“你们看，多么张狂的矿车厂，黑咕隆咚的，像不像坟山堆子？”
但是，矿车厂并没有完全熄灭灯火。在工厂最后面的机修车间里，积聚着好些人，有厂长柳屏山、总工程师成铁冷、电务处的格拉德门，工务处的人以及办公室其他成员，大家都关心地看着许国华。柴油发电机轰隆轰隆响个不停，带动一台车床，许国华站在车床前，将注意力全部灌注在车刀上。全厂职工都把希望寄托在许国华身上。
许国华拿着卡钳，不断地测量加工的部件，最后，他停下车床，卸下加工的活塞。关键的时刻到了，许国华屏住呼吸，等待格拉德门的验收。
格拉德门用手摸了一下新加工的活塞，说：
“不行。”
许国华头上渗出豆大的汗珠
所有的人都紧闭着嘴，眼里流露焦虑的目光，只有柳屏山镇静如故，成铁冷以问讯的目光看着他，柳屏山沉静地说：
“看来，只有到上海去加工了。”
张金标插嘴说：“我早就说过，应该去上海”
许国华闻言，满脸通红。
翌日，柳屏山派乔成章到上海，从上海江南造船厂请来两位技师。一位戴着眼睛，一位留着中分头。戴眼镜的手拿卡钳，先量活塞，又量汽缸，反反复复，量了又量，中分头用铅笔在小本子上记下数字。合上本子说：“等着吧，半月以后送来。”
…
第二十七章活塞（3）
…
矿车厂在苦苦的等待中熬过了半个月，上海终于送来了新加工的活塞。活塞从车上卸下来，往平台上一放，格拉德门过来，用手摸了摸，说道：
“不行。”
上海来的两个技师不服，大声强调：活塞安装上之后才能断定是否合适，此时断言不行为时过在早。柳屏山看成铁冷，成铁冷支持上海技师的意见。于是，大家安装活塞，然后点燃锅炉，启动发电机……所有的人都关注着发电机，发电机却不能正常工作，事实证明，格拉德门的见解是正确的。上海技师满面羞愧地离开矿车厂。
送走了上海技工，成铁冷嘴唇紧闭，脸色铁青。此时他深深自责：发电机出故障，工厂停产，一切责任全在自己，责无旁贷。按照常规，发电机应该有两台，一台运转，一台备用。办厂之初，资金短缺，只购一台，是权宜之计。而今，发电机已经工作两年多了，作为总工程师，早就应该考虑购进一台备用发电机。如果那样，工厂就不会陷于如此被动局面。看到成铁冷站立不住的样子，柳屏山说：“大家先回去休息。”成铁冷看看柳屏山，欲言又止，低着头无精打采地走回家，强若男跟在他的身后。
一路上强若男忽发奇想，她为自己的想法激动不已，进家之后，强若男斟上一杯热茶，双手递给成铁冷，看着成铁冷，微笑着说：
“铁冷，我想试试。”
成铁冷丈二金刚，摸不着头脑，看着手里的茶杯问道：
“试试什么？”
“我想试试车活塞。”
“你？”
强若男沉静地说：“我，我觉得我行。”
“简直是不知天高地厚！你知道活塞和缸体的差距是多少吗？是一丝！”成铁冷激动地说，“你知道一丝是多少吗？是毫米的百分之一！不用说我们的卡尺，就是千分尺都量不出来。是完全凭感觉车出来。没有二十年的工作经验，你绝对找不到这个感觉。不仅如此，还需要有先进的车床，就是这两个条件都具备，也不一定成功，上海江南造船厂是中国技术力量最强的工厂，他们都失败了，你还要试一试，真是岂有此理！”
成铁冷怕自己的话刺伤了妻子的自尊心，想缓和语气，但强若男好像并不计较这些，近于请求地说：
“铁冷，就让我试试吧！”
成铁冷语气坚决地说：
“不行！”
“不行，我去找柳厂长说。”
“不用找，我来了！”
二人惊异地发现，柳屏山已经走进室内，微笑的面对着他们，等待强若男说什么，强若男与成铁冷对视一下，刚要说话，成铁冷用目光制止了她，他以为有许国华和上海的教训，柳屏山是不会答应强若男的，他不愿意让柳屏山为难，更不想看到强若男难堪。而柳屏山却一定要打破沙锅问到底，和蔼却执着地问：
“你们找我到底要说什么？”
两个人僵在那里，都不说话。
柳屏山又问：“你们好像吵嘴了？”
强若男迟疑一下，尔后说出自己的想法，正如成铁冷预料的那样，柳屏山犹豫了，因为强若男说出了柳屏山意想不到的话题，强若男的想法让他吃惊。但他知道，强若男是个稳健的女人，没有十足的把握，是不敢轻易说话的。他理解强若男急工厂之所急的心情和良好愿望，但是，仅有良好的愿望是不行的。加工活塞是个难度非常大的工作，成败未卜，而且许国华也试过，江南造船厂的技师也试过，他们都失败了，强若男提出要加工活塞，出乎他的想象，简直让人难以置信。柳屏山是一个注重实际的人，更深知加工一个活塞的难度。他的头脑在飞快地转动：分析强若男失败和成功的影响：假如成功（这种概率极小，小到几乎等于零），正面影响无可估计；反之，如果失败了，作为矿车厂的模范人物，强若男的威信将要一落千丈。他知道，强若男不是没有想到这些，她为了工厂，将自己的得失完全置之度外，柳屏山更加敬重强若男了。
看到柳屏山沉默不语，成铁冷坐不住了。他觉得妻子给柳屏山出了个难题，这不仅让柳屏山尴尬，更让自己尴尬。上海江南制船厂的实力柳屏山是了解的。无论机器设备，还是技术力量，在国内都是无与伦比的。
他说：“若男只不过有那个想法，其实……”
柳屏山说：“我同意若男加工活塞。”
听了这话，成铁冷和强若男都惊讹得张大了嘴，说不出话来。
成铁冷仍然固执地坚持自己的意见，他对柳屏山说：
“这可不是一件简单的事，可不能不谨慎考虑啊！”
柳屏山笑着说：“我晓得，这件事情必须谨慎考虑！”
柳屏山走了，成铁冷坐在那里，半晌没有说话。强若男问：
“你想什么呢？”
成铁冷所答非所问：
“你到底有几成把握？”
“我也不晓得。”
“那你……”
“我是为工厂着急，也为你着急。”
加工活塞那天，强若男和成铁冷早早来到机修车间，柳屏山和许国华已经在那里了，柳屏山过来，和强若男打招呼。人们陆续到来，所有人的眼睛都盯着强若男，强若男看看成铁冷，成铁冷对她笑笑说：“开始吧。”强若男拿了两个大号卡钳，走到缸体前，俯下身去进行测量。她首先张开内卡钳，不住地在缸体内上下移动，当她确认量好缸体的内径之后，张开外卡，和内卡相校，得出自己需要的数据。这是极其精细的工作，也是成败的关键。她做得很从容，很细心，甚至小心翼翼。强若男在成铁冷的帮助下，将沉重的圆柱形铸钢稳稳地卡在车床的卡盘上。尔后，熟练地将合金钢车刀安装好。格拉德门问：“准备好了吗？”强若男微笑着点一点头，格拉德门说：“发电！”柴油发电机发出了粗重的轰鸣声。
…
第二十七章活塞（4）
…
强若男打开车床的开关，机器开始转动了，强若男开始工作。
强若男穿着白色的紧身工作服，兰色小帆布背带工装裤子，头戴兰色无遮帽，恰倒好处地包住盘在头顶的大辫子，看来娇美中透着强悍，文静中带着潇洒。强若男感觉到她被无数闪动的眼睛包围着，在众多的目光照射下，她显得很紧张，她不敢看那些面孔，连身边的成铁冷都不敢看上一眼，只听见成铁冷小声却沉静地对她说：
“沉住气！”
强若男觉得有一股暖流流进心里。她一下子镇静下来，在心里对自己说：我现在谁也没看见，车间里只有我和铁冷两个人，想到这里，她平静地专心进刀，在刀具和铸钢之间注油，机油碰到炽热的金属，发出一声尖锐的叫声，当即化为青烟腾然升起，随即消失。被车下的钢屑，因高热变得像面条一样柔软，飞快地旋转着，扭曲着，随即变成坚硬的铁花，放射着蓝色的幽光。人们将车床围得严严的，强若男热得透不过气来。她的额头上沁满一层细蜜的汗珠，强若男顾不上擦汗，看得出，她的身心完全灌注在车刀上。合金车刀在机件上走过两遍，强若男停下车床，换了一次刀具，然后又车。这时，她完全没有了拘谨，她运作自如，手把着进刀架，眼睛盯着机件，且不住地用外卡去卡机件。最后一遍，她卸下刀具，用三千号的金相砂纸，将机件从头到尾细细地磨了一遍，当最后一次量用卡钳那根白亮的钢柱时，她的眼睛明亮。激动得脸色微红，放出自信的光茫来。
强若男说：“好了。”
说完，坐在小凳上，摘下帽子，用脖子上的毛巾擦汗。这时，强若男看见了柳屏山，还看见了格拉德门、许国华，她想：多亏干活时没有注意到厂长、主任他们，不然我一定会心慌意乱的，这样想着，就对着大家笑笑。
和前两回一样，首先由格拉德门验收新加工出来的活塞，格拉德门伸手在活塞上摸了摸，徐徐说道：“让我们试试吧。”
在助手的帮助下，两个人试图将活塞放进缸体，他们费了好大劲，都失败了。两个人气喘吁吁，头上掉下豆大的汗珠，忙了半晌，也没有将活塞放进去。在一边的成铁冷站不住了，他的脸变黄了，柳屏山也一脸的严峻。
所有的人都失望了，只有强若男并没有半点惊慌。
成铁冷惊疑地看着妻子，只见她的脸上挂着充满自信的微笑，成铁冷不懂，她明明已经失败了，在众人睽睽的目光之下，不但丝毫没有愧意，而且还面带微笑，成铁冷的脸又红了，后悔自己没有坚持到底，制止她加工活塞，让她在大庭广众之下丢丑。看到成铁冷的表情，强若男冷静地说：
“请先等一等。”
格拉德门和助手将活塞抬起，轻轻放在平台上。只见强若男找出一团破布，就是车间用来擦机器的那种破布，然后拿过一个油壶，将机油倒在破布上，扔进汽缸里。
“哪位有洋火？”
“我有。”一个人递上一盒洋火给强若男。
强若男接了，从容地划着洋火，一团黄色的火苗旋即跳跃在她的手指尖上。强若男稳稳将火团投入缸体，只听“呼”地一声，缸体里冒出黑烟，随即腾起红色的火焰来，车间里立刻弥漫着机油的强烈气味。强若男用一根小铁棍，不断翻腾缸体里的火焰，火焰由小变大。又由大变小，最后变成几丝黑烟，袅袅升腾，车间里的机油气味更加强烈了。强若男用铁棍挑出残余的破布，然后，又拿了一块破布，轻轻擦去缸体壁上的灰尘，她擦得很细致。擦干净之后，强若男扔掉手里的破布，笑容可掬说：
“现在请试试吧。”
成铁冷恍然大悟：热胀冷缩！
格拉德门和助手抬起沉重的活塞，竟然放进了缸体，所有的人都惊呆了，车间静得出奇，像没有一个人一样。忽然，格拉德门大声喊起来：
“你成功了！”
一句话，有如香火引发了鞭炮，机修车间立即暴发出热烈的掌声和发自内心的欢呼声。强若男谦虚地笑着，在成铁冷看去，她今天特别美丽。
发电机组很快修理好，工厂有了动力，生产恢复正常。为了表彰强若男，柳屏山召开全厂职工大会，会上号召全厂职工向强若男学习，并发给她三千元奖金，作为奖励。
表彰大会的那天晚上，成铁冷问强若男：
“你的奖金打算怎么用？”
“这次的，加上上次的，我想为职工家属办一个幼儿园。我还有一个心愿，想请祝律师吃一回酒，感谢他相救之恩。”
成铁冷深情地说：“其实我也很想念殳楼兄，明天写一封信寄给他，请他到上河湾来玩两天。”
…
第二十八章奇石（1）
…
远在南京开律师事务所的祝伯孚，一天到晚忙得喘不过气来。因为他曾经出庭为人辩论，打赢了几场官司，被几家报纸上同时报导，于是声名大震，轰动全国。那些有冤难伸、有理讲不出的百姓，纷纷前来找殳楼大律师。还有实力雄厚的商家企业，也愿出高额佣金请他做常年法律顾问，一旦遇到麻烦，就请祝伯孚以律师的身份出庭。殳楼律师事务所承办的案子越来越多。为了适应业务需要，律师事务所不断扩大。民国四年，门面及办公室由两间扩大到十六间，人员由原来的四个人，增加到十二人。除殳楼大律师外，还有七名律师，三名见习律师，一名文书和一个杂役。
祝伯孚有看报的习惯，不管事务多么紧要，每天早晨，他也要坐在办公室里浏览一下当天的报纸。他在报纸上不断看到江苏矿车厂的消息，他由衷地为自己老朋友取得的成就而高兴。
最近，他收到柳屏山的一封信，请他有闲到上河湾去聚聚。祝伯孚其实也想念老同学柳屏山，也想念老友成铁冷，但是，因为他工作实在太忙，抽不出时间去会他们。他晓得正以全部精力致力于自己事业的柳屏山也没有时间来看他，只好写了一封恳切的信给柳屏山，表示深切的思念之情和难以相聚的遗憾。
在祝伯孚给柳屏山寄出信的第三天，祝伯孚又收到了成铁冷的信，他展开读道：
殳楼兄惠鉴：
崔家寨一别，匆匆三载有余，我和若男无日不思念仁兄相救之恩，本应登门致谢，但因工厂事务繁忙，几次欲到南京拜访，钧因公事紧迫，不得脱身，每念及此，心下万分惭愧。不知我兄能否在百忙之中来上河湾做客，若然，弟将欣然备上薄酒素菜，款待我兄，既可旦夕请教，又能慰我渴思之情，不知我兄能赏脸否，小弟翘首以待。书不尽言，顺颂时绥。
弟铁冷并若男鞠躬
民国四年四月二十日
当下祝伯孚给成铁冷回了信，对他的盛情表示感谢，并言明自己也确实想念老朋友，因现在实在没有时间，容�