姓非怨即恨，无一相安，此破亡之时也。若以精兵因而乘之，则其民于君无恩，必然叛矣。其民既叛，则其君于民无依，必然逃矣。其君既逃，则其国无主可恃。故毅敢于深入者，乘其君逃民叛之时。若迟疑不决，坐失其时，但贪小利，取其边城，使彼犹踞君位，倘一朝改悔前非，恤其下而抚其民，不独燕小国不敢图齐之大，恐失边城之齐，又将图燕矣，岂不自误！如之何其可也？”
剧辛道：“元帅高论最为透彻，但愚更有所虑：自济上至临淄，约略计之有七十余城。其君虽暴，其民虽叛，彼此时兵尚在，城尚守，恐孤军深入，一时不能即破，则进退两难，元帅亦不可不虑。”乐毅道：“剧君所教，足见老成。但兵家所贵者神速也，所以神速者，先声也。若先声所至，果能神速，则城之多寡又可勿论。况燕先王三十年之深仇在此一举，安敢自失？今请与剧君约：剧君领兵主守，毅率精兵主攻。毅攻得一城，毅之功；剧君守定一城，剧君之功；毅不能攻，毅之罪；剧君不能守，剧君之罪。”
剧辛道：“元帅既忠勇如此，辛敢不受命！”二人定约，乐毅遂只率三万奇兵，竟长驱深入，其余大兵，俱付剧辛管领着守城。一路遥张声势，正是：行兵定要识分明，识若分明胆便生。看破君逃与民叛，敢夸兵过不留行。
行兵之道，果是先声可以夺人之气。今一路守城兵将，听见乐毅斩了韩聂，又鞭打了骆文，不数日又见齐王连夜逃回，不数日又见十万大兵只得三五千残兵逃回，其余尽被乐毅杀了，传得十分害怕。又见乐毅但擒齐王报仇，不犯兵民的告示，纷纷打来，却又有几分放心。不几日，又见乐毅兵到，谁敢迎敌？及降后，又见乐毅果然毫不伤民，但宣谕燕王威德，民心甚是悦服，故所过城邑，皆望风而降。
唯到了历城，历城守将叫做姜桂，乃是齐国的远宗，虽然年老，为人甚是倔强，又有些才干。听得乐毅兵到，人人皆劝他迎降，他偏不服，道：“岂有受齐君之职守，今日城池尚在，兵又不少，食又不尽，力又不屈，为何便降于人？”因领着兵将，将四门紧守，暗伏弓弩，自却顶盔贯甲，手持一支细细的梨花枪，肩上斜背着两口雌雄剑，能挥出百步取人，百发百中。打听得燕兵到了，却自领着五百人马，在北门外结成队伍，以待燕师。
早有探子报知乐毅。乐毅久知姜桂是个好汉，若以兵势劫他，他死也不服。因将大兵扎住在后，自却只带千余精骑，先至历城，与姜桂答话。因说道：“燕先王为齐王所戮，燕宗庙为齐王所毁，燕宗器为齐王所掳，此皆老将军所知。今燕兴兵，非无故来，实欲报齐仇，故所过之处，于民秋毫无犯，乞老将军鉴察此情，怜而假道。”姜桂道：“我姜桂只知奉命守城，不知其他，道岂可假哉！”
乐毅还要与他讲论，旁边恼了一员小将，叫做甘寿，大声道：“多少城池俱是望见迎接，何独老贼一城！乃敢狂言，待末将诛此老贼，看他守得住守不住也！”不待元帅发令，就挺枪跃马，直奔姜桂。姜桂微笑一笑，就用梨花枪接住厮战，战不到七八合，姜桂就拖着枪绕城东而走。甘寿不知是计，紧紧赶来。姜桂看见甘寿赶来，直待他马赶到百步之内，即飞起一把雄剑，照甘寿当头砍来。甘寿突然看见，方才慌了，忙将身往后一闪，急用枪拨时，那把剑早已将马头削去半个，将甘寿掀将下来。姜桂看见，就勒回马，用枪来刺。喜得燕阵中众将看见，便一齐飞马来救，又亏得内中一将暗发一箭，几乎射着姜桂，姜桂着了一惊，略缓了一步，故被众燕将将甘寿救去。
姜桂看见燕兵人众，便不回北城，竟转入东城去了。那边姜桂转入城去不提。这边乐毅就命兵将鸣锣击鼓，呐喊摇旗，就像个要踏平齐兵、攻入城去之势。细看来，却只有二三百小兵往来，大队兵却不轻易便动。这五百人的小队，见主将已败过东城，不知去向，又见燕兵声势严严赫赫，哪里立得脚住？你惊我慌，撑不多时，早乱纷纷一哄都拥回城去。
齐兵既拥入城，乐毅转下令退回，不许攻打。到了次日，姜桂见北城无恙，五百人马俱保全入城，略无伤损，便依然又带出城外，结成小队，横枪立马，以把守拦阻，甘寿并众将禀乐毅道：“姜桂本领只有限，恃着两口飞剑耳，飞剑虽厉害，不过斩一二人。元帅何不排开阵势，冲杀过去，彼数百人如何拦阻得住？”
乐毅道：“燕兵所过齐城，无不望风而降，独姜桂敢以孤城抗拒，亦可称齐之劲草，吾不忍诛之。况孤军深入，一路兵民宜抚以仁义，不当震以威武。倘破齐而有之，则齐之兵民即燕之兵民也。诸君只消诱开姜桂，吾自有破城之计，不烦诸君虑也。”
甘寿道：“元帅深谋远见，非末将等所可知。但只要诱开姜桂，愿待末将去为妙。”因换了一匹骏马，飞出阵前，举枪直刺姜桂道：“昨日误中了你这老贼之计，几乎丧命，今日砍你的头以报仇，看你的飞剑还能斩我么？”姜桂看见，又微笑一笑道：“昨日侥幸逃了狗命，已为万幸，怎今日又来寻死？”因举枪相还。
二人战到七八合，甘寿是惯战之将，越战越精神，姜桂如何敌得他过，因拖着枪依旧往城东跑去。甘寿这番是有心诱他开去，口虽呼天喝地大叫道：“老贼哪里去，我来也！”马却慢慢放来，只不赶上，使姜桂回又回不来，飞剑又砍他不着。这边乐毅看见甘寿诱开姜桂，便令军中放起号炮，将兵马排做长蛇之势，竟冲向城来。那五百结队之兵，谁敢拦阻？燕兵却也不去理他，只当没有。刚冲到城边，只听得城中喊声动地，两扇城门早已开放。原来昨日五百人乱逃入城时，乐元帅已暗藏一二百燕兵，扮做齐兵，混入城中，暗暗埋伏，今听见号炮响，故一齐砍开城门，来接应大兵入去。
燕兵虽然入城，却原是约定的，不敢侵扰一民，故民皆安堵如故。甘寿见兵已入城，方勒住马不赶，大声叫道：“姜桂老贼听着：你今抗逆大兵，本当斩你，因乐元帅念你是齐国的忠臣，故饶你性命。今大兵已过，秋毫无犯，快去料理你的职事。”说罢，竟转回马追随燕兵去了。
姜桂再折回北门一看，只见五百个结队之兵端然无恙，及入城检点，城中百姓还有不知燕兵过去的。姜桂因叹息道：“我不意乐毅用兵直至如此，几与王者之师无异。齐国君骄民叛，自然江山不保。我姜桂一生名节，岂至老而丧之？”因将职事付托与人，竟飘然埋名而去。后人有诗赞之道：老将丹心炯不磨，孤城危矣尚横戈。可怜齐国多豪俊，几个男儿得似他。
乐毅大兵过了历城，兵威一发大震，仁恩一发遍传，或是先来迎降，或是到时归顺，不三四月，已下了齐国四五十座城池。这日到了莱城。这莱城守将，叫做满兔，为人好用机智，见齐城一路迎降，欲要力敌，却又兵微将寡，料来敌他不过，欲要随众迎降，却又自不甘心，因想道：“莫若明则随众迎降，暗则伏兵击之。”又想道：“若未迎降而击之，倘一旦失事，彼必恨而屠城，使百姓遭殃，非为良策，莫若迎降之后待他兵过，再远远伏兵击之，纵然失事，没个复回来屠城之理，就是责问，亦可推辞。”
算计定了，因随众也写了投降的文书，先差人去迎接，然后点起二千人马，去南城六十里外一座牛耳山下去埋伏，只候乐毅兵到，过去一半，听号炮声响，却从中冲出。众兵领命而去，自却率众百姓大开城门，设香花灯烛远远迎接。
不期乐毅虽然一路受降而来，而一路守城的将官为人贤、不肖，俱已细细访在肚里。这满兔为人好用机智，早已访知，今兵到城下，见他老老实实与众一般迎降，心下已疑。及迎入城中，送上册子，又见册子上只有钱粮，并不开兵马，因叫满兔问道：“这莱城既已迎降，为何兵马不开？”满兔道：“这莱城兵将甚少，只有老弱千余，不堪战守，故未开上。”乐毅道：“此城既无兵将，你在此守些什么？倒不如随我去出征罢。”满兔道：“得随元帅出征固好，但愧毫无才能。”乐毅道：“人之才能也不在多，我闻你善于埋伏，只此一件便是矣。你既善于埋伏，则人之埋伏，你必知道。此去临淄，我正虑山谷多，恐人埋伏，你可与我一路细细打听。打听得出，算你的功，定加重赏；打听不出，误了事，则罪在不赦。”因命众将押去前营。
满兔见乐毅道破其情，惊出一身冷汗，伏在地下，只是连连磕头哀求道：“小将该死！小将因闻元帅一路俱忠诚待人，并不猜疑，故一时愚蠢，妄思作孽，实实伏兵二千于前去六十里牛耳山下，希图为故主效一击之私，不期元帅忠诚中又精明详察如此，真古今之罕有也！齐国江山断难保矣。小将事已败露，一死何辞，请伏斧钺。”乐毅听了，大笑道：“两国交兵之际，各用智术，原无大罪。闻你好用智术，但如此智术，用之何益？既肯直说认罪，还是烈汉，我不罪你。”因命放起，收回伏兵，仍守莱城。满兔感谢而去，乐毅方依旧驱兵前进。只此一进，有分教，人无固志，地没坚城。
不知后事如何？请听下回分解。
第十回 齐劫燕燕乘便转劫齐营 楚谋齐齐临危翻求楚救
词曰：但见古今亡国，何时君不临民，无非名姓换周秦。丧身方笑伪，窃位便称真。
揖让唐虞已旧，征诛夏禹垂新，一番君又一番臣。不知千载下，毕竟属何人？上调《西江月》
话说齐王逃归临淄，打听得兵民离叛，望风归燕，无计可施，日日在宫中纳闷。要与人商议，几个老成贤臣又都贬了，几个敢言忠臣又都杀了。惟有一班奸人佞臣，将酒来宽解。
这日听得报历城都失了，姜桂都走了，益发慌张道：“我还记得当年乐毅来投我，一无所长，就是一向流落在赵、魏，也不听见说他有才有略，就是燕王拜他为卿相，当国了三十年，也不见他做甚事业。虽有人常对寡人说他蓄心不善，寡人自倚富强，伐楚楚惧，伐宋宋亡，哪里将他放在心上，怎今一旦忽然猖狂起来！因回想我平昔的富强与从来的威名，都到哪里去了？连寡人也不自解。”
一个最亲密的幸臣叫做夷维，因说道：“大王，这些话大王说来似乎不解，以小臣观看来却又明明白白，有甚难解？此非乐毅之能，皆是大王心慌之故。前日五国之兵在济上，共来不过二十万，就是偶然输了两阵，也是兵家的常事，只该多调人马，添助兵力，纵不能战，也还可守，大王怎该就先走了回来？只因大王先走了回来，齐兵无主，便自然解体，燕兵乘虚，便自然得志，故臣说，此皆大王心慌之故，非乐毅之能。”王道：“事已至此，悔无及矣！”
夷维道：“过去的不消说了，就是今日百姓望风归燕，也非乐毅之能，还是大王心慌之故。”王道：“今日民归于燕，怎还是我心慌？”夷维道：“乐毅初来伐齐，还有四国帮助。今打听得四国皆已去了，乐毅一总不过十数万人马，况闻他长驱入齐，共只三万甲兵。大王若不心慌，点起齐兵，只怕还有一二十万，再选一大将，统领去迎战，算来还是我众彼寡。况且又是我为主，彼为客，况现乐毅又身入重地，即有七头八胆，恐亦再难猖狂。大王何至慌张如此？况所降之地，皆是因看无救无援，暂图免祸，若听得大王再振兵威，自然又要归齐。大王须有主意，不要心慌。”
王听了，满心欢喜道：“汝言甚是有理，寡人胆又壮矣！”因急急出朝，将齐国所存之兵尽数点了一十二万，叫一个大将耿介领了，前去一路迎战，又赐他一口宝剑，务要斩乐毅之首，斩了来，官上加官，斩不来，便令自裁。
耿介领了王命，虽然恐惧，却不敢不遵，只得领兵一路迎将上来。迎便迎将上来，只因打听得乐毅兵强将勇，人人胆怯，个个心慌，只思退兵，无一毫勇往直前之气。直迎到青城，方才望见乐毅的兵来，彼此探知，排开阵势，二将军各立阵前答话。
耿介因向乐毅道：“吾闻兵骄者败，欺敌者亡。汝既为将，也要识些时务，知些进退。燕乃小国，汝乐毅又乃燕国无名小将，昨幸借诸侯之力，偶尔战胜，可谓侥幸，就该急急退去，夸耀于君，以取功名，怎不自揣，却妄认以为己之才能，竟大胆孤军深入直到此地，可谓骄矣！可谓欺敌矣！只怕身入重地，死亡就在眼前，还要拈弓弄枪，做些什么？”
乐毅道：“燕报齐仇，本意只求诛此昏王，实无意图齐社稷。不意齐王暴虐忒甚，天意已移，民心已叛，望燕师如时雨，投燕师如归市，故兵不血刃，而四十五十城一时归附，岂人力所能强为哉？盖天意欲灭齐而兴燕也。此事人人皆知，汝鼠辈何愚而不悟，尚党恶助虐，以自取死！”耿介道：“齐之富强，天下所知，今虽失了数城，然临淄、海岱尚数千里，戴甲兵将尚数十万，倘一怒而张挞伐之威，即重驱易水，再捉燕王，亦宜易耳。何况汝一二万之孤军，又身入重地，岂不是羊投虎穴，鞭梢一指，即立成齑粉！今已奉齐王令旨，斩汝之首，快自下马受缚，免我加兵。”
乐毅道：“少康一旅，复兴夏基；武王十人，造成周室。兵岂在多？何况堂堂仁义之师，上应天心，下合民意，视诛伐齐之残兵，直如摧枯拉朽。若论齐民向化，本不当再动干戈，奈何汝等凶顽，不知天命，辄敢拦阻去路，又不得不诛一二，以警其余。”因问众将：“谁与我擒此逆贼？”言未了，只见副先锋邓方，一骑马，一杆刀，飞出阵前讨战。
耿介看见，忙挥众将迎敌。此时，麾盖下将官虽列有二三百员，然你看我，我看你，无一人敢挺身向前。耿介急了，只得呼名点了四将。这四将没法，方纵马临阵，接着邓方厮杀。两阵上金鼓如雷。
邓方奋勇，斗不上十余合，将刀一闪，早斩了一将落马。耿介看见吃惊，恐怕三将胆怯，因又点了四将，同出战与邓方厮杀。燕阵上正先锋乐