“他怎么了？”
“他死了！”
“什么时候？”
“昨晚。”
“怎么死的？”
“被人杀死的，夫人。”
“他在哪里被杀的？”
“在方塔！”
他说完这话后，全部的人都站了起来。我们的激动情绪是很容易理解的——瑞思夫妇是因为听到消息后的震惊；达尔扎克夫妇及我，则是听到胡尔达必如此坦白直接说出事实而害怕。
“在方塔里！”艾蒂叫道，“谁杀的？”
“达尔扎克先生杀的！”胡尔达必答完后，请每个人坐下来。
奇怪的是，我们全都又坐了回去，好像在这种时刻，我们惟一能做的就是服从这男孩的命令。
但是很快，艾蒂又站起来，握住达尔扎克的手，用充满力量而不是假装出来的语调说：
“太棒了！荷勃，太好了！您真是个百分之百的绅士！”说完她转向她的先生嚷道，“啊！真是个值得爱的真男人。”
接着，她夸张地不停恭维达尔扎克夫人（毕竟，很可能她本性是如此，喜欢夸大所有的事情），艾蒂跟她保证，她俩的友谊是最坚固的。她并宣布，在目前这种艰难处境，她及她先生随时准备好帮助达尔扎克夫妇；他们可以相信他们的真心及热忱；他们会在法官面前说出对达尔扎克夫妇有利的证词。
“不巧，夫人，我们不需要法官。”胡尔达必打断她的话。“我们不想见法官，也不需要见法官。在昨晚拉桑被杀之前，所有人都认为他死了。那么，我们就继续让所有人以为他死了。我们考虑过后的结果就是这样，不要再引起一桩丑闻！达尔扎克夫妇及桑杰森教授已够可怜了，他们是不幸的无辜受害者。我们相信，你们能够体谅我们的立场，不会说出去的，可以吗？昨晚整件事的经过相当离奇难解，如果我们不愿你们知道的话，你们也猜不到。可是达尔扎克夫妇有着高尚的情操，他们不能允许自己不通知招待他们的主人。基于最起码的礼貌，他们不愿隐瞒两位，昨晚他们在府上杀了一个人！虽然我们几乎可以确定意大利的司法当局绝不会知道这可怕的意外，可是我们不得不考虑，万一出了差错，他们得知这件事的可能性。达尔扎克先生及夫人考虑得很周到，他们不愿你们两位是在听到谣言后，或是有一天警方来调查时，才知道自己家里发生了那么重大的事情。”
直到目前为止，瑞思都没有开过口。他脸色苍白地站起来，说：
“拉桑死了！那么太好了！如果是达尔扎克先生使他获得他应受的惩罚，没有人会比我更高兴，没有人比我更诚心恭喜他。我必须说，这是一项光荣的举动！达尔扎克先生不应隐瞒它！我们最好立刻通知警方，一刻也不能耽搁。如果警方是经由别人而知道这件事的话，我们的处境会变得非常糟糕！主动通知警方的话，我们的行为就再公正也不过。如果我们隐瞒的话，我们就成了坏人，别人可以任意猜测……”…
瑞思听到真相后，情绪激动得不得了，结结巴巴地说了这段话，好像杀了拉桑的人是他，好像他已被警方控告，好像他已被关进监狱！
“必须坦白一切！先生们，我们必须说出真相……”艾蒂说，“我觉得我先生说得有理，可是在做任何决定前，我们必须知道事情的经过。”
她这句话是针对达尔扎克夫妇说的。他们仍因胡尔达必居然公开此事而惊愕过度，尚未恢复过来。那天早上，胡尔达必在我面前还向他们保证过，他什么都不会说，我们每人也都发誓什么都不说，所以没人说任何话。他俩好像石头般坐在椅子里。瑞思又重复一遍。
“为什么要瞒住我们？应该告诉我们一切！”
突然，年轻记者好像做了个决定。我看到他眼中突然闪过一道光芒，表示他刚想到重要的事。他靠向瑞思。瑞思右手拿了一根弯嘴拐杖，整个拐杖的头是象牙刻成的，是迪耶普市著名工匠的精心杰作。胡尔达必拿过拐杖，问他：
“您允许我看一下吧？我非常爱好象牙做的工艺品。我的朋友桑克莱曾提到过您的拐杖，可是我一直没时间注意看。它真的漂亮极了，上面刻的是蓝巴斯的标志吧？诺曼底没有比他更好的工匠了。”
年轻人看着拐杖，好像脑子里想的只有拐杖。他把玩着，一不小心，拐杖滑出了他的手，滚到玛蒂面前。我见状立刻跑过去把它捡起来，还给瑞思。胡尔达必看我一眼表示感谢，但眼光如闪电般犀利。我从他的眼光中读出我是个笨蛋！
艾蒂站起来。她对胡尔达必自满的糟糕态度有点恼火了，她也不高兴达尔扎克夫妇一直不说话。她对玛蒂说：
“亲爱的玛蒂，我看得出来您很累。这个可怕的夜晚一定使您非常激动，疲惫不堪。请到我房间休息一下吧。”
“我很抱歉，请再待一会儿。”胡尔达必再次打断艾蒂的话。“我现在要说的话，您一定会很感兴趣。”
“那么说吧，先生，不要再折磨我们了！”
艾蒂说的没错。胡尔达必懂了吗？他一改开场的冗长，在叙述昨夜的意外时，变得简洁、清晰及生动，使方塔里多出一具尸体的问题听起来更神秘吓人，以致艾蒂真的打起冷颤。至于阿瑟·瑞思，他握着那拐杖头，以美国式的冷静态度，毫不怀疑地说：
“这是恶魔的杰作！这是恶魔的故事！”
但是他在说这话时，一直看着玛蒂裙摆下露出的短靴鞋尖。直到这时，大家的对话才开始夹杂着感叹、愤慨、抱怨、叹息及慰问等情绪。同样，有人询问那具多出的尸体是从哪里进来的，但没有人能解释真相，大家越来越困惑。有人问起，装着尸体的马铃薯袋子被载到哪里了？谈到这里，艾蒂再次称赞达尔扎克的英勇绅士行为。胡尔达必没有加入这场繁琐的对话，很明显，他瞧不起这种流露慌乱情绪的谈论。他看起来像个教授，暂时允许一向乖巧的学生休息几分钟。我不喜欢他这种态度，有时我因此埋怨他，但一点也没用，他一向我行我素。
终于，他觉得我们休息够了。他突然问艾蒂：
“请问，艾蒂夫人，您仍坚持要通知警方吗？”
“我非常坚持。”她回答。“我们无法发现的事，他们一定可以发现到！（记者对于她暗示他无能，没有任何反应手）我还要说一件事，胡尔达必先生，我觉得我们早就该通知警方！这样您就不用站那么久的岗哨，也不用熬夜了。这些一点也没有用，因为它们都没能阻止那个您一直担心会潜人的男人进入城堡！”
胡尔达必坐下来，努力压制几乎使他发抖的激动情绪。然后，他再次拿起瑞思刚才放在扶手椅旁边的拐杖。当然，他故意表现出一副漫不经心的样子。我自问：他到底要拿这拐杖做什么？这次我再也不碰它了！啊！我一定要记住这点！
胡尔达必把玩着拐杖，一边回答艾蒂强烈残酷的斥责：
“艾蒂夫人，您若认为我这些保护达尔扎克先生和夫人的防御措施都没发生作用的话，您就错了。这些措施让我发现，有一具无法解释的人体存在过；同样，也使我发现少了另一个人。只不过后者比较容易解释。”
我们彼此互望。有些人试着想了解他的话，有些人则已猜到他的言下之意而不安起来。艾蒂说：
“哦，若是如此，您应该很清楚，没有什么神秘的地方了，事情就快弄清楚了。”她在我朋友说完这段奇怪的话后，故意讥讽他一番，然后又补充道：“一边多了一具人体，一边少了一个人，这不是刚好吗？”
“是的，这恐怖的事是再恰巧也不过了，因为这个少了的人，刚好说明了为什么会多了一具人体。夫人，您必须知道，失踪的人是您的叔父，老巴布。”胡尔达必说。
“老巴布！老巴布失踪了？”艾蒂尖叫。
“老巴布！老巴布失踪了？”我们一起喊着。
“没错！”胡尔达必说。
然后他放手让拐杖滚到地上。
但是老巴布失踪的消息完全吸引了达尔扎克夫及瑞思夫妇的注意力，没有人注意到拐杖。
“亲爱的桑克莱，可否请你将这拐杖捡起来？”胡尔达必说。
我捡了起来，可是胡尔达必连声谢谢也没说。突然艾蒂跳起来，像母狮般抓住达尔扎克——这使他向后退了一步——并发出野兽的叫声：
“您杀了我叔叔！”
瑞思及我费了好大的力气才控制住她，使她平静下来。我们跟她说，她叔叔只是暂时失踪，但并不表示他是被装在那马铃薯袋子里。接着我们责备胡尔达必，他居然如此突然地公开一个无疑是心情混乱所做的猜测。我们要求艾蒂相信我们的话，请她不要将这猜测当做是一种侮辱。而且这个猜测也只有在拉桑改装成老巴布欺骗我们的情况才成立。但是她命令她先生闭嘴，并且将我由上往下瞄了一回，说：
“桑克莱先生，我衷心希望我叔叔的失踪是短暂的，希望他马上会出现；如果没有的话，我会指控您是此项卑劣罪行的同谋，”她又转向胡尔达必说，“至于您，先生，您居然会分不清拉桑及老巴布，我永远也不会让自己握您的，而且我希望您有自知之明，尽快离开此地！”
“夫人！”胡尔达必向她鞠躬说道，“我正想请您允许我离开。我必须离开此地二十四小时。二十四小时后我一定回来，帮助您解决贵叔父失踪的难题，他是一个令人尊敬的人。”
“如果我叔叔在二十四小时内没回来的话，我就向意大利司法单位提出控诉，先生。”
“意大利司法单位很好，夫人；可是在您做这件事之前，我劝您先去问问您信得过的仆人，尤其是马东尼。您对马东尼有信心吗，太太？”
“有的，我对马东尼有信心。”
“太好了，太太，去问他吧，去问他吧！啊！在离开前，请允许我将这本有意思的好书留给您。”
胡尔达必从口袋中掏出一本书。
“这又是什么？”艾蒂问道，看起来很冷傲。
“这是艾勒·巴大耶先生写的一本书。书名是《社交圈罪行及诉讼案》。我劝您读这本书，夫人，您会更了解这个赫赫有名歹徒的故事，不管是冒险、伪装、变性或是欺骗，应有尽有。他的真名是巴勒枚耶。”
胡尔达必并不知道我已花了两小时告诉艾蒂巴勒枚耶的故事。
“读完后，您会更认识这个犯罪天才。他能不费任何力气，就让您以为他是你的老叔叔，再说，您有四年没看到令叔了。（在艾蒂于阿劳卡尼亚的潘帕斯草原找到老巴布前，他们已经有四年没见了。至于陪她的瑞思，对他的记忆更是遥远了，和艾蒂比起来，他更可能记错！）我跪下来恳求您，夫人，我们不要再争吵了！对我们所有人来说，情形真的很严重，我们应该团结起来！您叫我离开，我便离开，可是我会回来。因为在不得不考虑拉桑伪装成令叔这个可怕的假设之际，我们得找到老巴布本人。夫人，在这种情况下，我会是您最卑微最服从的仆人，任您差遣。”
因为艾蒂的态度俨然像是被冒犯了的女王，胡尔达必便转向瑞思，对他说：
“瑞思先生，请接受我诚心的道歉。您是公正的绅士，也请您说服夫人谅解。两位不高兴我那么快就讲出我的猜测，但请别忘了，刚才艾蒂夫人还怪我冗长拖延呢！”
但是瑞思一句话都听不进去了。他拉住他太太的手臂，准备离开房间。就在那时，房门被拉开，马厩小厮华特，老巴布的忠仆，走了进来。他浑身脏得要命，沾满泥污，衣服也被扯破、满脸是汗，还有几绺乱发黏在脸上。他看起来既愤怒又害怕，我们很担心又发生了什么不幸。他将一团污秽不堪的破布丢在桌上，这团发出臭味的破布，沽满了红棕色的印子——我们立刻猜到了，吓得退后几步——那是装尸体的马铃薯袋子！
华特的声音粗哑，手势激动，气急败坏地说着一连串我们听不懂的英语。除了瑞思及艾蒂，每人都自问：他在说什么？
瑞思偶尔打断他，而华特则挥着拳头威胁我们，并以疯狂的目光瞪着达尔扎克。突然间，他好像要冲向他，可是被艾蒂比了个手势阻止了。瑞思翻译给我们听：
“他说今天早上，他发现英国拖车上有血迹，而且托比因为昨晚的行程显得很疲惫。这使他起了疑心，决定去问老巴布。可是他到处都找不到他。他因此有了一个可怕的预感，便沿着英国拖车昨夜留下的痕迹去找。这很简单，因为道路很湿，车轮的间距很明显。他一直跟下去，到了老卡斯第庸城的地缝。他下到底部，以为会发现他主人的尸体；但他只找到可能装过老巴布尸体的空袋子。他立刻搭了一辆有篷的农车赶回来，质问是否有人看到他的主人，他要马上见到他主人；如果找不到，他就要控告达尔扎克谋杀……”
我们都很难过。出人意料，艾蒂第一个恢复了冷静。她说了几句话让华特安静下来，并对他保证，待会儿好好活着的活着的老巴布就会出现在他面前，叫他先退下去。接着她又对胡尔达必说：
“先生，您必须在二十四小时内找到我叔叔。”
“谢谢，夫人。但是如果他没回来的话，我的猜测就是对的。”
“您现在可否告诉我，他有可能在哪儿？”她叫出来。
“如今他已不在袋子里，我什么也无法告诉您，夫人！”
艾蒂瞪了他一眼，然后离开我们，她的丈夫也随她离去。达尔扎克立刻跟我们说，他对这袋子的事很惊讶。他明明已把袋子及拉桑丢进深渊，现在却只剩下袋子！
胡尔达必对我们说：
“现在可以确定拉桑并没有死。情形真是再险恶不过了！我必须走了，我们不能再浪费时间！二十四小时，二十四小时后我会回来！但达尔扎克先生及太太，你们两位请发誓不离开城堡，对我发誓！达尔扎克先生，请您小心看着�
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架