大学毕业后，杜宇寝室里的七个哥们有四个去了外地工作，留在武汉的就是杜宇、陆璋和袁礼杰。参加工作后，大家在竞争激烈人情淡漠的工作环境中，日益感觉到同学情谊的真挚和可贵，所以不定期地搞些聚会热络感情，时不时会聚在一起吃饭、喝茶和唱歌，甚至组成浩浩荡荡的一大帮人马去郊游，感情似乎比大学时代更加深厚了。接触多了，范婷婷渐渐地对憨厚善良的袁礼杰有了好感。
杜宇在武昌珞狮北路的一个公交站牌下捎上了袁礼杰，他目光哀伤，形容憔悴，像刚刚奔丧回来一样。袁礼杰一上车，就心急火燎地说去范婷婷家。
杜宇问袁礼杰：“婷婷怎么了？”
袁礼杰说，范婷婷告诉他，她父母的公司涉嫌偷税漏税和金融诈骗，父母已经被逮捕，据说银行和市里的几个领导干部也被牵扯进去了。现在公司的业务已经陷入停顿，资产全部被冻结。
杜宇有些吃惊：“哦，她父母什么时候被逮捕的？”
“一两个星期前吧。”
范婷婷家在东湖磨山脚下，三层的小洋楼，依山傍水，风景如画，门口的大理石台阶上盘踞着一对石狮子，颇为气派。大二上学期的时候，范婷婷患阑尾炎，杜宇和一帮同学去她家看望过她一次，回来的路上，大家都闷闷不乐，纷纷悲叹自己住的简直是茅房，而且是第三世界的茅房。
杜宇开车来到磨山脚下，穿过一条两旁都是香樟树的小路，停在了范婷婷家的洋楼前。楼房前面栽种的花草看来已经有一段时间没打理了，杂草蔓延到了台阶上。范婷婷听到汽车喇叭响，立刻就迎了出来，一看见杜宇和袁礼杰，她就靠在那张欧式风格的大门上嘤嘤地哭起来。两人把范婷婷扶到客厅的沙发上坐下，好言好语地安慰着。范婷婷稳定了情绪后，泪眼汪汪地看着杜宇，说：“杜宇，你是记者，认识的人多，救救我父母吧，求求你了。”
杜宇有些犹豫，他觉得这种事情似乎不好插手，说实在的，他也很痛恨贪官的，可是，他跟范婷婷是老同学，不答应她好像说不过去，于是他清了清嗓子，说：“婷婷，你先别着急，我找朋友打听了情况再帮你出主意。”
范婷婷简单地说了一下父母的案子，然后起身上楼去了，几分钟后，她下来了，手里捧着一个精美的小盒子，她打开盒子，里面是一块镶嵌着钻石的劳力士手表。范婷婷把手表递到杜宇的面前，说：“这块表送给你吧，我父母的事就麻烦你了。”
杜宇连忙推辞，摆手说：“这怎么行？婷婷你太看低我了，我帮你是应该的，老同学不帮你谁帮你？但收这么贵重的礼物就不对了，你想让我被老同学骂啊。你行行好，还是让我崇高一次吧。”
范婷婷苦笑着说：“杜宇你就别跟我讲客气了，这块表，就算是我预付的辛苦费吧。再说，谁知道以后这些东西会不会查封，到时我想送你都没东西送了。”说完，范婷婷把表硬塞到杜宇的手中。
然后，范婷婷又转身从客厅的陈列柜上拿下两瓶XO，对袁礼杰说：“我知道你喜欢喝酒，这对洋酒你也拿去喝吧，放在家里也是放着，都浪费掉了。再说，你以前救过我，我还欠你的人情没还呢！”
“过去的事情还提它干什么，婷婷你要是把我当朋友就别这么说。”袁礼杰摆摆手，坚持不肯收。
推辞间，范婷婷失手把两瓶XO都掉在地上，“哗啦”一声，瓶子摔得粉碎，一股浓郁的酒香顿时弥漫了整个房间。袁礼杰吓得脸色苍白，愣在那里不知所措，但范婷婷眉头都没皱一下，她自嘲地笑了笑，说：“看来都是命，该碎的总是会碎！”
杜宇说：“婷婷，别这么悲观好不好，也许问题根本没你想的那么严重，可能过不了几天，事情搞清楚了，你父母就可以回家了。”
袁礼杰在一旁附和：“就是就是，说不定他们还会因祸得福，以后更加财源滚滚呢！”
范婷婷摇摇头，不再说话，而是痴痴地看着墙上挂着的父母在澳洲旅游时照的合影，眼角泪光盈盈，神情无比哀怨。
12
自从杜宇凌晨冲出门后，陶美娟就有些懊悔，那么晚他住哪里？还开着车，要是心情不好出了事怎么办？陶美娟越想越害怕，再也顾不得面子，赶紧给杜宇打电话，想叫他回来，要走也等早晨天亮后再走。但杜宇就是不接电话，后来还将手机关了，把个陶美娟气得一宿未眠。
这天上午，陶美娟没去上课，她以生病为由打电话请同事给她代课。十点钟的时候，陶美娟又把电话打到杜宇的报社，得知他早晨来了一趟又走了，她多少有些安心下来。放下电话，陶美娟坐公交车去青山红钢城的母亲家里，她在上海南京路给母亲买了件衣服，打算送过去。一进门，母亲就发现陶美娟两眼红肿，便问她怎么了？陶美娟“哇”的一声就扑在母亲的肩头委屈地哭了起来。
断断续续地听明白事情的原委后，陶母很严肃地告诉女儿：“美娟，我早就想提醒你了，应该和杜宇尽快把结婚证给办了，夜长梦多啊！虽然我看杜宇还是个不错的孩子，但谁能绝对保证以后他不变坏啊？要是他的钱挣得越来越多，地位越来越高，一些不要脸的女人围着他转，难保他不会起异心。”
“杜宇在外面没有什么情况吧？”陶母问，“我是说，你平时有没有发现他有不正常的地方？比如说跟别的女人关系暧昧。”
陶美娟想了想，除了老是推辞结婚，杜宇惟一不正常的地方就是做爱的次数明显减少了，但她不好意思把这件事告诉母亲，觉得特别难为情。
“我暂时还没有发现他跟哪个女人的关系不正常，”陶美娟说，“我想杜宇还不至于堕落到那个地步。”
“那就好！”陶母长舒了一口气，但说完她又皱了皱眉头，“可也奇怪了，杜宇这孩子在外面没别的女人的话，他怎么老不愿意跟你结婚呢？你说你哪点配不上他？要相貌有相貌，要文凭有文凭，性格温温和和的，为人规规矩矩，工作单位也不错，现在老师才走俏呢！工作收入都稳定，每年还可以休寒暑假。前两天，我一个老同事托我帮她的儿子介绍对象，人家可是外资企业的会计师，一个月可以拿万把块钱，指明了要找个教师做女朋友。杜宇这孩子真是身在福中不知福！”
至于杜宇为什么要拖延结婚，其实陶美娟也想不出一条能够完全说服自己的理由。母亲越说陶美娟越觉得心里烦，她干脆转移话题，对母亲说：“妈，我在上海给您带了件衣服回来，您穿穿看合身不？”
陶母知道女儿心里不好受，她也不想再惹女儿伤心，美娟一个星期难得回家一次，母女俩在一起应该高高兴兴的，尤其是在老伴走后，美娟就成了她的精神支柱，成了她快乐的最大源泉。但陶母一边试衣服一边还不忘最后叮嘱女儿一句：“美娟啊，一定要在今年把婚给结了！”
陶美娟说：“妈，我知道了。”
13
又到了晚上。已经九点多钟了，杜宇还没有回来，打他的手机总是关机。陶美娟无数次屏住呼吸，想听听门外有没有那辆富康熟悉的引擎声，但都没有。陶美娟打开电视，搜索了一些台后觉得索然无趣，于是又关掉，她躺在床上睡觉，可老是翻来覆去睡不着。最后，她干脆披上衣服坐到放在书房的电脑旁，上QQ聊天打发时光。陶美娟有个网名叫“美丽的珊瑚树”，但她平常不爱聊天，除了一个叫“碧血剑”的陌生网友，她QQ里的好友只有几个同学和同事，一个星期也聊不上几句。这天晚上，她登录QQ上线，发现好友都不在线，正要失望地退出时，“碧血剑”跳了出来向她打招呼。
“碧血剑”是陶美娟QQ上惟一的陌生人。半年前的一天晚上，陶美娟正和上海的刘玲在QQ上聊天，“碧血剑”发来请求通过身份验证的信息，陶美娟从不加陌生人的，就没理他。他再发，她仍然拒绝。直到他第六次发来请求通过身份验证的信息，陶美娟才出于好奇加了他，想看看他这样执著究竟是为什么。通过了陶美娟的身份验证后，“碧血剑”才告诉她原因，他说自己很喜欢“美丽的珊瑚树”这个名字，认为取这个名字的一定是个漂亮多情、有着大海般浪漫情怀的女孩。“碧血剑”的网络语言像诗一样优美，而且幽默风趣，经常把陶美娟逗得开心大笑。2004年这个春天的晚上，在等待杜宇回家的烦躁不安中，陶美娟又开始了跟“碧血剑”的网上聊天。
陶美娟一直和“碧血剑”聊到凌晨，一阵困意袭来，她终于有些抵挡不住了，于是跟“碧血剑”说再见后就下了线。她把客厅的灯一直开着，又在沙发上坐了一会，想再等几分钟看看杜宇回不回来。但在等杜宇的时候，陶美娟昏昏然靠着沙发就睡着了。
陶美娟梦见自己和杜宇，还有另外一个女孩去海中间的岛上玩，那个女孩上身赤裸，涂满色彩斑斓的油彩，下身只穿着一条窄窄的草裙，露出了一个画成眼睛模样的肚脐，浑身上下妖艳逼人。女孩赤足在沙滩上跳着热情奔放的草裙舞，杜宇坐在一旁的礁石上不断地击掌叫好。陶美娟有些吃醋，于是赌气不理杜宇了，扭头跑到椰子树林里去逮一只跳来跳去的小袋鼠，等她逮住袋鼠重新回到沙滩上时，杜宇和那个跳草裙舞的女孩却已经上了一艘船走了。
陶美娟追了出去，但船越走越远，她站在齐腰深的冰冷彻骨的海水里，拼命叫着杜宇的名字，要他等一等，不要抛弃他，但杜宇好像没听见，头都没回一下，她害怕得哭了起来。这时，突然有双巨手从海水里升起，把她抱起来。陶美娟一下子就被吓醒了。她睁开眼睛一看，原来是在做梦，杜宇不知什么时候回来了，正抱着她向卧室里走去。想起刚才恐怖的一幕，陶美娟搂着杜宇的脖子，又呜呜地哭了起来……
14
杜宇回到自己的家，推开门，发现陶美娟已经趴在客厅的沙发上睡着了，灯依然亮着，她睡觉的样子像只小猫，脑袋伏在胳膊弯里，蜷缩成一团，让人看了充满怜爱。这样的夜晚，春寒料峭，陶美娟只穿着宽松的睡衣，赤裸的脚丫子上套着一双布艺拖鞋，想起她平时对自己还是很不错的，她提出结婚也无可厚非，要怪只能怪他自己总是敷衍搪塞，吃着碗里的又瞧着锅里的，杜宇有些内疚，又有些心疼，先前对她的那些怨气也就少了许多。
杜宇低下身，拦腰把陶美娟抱起来，想放到卧室的床上去。陶美娟却突然醒了，迷迷糊糊地挣扎了两下，一看是杜宇，就搂着他的脖子呜呜地哭了起来。她一哭，杜宇的心就更软，觉得自己是过分了一点，一整天都把她撇着不闻不问，万一她想不开了寻短见怎么办？女人疯狂起来可是什么事都干得出来的。尤其是陶美娟这样脆弱的女人。
杜宇把陶美娟放在被窝里，他想先去洗个澡再上床，陶美娟却搂着他不让走，他没法，只好躺下。陶美娟眼泪巴巴地嗔怪他说：“老公你好没良心，竟然不要我了！”
杜宇说：“我什么时候不要你了，现在不回来了吗？”
“刚才，就是刚才！你和那个跳草裙舞的女孩坐船走了，把我孤零零地扔在岛上。我叫你你都不答应，你的魂被妖精勾走了，良心被狗吃了！”陶美娟一边撅着嘴巴说，一边将自己的指甲深深地掐进杜宇的肌肤中，她在发泄着对这个男人爱到极处时的仇恨。
杜宇听了小半天才弄明白，刚才陶美娟做了一个噩梦，梦见他移情别恋，把她抛弃了。杜宇安慰她，梦境是反的，跟他一起坐船走的应该是她，而不是那个穿草裙的女孩。
杜宇还提示说：“美娟你不是会跳夏威夷草裙舞吗？我记得在毕业联欢晚会上，你和刘玲、林岚跳的那种火辣辣的夏威夷草裙舞令好多男生当场喷鼻血呢！我觉得那个时候你是全世界最漂亮最风情万种的女孩！我还记得，当天晚会结束后，我们去了东湖边，偷偷地爬上停泊在岸边的一条乌篷船，然后我们有了第一次亲密接触……”
杜宇还要说下去，陶美娟已破涕为笑，捂着他的嘴巴，娇嗔着说：“打住打住，老公你真流氓！”
看着陶美娟的脸瞬间转阴为晴，杜宇在心里叹息了一声：女人啊，心真的是豆腐做的，给点阳光就灿烂！
折腾了一天，陶美娟确实累了，这天晚上，她没有再逼着杜宇承诺一个跟她去领结婚证的具体日期，她想过段日子，等两个人的心情都好些的时候再作商量。睡觉前，杜宇哄了哄陶美娟，给她说了一个笑话。笑完后，她对杜宇最后的那点怨恨也就烟消云散了，很快她就枕着他的胳膊呼呼睡着了。
杜宇却难以入眠，等陶美娟睡着后，他才小心翼翼地把被她枕麻木了的胳膊抽出来，然后蹑手蹑脚地下了床，坐在客厅的沙发上边抽烟边想心事。白天见默菡的情景仍然历历在目，她说的那些话，像一颗颗子弹射在他毫无防备的心头，让他惊慌让他疼痛，让他一下子晕头转向不知所措。
杜宇很烦恼，他一方面固守着这种缺乏激情的同居生活，看不到幸福的未来，他迫切想改变现状，却又深陷在一个女人爱他的漩涡里，深陷在自己一手制造的尴尬中。几年来，陶美娟感情、青春和身体的付出，对他来说无异于一个沉重的盔甲，压在他疲惫的身上，让他自觉不自觉地抵抗着来自别的女人的爱的羽箭，保护着一座早已被平淡生活淘空的爱情城堡；而一方面他又渴慕姜默菡带给他的心动，那是真正的爱的汹涌，这种心动让他一想起来就对未来充满了甜蜜的向往。可是，内心对好朋友陆璋和对同居女友陶美娟的深重负疚，像一道无法逾越的大河，拦住了他追求理想爱情的脚步。眼看这份已经错过一次的爱情又要再次失之交臂，而且是永远失去，他很痛苦，很不舍，很想抓住一点什么，却又发现自己力量不够。
杜宇就这样思绪如麻地想着，理不清一个头绪，茶几上的烟灰缸里塞满了他抽剩下的烟头。无边无际的迷离中，杜宇突然听到陶美娟在叫他的名字，�