“哦。”
丈助下意识地向夜空望去。高高的杉树林上空，传来双翼掠过天空的声音，一个异样的阴影从两人头上飞过。
“那是什么？”
“是老鹰。而且它的脚上还抓着一张白色的卷轴。”
甲贺弦之介惊讶地目送老鹰飞过，突然转向丈助说：
“丈助，去拿卷轴！”
“哎”的声音尚未消失，鹈殿丈助已经飞身而去。
《甲贺忍法帖》 甲贺罗密欧与伊贺朱丽叶在山中滚动
鹈殿丈助与其说是在跑，不如说是在滚。
甲贺忍者鹈殿丈助一边望着夜空，一边像只皮球一样在山中滚动。和皮球不一样的是，他是朝着山的上方滚去。
还不止如此。因为他在跑的同时望着空中的老鹰，所以许多次都撞到了树上。明明是撞到树上，他却在一瞬间像缕青烟一样穿了过去，身体丝毫没有损伤。不，不是烟。如果使用高速摄影机拍下他的动作，可以发现他的身体在和物体相撞的瞬间，凹陷了下去，就如同皮球一样。实际上，也有两三次，他确实撞到了物体上，可是很快，他的身体又复原到原来的位置，继续往前奔跑。如果把他比喻成一个皮球，那就是一个具有生命的皮球，一个具有意志的皮球。
老鹰在无垠的夜空中飞过。由于老鹰脚上抓着长长的卷轴，可以看出它已经筋疲力尽。就在它的影子掠过丈助头上的杉树林时，丈助拔出短刀投了出去。
“唰”的一声，短刀在月光下划出一道明亮的轨迹，老鹰也呼啦一下，张开巨大的翅膀。它成功地躲开了短刀的攻击，朝高空飞去。可是由于反作用力，卷轴也从它的爪中滑落，发出啪啦啪啦的声音，就要落到杉树林中的空地上。
赶在卷轴落地之前，鹈殿丈助刚把卷轴的一端抓在手里，身后突然传来一个好似空气泄漏般沙哑的声音：
“可否把那个东西交给我啊？”
丈助回头一看，一名老者赫然站在那里。老人的身体宛如一颗弯折的铁钉，长髯一直垂落到地上，像苍白的树干一般反射出暗光。
“啊，这不是伊贺的……小豆蜡齐老人家吗。”
丈助心中一紧，
“多日不见，幸会幸会。我丈助这次是作为弦之介大人的随同，前来伊贺－－”
“……”
“蜡齐老，虽然现在是夜里，我们可没做什么不轨的举动。想必您老人家也知道骏府的事情，我们放心不下，所以来看看阿幻大人有没有什么新的消息－－”
“可否把那个东西交给我啊？”
小豆蜡齐没有理睬丈助的寒暄，再次追问。
“刚才你用短刀攻击的，是阿幻大人的老鹰－－”
“什、什么？阿幻大人的？”
鹈殿丈助的眼光一下落到了手中的卷轴上。那上面无疑写有什么东西。
“如此说来，那只老鹰是从现在骏府的阿幻大人身边飞来的？”
“是不是这样，与你无关。胆敢攻击伊贺的老鹰，在陪上你的小命之前，可否把那个东西交给我啊？”
丈助无声地看着蜡齐，突然好像想到了什么，开始把卷轴收起来。
“不愧是我甲贺的弦之介大人－－这就是弦之介大人所谓的直觉啊。从骏府飞来的老鹰，由老鹰带来的卷轴，那我可就先睹为快啦。”
“喝，口气不小。在你面前的不是别人，可是我伊贺的小豆蜡齐。发话之前，还是先看清楚对手到底是何人再说。”
老人的眼中放出诡秘的光芒。
“呵呵呵呵，”
丈助笑了，
“没忘没忘，伊贺的小豆蜡齐老嘛。如您所言，卷轴是谁的东西，我倒是没有疑问，不过您的口气可不小啊，刚才您所说过的那些话－－我可不爱听。”
“你想怎么样？”
“蜡齐老，四百年来你我族类宿怨未了，亏得服部家出面调停，最近两家又结下婚约，眼看就要化干戈为玉帛－－说好固然是好，说遗憾也是遗憾。你也是一样的想法吧，蜡齐老。”
丈助似乎想起了什么，语带嘲讽，
“蜡齐老，说到你的忍术，虽然我不知道详情，听人说倒是和我丈助的忍术一脉相通。总之，我的祖父和你的伯父好像是一家人哩。不过话虽如此，伊贺和甲贺的忍术到底有什么不同，哪一家更厉害，可耍不了嘴上功夫。虽然你我两家通过服部家，订立了不战之约，我也不想和你吵嘴，不如我们俩在这里偷偷地玩一玩？”
“丈助，忍术之间的较量，可是以生命为赌注的。”
“那样的话，蜡齐老，我可不愿把这个卷轴白送给你－－怎么样啊？”
小豆蜡齐的腰部本来仅和地面差不多高，突然一下子变长了。伸长后的蜡齐的身体，就像一根竖立的晾衣杆。对此变化，鹈殿丈助纵然见多识广，也不由看得目瞪口呆。
“呵－－”
伴随着吸气声，小豆蜡齐猛然伸脚，踢向丈助滚圆的下腹。
这一脚就像楔子打入了空隙，换作一般人，可能就会因此而被击出一个大洞。……丈助的身体发出皮球被击中般的声音，一下弹到三米远外。
“真有一两手，不愧是蜡齐老。”
一瞬间，丈助皱了下眉头，额头上渗出痛苦的汗珠。不过他很快又笑了起来，依然单手拿着卷轴。
“哼。”
蜡齐被丈助激怒了，他的口中发出异样的声音，向丈助攻去。
尽管腰中佩着弯刀，但是蜡齐并没有拔刀。即使拔出来，恐怕也无法使用。因为现在他们的位置，是在长满杉树的山林中，月光在树林中形成反光，仿佛几千只夜光虫在空中浮动。
忍术之争，确实不是儿戏。刚才蜡齐也说过，忍术的较量以生命为赌注，是相当可怕的竞技。丈助借杉树林作盾牌向后逃去，蜡齐细长的手和脚则像长了眼睛似的紧追不舍。蜡齐的手和脚一伸一缩，就如同皮鞭一样，而攻击的姿态，则像章鱼的触角。难道这个老人身上没有骨头？凡是被他四肢的尖端碰到的物体，无论小树枝，还是树叶，都像被利刃切割过一般，威力惊人。小豆蜡齐的全身，似乎是由无数的关节构成的，而证据，就是他的头、腰、还有四肢，都可以在常人绝对无法达到的位置，做弯曲、旋转和拐弯等各种运动。
《甲贺忍法帖》 甲贺罗密欧与伊贺朱丽叶小豆蜡齐的厉害
“真是个怪物呀！”
丈助一回头，看到蜡齐的身体伸缩成脸、腰和脚三个部分，前后交错向自己攻来，也不由自主得大声喊出声来。
蜡齐的手臂像枝蔓一样缠住了丈助肥胖的颈部。丈助的脸色则如同煮熟的南瓜，变成了褐色。
蜡齐哈哈大笑：“不知天高地厚的小子，这下知道我小豆蜡齐的厉害了吧。”
蜡齐将手腕紧紧合在一起，缩到仅有丈助颈骨的直径那么大。他进而伸出一只手，想要拿走丈助手中下垂的卷轴。
就在那一刹那，蜡齐合在一起的手腕由于汗水而滑落开，鹈殿丈助则脱出一米多远。再看丈助，已经砰地一声，让自己的身体像风袋一样鼓了起来。
“啊，”
蜡齐不禁被眼前的景象惊呆了。
要说怪物，丈助才是真正的怪物。原来鹈殿丈助的身体不论遭受了多大的打击，又或者遭受了怎样的束缚，丈助依然可以控制自己，让身体像风袋一样伸缩自如。他的身体具有和蜡齐同样的柔韧性。只不过，如果把蜡齐的身体比喻为骨鞭的话，丈助的则是巨大的肉球。
“你老啦，蜡齐老。”
鹈殿丈助一边晃动着自己鼓胀的肌肉，一边嘲笑道。小豆蜡齐的白发则被汗水渗湿了。
“不错，真有趣。怎么样，好像是我赢了啊。那么我们就按照刚才的约定，这个卷轴作为胜利者的褒奖，归我所有了。”
一阵轻蔑的大笑，伴随着鹈殿丈助浑圆的身影，逐渐消失在杉树林的深处。小豆蜡齐则动弹不得，只能目送丈助远去。比起肉体的疲劳来，一种精神上的绝望，更让这位老者的身体感到乏力。
三
月亮落山以后，甲贺和伊贺的山谷愈加显得阴暗。
不过，两地山脉的交界处，已经露出一丝黎明的曙光。满山都是小鸟叽叽喳喳的叫声，小草上凝结的露水，反射出灿烂的光辉。
这时，从甲贺信乐谷和伊贺交界的土岐岭处，传来一个充满活力的声音：
“弦之介大人！”
泛蓝的天空中，显出五个人的身影。
“啊，胧小姐！”
远处，一个身影像一只小鹿般穿过灌木丛，并且开心地对她身后的人影说：
“你们看，我不是说过了吗，从昨天晚上起，一直不安的心情，到了甲贺境内，真的就消失得无影无踪了。而且，弦之介大人也好像和我心有灵犀，他也在往这边走呢。呀，弦之介大人在朝我微笑呢，他一定有好消息要告诉我。”
女孩披着浅红色的斗篷。夜色虽然还没有完全散去，可从女孩的身上，却似乎散发着一种灿烂的光芒，难道这是人的心理作用？
这个女孩，就是伊贺忍者首领阿幻的孙女阿胧。
但是，和胧那活泼的声音相反，跟在她身后的四人，却像黎明前的黑暗一般，阴沉沉地不发一言。
其中两个女子像是阿胧的侍女，一个脸色苍白，妆扮妖艳；另一个身材瘦小，楚楚可怜，可当你看清她头上的饰物，又不由得会打个寒颤。那是一条活蛇。蛇从她的衣领经后脑盘旋而上，仿佛在爱抚着她的发香，嗤嗤地吐着舌头。
“蜡齐老到哪里去了？”
“好像突然发现空中有什么东西，追过去了。”
另外两个男人一边盯着弦之介，一边简短地交谈道。
虽然光线还很暗淡，不过依稀可以看出，其中一人面色苍白，好似溺水的死者，另一个则披头散发，模样甚是吓人。
“弦之介大人！”
“胧小姐，出了什么事情？”
甲贺弦之介从土岐岭上朝阿胧走去，惊讶的表情代替了笑容。
“朱绢、萤火、雨夜阵五郎，还有蓑念鬼也都来了，到底发生了什么事情？”
阿胧快活地笑了。自己想要问弦之介的问题，却被对方先问了，真是有趣。不过，她很快认真起来，对弦之介说：
“也不知道为什么，阿胧我从昨天晚上开始，就非常担心阿幻婆婆的安危，心想如果去到甲贺的话，会不会从弹正大人那里得到什么消息－－”
“这正好也是我想要问你的事！我也是因为不安，所以才突然赶来－－”
看着胧笼罩在斗篷阴影下面的大眼睛，弦之介的语气突然间变得坚强起来：
“啊，也没什么大事！不管发生什么，只要有我甲贺弦之介在……。”
听到这句话，阿胧又黑又圆的眼睛灿灿生辉。
“到底还是来了好。一见到弦之介大人，我的担心就像融雪一样消失了。”
胧像一个天真的少女，紧紧地靠在弦之介的身边，把四个家臣阴冷的目光抛在了脑后。
谁都不会认为这是有着四百年恩怨、两大诡秘的忍术家族的嫡孙。胧和弦之介身上没有一丝一毫的诡异，两人的感情就像是一幅充满青春气息的画卷。也许，正是这对年轻人所展现的美好未来，让他们那顽固的祖父和祖母，也融化了心中的芥蒂。
柔和的光氛映出两人的身影。太阳升起来了。
这时，从依然阴暗模糊的山谷远处，传来一阵呼喊。
“喂……喂……”
四名随从颔首：“莫非是蜡齐老？”
“不是。这是和我一起赶来的鹈殿丈助的声音，”
弦之介回头对众人解释，
“不知好歹的家伙，刚才到底去哪了。－－刚才在赶往这里的途中，我们看到一只老鹰飞过，脚下还抓着一幅卷轴，所以我就让丈助追过去了。”
“老鹰！”
披头散发的伊贺忍者蓑念鬼大惊失色，
《甲贺忍法帖》 甲贺罗密欧与伊贺朱丽叶阿幻婆婆
“说不定，那正是前往骏府的阿幻婆婆派回来的！”
“什么？婆婆的老鹰？”
胧也屏住了呼吸。脸色苍白的雨夜阵五郎一摆手，
“这么说，刚才蜡齐老之所以突然消失，也是为了追踪那只老鹰！”
五人不安地面面相觑，圆鼓鼓的皮球般的丈助已经滚到众人的跟前。
“啊呀，”
丈助看清众人以后，依然用他的大嗓门说道：“这么多人在一起，发生了什么事情？”
“丈助，老鹰呢？”
弦之介劈头问丈助。
“哎呀，真是费劲。倒不是因为老鹰，而是为了拿到那老鹰脚上的卷轴……”
看到丈助刷的一声，从怀里把卷轴掏了出来，念鬼和阵五郎下意识地上前一步。
“没错，没错，这就是阿幻婆从骏府送来的东西。呵呵呵呵，刚才，我为了得到这个卷轴，和小豆蜡齐老玩了一场捉迷藏的游戏，累得出了一身汗。我和他说好，比试甲贺和伊贺的忍术，谁胜了这个卷轴就归谁。－－”
“丈助！”
“我就知道弦之介大人您会说我。哎，我们俩不过是玩玩而已，就像小孩子玩捉迷藏的游戏一样。具体情况嘛，您可以去问蜡齐老，总之在下已经赢得了甲贺和伊贺的忍术游戏，证据就是这个，请看－－”
他刚把卷轴掏出来，就被弦之介一把夺了过去，
“既然是阿幻大人的东西，就是伊贺的东西，为何还要惹是生非？－－胧小姐，赶快打开看看。”
胧接过弦之介递来的卷轴，正要打开，雨夜阵五郎突然大声道：
“等等！”
清晨的太阳光，