣王大怒道：“既立为帝，则天下诸侯皆臣矣，臣敢罪于君？汝今哓哓，不过单止寡人不为帝，岂能使秦不为帝乎？不能止秦，则是秦为帝矣。止寡人不为帝，则寡人为秦帝之臣矣。是汝不愿君尊，而愿君辱，不忠甚矣！”一班谄谀之臣，又在帝和之道：“既可立帝，谁肯为王？孤大夫之言差矣！”孤狐喧听了，不胜愤激道：“臣正议也，安能入邪辟之耳。”齐王勃然变色，大怒道：“谁是邪辟之耳？当面毁君、辱君，罪已不赦，尚曰正议，天下有此毁君、辱君之正议否？快推出斩讫报来。”殿下刀斧手闻令，一齐拥出，将孤狐喧捉住。
孤狐喧亦大怒道：“臣死不足惜，但可惜大王之死不久矣。”齐湣王听了，愈加大发雷霆道：“以齐之强，以寡人之英勇，虽合天下之兵亦无奈我何。汝一个负郭之民，吾用汝以为大夫，何负于汝，乃诅咒寡人。不忠之甚，万死犹轻！快推出斩于稷宫之通衢，使举国之臣民，皆知其谤君之罪。”大臣中虽也有几个出班为孤狐喧求饶，当不得齐湣王怒气冲天，一面传旨称帝，一面就拂袖入宫去了。可惜孤狐喧一腔忠义，反而受戮于稷衢之上。正是：骄君难与言，忠臣不怕死。所以谗佞人，只要君王喜。
齐湣王虽然一怒杀了孤狐喧，然称帝之事，心下也有几分狐疑，欲与人商量，却没相信之人。忽报燕使苏代来朝，湣王大喜，召入，因将秦王自称西帝，遣使立齐为东帝，就相约共去伐赵之事，细细述了一遍。又将孤狐喧谏止被杀之事，也说了一遍，因问道：“此事还该如何？”苏代道：“秦王以诸侯而自僭立称帝，自犯天下之仪，天下闻而愤怒之，未可知也。然秦正强，天下畏其强而首肯之，未可知也。今秦既自立，而又遣使立大王之为东帝者，亦恐天下罪之，而拉大王分罪也。大王若辞而不受，是拂秦王之意，自失为帝之机，俱非策也。以臣愚见，秦既立大王为东帝，乞大王竟受之而勿辞，使臣民、各国闻知其事，则大王俨然东帝矣。至于发号施令，称帝于天下，且请少缓。何也？臣欲以秦为前车也。倘秦称帝，天下无说，大王然后从容称为东帝，未为晚也。设或秦称西帝而天下憎之、恶之，大王受之而不称，则天下必以大王为知义，而得令名矣。此收天下人心之资也。”
齐湣王听了，大喜道：“卿所言最善。但秦王约我共伐赵，不知赵可伐乎？”苏代道：“伐国必破国，方可示威，若伐而空还，不如勿伐。赵国虽小，亦战国也，伐之未必即破。以臣愚见，伐赵莫若伐桀宋。桀宋，小国也，而南败楚，西败魏，昏暴多端，此必败之道也。大王因而伐之，未有不破。伐宋而破之，则天下皆畏齐之强矣。”
齐湣王听了甚喜，以为有理。东帝才称得两日，因苏代之言，便止住不称；又依苏代之言，即发大兵，去伐桀宋。
你道这桀宋是谁？就是宋国的康王。这宋康王虽生来性情骄暴，然立国微小，初犹不敢为非。只因城头上一个小雀，忽生了一个大，百姓看见以为奇事，遂报知康王。康王惊异，因命掌卜筮的太史官占之。太史占了，因拜贺康王道：“此大吉之象也。雀小大，占书上有言：‘小而生大，必霸天下。’大王之谓也。”康王大喜。自此遂心骄志大，任意狂为：与滕国为邻，欲展疆土，遂发兵灭了滕国；欺薛国兵少，遂时时遣将伐之；乘齐有事，遂暗暗地袭取了它沿边的五座城池；见楚地广阔，遂探其无备，而夺取二三百里；偶与魏战而大败之，遂沾沾自喜道：“此皆吾霸天下之征也。”见人尊敬天地，遂每每张弓挟矢以射天，欲使天怕我；而又往往操椎持扑以笞地，欲使地惧我；见人多事鬼神，又斩社稷而焚灭之，欲使鬼神服我；又置酒在室中，为长夜之饮，饮到欢快之时，要室中之人皆呼万岁。室中人呼了，又要堂上、堂下之人以及门外之人、国中之人皆呼万岁以应之，以见人不敢违我。昏暴若此，故天下之人皆谓之桀宋，以其昏暴如桀也。故齐兵一来，民心离散，无兵守城，宋康王方惊慌无措，只得逃走，要奔到魏国，不期追兵紧急，走不到魏国，竟死于温县，而宋遂绝矣。正是：暴虐大应死，昏迷国易亡。其余还可救，惟此没商量。
齐湣王亲见宋康王骄暴，身死国亡，若知警醒，岂不长享为君之福？而破宋之后，心满意盈，愈加骄暴，其所作所为比桀宋更甚。听见人称楚强，便发兵南侵于楚，以争其强；听见人称晋盛，即发兵西侵于晋，以争其盛；又思立为东帝，终碍于周，何不发兵并侵了二周而自为天子，日夜胡思乱想。
宗室子陈举看不过，因直言道：“治国当图久安，不必贪无益之虚名，须谨防有心之实祸。今齐幸国富兵强，上可以安宗社，下可以贻子孙。大王保此富强，大王之贤也。乃不足而南侵于楚，试思楚为何国而可侵乎？又不自揣而西伐于晋，试思晋为何地而可