秘的山洞只有盆口粗细，杂草和树丛遮掩着山洞口。他们嗅到了红狐的腥臊气，从洞里散出的那种温热亲密地扑在他们脸上。郑清明几乎听见了自己和父亲怦然作响的心跳声。他们爬到了洞口，郑清明似乎听见了红狐熟睡的鼻息声。父亲的枪口抵到了洞口，心脏愉悦地在胸膛里跳荡着。他们与红狐两个多月的较量，终于在今晚就要结束了。杀死狡猾的红狐是一个猎人的尊严，两个多月让红狐搅扰得他们放弃了正常的狩猎生活。两个多月后看到了红狐惨死的场面，浑身血污，胸口碗大的枪洞汩汩地流着血水。
父亲突然大喊一声什么，事后郑清明回忆，那声喊叫好像一声恶毒的诅咒。接着枪响了，轰然一声，枪响的同时，他听见了父亲一声惨叫，枪药和铁砂的热浪又兜头从洞口里喷出来。郑清明透过烟雾看见父亲转了一圈躺在雪地上，那支猎枪被炸成了几截，横躺竖卧地躺在父亲身边。他大叫一声，向父亲扑去，他抱起父亲时，看见父亲的双手已经炸飞了。他撕心裂肺地哀号一声，放下父亲的同时，他朝洞口扑去。那里烟雾已经散尽，连红狐的影子他也没看见，他却发现洞里有个小洞，那小洞另一端，洒下几许清泠的月光。他知道又一次被红狐戏耍了。
他背起父亲，趔趄着下山时，他听见了背后红狐得意的叫声，他四下望了一眼，红狐蹲在山头上，正目送着他远去。父亲在他背上呻吟着。他没有停留，一路小跑着往家奔，他要救活父亲。他知道救活父亲，父亲失去了双手不会再握枪打猎了。可他要让父亲亲眼看到他把红狐打死，为父亲也为自己解除掉心头愤恨。
父亲在他的背上一直呼喊着：“红狐——红狐——杀死红狐——”他知道这是父亲昏迷中的呓语了，他觉得父亲正一点点在他背上变硬。他已没有能力呼喊父亲了，他跌跌撞撞，失魂落魄地往家奔。天亮时分，他终于跑回了那间木格楞。放下父亲的时候，才发现父亲因流血过多，死了。他和老婆灵枝为父亲守了一个月的孝。一个月里他每想起父亲的惨死，都要想起红狐。他在心里千遍万遍地一次次把红狐杀死。他痛快淋漓地向老婆灵枝讲述杀死红狐的经过。灵枝凄艾地望着他。那一个月里，他几乎每天晚上都要做梦，每次都梦见和红狐厮打的场面，在他的梦里红狐已不是红狐，而是一个人。结果他呼喊着数次在梦里惊醒。他醒了，灵枝也被他喊醒了，灵枝哆嗦着身子钻在他的怀里。那时灵枝已经怀上了他的孩子。灵枝就说：“我怕。”他听了灵枝的话，心里多了份恼怒。
一个月的守灵过去了，他又扛上猎枪走进了山里。那一次，他发现了另一处红狐的洞穴，那才是红狐真正的洞穴，那是一棵千年古树。古树已腐烂，留下了一处洞穴，红狐便把老窝选择在洞穴里。他不仅发现了红狐的踪迹，同时还发现了红狐有一双儿女，那对儿女和红狐一同栖在千年古树的洞穴里。
他做过精密布置，在树洞周围安装了铁夹、钢丝套，这些东西是用来捕获野兽和狼的。布下天罗地网之后，他回到家等待着成功的喜悦。
几天之后，他出现在树洞口，结果他看见红狐的一对儿女，一个被套住，一个被夹死。惟独老谋深算的红狐逃走了。他想，红狐是跑不掉的。那些日子，他又神情亢奋地背着猎枪行走在山山岭岭间，寻找着红狐的踪迹。他没有发现红狐，却被夜晚红狐哀婉的叫声惊醒了。那叫声在他房屋左右时断时续，让他坐卧不安。灵枝也被那叫声惊醒了，惊醒的灵枝痴了一双眼睛，浑身颤抖。他几次提着猎枪走出家门，红狐的叫声却无声无息地消失了。等他走回屋里，刚躺在炕上，红狐的叫声复又响起。整夜睡不安生的灵枝，神情变得恍惚，说话也开始颠三倒四。他并没往心里去，他想，除掉红狐，一切都会好起来的。于是，在白天的时间里，他更加勤奋地出没在山谷里，寻找着红狐的踪迹。
那一天，他仍连红狐的踪迹也没有发现。傍晚他回到家门时，看见家门前的雪地上留下了一条红狐新鲜的爪印。他预感到了什么，忙奔进屋里，屋里冰冷空洞，炕台上他看见了红狐留下两只清晰的爪痕。他惊出了一身冷汗，大声呼喊着灵枝的名字。他跑到屋外，在井台旁看到了灵枝，灵枝倒在井台旁的雪地上，两只水桶倒在她的身旁，水桶里的水浸泡着灵枝。此时已冻成了坚硬的冰棱。灵枝已经被冻死了，冻死的灵枝睁着一双惊悸的眼睛，望着远方。他什么都明白了。
灵枝的死，郑清明没流一滴眼泪，他心里升腾的是对红狐的仇恨。他把灵枝在葬父亲的墓地里安葬了。他觉得生活剩下了惟一目的，那就是和红狐斗下去。总有一天，他会战胜红狐的。
从那以后，郑清明每次走在山山岭岭间，追踪着红狐的身影，他便忘记了时间和地点，眼里有的只是蹦跳闪跃的红狐。他已经忘记了已有两年没有向东家交租了。
第一部分都别动，动就炸死你们
东北团驻在三叉河，离小金沟只有十几里路。鲁秃子带着人一路撒欢，眨眼的工夫就到了。
东北团零零散散地住在淘金人搭起的棚子里。门口的路口上设了一个岗哨，那家伙倒背着枪，嘴里叼着烟，迷迷糊糊地一趟趟在雪地上走，一边走一边哼唧一首下流的小调：
大哥我伸手往下摸呀
摸到了你的奶头山
大哥我还要往下摸呀
摸到了你的大平原
大哥我摸呀，摸呀——
花斑狗和老包三跳两跳就来到了哨兵的身后，伸手一人攥住他一只手，哨兵仍没有明白过来，迷迷怔怔地瞅着两人：“干啥，干啥，这是干啥？”
老包用枪抵到他的胸口说：“别吵，我们是鲁头的队伍，朱长青在哪儿？”
“我和鲁大爷远日无怨近日无仇，你们别杀我。”哨兵颤抖着身子，就往地上坐。
花斑狗用枪敲了一下他的脑壳道：“问你朱长青在哪儿？”
“就在，在亮灯那个房里，他，他们玩牌。”
花斑狗和老包一伸手，抽出哨兵的裤带，把他捆了，又脱下他的臭袜子，塞在他嘴里。
老包冲黑暗中喊：“大哥，整妥了。”
鲁秃子从马上跳下来，一手提着一支枪，带着花斑狗和老包就向亮灯的房间冲去。来到门前，鲁秃子一脚踹开门，喊了一声：“都别动。”
“我操，这是谁呀？”朱长青从牌桌上不情愿地抬起眼睛，先是看见了那支枪，然后才看见那张脸。朱长青的脸立马就灰了。他认识鲁秃子，他们曾打过无数次交道。他以前也当过胡子，对这一切并不陌生，转瞬他就沉稳下来，换上了一张笑脸：“是鲁兄弟呀，我当是谁呢。到大哥这儿来有事”他一边说话，一边朝桌上的人递眼色。其他人刚要伸手摸枪，老包一下子冲过来，怀里抱着一个炸药包，左手拉着弦儿高喊一声：“都别动，动就炸死你们。”几个人一见，都住了手。朱长青就骂几个兄弟：“拿枪干啥，都是自家兄弟，有话好说。”
“把杨礼放出来，没你们的事。”花斑狗冲过来，抓住朱长青的衣领子。
朱长青吁了口气，转着眼珠子，瞅着鲁秃子说：“你们为他来呀，杨老弯给你们啥好处了，我们弟兄连饷都发不出来了，本想敲他一笔，既然鲁兄弟出面，就赏你们个脸。”说完用手指了指里屋，花斑狗冲进里屋。
杨礼正缩在炕上，裹着被子不停地哆嗦，他的大烟瘾犯了，鼻涕口水流了一被子。花斑狗连人带被子一起把他抱了，转身走出门，看也没看朱长青一眼就走出去了。
老包也走了出去。
朱长青又笑一笑说：“鲁兄弟，山不转水转，大哥今天认栽了。”鲁秃子听见外面远去的马蹄声，也笑了一下，一挥手把桌上的油灯打灭，一纵身跳上了桌子，又一抬脚踹开了窗子，早有人牵着马在外等候了。他骑上马，又朝天空放了两枪。他们冲出东北团驻地，跑在了河道里，才听到身后的马蹄声和枪声。
老包一扬手把怀里抱着的那块充炸药包的石头扔到河套里，回身望了一眼东北团方向，冲鲁秃子说：“大哥，朱长青给咱们放礼炮呢。”
鲁秃子在马上举起枪，朝身后打了两枪，一拍马的屁股说：“让他们忙活去吧。”
马快风疾。不一会儿马声枪声就消失了。
一行人在一个避风的河湾里停住脚，都跳下马来。鲁秃子掀开盖在犁上的被子，杨礼一骨碌从爬犁上爬下来，跪在地上，抱住鲁秃子大腿，鼻涕眼泪地说：“大爷，我受不住了，给我口烟抽吧，朱长青害死人了。”
鲁秃子低下头，黑暗中借着黎明前的星光，看着一条瘦狗样的杨礼心里说不出的恼火。他很快就想起了秀，想起了菊。他想杨老弯凭什么用菊的贞操换回连狗都不如的杨礼，他抬起脚把杨礼踹出去老远。杨礼昏死过去的身子在冰面上冲出去一程，又停住了。
“操他妈，还想抽两口，他咋想的呢，这狗日的。”花斑狗吐了一口唾液。
一行人回到小金沟时，天已经亮了。鲁秃子骑在马上，远远地看见了菊绿裤红袄站在院子里，她在向远方眺望。鲁秃子停住马，望着菊，心里重重地叹息了一声。
杨老弯看见了爬犁上半死不活的杨礼，不知是高兴还是悲伤，号啕着就哭开了。他拽过儿子，让儿子跪下给鲁秃子磕头。杨礼哭咧咧地说：“爹呀，儿遭老罪了，儿要死了。”
鲁秃子咬牙切齿地朝杨礼的头顶打了一枪，杨礼一屁股坐在地上，尿液热气蒸腾地顺着裤脚流下来。
“回山。”鲁秃子一打马屁股，一行人风似的跑出小金沟。
走出屯口回望的时候，鲁秃子看见菊仍立在那儿，一动不动像尊雕像。他想起了远在奉天的秀。再次回身调转马头时，他在心里暗想∶下次该轮到杨雨田了。他一想起杨雨田，浑身上下便不停地发抖，他恨不能把杨雨田那老家伙生吞活剥了。
第一部分把鲁秃子的阴谋粉碎
杨雨田那天中午正在堂屋里犯迷糊。他想睡却睡不着。自从得知张大帅被日本人炸死的消息，心里便乱糟糟的，杨么公刚走两天，他便数着指头，盼杨么公早些回来。他清楚杨么公去奉天杨宗也不会活过来，杨么公回来，哪怕带回杨宗的尸体，他的心也会踏实些，让他断了这份念想，以后的日子，只能顺其自然了。
午饭过后，他让柳金娜服侍着吸了几口水烟，便挥挥手，打发柳金娜走了。自己坐在椅子上，头一点一点像鸡啄米似的打盹。他不知道自己是真的睡着了，还是醒着，听头顶“嗖”的响了一声，他睁开眼睛的时候，就看见了一把刀扎在了面前的桌子上，刀上还扎了封信。他怵然四处打量，才发现窗纸被捅破了一块，那里被风吹得“扑嗒扑嗒”直响，他顿时毫毛倒竖，僵僵地缓了半天神儿才颤颤抖抖地推开门，不清不白的阳光照在雪地上，竟有些晃眼，他看了半晌，竟没发现一个人影。他复又进屋的时候，真切地看见了那把插在桌上的刀。他哆嗦着手费了挺大的劲才把刀拔出来，他展开信的时候，差点坐在地上。鲁秃子找他算账，那是迟早的事，没想到会来得这么快。
信很短，只有几个字：
三日取你的人头。
没有落款，按了个血手印。他知道那是鲁秃子的手印。杨雨田坐在椅子上，只觉得尿急急的憋得难受。他后悔放走了管家杨么公，遇到事没人商量。他把那封信撕了，他从桌上拾起那把刀时，心里沉了一下，最后他还是握着那把刀从堂屋里走出来，走了一圈儿他看见几个扛枪的家丁在面前走过。他心里动了一下，他随着家丁院里院外走了一圈儿，心里宽敞了许多。他看见了四个墙角高耸的炮楼子，他有些庆幸，父亲死后他修建的院墙，院墙有一人多高，足有一米厚，别说枪，就是炮打在上面也不会有什么大事。他看见了炮楼，看见了院墙，沮丧的心境宽松了许多。他甚至伸出手摸了摸土坯垒成的院墙，院墙冰冷，坚实，他手扶院墙时，笑了一下。心想，鲁秃子你想要我的人头，没那么容易哩。杨雨田觉得不能这样等着死亡临近，他要有所行动。这么想了之后，朝正房走去。他就给朱长青写了封信，他总是给朱长青写信，每次朱长青总亲自带着队伍赶来，一直等到把鲁秃子的阴谋粉碎。他知道这次朱长青不会听他召唤了，可他还是写了封信，信中提到了张大帅被炸，却没有说一句有关杨宗的话，信的内容不卑不亢，亲昵中带着几分冷峻，归根结底的意思就是让朱长青带着队伍来小住几日。然后便差人奔往三叉河东北团的营地。
这次，他并没有对朱长青抱多么大的希望。他写信的时候，杨王氏走了进来，杨王氏不识字，不知他写的是什么，只是很有耐心地看。待他差人送走信后，杨王氏才唠唠叨叨地叙说，说中午睡觉又梦见秀了，说完就抹开了眼泪。杨王氏一抹眼泪，杨雨田心里就很乱，刚好转一点的心情让杨王氏给破坏了。自从杨雨田让杨宗把秀带走，杨王氏便经常抹眼泪，哭哭啼啼地让他早日把秀接回来。杨王氏不关心杨宗，却无时无刻不记挂秀。
杨雨田终于忍不住气急败坏地说∶“秀，秀的，你就知道秀。要不是你那宝贝闺女，能给我惹下这么大祸”
“咋，那鲁秃子又要来找麻烦？”杨王氏擦干眼泪顿时噤了声。杨雨田长叹了口气。
杨王氏便拍手打掌地说：“老天爷呀，这可怎么好哇。”
杨雨田背着手从上房里走出来，走到门口，看见刚才扔掉的那把刀，他又弯腰拾起来，走了几步，想了想又扔到雪堆里。他写信的时候，想起了一个人，他要急于见到这个人。走到大门口时，看见两个家丁，抱着枪，袖手站在门旁在聊闲天。看见了他就说：“东家，�