〃大吵大闹的，怎么回事，杰拉尔德？你刚才纯属越轨行为。我饶不了你！〃
杰拉尔德抬起头来，眨了眨眼睛，对于母亲的突然出现和严厉指责感到意外。他从小就看不起母亲，认为她不过是个愚昧无知、爱好虚荣的女人。
此时，他只是耸耸肩，虚伪地说：〃没什么，妈妈。你的小宝贝儿虽然被娇惯得够呛，但他会照顾好自己的。回到床上去吧，妈妈。我们的事儿你不要管。〃言语中带着轻蔑。
〃你竟敢如此傲慢无礼！〃阿黛尔对儿子的放肆更为恼火，
〃我要你立即对你的行为作出解释，否则我将告诉你父亲。马上到书房来，别忘了先把靴子脱掉！〃
杰拉尔德被母亲的态度弄得张口结舌，站在那几张着嘴半天没合上。埃德温并没感到意外，只是为母亲的健康而担心。
〃我跟您说了，没什……〃
〃立刻上来！〃阿黛尔没听他说完，大吼一声，猛地关上门。浑身气得直发抖。
埃玛走上前，扶住她一只胳膊。〃噢，费尔利太太，别生气了。别忘了，今晚还有招待会。对杰拉尔德少爷，您别太认真。您知道，两位少爷在一起总要吵嘴的。〃
两个孩子怎么样，特别是杰拉尔德那个小魔鬼，我当然知道，阿黛尔心里想。口里说：〃是的，埃玛，一定程度上，你说得对。孩子们要经常管教，要他们明白好坏善恶之间的区别。我的室内便服在哪儿？〃
〃在这儿，太太。〃埃玛立刻递上紫色天鹅绒便服和拖鞋。一边帮太太穿衣，一边想，她一个人怎么治得了杰拉尔德，那是个典型的恶少，埃玛知道得太清楚了。
阿黛尔深深地吸了口气，看了埃玛一眼，努力不使自己内心的惊恐表露出来。她有生以来还是第一次独自面对这种局面。几个小时之前，她曾决定要重树女主人的权威，现在就来个机会。不管多困难，也要不惜任何代价一人处理此事。她又深深地吸了几口气，对着威尼斯镜子照了照，抬起头，以坚定的步伐向门外走去。
走到门口，阿黛尔停住脚步，回头看着埃玛，而埃玛也在瞪大眼睛看着她，显然不明白今天太太这么大的力量和勇气是从何而来的。
〃最好作陪我去书房，埃玛。〃阿黛尔低声说。她觉得心跳得很厉害，刚才喊了一阵，体力已耗尽了。但是，她想教训一下杰拉尔德的决定并没动摇。埃玛在旁边一站，也至少能增添一点勇气。
〃好的，费尔利大太，我陪您下去。〃既然太大要求，埃玛急忙回答说。如果。情况不妙，她可以跑去找默盖特罗伊特。虽然，在佣人面前，大管家是个暴君，但在费尔利太太面前，他要毕恭毕敬的。
□ 作者：巴巴拉·泰勒·布雷德福
译者：曹振寰
第十六章
阿黛尔和埃玛一起穿过长长的、幽暗的走廊。下楼梯时，阿辖尔显得很虚弱，一只手紧紧抓住扶手，埃玛在另一侧小心地搀扶。
她们一进前厅，阿黛尔习惯地在周围扫了一眼，只觉得阴森森的，浑身直发冷，忙对埃玛说〃这里太暗了，去把灯点上吧。〃埃玛点亮煤气灯后，阿黛尔才觉得不那么紧张，想到即将与杰拉尔德的硬仗，她有意昂着头，一副申张正义的庄严的表情跨进了书房，直走到壁炉边，仿佛要寻找什么依靠。一只手扶着炉台。她觉得自己的心跳得很厉害，心里矛盾极了。她的直觉在说：算了，何必自找苦吃，快回楼上，回到你自己的世界去吧。但是，为埃德温申张正义重树自己在这个家庭的权威的念头，决心当面煞煞杰拉尔德的威风的念头，使她增加了勇气。
门开了，大儿子走进来，后面跟着埃德温。埃德温在父亲的写字台旁边站着，面部表情紧张，身上在打着颤。
杰拉尔德摇摇晃晃地走过来，身上仍穿着那套骑士装。他心想，今天的事与其让父亲知道，还不如赶紧来见母亲让她发通火息息怒。这个爱好虚荣、头脑空空而又弱不经风的女人好对付多了。而父亲则是不太好对付的。
你这只愚蠢的母狗，杰拉尔德一边对母亲恭敬地微笑，一边在心里咒骂着。他走到她面前停下来，用一种做作的腔调说：〃请妈妈原谅，我对您太没礼貌了，这是不可原谅的。当时我太激动了。但我确实没想对您放肆。请您原谅我吧，最亲爱的妈妈。〃
一串出人意料的甜言蜜语，瓦解了阿黛尔的攻势，她竟然半天说不出话来。甚至悄悄地轻吁了一口气，紧绷的神经也松弛了下来。但她心里很清楚，杰拉尔德这番表演并不是真心悔过，而是想逃避处罚。她暗暗告诫自己，不能相信他！不能让步，不能退缩，否则，不光会失掉威信，杰拉尔德则会变本加厉地欺负他弟弟。自己重建权威的计划也全成为幻影，而且，阿黛尔也明白，越是粗野之人，越是胆小鬼。
她站在那里连动部没动，脸上一副冷漠的表情。
〃你的行为是丑恶而下流的，杰拉尔德。这次，我可以睁一只眼闭一只眼。但是，今后你必须改正。〃她死盯着儿子的眼睛，连眼皮都不眨，声音不同寻常地清晰而坚定。〃现在我有权命你作出解释。我要知道，你为什么……〃阿黛尔停顿一下，眼晴仍是两道寒光。〃为什么以这种野蛮行径对待埃德温。我不能容许你继续向他无故挑衅。他是你弟弟，杰拉尔德。〃
杰拉尔德听着母亲的一顿数落，如芒刺在背很不自在，看来事情不象他自己预想的那么简单，母亲今天的自制能力更使他感到吃惊。他原想说几句好话，道个歉足够使母亲息怒，看来大错特错了。这个婆娘今天不同往常。他用更为温和谦恭的语调解释道：〃亲爱的妈妈，这纯粹是水怀里翻巨浪，没事儿！这次争吵，纯属偶然，主要怪我有点不冷静。〃停了一下，向母亲投去一个假笑，看看母亲是否为他的话语所打动。〃当时，我们在山坡骑马，回来的路上遇见一只狗，可能是村里的杂种狗，被父亲捉野兔的夹子挟住了。埃德温一见，慌了手脚，大发慈悲地说要放了它。我没让。为这个，我们吵起来了。妈妈，说实话，我是怕夹子碰着他。您知道，那些夹子可危险哪。就这样，我让他回家。可是，不知什么原因，离家越近，他越是哭哭啼啼没完没了。事情就这样简单，最亲爱的妈妈。〃
阿黛尔全神贯注地听着。儿子说完了，她仍逼视着他，脸上没有任何表情。杰拉尔德在她的严厉目光下显得很狼狈，赶紧补充说：〃我说的全是真话，妈妈。不信您问埃德温。〃
〃你不用害怕，我会问的。〃阿黛尔转身问埃德温，〃现在，你讲讲，这件……这个令人生厌的事情是怎么回事。〃
〃好的，妈妈。〃埃德温一边回答一边向壁炉走过来。脸白得象张纸，很明显，和哥哥的蛮横态度相比，他更担心的是妈妈的身体健康。虽然他天生弱小，但必要时他完全敢于自己对付哥哥。
埃德温咳了一下，低声说：〃杰拉尔德讲的是真话，妈妈。但他只讲了一部分。有一点他避而不谈，就是那狗还活着，正在痛苦地挣扎。当杰拉尔德禁止我去松开捕兽器时，我让跟随的马夫去解救那可怜的动物，甚至给它一枪也比让它无休止地挣扎受罪强啊。我觉得这样做是正确的、仁慈的。〃埃德温停顿了一下，用谴责的目光看着杰拉尔德，提高了声音，愤怒地说：〃可是，他嘲笑我！拼命嘲笑我！他骂我是神经病！甚至说我对狗的仁慈不过是浪费时间！因为这个，我才忍受不了。〃说着，不自觉地用手梳了一下金黄的头发。〃就是他的残忍和对我的嘲笑才使我发脾气的。当他听我说要告诉爸爸时，杰拉尔德一下子暴跳如雷，对我来横行霸道那一套。〃
阿黛尔费劲地往下咽了咽什么，长子的行为简直令她作呕。
〃你实在令人厌恶！你连……〃阿黛尔一边说，一边用鄙夷的眼光从头到脚，从脚到头地扫射着杰拉尔德。
〃妈妈，妈妈，别生气了。您又会不舒服的。〃杰拉尔德赶紧打断她的话：〃其实那只狗已经奄奄一息了，说不定现在已经死了。〃他提醒自已，此事要赶紧在父亲从利兹回来之前尽快结束，否则麻烦就大了。想到这儿，杰拉尔德拿出一副地道的伪君子腔调，挤出几满鳄鱼眼泪，假惺惺地说：〃妈妈，我怎么才能证明我的悔过之意？我实在不忍心看到你为我这么着急。〃
阿黛尔并不理会杰拉尔德的虚情假意。喝令说：〃我要你立刻把马夫找来，杰拉尔德。〃
〃妈妈，也许……〃
〃别说了，杰拉尔德。〃
〃是，妈妈。我照办。〃杰拉尔德感到很沮丧，并暗暗叫苦。
阿黛尔对一直站在旁边的埃玛说：〃埃玛，请你到厨房给我拿杯水。这件事让我真难受。〃
〃是，太大。〃埃玛点头应遵。
〃你，埃德温，〃阿塔尔又说：〃能帮我到卧室里把药给我拿来吗？在床头柜上。〃埃德温点头走了出去，埃玛跟在后面。
屋里只剩下阿黛尔和杰拉尔德。她用冷冷的目光直视他。〃杰拉尔德，我还想告诉你一件事。〃阿境尔的声音突然象抹上蜜了似的，面孔也象很亲切。
愚蠢的杰拉尔德错误地把这表面的变化当成她态度转变的信号，于是毫不礼貌地问：〃什么事？〃
〃最后一件事。你过来，杰拉尔德。〃
杰拉尔德不自觉地向前走了几步。他被母亲态度的骤然改变弄得摸不着头脑，他突然觉得不对劲儿，马上停住脚。但是，已经晚了。
阿黛尔一步跃到他的面前，左手抓住他的手腕，右手连续地左右开弓打他耳光。杰拉尔德一边倒退，一边想抽出手。但手被她抓得死死的。阿黛尔向前扑着身，脸被极度的愤怒扭曲着：〃如果我再看你胆敢威胁埃德温的性命，或者我听说你干了类似事情，我会不顾任何后果地惩治你，杰拉尔德！〃
小伙子眼冒金花还想申辩，但看到母亲脸上的怒容，没敢吱声，有生以来，第一次这样害怕这个女人，你看她，盛怒之下，容颜更美！
〃我看见你往拉西特·道恩的肋上踢了一脚。〃阿黛尔狠狠地说：〃埃德温要是没抓住缰绳就会摔死，你就成了杀人凶手。你知道不知道，在英国对杀人犯如何处置，杰拉尔德？他们要被活活绞死！我还用跟你说别的吗？你懂了没有？〃
杰拉尔德满脸苍白，母亲的指甲已经抠到肉里去了，脸上全是红红的印哀。〃是，是，妈妈，我明白了，懂了。〃
〃那好。我决定不把你时恶劣行径告诉你父亲，算是你的幸运。但是，我告诉你，只要你恶习不改，我随时都可能告诉他。你也知道，如果他急了，只需在遗嘱中多写一笔，就可以剥夺你的一切！〃她又狠狠地瞪了他一眼，松开手，好象刚才抓的是条毒蛇似的。〃现在，趁我还没想第二次揍你之前，赶快给我让开！快点儿！〃
当听到门〃砰〃的一声关上时，阿黛尔用一只手捂住嘴巴，以压制自己的怒火和颤抖。这是第一次打自己的儿子，也不明白哪儿来的这么大力量。她心烦意乱地跌坐在沙发上，合上眼睛。
几分钟后，耳边响起埃玛的声音。
〃觉得不舒服吗，费尔利太太？我给你拿水来了。〃阿黛尔接过杯子，一口气喝了一怀。把空杯子还给埃玛。
这时，埃德温也回来了，半跪在妈妈脚边，把药送到她鼻子下面。阿黛尔火气消去不少，对小儿子做了个鬼脸儿，说：〃谢谢，宝贝儿。够了。你是个好孩子。〃扭头看了埃玛一眼，〃再给我一杯水，埃玛。〃
〃好的，太太，我把水壶也拿来了。〃埃玛说着，又倒了满满一杯。
正在这个时候，门开了。杰拉尔德和马夫走进来。〃在路上我已经向他介绍了那条狗的情况和您对那条狗的关心，最亲爱的妈妈。〃言语中仍带嘲弄，好象忘了刚才吃的苦头。
阿黛尔从沙发上坐起来，看着马夫。〃我想，你会松开那捕兽器把狗放了。你现在立即去办。〃
〃我不会，太太。〃那汉子小声说。〃再说，主人也会不 高兴的。我多次跟他说过，那些夹子太危险。我知道迟早要出事的。我知道。〃
〃现在，如你所料。看来，你是唯一可以摆弄那玩艺儿的人，你去照我说的做。主人那里由我负责。〃又说：〃还不知那狗是死是活。说不定还活着在那儿受罪。你立即去办。如果死了，你就把它埋掉，如果还活着，放开它并给它上些药。如果活着但又毫无希望的话，马上结束它的苦痛。〃
马夫还愣在门口不知所措。阿黛尔瞪了他一眼。〃你还在等什么？服从命令！杰拉尔德少爷陪你去，由他回来向我汇报，〃阿黛尔几乎是吼着下达了命令。
杰拉尔德嘴里不知咕哝着什么，和马夫一块出去了。阿黛尔两眼看着壁炉中的火焰。她虽然对自己的同类遭受的苦难漠然置之，但对一只受伤的动物却十分同情。
埃玛把水递过去。〃他们会照您的命令去办的。现在，您不必过虑了，费尔利太太。〃
〃我送您上楼吧，妈妈。〃埃德温建议道，〃晚宴之前，您还应该再休息一下。〃
〃好的，埃德温，这主意不错，〃说真的，她已经筋疲力尽了。今天晚上也肯定会相当紧张，她得全力以赴才行。这时，她的最大愿望是躺在自己的大床上，手里抱着那可爱的水晶玻璃瓶，沉浸在梦幻的世界里。阿黛尔站起来，埃德温扶住她一只胳膊，陪着她离开了书房。
母子俩上了楼梯，向卧室走去。埃玛在后面向埃德温招了招手。阿黛尔进了卧室后，埃德温立即退回到客厅找埃玛。
〃什么事，埃玛？〃他担心地问。
〃埃德温少爷，别让您的母亲孤单单的一个人。〃她向他低声建议，〃您陪她坐一会儿，和她聊聊天儿。我去换工作服。然后我回来帮她梳妆打扮。为了今晚的招待会，她可焦虑不安的。我知道，现在她睡不着，因为整个下午她都在睡觉。您给她随便讲点什么，分散她的注意力，别让她总惦记晚上的宴会。我马上回来，帮她做头发。〃
埃德温赞同地点点头。〃好吧，你说得对，埃玛。我妈妈有时无论对什么都过虑。〃突然抽手拉住埃玛的胳膊说：〃埃玛，谢谢你，太谢谢了。你这么�