这一切太理想了。一切都按照自己的计划在进行。奉命埋伏的乔六和李七只知道打贼人，并不晓得那“贼人”和自家女儿的事，这件见不得人的事总算在神不知鬼不觉中结束了，那个可恨的乔成材永远不会再来胡作非为了。贺人杰为自己的老谋深算而感到欣慰，后来听见了开大门的声音。在向床上走得时候，不小心趟到夜壶，弄出了动静，老婆含混地问：
“半夜三更的做什么？”
贺人杰放低声音说：“我在小解。”
说完，就要往床上爬。正在贺人杰甩掉了鞋子即将爬上床的那一刹，他忽然听见了院子里发出了开门声，这声音是从东厢房那边发出来的，这让贺人杰吃惊不小。他不晓得发生了什么事情，蹶着屁股谛听，他依稀听到了贺玉环跑向大门的声音，但是他不相信这是真的。犹豫了片刻，他听见了拉开大门门闩的声音，急忙掉转身，光着脚跑回窗前。这时他听见两扇大门被打开的声音，这个丫头跑到院子外面去了，贺人杰的心忽悠往下一沉，也顾不得穿着外衣，光着脚跑了出去。老婆已经被彻底惊醒，跟在他后面喊：
“你不是疯了吧？”
贺人杰跑向大门外的时候，差点被门槛绊倒。眼前的场景让他难看，他看到门外一堆黑影，听到贺玉环放声大哭。贺人杰压低声音，不失威严地说：
“不要脸的东西，你赶快给我滚回屋里去！”
贺玉环似乎没有听见，只是大声痛哭不止。贺人杰急得直跺脚，他怕让躲在西下屋的乔六他们听见，更怕哭声惊动四邻，引来人观看。后来他听见院内有了动静，无可奈何地回过头去，他看见了弥散着红光的灯笼，从院里一路晃出来，灯笼后面是乔六和李七。
李七高挑着灯笼，乔六围拢过来看。他看到贺玉环趴在乔成材身上，摸着乔成材的脸放声大哭，乔六以为自己在做梦，眨眨眼睛，然后瞪大又看，惊得他张大了嘴，不知所措。
贺人杰对着乔六气急败坏地大吼：
“她疯了，赶快将她拽到屋里去！”
看见乔六愣愣地看着玉环，贺人杰又喊：
“赶快把她拽回去！”
乔六对李七说：
“快呀！”
李七忙将灯笼放在地下，和乔六两个人，一人抓住贺玉环一只胳膊，将贺玉环拉回院子，贺玉环拼命挣扎，不断哭叫。两个男人合力将她拉到她的闺房门口，推进闺房。贺玉环哭着喊着往外冲。贺人杰大喊：
“把她的门给我锁上！”
李七拼力顶住门，乔六拿来一把黄铜锁，“喀嚓”一下锁上了贺玉环的房门。
站在乔六身后的贺人杰，觉得身后有什么声音，回头一看，李七扔在地上的灯笼着了火，发出“呼呼”的声音。
当贺玉环的母亲拧着小脚赶出来，正好看见燃烧的灯笼，她懵懵懂懂地问：
“天爷！到底发生了什么事情？”
没有人回答她，她听见女儿嘶哑的哭叫声从闺房里冲刺出来。
…
第二十一章木主（1）
…
贺玉环大声的哭叫，并没有使乔成材醒来。乔成材是被雨水浇得清醒过来的。醒前他做了一个噩梦，梦见自己和贺玉环轻松地走在河岸上，突然，从河的上流驶来一只小火轮，轮船轰鸣着，忽然变成一个巨大的、面目模糊不清的水怪，似龟非龟，似蟒非蟒，牙齿尖利，面目不清。只见那水怪用巨大爪将贺玉环劐进河里，乔成材急了，毫不犹豫地跳下水，去救贺玉环。河水翻滚，不见玉环的影子，自己却被水怪咬住，拖进河里，河水急速流淌，发出轰然巨响。乔成材在冰冷彻骨的河水里奋力挣扎，乔成材被水怪尖利的牙齿咬住肩膀，痛得锥心洞肺。想拼力挣脱，却力不从心。忽听头上一声雷鸣，水怪不见了，乔成材睁开眼睛，眼前一片漆黑。雨声嘈杂，雨水淋在身上，乔成材发现自己躺在冰冷的地上，周身切肤折骨地疼痛。他一时闹不清自己在什么地方，为什么会来到这个地方。一些记忆的片段，断断续续地涌现出来：下班之后换衣服；往贺玉环家走；越过贺家墙头；劈头盖脑的毒打；被扔在门外……他将这些片段联系起来，知道了自己的处境：遭受毒打之后被扔在贺家大门外，天上下着大雨。乔成材想站起身，却站不起来，他只好一步一步地往家里爬。乔成材身后留下殷红的血迹，很快就被雨水冲刷得了无痕迹。天空雷鸣电闪，风寒凛冽。雨水急剧地冲击着乔成材，让他喘不过气来，只有几百步的距离，他却用了两个钟点，才爬到家门，他便晕倒在自家门口。
黎明之前，乔成材的弟弟乔成栋起来解手，推开门，看见一团黑糊糊的东西，吓得一声尖叫。这时大雨已经停止。乔成栋慌忙进家，取出蜡烛点燃再看，原来是自己的哥哥缩蜷在地，浑身上下淋得透湿，昏迷不醒，他的半个脸泡在积水里。乔成栋不知发生了什么事，急得大呼：“哥，你醒醒！你醒醒！”叫了一阵，乔成材费力地睁开眼睛，看了弟弟一下，又闭上了。乔成栋扔下蜡烛，哈下腰来，抱着乔成材的腰，用尽全身的力气，将哥哥拉进屋里去。然后，拉亮电灯。他看见乔成材脸色苍白，嘴唇青紫，眼眶和额头都有伤痕，工作服上面有鲜红的血迹。乔成栋听见妈妈的房里有声音，怕她过来看见，忙把哥哥搬到床上，替他脱掉带血的上衣，湿透的裤子，给他盖上被子。乔成栋正给乔成材擦脸上的血，他的母亲推门进屋里，扑向前去。看到乔成材双目紧闭，眼泪禁不住流了下来：
“成材，你这是怎么的了？”
乔成材没有反映。
“赶快去熬姜汤！”
乔成栋赶紧到厨下生火，熬了一碗姜糖水，盛在大碗里，慌忙端过来，用瓷羹匙喂乔成材。喝了几口，乔成材睁开眼睛，又闭上了。他的妈妈含着眼泪问道：
“成材，你这是怎么的了？”
乔成材紧闭的两眼里流出泪水，他的妈妈不再问什么了。
乔成材在家里养了十天，他的母亲和弟弟轮流守侯在身边。车间主任许国华来看望他那天，还带着新鲜的水果和糕点。许国华只说安心养病的事，别的什么也不问。虽然许主任没有说，乔成材心里明白，车间缺人。第二天，乔成材穿着干净的工作服上班了。虽然的身体上的伤治好了，而心灵上的创伤却难以平复。他总觉得自己的事情全厂的人都晓得了，因而他很自卑，强烈的羞辱感无情地折磨着他。开始他不敢看人，不敢和别人说话。见到大家对他都很友善，羞耻感逐渐消失了。工友们都热情地和他打招呼，他却只报以腼腆地一笑，也不多说，便到车床前去工作。乔成材一改以往活泼乐观的脾性，显得有些颓靡不振，干活时也愣愣地出神，中午吃饭时，大家说说笑笑，他却躲在一边，沉默不语。接着便是无限的空虚，无限的惆怅。乔成材无时无刻不在思念着贺玉环。他断定贺玉环的父亲首先发现了他们的幽会，然后才对他施出毒计来。他既然对自己下了毒手，对贺玉环也绝对不会放过的。乔成材怕贺玉环受苦，决定冒着危险去看望贺玉环。冒出这个想法是上班之后第二天的事。可是，一想到那天被两个手执凶器的人凶狠地毒打，他的心就紧缩在一起，浑身不停地颤抖。他想，说不定贺人杰已经设下陷阱，等待着他。可是，对贺玉环的思念，一刻不停地困扰着他，而且一阵紧似一阵，好像滚油煎着他的心。乔成材在心里对自己说：再不与玉环见上一面，我怕是活不成了。反正是一死，与其这样慢慢地被思念折磨死，倒不如被他们打死痛快。
乔成材思念玉环，他从贴身的衣兜里拿出玉环给他的手绢来看，看了一会儿，凭感觉，知道卡盘上的车轮快要旋好了，他将洁白的手绢系在左手的手腕上。然后打了刹把，车床停停止转动，乔成材拿着卡钳量一下工件，正合适。乔成材用扳手调着卡盘上的螺丝，卸下车轮，再卡上一个毛坯，就这一卸一上，在平时是很轻松的事，可今天他觉得很费力气。一样的车轮毛坯，较往日要重得多，重得搬不起来。他已经气喘吁吁，在他眼里，今天的这个毛坯不但很沉重，而且样子很狰狞，很丑恶。
乔成材想，你这个破铁块，一会儿就会变成另外的样子，乔成材想的时候，眼睛看着那个车轮毛坯，他要伸手打轮变速，眼睛仍然看着卡盘上的毛坯，凭着感觉，伸出右手去打刹把，一下子打空了，第二次又打，手却打在皮带上，脚没有站稳，身体一倾，胳膊被一股巨大的力量绞进皮带，还没等他叫出声来，他的头和半个膀子已经卡在皮带轮上。当时，车工间两面的二十四台台床子只有十九个人干活，乔成材在北边那趟第一台床子，挨着他那台车床没有人，乔成材绞进皮带时，没有人发现。车间一面用一个电机为动力，强力拉动一根天轴旋转，天轴通过皮带，带动十二台车床工作。詹姆斯正好在车间，听到电机转动的声音不对，看到身边的车床突然减速，几乎停止旋转，凭本能他知道出事了，他急忙环视每台床子，只有第一台床子前面无人，詹姆斯跳出来对着许国华大吼：
…
第二十一章木主（2）
…
“拉下电闸！”
许国华距离安全开关很近，他跳上前去快速拉下总闸，南北两面的天轴都停止了旋转，车间立时静得怕人。詹姆斯已经跑到第一台床子前，有几个车工也围了上来。詹姆斯看到绞在皮带里边的乔成材，做着手势，让大家向相反方向拉动皮带，他和许国华往外拽人。大家费了好大劲，将乔成材从机器里面拉出来。乔成材上衣被绞烂，一只胳膊血肉模糊，脖子绵软，头耷拉着歪向一边。许国华失声大叫：“成材！成材！”乔成材已经停止呼吸，两个眼珠子像两个鸡蛋一样鼓出来。
所有的人都陷入巨大的悲痛中，詹姆斯拉起许国华，冷静地说：
“快去报告厂长。”
许国华哭着说：
“怎么向厂长说啊？”
詹姆斯严厉地说：“必须马上报告厂长！”
许国华叫人去敲柳屏山家的窗户。柳屏山住在厂区住宅。一个小小院落。妻子荀玉琴带领儿子柳向前由玉桥镇来上河湾小住。荀玉琴每住一段时间，就要回家乡照顾婆母。柳屏山对贤惠的妻子感激非常。现在妻子和儿子都入睡着了，柳屏山还在灯下读书，他认为自己既然要办工厂，就应该有专业知识，不仅要熟悉每个生产环节，还要学会管理。他从成铁冷那里借来几本英文书籍，每天晚上，他到工厂巡视一圈，然后在灯下，一边读书，一边记笔记，几乎天天如此。
柳屏山听见敲门声还以为是成铁冷回来了，他合上书，站起来觉得不对。敲门声越来越激烈，似乎刻不容缓。柳屏山披着衣服去开门，看到的是许国华。柳屏山说：“请到客厅里坐，有话慢慢说。”许国华站在门前不动，柳屏山看见他满脸泪痕。
许国华叫了一声“厂长”，声泪俱下。
柳屏山穿上衣服，问道：
“到底有什么事？”
“车工间……”
柳屏山惊愕地问：“车工间怎么了？”
许国华跪在地下，痛苦哭涕：
“厂长，我对不起你……”
柳屏山晓得出了大事，他第一个冲出家门，许国华二人也跟着来到车工间。当柳屏山看到乔成材的尸体时，整个人都木了。他不会动，不会说话，像一截木头戳在那里。乔成材的弟弟扶着五十多岁的母亲。一路呼天抢地地痛哭而来。看到躺在地上的儿子，一阵风似的扑在死者身上呜呜大哭，麻木的柳屏山被惊醒了。此刻他只觉得冷，不是肌体而是内心，他从心里往外冷，甚至于听到了牙齿撞击牙齿的声音。
出奇的寒冷过去后，就是孤独，这是从未曾有过的孤独，柳屏山渴望见到成铁冷，就像在黑暗中走失的两个孩子，又孤独，又害怕，亟需见到另一个一样。
成铁冷闻讯赶到出事的现场，他竟然失声痛哭起来。
……
“乔成材被机器绞死了！”
消息像瘟疫一样，迅速在上河湾传开，乔六听到消息后，急忙向主子汇报。贺人杰正坐在大厅的酸枝木圈椅上吸水烟，乔六哈一哈腰：
“报告村长，乔成材死了。”
“唔？”
乔六又说：“是机器绞死的。”
“消息确切吗？”
“小的从他家来，看到了他的灵柩。”
“欧。”
听到乔六的话，贺人杰将手中的水烟袋放在红木八仙桌上，愣愣地看着乔六，半晌没有说话。后来，他挥挥手，示意乔六下去，接着就拿起水烟袋沉思。他觉得这是上苍给他的一个良机，只要将这个消息告诉玉环，就可以救女儿一命。因为自从痛打乔成材之后，被锁在闺房里的贺玉环就一直绝食。她的母亲有时给昏迷的女儿喂一点米汤，饮一点水，总算维持着没有断了这口气。女儿这下有救了！贺人杰放下水烟袋，来到卧室。他老婆刚从贺玉环的闺房回来，坐在床上，一边抹眼泪一边嘟囔：“女儿的真魂出了窍，恐怕是没有救了。”眼看唯一的女儿就要没有命了，她从来没有这样伤心过。对此，她却真正的束手无策。她曾经有过这样的闪念：让玉环和乔成材成婚，可是，闪念归闪念，她是绝对不敢对丈夫说的，对于她来说，贺人杰就像一座狰狞的高山，只可仰视，绝对不能逾越。贺人杰进入卧室，玉环妈感到无形的压力向她逼近，她对这无形的压力开始反感，却是敢怒而不敢言。贺人杰对老婆说：
“你不用抹眼泪了，这回好了。”
“有什么好的？闺女的魂灵已经出了窍，眼看就要饿死了。”
贺人杰喜形于色：“我家玉环有救了。”
“玉环怎么就有救了。”
“乔家的那个小子死了。”
“你胡说什么呀？”
“真的，他是绞在机器里死了。”
玉环妈低下头，眼睛含着热泪说：
“可惜那孩子了。”
“你真是看三国掉泪——替古人担忧。”
“我是替自己的闺女担忧。”
贺人杰斯条慢理地问：
“忧从何来？”