文帝的生母是薄姬，即后来的薄太后。汉文帝奉养母亲毫不懈怠。母亲曾经生病三年，文帝晚上不合眼，也就是“目不交睫”，不解衣带，尽心服侍母亲。母亲喝的汤药，不是自己亲口尝过，就不进献给她。文帝的仁孝传闻于天下。今天来看，虽然这些历史的记载不免有夸大阿谀之处，但是他的孝行却确实被人们一代代认可了。
如果对照《孝经》来解读此故事，作为文帝，如《孝经·天子章》所说的，他尽到了一个“天子之孝”。“文景之治”，是历史上有名的治世，其中从文帝来说，那么他自己或者可以说是“爱敬尽于事亲，而德教加于百姓，刑于四海”。他有对亲人的孝、爱、敬，又延伸到对百姓的“爱亲者，不敢恶于人”、“敬亲者，不敢慢于人”，自己成为一个榜样，也教育了百官与百姓。
《史记·孝文本纪》列举出文帝的一些做法：如废除“肉刑”，废去了黥面、劓鼻、刖足等的刑罚。他认为这些是不讲求恩德的做法，不符合自己作为民之父母的主旨。又如他登上帝位二十三年，宫室、苑囿、狗马、衣服、车驾无所增加，有时候还开放法禁来为百姓谋利。再如他曾经想要建筑一个露台，但预算下来要花费黄金百斤，于是放弃了。他说：“黄金百斤就相当于十个中等水平家庭的财产了。我留守在先帝的宫室，还常恐怕玷污它们，还要建筑露台来干什么呢？”他自己常穿粗厚的衣服，连宠幸的慎夫人衣服也不能长到拖地，帷帐不能有绣花图案，表示敦厚俭朴，作天下的表率。汉文帝治办霸陵，既不修高大的坟冢，也不许用金银铜锡来装饰随葬器，而都用瓦器，这也是意在节俭，不扰民。
另外文帝死时，留下的遗诏也很有意思，有几点可以说：一，明确指出反对当时社会的厚葬风气。二，不要因为他的逝世，而让百姓服丧很长时间，避免扰民。要对天下的官吏、平民发命令，只用三日举行丧礼，免除其余的服孝规定。此间不要禁止婚嫁、祭祀、饮酒食肉。三，作出许多细节的规定，比如参加丧礼不要求光着脚、服丧的带子不要超过三寸，不要陈列军队和用上兵器仪仗，不要动员百姓到宫殿去哭丧。对宫中如何操办丧礼也有很多简化的指示。四，他命令死后将后宫中夫人以下至少使全部遣送回家，也显现出了人性化的某些光彩。五，霸陵一带的山水保持原来的面貌，不要因为修建陵墓而有所改变。用今天的话来说，这个皇帝死了还关心着生态保护的问题。
汤谐曾有评论：“孝文为三代以后第一贤君，史公在孝武时作《孝文纪》，故尤极无穷慨慕也。二十余年，深仁厚泽，纪中排缵（）不尽，止举其大要，而余者令人悠然可思，正是史公画龙点睛妙手。”（《史记半解·孝文本纪》）当然，这里不去全面评价汉文帝的历史功过，但是一个封建的帝王能做到上面所说的那些，也已经是很不容易的了。
汉文帝对后世的影响是深远的，比如汉光武帝曾使司空告祠高庙时，就说到“薄太后母德慈仁，孝文皇帝贤明临国，子孙赖福，延祚至今”，还给薄太后上尊号“高皇后”，并迁移到高庙奉祀，而把吕后从高庙中替换出来。汉光武帝去世时，在遗诏里还说：“朕无益百姓，皆如孝文皇帝制度，务从约省。”
以上两篇《孝感动天》、《亲尝汤药》，讲述了虞舜、汉文帝之孝，可以看作《二十四孝》中的第一个单元，都是从最高层次的天子角度来说的。不过也有区别与互补，虞舜、汉文帝虽然都是天子、帝皇，但是虞舜毕竟让人感到传说的虚无缥缈，而汉文帝则让人感到历史的真实性，而且汉文帝行孝之中也没有那种渲染的“孝感”神奇，是实实在在的。这两则也让人们看到孝子传统在最高层面的遥接、继承与流播的情况。
曾参：啮指心痛
《啮指心痛》是《二十四孝》的第三则故事：
［周］曾参，字子舆。孔子弟子，事母至孝。参尝采薪山中，家有客至，母无措，望参不还，乃啮其指。参忽心痛，负薪以归，跪问其故。母曰：“有客忽至，吾啮指以悟汝尔。”
母指才方啮，儿心痛不禁。
负薪归未晚，骨肉至情深。
【评说】
此则标题“啮指心痛”，也有作“啮指痛心”的。“啮（）”，是咬的意思。这是一个有趣的故事。
曾参这个孝子，服侍母亲的孝敬之心达到了极点。一次，曾参在山中砍柴，家里有客人来到，其母不知道该怎么办，盼望儿子早点回来，但曾参还是没有回来。于是她就咬自己的指头，曾参忽然心痛，就马上背柴归家，跪在母亲前面，询问缘由。母说：“有客人突然来到，我咬指头让你感悟。”
现代人一看这故事当然会哑然失笑，这种通讯的方法竟然比现代人的手机、电话还方便？其实这就是《孝经》所说的“至孝”而引发的“孝感”了。当然这是一种浪漫化的思维方式，然而往其深层看，就是说孝子与亲人的心是时刻连在一起的，彼有所动，此有所感，彼此相互感应，心心相印，息息相关。这大概就是现代人所谓的心灵感应吧？骨肉至情之深、孝子至孝之诚，由这一故事彰显出来了。
东汉的王充在《论衡·感虚》中首次记录了这一故事：
传书言：曾子之孝，与母同气。曾子出薪于野，有客至而欲去。曾母曰：“愿留，参方到。”即以右手（，同扼）其左臂。曾子左臂立痛，即驰至，问母：“臂何故痛？”母曰：“今者客来欲去，吾臂以呼汝耳。”盖以至孝，与父母同气，体有疾病，精神辄感。
这里有一个细节可注意，即其母不是咬手指，而是用右手扼掐自己的左臂，然后曾子的左臂也立刻疼痛起来。唐代的干宝《搜神记》则有这样记载：“曾子从仲尼在楚而心动，辞归问母，母曰：‘思尔啮指。’孔子曰：‘曾参之孝，精感万里。’”此故事在流传中不断被改变、加工，至此出现了“啮指”的细节，而且又将母与子之间的距离隔得更远了，甚至远在楚国了。这似乎又太玄乎了一点。因此回过头来再看《二十四孝》的“啮指心痛”，我们可以看到其中一些综合、融会、演化的发展线索。
不过，传说的方式虽不一，但是心灵的感应是一样的，由于孝子与亲人的“同气”，达到的精神上的通感、感应是一样的。《孝经·感应章》所云：“子曰：‘昔者明王，事父孝，故事天明；事母孝，故事地察；长幼顺，故上下治。天地明察，神明彰矣。’”曾子的故事虽然有些夸张，其实也就是《孝经》中“孝的感应”之说的演绎。我们都知道“母子连心”这句话，曾子的故事从某一个侧面为此作出了一个注解。其实父母与子女之间就应该心连心，心印心，心贴心，是一种心心相印的心爱。
闵子骞：单衣顺母
《单衣顺母》，又称为《芦衣顺母》，这里讲述孔子又一个著名弟子闵子骞的孝行故事。这是《二十四孝》中的第四则故事。
［周］闵损，字子骞，孔子弟子。早丧母，父娶后母，生二子，衣以棉絮。妒损，衣以芦花。父令损御车，体寒失。父察知故，欲出后母。损曰：“母在一子寒，母去三子单。”母闻改悔。
闵氏有贤郎，何曾怨晚娘。
父前留母在，三子免风霜。
【评说】
闵损（前536～前487年），名损，字子骞，春秋时期鲁国人，是孔子的著名弟子，其家乡在今天山东的费县汪沟镇闵家寨村。
闵子骞，早年丧母，其父娶了后母，又生了二子。后母给自己生的儿子穿上棉絮做的冬衣。后母妒恨闵损，给他穿的是芦花填充的冬衣。父让闵损驾车，闵损因为身上寒冷不堪而失控，连驾车的皮带子都掉了。“”（），就是驾车前行所用的皮带，从骖马的外辔穿过服马的游环，系于车轴，从而引车前进。
其父察知了此中的缘故，便想要休掉闵损的后母。闵损说：“母亲若在，只是我一个儿子寒冷；母若离去，三个儿子都寒衣单薄。”其母听到后，后悔不已，从而改过。
这一则，民间又称为《鞭打芦花》，其中不是由闵子骞自己陈述原因，而是由其父用鞭子抽打闵子骞，从而衣中露出芦花而知道了实情，这样的细节似乎更有戏剧性。如今汪沟镇闵子故里，依旧民风淳朴，《鞭打芦花》的故事广为流传，并且已申报市级非物质文化遗产。他们准备打好闵子品牌，加快闵子祠的建设和闵子文化的传播，提升该镇的文化品位。
在今日之济南，市内还有一条以其名字命名的道路，另外还有以闵子骞墓地扩建而成的“孝文化博物馆”。在济南百花公园西邻，便是“济南孝文化博物馆”。这里也称为“崇孝苑”，一座突起的坟墓，便是“闵子骞墓”，是第一批市级重点文物保护单位。
闵子骞曾得到鲁国季桓子之请，让他当费邑宰。他淡漠仕途，没有同意。后来经孔子劝说，他担任了费邑宰，并把家迁到东蒙之阳。他治理费地很有成绩，但与季氏的所作所为格格不入，最后毅然辞官。或说最后他病死于长清县内。因此，这里的闵子骞墓也仅是衣冠冢而已。闵子骞葬于何地，现在尚不能确定，在江苏萧县、河南范县以及安徽宿州都有闵子骞墓或祠。
据有关材料报道，上世纪60年代前，济南的闵子骞墓规模还很大，当时墓区南北长约300米，东西宽约200米，墓堆封土直径有七八米，高约十几米，周围还有合抱粗的古树30余棵，历代碑刻十余尊。但后来“*”时，整个墓区遭到严重破坏，祠堂被拆掉，碑刻被毁，古树被砍，仅剩两棵，封土被挖去烧砖瓦。
近年来，随着许多市民要求恢复保护闵子骞墓地的呼吁，加上文物部门的努力，在市政府的支持下，他们先后投资180多万元，对墓园进行了修缮，在2004年初步建成了现在的模样，并对外开放使沉寂多年的闵子骞墓终于又重见了“光明”。
子路：为亲负米
《为亲负米》，又称为《负米养亲》、《百里负米》等，讲述孔子的著名弟子子路的孝行。此为《二十四孝》的第五则故事。
［周］仲由，字子路，孔子弟子。家贫，食藜藿之食，为亲负米百里之外。亲没，南游于楚。从车百乘，积粟万钟。累而坐。列鼎而食。乃叹曰：“虽欲食藜藿之食，为亲负米，不可得也。”
负米供甘旨，宁忘百里遥。
身荣亲已没，犹念旧劬劳。
【评说】
仲由（前542～前480年），字子路，春秋末期鲁国汴人，即今天山东泗水人，为孔子的弟子。他是又一个出名的孝子典型。
子路对于“孝”是很重视的。他曾经向孔子提了一个问题：如果有一个人，夙兴夜寐，手足长满老茧，面目黧黑，种植五谷来侍奉双亲，但是还是没有孝子的声誉，这是为什么？
孔子回答说，恐怕有几个方面没有做好。一，大概自身不敬重。二，大概脸色不温顺。三，大概出言不逊。四，大概是交的朋友不是仁人。因此君子在家要忠实地孝敬父母，出外结交贤能的朋友，就不会没有孝子的声名。（《韩诗外传》第九卷）
在《为亲负米》中，可以看到子路的孝顺。子路家里很贫穷，只能吃粗劣的饮食。“藜藿之食”，即指粗劣之饮食。“藜”，草名，又名莱，初生可以吃，俗称为红心灰。“藿”，豆叶。子路曾从百里之外，背米回来供养双亲。
亲人去世，子路游学到楚国。后来做了官，随从的四马拉的车就有百辆，积累的粟子多达万钟。“钟”，古代六斛四斗为一钟。此时子路就坐，有一层层的垫褥；饮食供给，则有一只只排列的大鼎。于是他感叹地说：“虽然想要再吃粗劣的饮食，能为亲人从百里之外背米回来，已经不可能了。”
这则故事有两点涵义可警示今人：一，孝子在奉养上要尽心竭力，比如子路为了让双亲能吃到米饭，从百里之外背米回家。这是孝养亲人的一个典型。正如诗句所说：“负米供甘旨，宁忘百里遥。”为了让父母尝到米饭的“甘旨”，也就是好味道，宁愿不顾百里之遥背米回家。
二，故事还给人们这样的启示，孝子的尽孝要及时，在父母还在的时候要尽心尽力，即如诗句所说：“身荣亲已没，犹念旧劬劳。”自己荣华富贵了，但是亲人已经去世，即使念念不忘旧时亲人养育的种种“劬劳”，要孝敬父母却已不可能了。“劬”（），辛苦、辛劳的意思。我们经常看到，很多人往往在失去了父母以后，心想再尽孝，但是已经不可再得；特别是自己生活条件好了、地位高了后，想再报答父母之恩情，却已经成为一生的遗憾了。
人们都熟知一句话：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待。”从古至今，不知道有多少人重复着这句名言，表露出深深的、不可重新再来一次的巨大遗憾。这一则故事中子路的感叹，也便是这样的心绪。
此名言出自汉代韩婴《韩诗外传》，可以延伸解读一番。一次孔子出行，闻哭声甚悲。孔子说：“快赶车，快赶车，前面有个贤者！”一看原来是皋鱼，身披粗褐，手执镰刀，在路边哭泣。孔子下车，对皋鱼说：“你家没有丧事吧，为什么哭得如此悲伤？”皋鱼回答说，我的过失有三方面：其一，就是少好学，周游各诸侯国，但回来时候，父母已去世了。其二，志向高尚，想做大事业，不愿侍奉庸君，结果年岁已晚仍一事无成。其三，与朋友交往很深厚，但是都中断了。最后说，“夫树欲静而风不止，子欲养而亲不待，往而不可追者年也，去而不可得见者亲也”。后来他就自己寻死了。这时，孔子说：“弟子识之，足以诫矣！”于是门人辞别孔子，归还家里去侍养亲人的有十三人。
以上三篇《啮指心痛》、《单衣顺母》、《为亲负米》，在《二十四孝》中可以看作一个单元，那就是讲述了孔门弟子中三位孝子曾参、闵子骞、子路的至孝。
郯子：鹿乳奉亲
《鹿乳奉亲》讲述了作为孝