“你们要对自己的非法的行为负责！”
日本人趾高气扬的神气，大大地激怒了赤膊大汉，他上前一步，抡圆了胳膊，扇了丰臣宜越一个大嘴巴，丰臣宜越的眼镜被打飞，嘴角流下血来，鲜血染红了白色的衬衫和天青色的领带。
人群中暴发出热烈的吼声：
“好！”
“打得好！”
“干脆将他打死！”
有人打开汽车门，将司机从汽车里揪出来。司机是个白净的矮个子青年人。只见他吓得脸色苍白，双腿战抖。
见此情景，更多的人冲过来，对丰臣和他的司机拳打脚踢，大声叫喊的丰臣宜越和他的司机被人们拥来拥去，衣服被撕扯破了，头发也被抓乱了。这边，几壮汉喊着号子，推翻了丰臣宜越的小汽车。看到翻转过来的汽车，像四脚朝天的乌龟，群情激奋，振臂高呼。正在这时，忽见围得水泄不通的人群，被打开一个缺口。两名身着黑衣的警察，抡着警棍，用力往人们的头上、肩上乱打。受伤的人大声嚎叫，胆小地抱头逃窜。
见中国警察来救驾，丰臣宜越重震精神，大声地对一个高个警察说：
“我以日本公民的名义，向中国当局提出最最强烈的抗议！”
高个警察从未见过这样的局势，更不懂得“当局”、“抗议”都是什么意思，觉得不回答不礼貌，回答又不知该怎么说，觉得还是附和一句为好，于是含混其辞地说：“中国当局强烈抗议！”丰臣宜越瞪着眼睛骂道：“岂有此理！”高个警察说：“是，是岂有此理！”这时又上来几个警察，他们抓起了那个赤膊大汉，此外，又胡乱抓了几个工人模样的人。有胆大的人和警察争吵，一个警察抡着警棍打那些和他们争吵的人，另一个警察用带刺刀的长枪开路，另外两个警察护送丰臣宜越和他的司机，仓惶地走出人群。
两个人走回办事处，坐下休息，柳屏山突然问祝伯孚：
“你看我应该怎么办？”
“这件事，你要好好想一想，要是征求我的意见，就一句话：告诉日本人丰臣宜越，不和他签约。”
…
第三十一章旗帜（4）
…
那天晚上，祝伯孚彻夜未眠，白天的事情一幕幕地在眼前重演，群众的爱国热情大大激励了他，他抑制不住激奋的心情，连夜撰写了一篇题为《觉醒的人民无比强大》的文章，准备寄给北京《京报》的主笔邵飘萍。
隔壁的柳屏山，同样通宵没有息灯，他躺在床上，瞪着眼睛看着天花板，反复思考，反复权衡，到底应该怎么办？
工厂已经陷入绝境，好容易出现了转机。只要抓住这个机会，和日本盛立公司达成协议，购进大批轻轨钢，工厂就会转危为安，绝处逢生如此一来，苏北矿东厂今后必然有长足的发展。然而，日本国意欲吞并中国，国难当头，匹夫有责。就连街上的小贩，都奋起罢市抗议。小叫花子都不吃日本人的蛋糕，我堂堂一个大丈夫，知书明理，怎么能够在这个时候与狂妄的日本人和好言欢？如果那样必定让国人耻笑，留下千古骂名。人应该重大节，绝不能趋利忘义。拒绝与盛立公司签约，是坚定不移的了，但是，拒绝了盛立，铁道钢就没有来源，工厂绝无销路，只有坐以待毙。我绝不能坐以待毙，但是出路何在？
巨大的阴影笼罩着他，他痛苦地度过了不眠之夜，次日早晨，两个通宵不眠的人完全不同。写了文章的祝伯孚精神焕发，精神抖擞；经过焦思苦虑的柳屏山着脸色苍白，形容憔悴，目光干涩，额头的皱纹，明显地加深了。
为了振奋精神，柳屏山用冷水洗头。简单吃了点心，对祝伯孚说：
“殳楼兄，走，到盛立公司去！”
马路两旁的店铺仍然坚持罢市，游行的队伍却没有出现。因而，街道显得冷冷清清。柳屏山请祝伯孚坐好。自己开着汽车到盛立公司总部去。
一进公司大门，前日的青年就礼貌地迎了上来，客气地对柳屏山说：
“柳屏山先生，盛立先生在四楼等您。”
柳屏山和祝伯孚对视一下，走向电梯。他们敲开402的门，里面将门开开，丰臣宜越头上缠着纱布，鞠躬道：
“柳屏山先生，祝伯孚先生，早上好！”
“我的汽车被一些无知的人毁坏了，我本人也受了一点轻伤。今天，我本来要对他们起诉。可是，因为我们事先有约，还是签定合同要紧。”
祝伯孚道：“昨天的事，我们已经听说了。所幸盛立先生贵体没有受到重伤，我们对此表示欣慰。”
柳屏山说：“我首先对盛立先生的合作诚意表示感谢。然而，我要通知盛立先生，鄙公司决定不与贵公司签定合同。”
丰臣宜越不解地问：
“为什么？二位不是来签定合同的吗？”
柳屏山严肃地说：“丰臣先生，我郑重地告诉你，因为日本政府向中国无理提出二十一条，引起全中国人民的强烈反对。作为中国人的一员，我决定我的工厂不与贵公司签定钢铁供销合同。”
丰臣宜越面色阴沉地说：
“我认为这是一件值得遗憾的事。”
柳屏山说：“我并不那么认为，丰臣宜越先生，再见！”
…
第三十二章乌鸦（1）
…
那天早晨，柳屏山和祝伯孚从日本盛立公司回来的路上，祝伯孚忽然对柳屏山说：“停车。”柳屏山知道，祝伯孚要买报纸。于是他将车停在离报亭不远的地方。柳屏山下车，买了几样报纸，交给祝伯孚，然后开车回办事处。祝伯孚坐在车座上浏览报纸。几家报纸都以显著位置登载了昨天的新闻：全市人民坚决反对政府签定卖国的二十一条，英勇斗争的爱国行动。详细阐述了各大学校的游行示威，工厂工人罢工、商人罢市的事实。同时，报端还披露日本人开设的糕点店被砸，日本人的汽车被推翻的消息。原来用砖头砸碎汽车玻璃、扇了丰臣宜越耳光的人叫赵二虎，与赵二虎同时逮捕的还有六个人。回到办事处，祝伯孚仍然看报。柳屏山因为工厂大事，心里压力难以承受，只是浏览一下大字标题，便将报纸放下。祝伯孚却看得仔细。当他看到法院要对赵二虎七个人进行公开审判时，手里拿着报纸，激动地说：
“毅行兄，我决定出庭为赵二虎他们辩护。”
柳屏山立即表示支持：“殳楼兄大义凛然，兄弟十分佩服。”
“毅行兄工厂的事只好放一放了。”
“救赵二虎他们，也是与洋人斗争。目前国难当头，国事应该当先，家事理应让路。”
以后的几天，祝伯孚忙着跑看守所和法院。都是柳屏山开车送他接他。他们常常在汽车上谈论着出庭辩护的事。
送走祝伯孚，柳屏山开车回来，一个人躲在小楼里，想到矿车厂前途渺茫，心情无比烦闷，左思右想，找不到出路。后来，忽然想到去瑞士购买机器设备的格拉门德，觉得应该给他写一封信，问一下在瑞士能否购买到钢材，如果有一线希望，也许工厂就有救了。想到这里，他的心情开朗了许多。
于是，他用英语给格拉门德写了一封信，亲自到邮局寄出。
回来的路上，柳屏山想：祝伯孚忙着给赵二虎他们辩护，自己不必陪着。那么大个工厂在那里停产，应该回上河湾看看。
他距离办事处小楼还很远，就看见有人站在门口四下张望，见他走来，急忙迎了上来，这个人原来是矿车厂的乔成章。
柳屏山忙迎上去问：“成章，你怎么来了？”
乔成章急切地说：“成总叫我来请厂长回去，厂里出了大事了！”
“什么事？”
“打死人了。”
柳屏山大惊道：“你再说一遍？”
“工厂打死人了！”
“谁打死谁了？”
“高铁匠的徒弟大狗熊，打死下河湾的一个人。”
柳屏山闻言，心里一下子凉了，决定立即回厂。他拧开自来水笔，在便笺上匆匆写了一个条子：
殳楼兄：
因厂里发生了不测事件，我必须马上回去处理。今天不能去接你了，抱歉。希望你安心办理案件，请暂时不要离开敝处，有事电报联系。
弟屏山即日
柳屏山离开办事处之前，对办事处的冯森交代：
“祝先生回来将便条交给他。对祝先生的饮食、出行一定要照顾好，对他就像对我一样。”冯森点头表示遵命。
柳屏山摆一下手，乔成章跟了出来。柳屏山直奔汽车，他坐在驾驶位置上，“砰”地关上车门。对乔成章说：“快点！”乔成章却不会开车门，拧了几下把手，硬是没有开开。柳屏山给他打开车门，乔成章钻进汽车，在柳屏山身边坐下。柳屏山发动汽车，乔成章往后一仰。他明显地有些不安，他想将厂子发生的事详细告诉厂长，有些不敢，不说又怕他不知道。乔成章的两手不知放到什么地方好。柳屏山一直目视前方，专心开车。车子走出市区，行使在砂石公路上，行人和车辆都稀少了，柳屏山忽然问道：
“打死的人叫什么名字？”
“大名叫郭录，小名叫锅巴。”
“因为什么？”
“因为偷铁。”
路上，柳屏山请乔成章谈一谈厂子发生的事情，乔成章详细地告诉了他。
事情就出在孙长脖和锅巴合伙偷铁上。
那天傍晚，孙长脖和锅巴两个从下河湾出发去上河湾，来到矿车厂，天已大黑，他们在黑影里溜到厂子后墙，两个心里都惶惶的。孙长脖让锅巴在墙根蹲下，他踩着锅巴的肩膀，扒着墙头跳过墙去，落在地上时“咕咚”一声，把自己吓了一跳。孙长脖靠着墙根，四下张望，月光下，院里没有一个人影。工厂静静的，他甚至能听得见自己心脏“怦怦”地跳声。孙长脖看到冲天炉高高矗立在空中，黑糊糊的显得比白日更加雄伟，堆放铁锭的大铁堆有如一座高山，看到铁堆，他的腿却有些发软，此时孙长脖甚至想跳墙回去。但是，他没有回去，因为他想到要吃饭，吃饭就要有铜钱，就不能空着手回下河湾。孙长脖提心吊胆，顺着墙根，悄悄来到大铁堆。他哈腰搬起一块铁锭，憋着一口气弯着腰，快步走回墙根。到了地方，孙长脖用尽全身力气，将铁锭举过头顶，放到高高的墙头。看到铁锭放稳了，孙长脖喘着粗气，回到大铁堆，又搬了一块铁锭，照样放在墙头。他沉重地喘了口气，心下想到，只跳上墙去，就算成功了。他扒着墙头往上窜了几下，就是跳不上去。孙长脖左顾右盼，他看见了废铁堆，他快步溜过去，伸手拎起一个翻砂用的铁箱，放在墙脚，一脚蹬着铁箱，双手扒着墙头，挺身窜上院墙，孙长脖骑在墙头，用手推了两下，两块铁锭便沉重地落在墙外。孙长脖将右手的食指弯成圈含在嘴里，吹出尖利的呼哨声，当他跳下去，锅巴已经从树林的黑影里走过来。孙长脖急促地命令锅巴！“
…
第三十二章乌鸦（2）
…
“一人拿一块，赶紧走！”
两个人慌忙将铁锭搬起，扛在肩上，简直往东走。跑不多远，孙长脖就要站下来，等锅巴一会儿。锅巴从小没有干过农活，一块铁锭五六十斤，放在肩头，压得他不过气来，每走一步都要咬着牙坚持。孙长脖不断催促：“快点走，快点走！”走完三十里路，来到家门，锅巴早已一身臭汗，浑身像散了架子，拿不成个。锅巴歪着身子，将铁锭扔在院子里，说：
“累死我了！”
时间已到夜半，两个也不洗澡，竟到厦屋里睡了。次日白天，锅巴妈大叫“吃早餐了！”孙长脖揉着眼睛坐起来，锅巴还在昏睡。孙长脖揪着锅巴的耳朵说：“快起来吃早餐，吃完了好去卖铁。”
老六老七吃完饭，去田里做活去了。锅巴妈给长脖他们盛好饭，小声问道：
“院子里那两大块是什么？”
锅巴看了孙长脖一眼，孙长脖嘴里嚼着饭说：
“是铁。”
“我见过铁锅铁勺，没见过这样的铁。”
孙长脖咽下饭说：“那是废铁。”
“从拿里弄来的？”
锅巴说：“这你就不用管了。”
锅巴妈用围裙擦着手，眼睛盯着孙长脖，后者伸长脖子，晃荡着脑壳说：
“这些废铁都是拣的。”
“从哪里拣的？”
“厂子黄了，废铁到处都是！”
于是，锅巴妈不再问了。吃罢早餐，孙长脖对锅巴挤挤眼，两个人溜出去，将每块铁锭砸成三块，上街找到收破烂的蒲老头，将铁卖了，得了钱，一同到小酒店去吃酒，两个都喝得大醉。从那以后孙长脖胆子越来越大，每次偷的铁也越来越多，后来竟然用独轮车去推，每次推八块。卖了钱就吃酒、赌钱。
自从工厂停产以后，大狗熊没有事干，闲得浑身筋骨疼痛，他拾掇了一些兵器，每天和一些年轻人操练武艺。高铁匠照例到小酒馆吃酒。这天，瘦猴发现师傅不去小馆吃酒了，他倒背着手在炉前转来转去，瘦猴悄悄对大狗熊说：“师兄，我看师父好像有心事的样子。”大狗熊放下手里的三节鞭说：
“我去问问。”大狗熊走到高铁匠面前，问道：
“师父您在想什么？”
高铁匠头也不抬说道：“铁锭见少。”
大狗熊拍了一下脑壳：“我怎么就没有看出来？”
高铁匠说：“别光练武了，要想法看住厂子。”
瘦猴说：“要不，咱们成立个护厂队，让大哥当队长。”
大狗熊说：“成立护厂队行，我不能当队长。”
瘦猴又找了几个人一商量，大家一致同意成立护厂队。瘦猴到厂部和成铁冷说了，成铁冷表示赞同。于是，经常在一起习武的哥们儿凑到一块开了一个会，大家一致推选大狗熊任队长。
大狗熊说：“我一个大字不识，不能当队长。”
人们乱嚷嚷：
“你不识字，我们也不识字呀！”
“护厂靠的是武工，识字有个屁用？”
“狗熊哥武艺超群，你不当队长谁当？”
大狗熊低头看着自己粗大手，心想也对，在矿车厂里，自己的武艺确实无与伦比，于是，他不再推辞了。
大队长既然选定，当时便有人提议：
“大队长，