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原来祝伯孚自从那年母亲逝世，心情恶劣，性情变得阴郁了。一个偶然似的机会，认识了革命党人闵真，闽真是西学斋的一位年轻的教师，新从日本留学回国。他经常出入图书馆，在报纸上看见过祝伯孚的文章，就主动和祝伯孚说话，两个谈得很投机。闵先生和祝伯孚谈过几次话之后，便送给他几本书看，那书都是秘密印刷宣传推翻满清的，有《黄帝魂》、《荡虏丛书》，还有《警世钟》。
…
第六章旋梯（2）
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祝伯孚认真读这了几本书，还书时闵真问他：
“你读了这几本书有什么感想？”
祝伯孚说：“按照书上说的去做不是叛逆吗？”
闽真义正词严地说：
“驱除鞑虏是天地间辉煌显赫的事，参加革命的人，是堂堂正正的人，只有那些给满人做奴才的人，才是叛变了祖宗。”
祝伯孚问：“从南到北，那么大一个国家，只有很少的革命者，能取得成功？”
“革命者虽然是少数，却如旭日东升，越来越强大。满清腐败无能，气数已尽，很快就会垮台。”
从那以后，祝伯孚心里明亮了，自认找到了救中国的途径，那就是革命，推翻清廷的革命。因闽真的介绍，他参加了同盟会。同盟会是最初的革命党，参加时每个人都要歃血宣誓。在昏黄的油灯下，祝伯孚和另外几个党人，整肃衣裳，焚香燃烛。每人都用钢针刺破手指，滴血于酒碗之内，一声号令，大家同饮血酒发誓，誓言曰：
“精诚宣誓，天地鉴容，驱除鞑虏，实行大同，抛头洒血，复国是从。如有二心，处以极刑！此誓。”
宣誓之后，每人都抄录誓词，在录词下面签上自己的名字，最后，都用右手中指蘸了墨，在名字下面打了墨印，交领导人保存。
祝伯孚参加了革命党，因为思想激进，智慧出众，办事干练，很快得到了党内的信任。当时的同盟会主要活动在广东，后来发展到南京。南京的同盟会发生了分歧，一派人主张秘密活动，通过宣传反满思想，在清庭军队中发展党人待到时机成熟，进行策反，夺取政权，这一派以沙孟军为首。另一派主张大肆搞刺杀行动，认为只有行刺清政府要人，才是实行革命的最直接、最有效的手段。这一派以曹树功、闽真为首，祝伯孚是积极的拥护者。他甚至认为搞刺杀，是压倒一切的当务之急。五月，沙孟军去广东见孙中山，南京同盟会由曹树功主持工作，恰巧，曹树功得知袁世凯于六月南下，南京在逗留数日的消息，便对闽真说：“机不可失，时不再来。”决定由闽真出面，召开一个秘密会议。
在会议上，祝伯孚慷慨陈辞：
“排满之道必须革命，革命的当务之急是刺杀，刺杀必须选择罪魁。当今之世，罪恶滔天，罄竹难书莫过于淫妇那拉氏。阳奉阴违、弄权害国的巨奸大憝，莫过于袁贼世凯，如今淫妇已死，袁贼气焰正盛，袁贼不除，国无宁日，依我之见，应当集中精力，直接把枪口对准袁贼世凯，创造出举国震惊的局面来。”
祝伯孚的话得到了与会者的赞同。大家争先恐后，热烈发言。各抒己见，经过充分的讨论，制订了刺杀袁袁世凯计划。
计划首先是筹备经费、购置短枪，确定执行人选。闵真为现场指挥，当议到由谁做刺客时，发生了争执。祝伯孚自告奋勇做刺客，后来被一个叫汪淳明的人争去。经过反复争辩，几次交锋，闽真决定让汪淳明为刺客，汪是湖南人，二十岁，长得短小精悍，面貌黝黑，其人健谈，说到激烈处，生死不顾，坚决与祝伯孚争功。闵真将会议情况和自己的决定向曹树功汇报，曹树功同意汪淳明做刺客，祝伯孚仍然在第一线，做接应工作。
会后，由闽真制定行动方安，呈交曹树功，曹素功仔细研究方案后，对于行刺方法、路线，如何撤退，如何接应，都做了详细的部署。但一切行动都由闽真领导，曹树功不与行动小组的任何人直接联系。
大家摩拳擦掌，等待时机，后来得到了准确的消息，袁世凯于当年六月七日南下，十日到达南京，在南京逗留数日，革命党人加紧准备。
同盟会革命党人在紧张、兴奋中迎来了六月十日。当日天空阴暗，抬头看不见一块蓝天，但也看不到乌云，也不落一丝雨点。天空灰蒙浑浊的一片，沉重如铅。参加行动的人员该化装的化装，该携带武器的携带武器，按计划进入码头。
为了欢迎袁世凯，地方上大大小小的官员，早早便在轮渡码头上列队恭候。此刻汪淳明身穿长衫，头戴红缨小帽。冒充达官的随员，在码头乱窜。
汽笛嘶鸣，轮船烟囱冒着黑烟，靠近码头。站得已久的官员们，停止了交谈，纷纷引颈观看。
轮船停稳了，袁世凯在随员的陪同下，通过旋梯，昂然走下船来。只见袁世凯身穿补服，头戴顶带，方面大耳，面带微笑，频频向迎接他的官员们挥手致意。
汪淳明一见袁世凯走上码头，不顾一切，冲上前去，当他和袁世凯只有十几步远的距离时，将手枪举起来，对准袁世凯。
袁世凯猛地站住了，瞪圆眼睛看着刺客。
刺客汪淳明看到身体胖大的袁世凯头戴镂花珊瑚顶带朝冠，身穿石青色补服，胸前戳缀有绣着猛狮的补子，威风凛凛，器宇轩昂。一时竟然被袁世凯的威风吓倒，汪淳明面如土灰，双腿颤抖，举着手枪，僵在那里。袁世凯停下脚步，面对汪淳明，大瞪着眼睛一时说不出话来，愣愣地站在那里，他身后的几个随员也不知所措，所有的人都屏住呼吸。
忽听快扑的头目大喊一声：
“快，抓刺客！”
快扑蜂拥扑上来，将汪淳明按倒在地。
祝伯孚和汪淳明之间隔着几个人，当他看到汪淳明站在前面抖个不停，同伴的胆怯反而激发了他的勇气和义愤。祝伯孚用力分开众人，冲上旋梯，挺身拔枪，右手还没有举起来，猛地被后面的人拦腰抱住。祝伯孚大怒，回头看去原来是闵真。闵真用手指向轮船，悄声说道：
…
第六章旋梯（3）
…
“你看！”
祝伯孚看到这时又从船舱里大摇大摆走出一个人来，这人气使颐指的神气，坚定有力的步伐，和肥胖的身躯，肥头大耳的面相，祝伯孚恍然大悟，这人才是真正的袁世凯！汪淳明应刺未刺的人那个人，原来是袁贼的替身，正摘下朝冠擦着头上的汗水。真正的袁世凯则威风凛凛，傲然挺立在旋梯上，令替身黯然失色。他身旁簇拥着好多武将，众快扑已经将通向袁贼的路堵死，祝伯孚晓得自己冲上去无疑去送死。他狠狠地跺了下脚，回过头来随着闵真向南跑，想离开码头。
只听袁世凯朗声喝道：
“封锁码头，不许放走刺客！”
祝伯孚和闵真都被快扑抓进监狱。连夜审问。按照事先商定好的方案，如果事败，没有直接行刺者，一旦被捕都报化名，由道台曹树功解救。闵真在审问中，报名李享天，是道台曹树功的随从，有司与曹树功照会，曹树功承认有一名随从名叫李享天，闵真在大牢里关了一夜，第二天，闵真获释，连夜奔赴广州去了。祝伯孚本来也有化名，但大兵已从他身上搜出短枪来，他认为自己不应该连累别人，在审问中报了个殳楼的名字。当局认定他是刺客同党，给他带上了手铐、脚镣。连夜提审。
刺杀袁世凯被朝廷视为要案，命令两江总督章程一亲自审讯。还没有用刑，汪淳明便将闽真供出，因一直找不到闽真其人，死无对证。
祝伯孚报名殳楼，只承认自己志愿刺杀祸国殃民的袁世凯，没有任何人指使。他矢口否认与汪淳明有任何接触，更不认识什么闵真。章程一多次对祝伯孚施加严刑，祝伯孚抗刑不供，因而无法定案，一直将他监禁在死囚牢。不许任何人探看……
祝伯孚被关押在秦家岭监狱一年有余，整日禁闭在狭小的牢房里，不见天日。每日两餐，每餐只给咸罗卜一片，稀饭一碗。直饿得他面黄肌瘦，骨瘦如柴。最难忍耐的是牢房没有窗户，潮湿阴暗，空气不流通。进入牢房不久，他就得了一身湿疹，奇痒钻心。祝伯孚把两个胳膊和前胸都用手抓烂了，后来变成了疮，疼痛难当。祝伯孚深切地体验到，自由的时节，要学习，要斗争，总是感到时间不够用。可一被关进监狱，时间过得特慢，真正的是度日如年。祝伯孚刚刚进入监牢时，总想着越狱。后来晓得越狱是绝对实现不了的，于是就煞下心来坐上十年牢，等待清廷崩溃。但是，人总要做点什么事情才行。祝伯孚开始背书，凡是能够背诵的诗篇、古文，都要一遍一遍地背。他尤其喜欢背诵古文。能够背诵老子的《道德经》；孔子《论语》的一些篇章；《墨子》的《尚贤》《尚同》《兼爱》《非攻》《天志》《明鬼》；《庄子》三十三篇。但是，他能背诵的文章毕竟有限，他渴望读书。他下定决心，清廷灭亡之后，一定潜心苦读。祝伯孚将能够背诵的文章反复背诵。从中得到的好处大了。背书可以消除寂寞，减轻烦恼；可以解饿，可以止痒。监牢里的祝伯孚对外面的世界一无所知。这天的早晨，他正闭着眼睛默默地背诵《荀子》：
“水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义，人有气、有生、有知亦且有义，故最为天下贵也……”
牢房的铁门忽然开了，狱卒还是那个歪嘴狱卒，但是，他说话的口气变了。狱卒满脸赔笑，客气地说：
“祝先生，请您出来。”
祝伯孚一愣，随即明白他是叫自己，因为单人牢房里没有别人。但是，他不明白，一贯横眉立目的歪嘴狱卒，今天为什么会一反常态这样客气？
祝伯孚无声地望了狱卒一眼，慢慢站起身，艰难地向门口走去，脚镣发出响亮的哗楞声。声音提醒了狱卒，他抱歉地说：
“祝先生，请您等一下！”
祝伯孚站下，注视着狱卒。狱卒急忙从腰间拿下钥匙，给祝伯孚开了锁，解除了手铐和脚镣，祝伯孚感到一阵轻松。他长长舒了一口气，跟着狱卒走出牢房。没有了脚镣，他甚至不会走路了。从监牢到监狱公事房不过百步，祝伯孚走得很慢，狱卒并不催促他。他猜想狱卒带他出来想干什么？要是拉出砍头，不会给我卸去刑具。要是释放，刑期远远没到，祝伯孚想不出让自己去干什么。祝伯孚被带进监狱公事房，看到的情形让他大吃一惊：
坐在主位的不是那个身穿黑色长袍，头带大辫子的监狱长，而是一个年轻人，此人身穿灰色中山装。他旁边还有一个人，穿着一身考究的西装，祝伯孚认识，是老师闵真。祝伯孚一时愣住了，他不晓得监狱长到哪里去了，那个年轻的人是干什么的？闵先生怎么会到监狱里来？他真怀疑自己是在梦里，还没等他反映过来，自己应该怎么办，闵真已经站了起来，含着眼泪，拉着他的手，声音沉重地说：
“伯孚，你受苦了！”
“先生……”
“伯孚，革命胜利了，清廷灭亡了！”
终于盼到了这一天，祝伯孚激动得流下热泪。
闵真眼里含着泪水，面带笑容说道：
“我们建立了中华民国，孙中山先生就任临时大总统。”
闽真指着年轻人说：
“你看，这位是民国的典狱长。”
“陈玉。”那个叫陈玉的典狱长站起来和他握手。
…
第六章旋梯（4）
…
原来，一九一一年十月十日，武昌起义成功，时隔不久南京光复革命党人闵真被推选为南京市长。
闵真上任的第一件事，就是营救在押的革命党人。闵真久久地握着祝伯孚的手，反复地说：“这回好了，这回好了。”
闵真说：“伯孚，走，我陪同你去街上洗澡。”他们一同到浴池洗浴，闽真又让祝伯孚理发，还给他买了一套新衣服。看着祝伯孚穿好，闵真高兴地说：
“这回伯孚像民国的干部了！”
“咱们到我办公的地方好好聊聊。”
他们坐车来到一座衙门，门口有荷枪实弹的士兵把守，大牌子写着：南京市政府。走到门口，门岗对他们举手敬礼。
二人一同走进市长办公室，直到这时，祝伯孚才晓得闵先生做了市长。
秘书拿着一叠公文走进来，闵真轻轻挥手，秘书知趣地退下去，闵真给祝伯孚斟了一杯茶水，关切地问：
“伯孚，今后你打算做什么？。”
“我没想过。”
“你在大牢里，想没想过，出来之后做什么？”
“继续革命，推翻清室。”
闵真哈哈大笑，问道：“清室推翻了之后呢！”
“我没想过。”
闵真看着祝伯孚，默想一会儿，说道：
“我看你先做东安县知事，兼江苏省参议员。”
闵真眼睛里充满微笑，看着祝伯孚，祝伯孚说：
“我不想做。”
“为什么？”
“参加革命时我就说过：投身革命，死而无悔，功成身退！”
闵真说：“革命虽然成功了，还有很多事情要做。”
“我说过功成身退，我必须那样做！”
“你想去做什么？”
“我还没有想。”
闵真说：“你先好好休养几天，然后咱们再谈。”
闵真又说：“今天我要请你吃饭。”
祝伯孚点头答应，早晨，没有喝到监狱的稀饭，只是在浴池洗澡时吃了两块糕点，他早就饿得难以忍受了。
闵真请祝伯孚来到金陵饭店，他们坐在雅间里，过卖进来，闵真要了盐水鸭、龙井虾仁、水晶肴肉、蟹粉狮子头等几个菜，还有酒有汤有豆沙点心，不大一会儿，上来了盐水鸭，没等闵真让，祝伯孚早就伸过筷子，夹了一大块，送到嘴里大嚼。这块还没有咽下去，筷子又伸了出来。闵真看到祝伯孚狼吞虎咽的样子，心中升起一阵酸