不可免。他分析农民军，逼死崇祯，天必怒；刑辱缙绅，士必忿；掠民资，焚庐舍，民必恨。农民军有此之“败道”必败；清军“安百姓”，为民伐罪，必胜无疑。《清世祖实录》，卷4、《碑传集》第三册。
范文程对形势的分析十分透彻，权衡清军与农民军优劣，预测胜败无不令人信服；他提出的战略目标和实施的具体政策，都深深打动了以多尔衮为首的统治集团的心。他们不再犹豫，由多尔衮果断地作出决定，下达紧急动员令，以最快的速度集结兵马，约十余万人，还有大量火器、攻城装备等，倾国中之军，孤注于此次战役之中。四月七日，举行庄严仪式，向太祖、太宗神灵祭告出师。次日，多尔衮以“奉命大将军”的身份，“代（世祖）统大军，往定中原”。《清世祖实录》，卷4，7~9页，参见李：《沈馆录》，卷7。
清军此次出征，非同往日攻掠，以得财物和人口为目的，而是一次命运的决战，“成败之判，在此一举”吴晗辑：《朝鲜李朝实录中的中国史料》，上编，卷58，3734页。。它要得到的是皇太极梦寐以求的一统天下！回顾太祖时，由赫图阿拉而辽阳，而沈阳，经皇太极大力巩固根基后，由世祖走向全国。入关前的清（后金）的发展历程，恰好说明了清入关的必然性，展示其不可逆转的前进势头。多尔衮、范文程等战略决策人物乘时进关，实在是清朝的一大幸运，从而彻底实践了皇太极的政治理想。
促成清朝大功告成，除了它自身的实力强大和正确的策略，还有两个人物不可忽视，这就是李自成和吴三桂。李自成进北京后，没有迅速制定渡江南下、规取江南半壁江山的计划，也忽视了关外清政权的存在，而对于山海关的防御则处以轻率，没有予以重视。确如大量史料所载，李自成住进皇宫，忙于准备即位，自享其乐；他的数十万军队驻于城内，很快纪律败坏，骚扰和劫掠民家，污辱妇女的事日见严重，闹得满城人心惶惶。详见《甲申核真略》、《流寇志》、《甲申纪事》、《明季北略》等书。更严重的是，李自成实行“追赃派饷”的政策。京中凡属原明大小官员几乎都被抓捕，逼迫交出家私所藏钱物，以充军饷。如不交，就以严刑拷打，直至交出为止。交少了也不行，不足数即以其命相抵。其中，吴三桂的父亲吴襄也无例外地被拷掠，家被抄，连吴三桂心爱的美妾陈圆圆也遭掠，被刘宗敏据为己有，后送给李自成，留在身边，为其歌舞。同时，他又以优厚的条件招三桂投降，许以封爵之赏。三桂在进退失据，孤守山海关的情况下，被迫同意投降，想换回农民军对父母一家的优待。不料，他率部在赴北京接受李自成爵位的途中，忽得父母被拘、被拷掠。尤其是爱妾陈圆圆被占的消息，勃然大怒，率军重返山海关，发誓与李自成势不两立，加紧组织力量，准备报仇雪恨。
这就是李自成的错误政策，促使吴三桂反目，山海关不为李自成所守，却为清军入关提供了现实可能性。当李自成得知吴三桂拒降、发布檄文，准备讨伐他的消息，才感悟到问题的严重性。为防止他倒向清朝，立即率精锐亲征山海关，企图一举消灭吴三桂，以绝清军进关之患。岂料此举加速了吴三桂联清自保的步伐，最终还是倒向了清朝一边。
吴三桂的关键作用，恰好是在清军入关之时，为清军进关大开方便之门，加速了清军胜利的到来。
清军的进军路线，基本上仍按皇太极时屡次进关突袭的路线，经内蒙地区，绕开山海关，从喜峰口、墙子岭等处进关，奔密云、蓟州（河北蓟县），最后会师于北京。显然，多尔衮等对山海关的情况还一无所知，惟恐这座雄关不易过，延误清军的进军。巧就巧在清军从沈阳出发不久，吴三桂已派出郭云龙、杨浇男偶巴蜓簦蚯宄扒氡鼻缶取Ｋ脑率迦粘浚窃谖毯蟮胤剑赡闭蚋浇┫嘤隽恕Ｈ鹦胖型闯鹿萍彝龅目喑Ρ戆姿肜钭猿傻纳畛鸫蠛蓿仪肭宄霰Ｋ笄寰直鸫印爸行保鞒路狼┘聪卜蹇凇⒘诖汀拔餍奔辞阶恿搿⒚茉拼兀月仕看由胶９刂鼻鞅本斐闪骄谢鞅本┲啤６喽蛩湮赐耆嘈盼馊穑衙羧竦乜吹搅四持窒Ｍ龆跋找皇裕杭炔话丛废撸膊惶尤鹚级ǖ淖咧行臀餍亲蛏胶９亍Ｕ庖痪霾撸寰昧耸奔洌故だ崆暗嚼础！ �
清军自翁后出发，不久又连续收到了吴三桂催促清军加速进军的二次信件。因为他已探知李自成率大军前来讨伐他，他势单力孤，无法抗击强大的农民军的进攻，只有把清军请来，才能为他提供生存的保证。到二十一日傍晚，多尔衮率大军进至距山海关15里的地方驻扎。《沈馆录》，卷7，2840页。可是，就在同一天上午，农民军已抵达山海关，并同三桂所部展开了大战。《明清史料》，丙编第五本，414、449页。如果清军晚到一二天，吴三桂就难以支持下去，幸好清军及时赶到，不仅挽救了三桂，也为清朝定鼎中原提供了可能。
第一部分清军幸运进关（3）
从二十一日夜到次日晨，多尔衮与吴三桂代表多次谈判联合击败李自成的条件，直到最后吴三桂迫于形势危机，不容再作迁延，才亲自出关，来到清军大营，谒见多尔衮。双方紧急谈判，三桂为表示自己的决心和真诚，立即接受清方条件：剃发易服，按满族习俗举行简单的会盟仪式，折箭为誓，定下共击李自成的战略战术。于是，三桂大开关门，清军分两路进关。自努尔哈赤以来，至皇太极两代人望关门二十多年而不得进，此时变成了现实。清军踏入关门，在清朝发展史上，是一个划时代的事件。
清军进关，马上同农民军会战。由清军与吴军为一方，以农民军为另一方，在关门前石河两岸展开了一场血战。李自成的近十万精锐被消灭殆尽，清吴联军大获全胜。这是一场命运的决战，它的胜利，为清朝定鼎中原举行了一次悲壮的奠基礼。有关三桂降清、山海关之战，已有诸多专著和专文论述，此处不再赘述。参见拙著《吴三桂大传》，114~144页，《明清战争史略》等。
战役结束后，多尔衮代表世祖，正式封吴三桂为平西王。至此，吴三桂已完全投降了清朝。多尔衮收降吴三桂，是清朝入关及统一全国的一个重要因素，其意义之大，不可低估。
四月二十三日，也就是山海关大战的第二天，多尔衮决定乘胜进兵，直取北京。以三桂所部为前锋，多尔衮率八旗兵紧随其后，扑向北京。李自成从山海关败归北京后，匆匆地即位称帝，不敢久居，于四月三十日便撤出北京，向南逃去。吴军紧蹑其后，穷追不舍。五月二日，农民军已撤出北京三天，多尔衮率文武官员安然地进入北京。农民军的旗帜为八旗所替代。北京易主，开辟了大清王朝的新天地。
清军进京，真的是兵不血刃，不伤一兵一卒，这不能不是又一次的幸运。公平说来，北京不是清军攻下来的，而是农民军让出来的。实际上，关门血战也就是为争夺北京而进行的战役。李自成在关门损失严重，更主要的是军心涣散，人无斗志，士气一落千丈，料知北京难守，不如保存实力，让出北京，再徐图恢复。这是一个方面。但从另一个方面说，李自成的锐气大减，遭到失败便失去信心，惊慌失措，又犯了逃跑主义的错误。依当时的实力，加之北京城防的坚固，未必不能坚守。但李自成和他的谋士们计不出此，却轻易放弃已得的巨大“成果”，白白送给了清朝。一言以蔽之，正是李自成一而再地犯错误，才给清朝创造了成功的机会。清朝所得的这一切，的确是再幸运不过了。难怪民间流传这样一句话：朱家的面，李家的馒，送给对过赵大哥（指清朝）。
第一部分乱极重归一统（1）
李自成攻取北京，作为国家大一统的象征——明朝灭亡后，天下遂陷入四分五裂的割据状态，大乱已达于极点。
清入据北京后，全国仍呈分裂状态：清占据黄河以北大部，长城内外广大地区；李自成部农民军已退居陕西、山西；张献忠部农民军已进入四川，谋取成都建国号“大西”；长江以南的广大地区，还是残明的天下，相继建立福王、鲁王、唐王、永历等政权，史称“南明”，继续延续明朝的统治。论实力，尚有数十万军队，资源丰富，粮饷充足，稍优于李、张两支农民军。
除此，还有一些小股而互不统属的军事势力，特别是李自成败离北京后，原属于他的部属命官，纷纷反正，宣布脱离李自成，自据其他。但因这些新独立的军事团体，不具有割据的实力，亦无政治影响可言。主要的还是上述四大军事政治集团，将决定中国的前途命运。
李自成败后，全国仍然大乱。
在明亡后的中国陷入分裂的形势下，其结局无非是两个，要么由四方中的强者戡定乱局，迅速统一；要么四方或其中两三方势均力敌，谁也无法完成统一，形成对峙的局面，使分裂继续下去。但可以肯定，不论谁统一，或是分裂，就社会制度而言，不会有根本性变化，依然是封建社会的延续。
以此时四方实力而论，都具备统一全国的条件，但把四方综合考察，相对来说，已成均势，就是说，很难说哪一方迅速把其他三方统一起来。这意味着，四方割据将持续一段时间，或许还要长一些。至少说，他们中的两方还将对峙下去。因为他们彼此的势力消长，既需要时间，更需付出重大代价，才能最终战胜其他三方割据势力。像历史上的魏晋南北朝、三国对峙、五代十国纷争等时期，短则几十年，长则百多年至二三百年，才重新实现统一。历史表明，明亡后并未重演历史的陈剧，只经过一个多月的瞬间停顿，便由清朝以迅雷不及掩耳之势，开始了统一全国的历史进程，其速度之快，进展之顺利，令人惊叹！如果比作写一篇文章，清朝简直是一气呵成。
清朝进关夺权，统一全国，首战山海关，借助吴三桂所部的三万强悍辽兵，一战而胜，士气陡增百倍！李自成遭到惨败，尽失精锐，士气一落千丈。一个多月前，农民军的那种排山倒海的气势顿然消失。关键是作为领袖的李自成及其谋士也因关门的失败而丧失信心，遂决策返回陕西，准备从头来，将来再重返北京。这是他们的一厢情愿，很快被清军的迅速进军打得粉碎！
从大顺军夺取北京、关门之战，可以看出，四方中最有实力的，当数李自成的大顺政权和强大的清政权两大势力。因为他们两方近在咫尺，故首先接战，“两龙”相争，瞬息之间便分出优劣高下。
关门之战后，摄政王多尔衮的战略是，命令吴三桂率马步兵一万，作为先锋，尾随李自成，穷追猛打，消灭他的有生力量，不给他喘息时间。他在命令中重申：“此次出师，所以除暴安民，灭流寇以安天下也。”《清世祖实录》，卷4，17页。再次表明了清朝统一天下的决心和政治信念。他不允许吴三桂进北京，兵贵神速，紧追不舍，而他率满汉蒙八旗稳稳当当开进北京，一直进入紫禁城，成了它的新主人。
李自成率大军撤离北京，如大海退潮，不可抑止。人怀重宝，又裹挟大批妇女，惜命无心再战，由撤退已变成逃跑，漫无秩序，很快被吴三桂追上。在保定，一场激战，再次把大顺军击败。大顺军丢弃财物，轻装疾驰，昼夜兼行，把追兵抛到后头。这年五月三日，吴三桂追到了定州（河北定县），又与大顺军接战，负责殿后的大顺将领谷大成在战斗中阵亡，另一将左光先因坐骑被击倒，他的一条腿也跌断，被部下救走。大顺军无意恋战，很轻易地被吴军打败了。谈迁：《国榷》，卷101，6083页；《平寇志》，卷111，250页。自撤离北京，李自成接连在保定、定州遭到失败，士气与战斗力继续下降，已成惊弓之鸟。再难以重振雄风。
五月四日，李自成率大军败退至真定（河北正定）。李自成一再为吴三桂所败，如今如同一个丧家之犬，被撵得无立足之地，不禁怒火中烧，于是，挑选精锐，亲自统率，回军定州，誓同吴军、清军决一死战。结果又以失败告终，损失万余人，只好又跑回真定。
次日，李自成决心再组织一次大战，阻击吴、清联军。不幸的是，李自成和他的将士们虽竭尽了全力，但已成强弩之末，仍被击败，他本人身中流矢，被护卫救起，迅速撤离战场，大顺军也退出真定，只见“自北而南，尘土蔽天，然皆老幼参差，狼狈伶仃，十贼中夹带妇女三四辈，全无纪律”。边大绶：《虎口余生记》，30页。大顺军混乱不堪，在一片惊慌中加速退却。五月七日后，大顺军已经过固关进入山西境内。吴、清联军追到此也已人马俱疲，加之固关险要，大顺军据险设防，难以攻取，吴三桂决定停止追击，班师回京。《清世祖实录》，卷5，70页。
自山海关决战，把李自成逐出北京，一直追到固关而止，清朝已领有京畿地区和河北省境，取得了稳固的立足之地。前后所需时间不过半个月左右。李自成的失败，和他进取北京时一样迅速而不可抑止。显然，李自成的迅速失败，促成了清朝的迅速成功。到八月间，清朝已占有京畿地区与山东、河南部分地区，在地理及政治上获得了其他军事政治集团所不具备的优势，它居高临下，俯视天下，稳操全局，一切皆在掌握之中。
第一部分乱极重归一统（2）
将李自成逼出北京，退出河北，可称为清军入关夺权的第一阶段。在结束了这一阶段的军事行动之后，操持最高决策权的摄政王多尔衮，于农历九月十九日把他的七岁侄儿——福临世祖和他的一家全部迁来北京。这是自清朝勃兴以