太后书说：“北匈奴畏丁零、鲜卑，逃循远去”。
鲜卑檀石槐崛起，“南抄汉边，北拒丁零，东却夫余，西击乌孙，尽据匈奴故地。”丁零之敌，变成了鲜卑檀石槐的战斗联盟。已经强大了的丁零，人民不能向南发展，就转而向北，对相仇已久的拓拔鲜卑就发挥了“强龙难压地头蛇”的地头蛇的威力，使鲜卑拓拔无法容身，只得南迁大泽。有人说大泽是呼伦湖，的确有一支迁回大兴安岭，在呼伦湖、贝尔池之间活动，形成了辽金时代的大族阻卜，《蒙古秘史》称之为塔塔儿。真正的大泽，是贝加尔湖。贝加尔湖是丁零聚居之地，鲜卑拓拔来到这里岂有插足之处，再次南迁就困难重重，走了一年多，历经九阻八难，丢盔落甲，部卒离散，到达阴山下五原的匈奴故地时，已经溃不成伍。没有逃出来的很大一部分，退入到贝加尔湖森林中，接受了突厥的文化和黠戛斯族的统治，《唐书》称其为“木马突厥都波”，但在回纥的篇章里又为都波单独立传。在《蒙古秘史》中称其为“林木中人”，名之曰秃巴思、秃马惕，与成吉思汗的祖先联姻，是今日之土瓦、图瓦，《蒙古源流》中的土默特是其后裔。这个部族的民族成分凡三变化：由鲜卑而突厥，由突厥而蒙古。
鲜卑拓拔到达五原以后，组织了“掠骑”。这时阴山迤北活动着很多高车部落，他们是从漠北通过各种渠道来到阴山游牧的。高车是他称，“高车丁零”是使用高轮车的丁零人。这些部落有很多氏族是漠北“蒙古勒”的分支，他们居住在阴山一带。由于“蒙”部落的居住，漠北人就称阴山为“蒙”山，用蒙语读之为“母纳山”。拓拔的“掠骑”就经常抢掠这富庶的高车蒙古，抢得牲畜补充军需，掠得人丁以为兵卒，老幼妇孺以为奴婢，柔然汗国创始人的父亲就是从蒙古部抢去的儿童，指部落为氏，所以就把这孩子叫做“木骨闾”，也就是“蒙古里”。
史学家公认柔然的语言是蒙古语，却没有人承认柔然是蒙古人创建的国家。
“柔然”是“襜褴”之音变，襜褴来自“颠连”，颠连即丁零，丁零即狄历。狄者，乃至尊至贵，至高无上的天神。柔然者，乃天神之国。柔然是国号，不是族称。柔然国的统治者是蒙古族，柔然汗国的基干是高车民族的各部落。柔然汗国创建以前的高车是“无都统大帅”，“党类同心”，“不能坚战”，被拓拔部钻了这空子，以高车为鱼肉，明征暗抢，无法抗御，人畜亡失，身家不能自保。正在这危急关头，木骨闾的儿子车鹿会振臂一呼，群起响应，柔然汗国应运而生。这是历史上第一个有记载的蒙古人创建的国家。它以保卫民族不受侵掠为第一国策，吸收了拓拔的鲜卑文化，引进了西域文明，远交近攻，开始与十六国中的汉羌国家联姻结盟，后期与南朝的宋、齐交聘。社仑之世（社仑为蒙古语彩虹）已转守为攻，牵制拓拔魏不敢南侵，形成了南北朝三方鼎立的对峙局面，在历史上发挥了举足轻重的重大影响，使南朝得以偏安。拓拔部对高车倍极残酷，公开的武装侵夺，奇袭的掠骑劫掠，拓拔什翼犍建国二十七年破蒙古（《魏书·序纪》的原文为没歌）部，获马牛羊数百万头。侵掠高车之笔，对待铁勒之虐的记载甚多。高车恨拓拔入骨，故当拓拔什翼犍战败失利，率国人避居阴山之北，高车尽叛，四面袭击，不得刍牧，只得退去。
柔然社仑经历了曲折起伏，继承了狄历民族的传统文化，总结了各族各国政治军事的经验，创造了高车民族柔然汗国独特的军事组织和政治制度，给后起之突厥汗国和未来的蒙古帝国奠定了基础。正如拓拔珪所说：“社仑学中国，立法制战阵，足成边害。”史载：天兴五年社仑犯塞，天赐三年社仑寇边，永兴元年又犯塞。如果社仑不死，元魏岂有宁日。“冬则徙度漠南，夏则还居漠北。”（见《魏书·列传第九十一》。）从一个“还”字，已知漠北是柔然的根据地。
漠北是狄历、丁零的发祥地，是铁勒高车的乡里。《魏书》曰：“社仑远遁漠北，侵高车，深入其地，遂并诸部，凶势益振。”这是《魏书》对柔然的侮蔑。社仑回到漠北，受到高车各族的热烈欢迎，高车部族全都加入了抗拒元魏的行列，社仑如鱼得水，声势大振。“北徙弱洛水，始立军法：千人为军，军置将一人，百人为幢（幢读壮音，为蒙古语“百”的音变。），幢置帅一人；先登者赐以虏获，退懦者以石击首杀之，或临时捶挞。”（见《魏书·蠕蠕传》。）鄂尔浑河一战，兼并了匈奴余种，国益富强，国境西至焉耆，东到朝鲜，北逾贝加尔湖。社仑死后，内部争立，无暇对外。大檀继立，国威再振。始光元年大檀寇云中，骑围世祖拓拔焘五十余重。神元年大檀遣子入塞寇边。大檀威名远扬，远处西方的悦般国王，慕名来访。《魏书·悦般国》云：“悦般国在乌孙西北，……其先，匈奴北单于之部落也，为汉车骑将军窦宪所逐，北单于度金微山，西走康居，其赢弱不能去者住黾兹北。地方数千里，众可二十余万。凉州人犹谓之‘单于王’。其风俗言语与高车同，而其人清洁于胡。俗剪发齐眉，以醒醐涂之，昱昱然光泽，日三澡漱，然后饮食。”悦般国人为高车族。高车语言，即是突厥、蒙古语。北匈奴西走，这一部分高车人留在黾兹北，建立了自己的国家，闻柔然之盛，大檀之威，倾慕之余，特来相会，却被小小的误会，断送了友谊的前程，大檀化友为敌，同族相拒，是为大檀失策。
魏太和十一年柔然汗国豆仑之世发生了严重的分裂，柔然汗国的支柱副伏罗部弃豆仑西走，自立为高车国王。先是副伏罗部为柔然所役属。豆仑之世，柔然离乱，国部分散，副伏罗部阿伏至罗与从弟穷奇俱统领高车之众十余万落。“太和十一年，豆仑犯塞，阿伏至罗等固谏不从，怒，率所部之众西叛，至前部西北，自立为王。”（见《魏书·高车传》。）副伏罗的离走，影响颇巨，震动很大，部族离心，群情动荡，引起了统治阶级的自相倾轧。豆仑被杀立那盖，那盖传伏图，伏图征副伏罗被杀，丑奴（丑奴，蒙古语“狼”的音译。《蒙古秘史》写作“赤那”。）立，众杀丑奴立阿那瑰，阿那瑰认贼作父，为虎作伥，镇压六镇起义，残害高车同族。柔然汗族尽失人心，招来了国亡族灭的惨重结局。
“西魏大统十一年，周文帝遣使突厥，其国皆相庆，谓大国降使，是为吉兆。时铁勒（即高车阿伏至罗部）将伐柔然，突厥土门击破之，尽降其众五万余落，乃求婚于柔然，阿那瑰大怒，辱之曰：尔是吾锻奴，何敢发是言耶！突厥土门怒与之绝，乃求婚于魏，周文帝许之，十七年元月以魏长乐公主妻之。魏废帝元年正月突厥土门发兵击柔然，大破之于怀荒北，阿那瑰自杀。突厥木杆可汗西破嚈哒，东走契丹，北并契骨，威服塞外诸国，东自辽海以西，西至西海万里，南至沙漠以北，北至北海五六千里皆属焉。乃率兵击柔然残余灭之。”（节录《周书·突厥传》）突厥为柔然服役，在金山为国家冶炼，与阿伏至罗同为铁勒，与柔然汗族亦为同族异姓，何以降阿伏至罗又灭柔然呢？柔然可汗怀恨副伏罗部西叛而引起的国内动荡，屡次出击副伏罗部，一是惩罚性的报复，二是杀一儆百，防止他部再叛。多次出击，各有胜负，断断续续的拉锯战进行数十年，直接受害者则是双方的牧民，沿途的老百姓。大统年间，副伏罗部积蓄了力量准备向柔然突袭。
突厥土门不忍双方的自相残杀，乃击副伏罗尽降其众。这种弭战祸求共存的举动，不但没有被阿那瑰赏识，反以门第之见不屑与奴为伍的浅见，拒突厥于国门之外。
北朝后期的杰作《木兰辞》就是这拉锯战争年代的产物。辞中“天子”与“可汗”
并称，是柔然后期接受了汉族文化，引进了汉语年号和官员职称，既用天子又称可汗，朝廷中故有尚书之职。明驼是腿长足健，跪而透明，千里不疲，非牧民不能识别。《木兰辞》下阕点明了时代背景，“木兰抱杼嗟，借问复为谁”，她慨叹同族相残的战争，从军者为的是谁呢？木兰是否实有其人，或为文士借题发挥，也未可知，若有其人，应是蒙古姑娘，决非社会所传之中原汉族之女。
车鹿会始建柔然，是以人民的组织者、民族的捍卫者的姿态出现的。应天顺人，受到高车部族的拥戴。柔然建国之始，尽管羽翼未丰，国家初具规模，拓拔不敢动也。盖因众高车一致拥护这个新兴的国家，如众星捧月，团结一致，无隙可击。车鹿会四传分国，后魏得以分别侵袭，个个击破。社仑发奋图强，柔然始大，高车各部在柔然汗国的领导下，培养了民族意识，提高了思想觉悟，使身家性命子女畜产有了切实的保障，畜产丰收，生活安定，人民安居乐业。后来柔然统治者自相倾轧，争权夺位，招致了政治混乱，国力分散。内战频繁，丁壮死伤，破坏了生产关系，损害了生产力，使统治者的尊严，一败涂地。掠骑残暴，记忆犹新，车鹿会的号召，言犹在耳。逼走副伏罗，痛绝突厥主，投降拓拔，镇压高车。汗室淫威穷凶极恶，高车诸部离心离德。突厥的狼头纛所至，高车望风来归。
突厥土门，起于金山之阳，率高车之众，逐高车之贼。柔然的骨干支柱，纷纷变为突厥的力量。“薛廷陀代为强国，柔然之灭也，分属于突厥。”（见《唐书·回纥传》薛延陀条。）柔然未灭之时，薛延陀隶属于柔然汗国。回纥十五部联盟是元魏时代在柔然汗国领导下的坚强力量，柔然国灭，突厥资其财力称雄北方。
《隋书·铁勒传》罗列了五十多个部族，“虽姓氏各别皆称铁勒，自突厥有国，东西征讨，皆资其用，以制北荒。”在突厥有国以前，皆隶属于柔然。柔然地大部众，战斗力强，若非汗族内哄，以社仑大檀之勇，足以取代拓拔而有天下。
突厥灭柔然，是统治者的更替。两国之民皆铁勒，两姓可汗皆狄历。突厥阿史那氏是柔然汗国的锻奴。突厥举义，可称之为奴隶革命。奴隶上升为统治者，又可称为统治者的更替。柔然、突厥皆铁勒，同为狄历、丁零之裔。所不同者，突厥为赤狄，柔然主为白狄，高车之众，赤白相间。白狄居北方，色尚白，属水。
赤狄居白狄之南，南方属火，尚赤。故入中原建国者，以赤狄为主，南方近汉边，有迁西方者，是为西丁零或西部高车。高车崇拜的图腾是狼，突厥的图腾也是狼，突厥在旗纛之上施金狼头，以图腾的形象号召崇拜狼图腾的部族，怎能不望纛而归心呢！
柔然国灭，在《隋书·铁勒传》的独洛河北又出现了“蒙陈”部落。突厥、回纥盛时，这个部落也就隶属突厥、回纥。在一般情况下，回纥汗国所属各部族，统以回纥称之。所以藏文史籍中称蒙古为“霍尔”。霍尔是“回纥尔”、“唯吾尔”、“畏兀儿”的变音。盖回纥盛时，蒙古处于回纥汗国之下。约定俗成，辗转流传，清代的藏文史籍仍称蒙古为“霍尔”不变。
蒙古民族起源于公元前九千年至一万年之间（见翦伯赞《中国史纲》第2卷，第77页、83页，三联书店，1950年版。）的蒙古高原大内海原始人群中的蒙古语群体。“黄帝北逐獯鬻”（见《史记·五帝本纪》。）这个群体中的一支——獯鬻，南下黄河流域，被晚来的黄帝族驱逐回来了。“流共工于幽陵，以燮北狄”（同上书《尧本纪》。），唐虞时代，第一次出现“狄”的名称，这时“狄”已经很强大了。帝尧派共工氏到今日的北京，对“狄”和解抚慰。“穆王伐犬戎得四白狼四白鹿以归”（见《国语·周语》周穆王西狩犬戎条。）。公元前一千五百年以前，犬戎联盟中崇拜狼图腾和鹿图腾的八狄被灭，成吉思汗始祖乞颜，是这次浩劫中的幸存者。（见《多桑蒙古史》第二章。）“匈奴冒顿东灭东胡北服浑窳（瘐）、屈射、丁零、隔昆、薪犁之国。”（见《史记·匈奴传》中屈射与车师音近，车师疑为西迁之屈射。）以上这五个北狄之国的浑窳就是被黄帝逐北的獯鬻（或写作荤粥、薰育，都是同音异书），丁零就是狄历。隔昆汉称坚昆，唐之黠戛斯。《魏书·高车传》云：“初号狄历，北方以为敕勒，诸夏以为高车丁零”。
《魏书》第一次把狄历的世系列化，那就是狄历——丁零——高车——铁勒。
土拉河之“蒙陈”部落（见《隋书·铁勒传》中独洛河北有蒙陈……。），是第一次用“蒙”字标名的。从前的各史用的是莫河、莫贺咄、木骨闾、没歌、没骨等。
辽金始有萌古、蒙古里。《蒙古秘史》自称为“忙豁勒”。“蒙陈”是铁勒部落。
“没歌”、“没骨”、“木骨闾”均在高车范畴。蒙陈在漠北土拉河北。没歌、没骨、木骨闾在母纳山（漠南之“蒙山”，古之阴山，今之大青山），母纳山是蒙古人的第二故乡。
柔然汗国是蒙古人创建的，木骨闾是柔然之国父，柔然国内有赤狄之裔，亦有白狄部落。综观匈奴柔然之史，未见赤白之分。匈奴是诸狄联盟，柔然汗国是蒙古史中光辉而又惨痛的篇章。二者与族源无关。蒙古族族源上溯蒙古高原，狄历、丁零。蒙古部落出现在铁勒之中。
四 成吉思汗家族
我们首先谈一下《元朝秘史》和《蒙古秘史》的不同译名，这对了解成吉思汗家族和蒙古民族历史有一定的关系。《元朝秘史》的标题是“忙豁仑纽察脱察安”。“忙豁仑”是蒙古一辞的原读音，本应忠实地译成《蒙古秘史》，为什么把“蒙古”译成“元朝”呢？《蒙古秘史》成书在前，蒙古改称元朝在后。《蒙古秘史》将忙豁勒，全部译成“达达”。可是“忙豁勒真豁阿”却全部音译没有改动。明译《蒙古秘史》在时间上和内容上都很不合适。它是以记叙成吉思汗家族为主，其他部族世系包括蒙古尼伦世系在内，都从�