杨三嫂儿子长孙，或是徐媒婆家小厮来定买些什果子点心回答。又多与买的长孙、来定些，这两个都肯为她走动。遇着李二嫂，只是说些公婆不好，也卖弄自家不怕忤逆她光景。杨三嫂只说自己钳制家公，家公怕她的模样。徐媒婆只是和子，时常说些趣话儿取笑。她三人似此热闹半个月。周于伦只顾外面生意，何尝得知？
不期盛氏已从女儿家回来。说为女儿病了急心疼，在那厢看她，多住了几日。掌珠因婆婆来，也便不敢出门。这些女伴知她婆婆撇古，也不来邀她。每日做着事时，听她们说笑，心里好不痒痒的！没奈何乘早起，或盛氏在楼上时，略偷闲与这些邻人说说儿，早已为这些人挑拨，待盛氏也有几分懈怠，待丈夫也渐渐放出些凌驾。
常乘周于伦与她欢笑时节，便假公济私道：“你每日辛苦，也该买些什将息。如今买来的只够供养阿婆，不得轮到你，怕淘坏了身子。”
那周于伦极知道理，道：“一日所赚能得多少？省缩还是做人家方法。便是饮食上，我们原该省口与婆婆。常言道，她的日子短，我们的日子长。”
或有时装出愁苦的模样，道：“婆婆难服事。”
周于伦道：“只是小心，有什难服事？”若再说些婆婆不好，于伦便嗔恼起来。掌珠只得含忍，只好向这些邻舍道他母子不好罢了。
忽一日，盛氏对着周于伦道：“先时你爹生意兴时，曾攒下银子八九十两。我当时因你小，不敢出手；如今不若拿出去经商，又可生些利息。”
周于伦道：“家中酒店尽可过活，怎舍着母亲，又去做客？”
盛氏道：“我只为你。我与媳妇守着这酒店。你在外边营运，两边挣可望家道殷实。”
掌珠听了甚是不快，道：“成了田头，失了地头。外边去趁钱不知何如，家中两个女人怕支不来。”盛氏不言语，意似怫然。
周于伦道：“既是母亲吩咐，我自出去。家中酒店妳便撑持，不可劳动母亲。我只拣近处可做生意做，不一二月便回来看家中便是。”与人商量，道买了当中衣服在各村镇货卖，只要眼力，买得着，卖时也有加五钱。便去城隍庙求了一签。道“上吉”，便将银子当中去斛了几主，收拾起身。
临行时，掌珠甚是不快活。周于伦再三安慰，叫她用心照管母亲，撑支店面，拜辞母亲去了。
店中喜得掌珠小时便在南货店中立惯了，又是会打吱喳的人，也不脸红。铜钱极是好看，只有银子到难看处，盛氏来相帮，不至失眼。且又人上见她生得好个儿，故意要来打牙撩嘴，生意越兴。
但是掌珠终是不老辣，有那臭吝的缠不过，也便让他两厘，也便与他搭用一二文低钱或是低银。有那脸涎的，擂不过，也便添他些。盛氏道她手松，做人情，时时絮聒她。又有杨家长孙与徐家来定来买时，她又不与论量，多与他些。
又被盛氏看见，道：“若是来买的都是邻舍，本钱都要折与他。”每日也琐碎这等数次。况且每日不过是一两个钱小菜过一日，比周于伦在家时更酸啬，又为生意上添了许多参差。
只见一日，盛氏身子不快，睡在楼上，掌珠独自管店。想起丈夫不在，一身已是寂寞，又与婆婆不投，心中又加悒怏。正斜靠在银柜上闷闷的，急抬头见徐亲娘走过，掌珠便把手招。那徐婆走到柜外，便张那边布帘内。掌珠把手向上一指，道：“病在楼上，坐坐不妨。”
徐婆道：“喜得亲娘管店，个个道妳做人和气，生意比周舍时更兴。”
掌珠叹口气道：“还只不中婆婆的意。”
徐婆便合着掌道：“佛爷！一个外边挣，一个家中挣，供养着她，还得福不知。似我东走西走，做媒卖货，养着我儿子媳妇，还只恨少长没短不快活哩！亏妳，亏妳！”掌珠便将店中好酒斟上一瓯，送与徐婆，道：“没人煮茶，当茶罢。”
徐婆吃了，道：“多谢！改日再来望妳。常言道：‘且守’，倘这一病殁了，妳便出头了。”
掌珠道：“这病不妨事。”徐婆自作谢去了。这边掌珠也便有个巴不得（婆婆）死的光景，汤水也便不甚接济。谎说道：店中生意丢不得，盛氏也无奈何她。亏得不是什重病，四五日好了。只是病后的人越发兜搭，两下几乎像个仇家。
过了两月，果然周于伦回家，获有四五分钱，盛氏好不欢喜。到晚，掌珠先在枕边告一个下马状，道自己出头露面辛苦：“又要撑店，又要服事婆婆。生意她去做着，就把人赶走了，亏我兜收得来，又十主九憎嫌。”气苦万状。
周于伦道：“她做生意扣紧些，也是做家的心。服事家中少人，妳也推不去，凡事只忍耐些。如今我做了这生意，也便丢不得手。前次剩下几件衣服须要卖去。如今我在这行中也会拆拽，比如小袖道袍，把摆拆出裨，依然时样，短小道袍便改女袄。袖也有得裨。其余裙袄，乡间最喜的大红大绿，如今把浅色的染木红、官绿，染来就是簇新，就得价钱。况且我又拿了去闯村坊，这些村姑见了无不欢天喜地，拿住不放死命要爹娘或是老公添，怕不趁钱？或是女人自买，越发好了。这生意断是不舍，妳还在家为我一撑。”把这掌珠一团火消做冰冷。掌珠只可叹几口气罢了。
次日，于伦梳洗，去到盛氏房中问安。盛氏也告诉：“掌珠做生意手松，又做人情与熟人，嗔我说她。病时竟不理我。”
却好掌珠也进房问安，于伦道：“适才闻得妳做生意手松，这不惯，我不怪妳。若做人情与熟人，这便不该。到病时不来理论，这便是不孝了。”
掌珠道：“这店我原道女人管不来，那不长进的银子不肯添，酒苦要添，若毕竟刀刀见底，人须不来。熟人不过两个邻舍，我也没得多与他。至于病时，或是生意在手，又是单身，进里面长久恐有失脱，毕竟又要怨我，迟些有之，没个不理的事。”
于伦道：“妳若说为生意，须知生意事小，婆婆病大，便关两日店何妨？以后须要小心服事。轻则我便打骂，重则休妳！”掌珠听了，两泪交流。欲待回家几时，奈又与晚母不投，只得忍耐，几日不与丈夫言语。
不上一月，周于伦货完了起身，只得安慰母亲道：“孩儿此去，两月就回。母亲好自宁耐。我已吩咐她，量必小心。”
又向掌珠道：“老人家，须不可与她一般见识。想她如何守我到今，岂可不孝顺她？凡事看我面，不要记恨。”
掌珠道：“谁记恨来？只是她难为人事。”周于伦两边嘱咐了再三，起身。
谁料这妇人道盛氏怪她做生意手松，她这番故意做一个死：一注生意，添银的决要添，饶酒的决不肯饶，要卖不卖的，十主倒九不成。盛氏在里边见，怕打走了主顾，道：“便将就些罢。”
掌珠道：“省得丈夫回来道我手松折本。”盛氏知是回她嘴，便不做声。一连两三日，见当先一日两数生意，如今二三钱不上。天热恐怕酒坏，只得又叫她将就些。她便乱卖，低银低钱也便不拣，便两三遭也添。
盛氏见了心疼，晚间吃夜饭时道：“媳妇，我的时光短，趁钱只是妳们享用。这生意死煞不得，太滥泛也不得。死煞人不来，滥泛要折本。妳怎不顾妳们趁钱、折本，反与我憋气？”
掌珠道：“初时要我做生意狠些，也是妳们，如今教我将就些，也是妳们。反又来怨帐，叫人也难。不若婆婆照旧去管店，我来学样罢！”
到次日，她便高卧不起来。盛氏只得自去看店。她听见婆婆出去，店中去了，忙起来且开了后门闲话。杨三嫂见了，道：“周亲娘，一向难得见面！怎今日不管店走出来？”
掌珠道：“我不会做生意，婆婆自管店。”
杨三嫂道：“前日长孙来打酒，说妳做生意好，又兴，怎不会得？要讨苦吃。等她自去，妳落得自在。”
正说间，只见李二娘自家中走出来，道：“快活，快活！我吃这老厌物蒿恼得不耐烦，今日才离眼睛。”
杨三嫂便道：“哪里去了？”
掌珠道：“是什人？”
李二娘道：“是我家老不死，老现世阿公，七老八十还活在这边。好意拿食去与他，他却道咸道酸，争多争少，无日不碎聒管闲事，被我闹了几场，他使性往女儿家过活去了，才得耳朵边、眼睛里干净。”
掌珠道：“怕家公要怪。”
李二娘道：“家公怕他做什？他若好好来劝，还饶他打；他若帮来嚷，我便撞上一头，只要吃盐卤、吊杀、勒杀，怕他不来求？求得我歇，还要半月不许他上床，极他个不要。”
杨三嫂道：“只怕妳先耐不住。”
掌珠听了，叹口气道：“我家老人家怎得她离眼？”
不期盛氏在店中坐地，只见来的，因掌珠连日手松，都要寻小亲娘，生意做不成。只得去叫掌珠，哪里肯来！听她下了楼，又寂然没个踪影，只得叫阿寿看着店，自进里面，却是开着后门，人不见影。唯闻得后门外有人说笑，便去张看，却是掌珠与这两个邻舍坐着说话。
盛氏不觉红了脸道：“连叫不应，却在这里闲话！”掌珠只得立起身便走。这两邻正起身与盛氏厮唤，盛氏折身便入，竟不答应。
她进门便把掌珠数落道：“妳在我家做媳妇年把，几曾见我走东家串西家？妳小小年纪，丈夫不在，不在家里坐，却在外边乱闯。妳看这些人，有什好样学？待妳丈夫回来，与他说一说该与不该？”
掌珠自知欠理，不敢回答。倒是这两个邻人恼了，道：“媳妇妳磨的着，我们邻舍怎厮唤不回？又道我们没有好样，定要计议编摆她。”
数日之间，掌珠因盛氏诟骂，又怕丈夫回来得知，甚是不快。每日倒早起来开店做生意。若盛氏在外边，自却在里边煮茶做饭，不走开去。
这日正早下楼来，只见李二娘来讨火种，道：“连日听得老亲娘击聒，想是难过。”
掌珠道：“击聒罢了，还要对我丈夫说，日后还要淘气。”
李二娘道：“怕她做什！徐亲娘极有计较，好歹我们替妳央及她寻一计较，弄送她便了。”
正说间，恰好徐婆过来。李二娘道：“连日怎不见妳？”
徐婆道：“为一个桐乡人要寻一个老伴儿。他家中已有儿子媳妇，不要后生，生长得出的；又要中年人，生得洁净标致的。寻了几个，都不中意，故此日日跑。”
李二娘就把掌珠姑媳的事告诉他，道：“她婆婆不晓事，把我们都伤在里边。”
徐婆道：“脚在妳肚皮下，妳偏常走出来，不要睬她。嚷，与她对嚷；骂，与她对骂；告到官，少不得也要问我们两邻。”
掌珠道：“怕她对丈夫讲，丈夫说要休我。”
徐婆道：“若休了去，我包妳寻一家没大没小，人又标致，家又财主的与妳。我想妳丈夫原与妳过得好，只为这老厌物。若没了这老厌物，妳就好了。我如今有一个计较：趁这桐乡人寻亲，都凭我作主的，不若将她来嫁与此人，却不去了眼中钉？只是不肯出钱的。”
（李二娘道：“脱货罢了！还求财？”
掌珠道：“只是她怎肯嫁？”）
徐婆道：“她自然不肯，我自与那边说通了，骗她去。”
掌珠道：“倘丈夫回来寻她，怎处？”
徐婆道：“至期我自教导妳，决不做出来。直待她已嫁，或者记念儿子，有信来，自身来，那时已嫁出的人，不是妳婆婆了。就是李二娘丈夫要与李二娘费嘴时，已过的事，不在眼面前娘，比妳会温存枕边的家婆自是不同，也毕竟罢了，妳自依我行。”
此时，掌珠一来怪婆婆，二来怕丈夫回来，听信婆婆有是非，便就应承。
只见到了晚。盛氏先已上楼，掌珠还在那厢洗刮碗盏。只听有人把后门弹了一声道：“那人明日来相，妳可推病，等妳婆婆看店，他好来看。”掌珠听了，也便上楼安息。
到五鼓，故作疼痛之声。天明盛氏来看，却见掌珠蹙了眉头，把两手紧揉着肚子在床里滚。问她，勉强应一声‘肚疼’。
盛氏道：“想一定失盖了，我冲口姜汤与妳。”便下去打点汤，又去开店。
将次巳牌，一个人年纪约五十多岁，进来买酒，递出五十个钱来，一半是低钱，换了又换，约莫半个时辰才去。不知这个人正是桐乡章必达，号成之。在桐乡南乡住，做人极是忠厚。家中有儿子叫做章著，行二。家事尽可过。向贩云泽紬绫，往来苏州。因上年丧了偶，儿子要为他娶亲，他道：“我老人家了，娶什亲！我到苏州看有将就些妇人讨个作伴罢。”来了两次，小的忒人；老的忒老；标致的不肯嫁他；他又不肯出钱；丑的他又不要。这番遇着徐婆，说起这桩亲事，叫他来看。这章成之看她年纪虽过四十，人却济楚能干，便十分欢喜。
窄窄春衫衬柳腰，两山飞翠不须描。
虽然未是文君媚，也带村庄别样娇。
便肯出半斤银子。
徐婆仍旧乘晚来见掌珠，说：“客人已中意，肯出四两银子，连谢我的都在里边。”
掌珠道：“这也不论，只是怎得她起身？”
徐婆道：“我自有计较。我已与客人说道，她本心要嫁，因有儿子、媳妇，怕人笑不像样，不要你们的轿子迎接，我自送她到船。开了船，凭他了。料她守了一向寡，巴不得寻个主，决不寻死。好歹明早收他银子，与她起身。”掌珠此时欲待不做，局已定了；待做了，年余姑媳不能无情；又恐丈夫知觉，突兀了一夜。
才到天明，只听得有人打门。推窗问时，道吴江张家，因姑娘病急心疼危笃，来说与婆婆。盛氏听了，便在床上一毂碌爬起，道：“我说她这心疼病极凶的，不曾医得，如何是好？”自来问时，见一汉子，道是他家新收家人张旺，桐乡人，船已在河下。
掌珠吃了一惊，心中想道：“她若去，将谁嫁与客人？”
便道：“这来接的一面不相识，岂可轻易去？还是央人