连战两昼夜，清军先挫，梅子山一带，为鄂军所占。嗣清军潜渡汉江，改服鄂军服装，各持白旗，来袭美娘山。鄂军不及预防，还道是武昌遣来援军。至清军前队登山，见人辄砍，方晓得系清军伪充，连忙对仗，已是不及。恶斗了半日，清军越来越众，炮火越猛，鄂军死伤千余人，只好把美娘山弃去，退至龟山。
清军乘胜追至，被鄂军一阵杀退。不意龟山方幸保全，雨淋山又闻失守，恼了这班敢死队，纠众进攻，冒死上登，竟将雨淋山夺回，并乘间渡江拟占刘家庙。才至汉口，清军突来，战了一仗，不分胜负。清军退至歆生路，两下收军。越宿，清军又拔营齐出，群往雨淋山，用全力争夺汉阳。那时，两军已连战五昼夜，雨淋山的鄂军，只道清军已退，令招来新兵把守。新兵未经战阵，骤见清兵如蚁而来，哗然四散。清军遂据雨淋山。突闻山下枪炮齐发，清军俯视，只见来势勇猛，正是鄂军里的敢死队。清军也怕他骁悍，胆已先怯，勉强下迎，毕竟敢死队以少胜多，又将雨淋山夺去，并夺得清军机关炮两尊。翌日黎明，两军统帅，都亲自督阵，大战于十里铺。自辰至午，清军炮火甚烈，鄂军不能取胜。方收队休息，忽后面大起炮声，回头一望，乃是清军全队猛力扑来。民军前后受攻，任你什么敢死团，也是不济，只好返归汉阳。这支清军，如何在鄂军后面？原来是张彪的儿子张振臣的一支军队，已受了民军改编，见清军战胜，所以在后面响应清军。这时候的汉阳总司令黄兴，早回城中。败兵入城，犹待总司令宣布军号，以便防守，谁知待了许久，杳无音响。到总司令府谒问，只剩了一间空屋，室迩人远，弄得大众面面相觑。城外又鼓声大震，清军齐来攻城，城中已无主帅，不由得军心大乱，纷纷出城。等到武昌闻警，发兵来援，全城已为清军占领，还有什么效力？但见汉阳城外的人民，夺路奔逃，渡船如蚁，飞向武昌驶去。溃军也杂民中，争船而走，军械辎重，漂流江面，不计其数。黎都督闻汉阳已失，不禁叹惜道：〃我道这位黄司令，总有些能耐，不料怯弱如此。〃忙出城抚慰兵民，并言：〃黄司令已往上海，去集援军，计日可至。汉阳虽失，尽可无虑。武昌有我做主，总要拼命保守〃等语。
兵民闻言，方觉心安。于是续派军队，沿江分驻，上自金口，下至青山，皆立栅置炮，日夜严防，武昌才算稳固。冯、段两统领，既得汉阳，即向清廷告捷，且拟指日攻复武昌。清廷王大臣，又相庆贺，独这袁总理心中却另有一番计划。正踌蹰间，又接到三道急报：第一是山西第六镇统制吴禄贞被刺；第二是四川独立，端方和他兄弟在资州被杀；第三是南京危机万分，火速求救。当下袁世凯默念多时，便由电报处拍出两电：一电系寄往南京，说急切无兵可援；一电系寄往汉阳，说是暂且停战。冯、段两统领向来尊信袁公，自然停兵勿进；独南京张人骏等，接到袁电，未免有些怨恨。张勋更暴躁得很，还要与民军争个雌雄。那时，攻打南京的徐绍桢，因出战不利，退回镇江，改推苏督程德全为海陆军总司令官，出驻高资。程遂召集各军司令官，带兵前进。宁军总司令仍是徐绍桢，镇军总司令就是林述庆，还有浙军总司令朱瑞，苏军总司令刘之杰等，会集部兵三万余人，一齐杀去。南京清提督张勋，确是能耐，督率十八营如狼似虎的防军，前来对垒。交绥数次，联军未见胜仗，反伤了无数士卒。嗣有济军统领黎天才，率兵六百余人来攻南京。黎素以勇毅闻，见各军相率逡巡，勃然大愤，即慨请先行，请浙军司令官朱瑞派兵为后应。当下进攻乌龙山，下令首先登山者赏银千元。军士闻令踊跃争先抢占，清军不能支，即被占住。再攻幕府山，下令如前，一声呐喊，猛力前进。清军马步队方在炮台上瞭望，见民军来势汹涌，行动如飞，台兵不慌不忙，也不开炮，竟下来欢迎，请天才登山。天才检点将士，共四百余员，咸称：〃我辈湘人，不愿与同胞为难。〃天才大喜，登山遥望，正与城内狮子山相对。狮子山也有炮台，守兵颇有整肃气象。蓦闻狮子山开炮轰来，天才不觉一惊，旋见射来的炮弹，都落山后，不觉动疑起来，问明降军，方知狮子山的守兵，亦系湘人，彼此同心，不愿轰击，所以随便开放。天才也令炮兵停击，竟分兵去夺下关。
第七部分第164节：南北议和
这时下关守将何明焕见民军攻来，他晓得难以对敌。自己也有心反正，遂悬起白旗，以示降顺。天才喜出望外，把下关两座炮台一律收入；复会合苏浙联军往攻孝陵卫。张勋亲率部将三员，分四路出城迎敌。联军奋力齐进，击毙张军千余名。张勋知不可胜，退入朝阳门，负嵎死守。
这张勋有个爱妾，芳名小毛子，生得妩媚动人，秦淮河畔，无此丽姝，白下城中，群推绝色。那张大帅好勇性成，生死咸付诸度外，惟瞧着这闭月羞花的爱妾，未免生愁。小毛子以张勋威望素著，起初倒也不怕，只教张勋固守；寻闻险要已失，孤城坐困，也觉得忧虑起来。张勋打叠起千百温存，来劝慰她，但是小毛子仍然撒痴放娇，悲啼婉转。张勋这时内忧外患，将他勇气磨尽，也无心恋战。那张人骏、铁良等毫无成见，凡事都由张勋做主。张勋要战，不得不战；张勋要逃，不得不逃。张勋一面求救清廷，一面令小毛子收拾细软，派得力兵队，潜逃出城。过了两日，接袁总理覆电，无兵可援，不禁懊恨道：〃大家坐视，独我奋力，我也无此耐烦。〃会联军又夺天保城，张勋遂与张人骏、铁良密商，不如带兵北上，徐图后举，此时且与联军议和。张、铁无计可施，遂允勋议。当下拟定四大纲，令部将胡令宣，出城请和。苏军司令刘之杰，阅接和款，一是不得伤人民生命；二是不得杀旗人；三是准张勋率兵北上；四是准令张人骏、铁良北上。刘之杰瞧毕，对胡令宣道：〃这事我不能做主，须禀报总司令处，方可定议，你且回城候覆。〃胡令宣唯唯去讫。次日，由总司令答覆，允他三条，独张勋条不许。张勋怒吼上马，再拟青城一战，经张人骏、铁良劝阻，勉过一天。翌晨正拟出发，忽报四城火起，联军已进攻南门、神策门、太平门、仪凤门及狮子山炮台，张人骏、铁良两人避至日本领事馆，乞他保护出城。张勋令部兵白旗出迎，自己却括尽库款，从旁门走脱。等到联军入城，早已虚若无人了。南京光复，因程督不能离苏，公举镇军都督林述庆，为南京临时大都督。
适值黄兴到沪，拟集联军援鄂，在上海开会。忽各省代表推他为大元帅，黎元洪为副元帅。黄兴既受了大元帅的职任，正拟派兵援鄂，忽闻清廷降旨，命袁世凯为议和全权大臣，料知停战在即，因此从缓。这袁大臣委任尚书唐绍仪作为代表，南下议和。唐奉命至汉口，先由驻汉英领事转告黎都督。黎不便力拒，允与熟商，当由双方暂时停战。唐绍仪进见黎都督〃交换意见，议了两天。黎以黄兴在沪已任为大元帅，一切取决，当就上海开议。于是唐绍仪又从汉口乘轮到上海来。是时上海各代表，已公推博士伍廷芳为外交总长，议和事亦委他主持。会议地点，就在上海英租界的市政厅。两下列座，除两大代表外，尚有参赞数员。唐绍仪与伍廷芳在上海会面留影晤谈后，各取委任书交阅，互验属实，然后讨论和议。议至四点多钟，伍代表提出四事：一、清帝退位；二、改行民主政体；三、给清帝年金；四、量恤旗民。唐代表瞧这四条，不便承认，只答称须电达内阁，方可定夺。当下散会。〃清帝退位〃四字，简直是要将清室河山，归还民国，清廷王大臣，焉肯即日允从？袁大臣自然不能代允，但欲峻词拒却，必致决裂，弄得战祸绵延，终非良策。想了又想，只好把君主、民主两问题，熟详利害，覆电唐代表，令他再行辩驳。唐绍仪乃续约伍廷芳，申议两次。伍廷芳决立民主政体，方可休兵，彼此几至决裂，当由德领事出为调停。德领事名婆黎，系上海各领事的领袖。他奉驻京德使命，有意排解，遂开领事团会议，招集英、美、法、日、俄五领事详述意旨，五领事自然乐从。那时，德领事即将意见书交与伍、唐两代表。其文云：
驻扎北京德国公使馆，曾奉本国政府训令，向各议和使陈述私见。德国政府，以为中国如果继续战争，不特有危于本国，并有危于外人之利益安宁。现德国政府，依旧严守中立，但不得不尽义，为私交上之忠告。愿两议和使，设法将战事早日消灭，从两造之所自愿者，办理一切事宜，有厚望焉。
第七部分第165节：巩固中华民国
伍、唐两代表接书后，只得共表同情，再事磋商。会闻山东都督孙宝琦取消独立，山西省城太原府又由清军占领，清廷一方面，似乎有些生色。不久，革命党大首领孙文航海归来，沪上各民军代表个个欢喜，一片舞蹈声、喧呼声，与吴淞江水声相应，热闹得了不得。过了两三天，各代表遂开选举大总统会，投票选举，启箱后，孙文票数最多，应任为大总统；继举副总统，是黎元洪当选。大众遂欢呼〃中华民国万岁〃三声，随由各代表通电各处，于辛亥年十一月十三日，即西历一九一二年一月一号，组织中华临时政府于南京，建号中华民国。民国元年元月元日，孙文赴南京受任，火车上面，遍插国旗，站旁军队林立，专送孙总统上车。由沪至宁，每到一站，两旁皆列队呼万岁。午后抵南京，国旗招展，军乐悠扬，政、学、军、商各界，统来站相迎；驻宁各国领事，亦到来迎接。各炮台、各军舰各鸣炮二十一门，表示欢迎。孙总统下车后，改坐马车至临时总统府，早有黄兴、徐绍桢等左右站着，迎迓入内。是晚即在公堂行接任礼，各省代表与海陆军代表，齐呼〃中华民国万岁〃！声振屋瓦。代表团报告选举情形，请临时大总统宣读誓词。孙文即朗声诵道：
颠覆满清专制政府，巩固中华民国，图谋民生幸福，此国民之公意，文实遵之，以忠于国，为众服务。至专制政府既倒，国内无变乱，民国卓立于世界，为列邦公认，斯时文当解临时大总统之职。谨以此誓于国民。
读毕，大总统誓词由代表团推举景帝召，捧呈大总统印信，由孙总统接受如仪。各代表又推徐绍桢读颂词，读后，孙总统答称：〃誓竭心力，勉副国民公意。〃大众便欢呼而散。孙总统遂立中央政府，为行政总机关。中央设参议院，各省设省议会，为立法机关。并提议改用阳历，交参院公决。参议院议员，暂以各省代表充选，即日通过改历议案，以十一月十三日为正月一日，并为中华民国纪元，通电各省公布。又议定政府制度，暂仿美国成制，不设总理，但设各部总次长如下：
陆军总长黄兴，次长蒋作宾；海军总长黄钟瑛，次长汤芗铭；司法总长伍廷芳，次长吕志伊；财政总长陈锦涛，次长王鸿猷；外交总长王宠惠，次长魏宸组；内务总长程德全，次长居正，教育总长蔡元培，次长景耀月；实业总长张謇，次长马和；交通总长汤寿潜，次长于佑任。
南京政府成立，民军声焰愈张，遂创议北伐。传檄远迩，各省踊跃起应，连一班女学生也想大出风头，组织北伐队。上海名优阔妓，都借着色艺，募捐助饷，似乎直捣黄龙，指顾间事。各洋商见时势危急，恐碍商务，遂联名发电，直致清廷，要求早日改建国体，安定大局。先是摄政王载沣，因袁大臣已任内阁总理，自己无权无勇，正好借此下台，辞退监国重任。经隆裕太后允准，令他仍醇王爵号，退归藩邸不再予政。此后一切政务，都责成总理大臣；至保护幼帝的责任，归太保世续、徐世昌。此旨颁后，全副重担，都肩在袁总理身上。袁总理倒也不怕，惟南北和战事宜，所关重大，且迭接南方各电，不得不与清皇族会商，遂奏请隆裕太后，开御前会议，把民军提出各条，令皇族自行酌夺。皇族多半反对，袁总理再电唐绍仪，征求意见。绍仪覆称：应速开临时国会，解散政体。袁总理复转达皇族，皇族仍是不决。唐遂辞职，议和事由袁总理直接办理。
袁总理未免着急，仍奏请隆裕太后，如前代表唐绍仪议。太后踌蹰未决，袁总理也奏请辞职，愿退居闲地。急得太后束手无策，只好温词慰留。袁总理仍是固辞，太后复封他一等侯爵。袁复恳切上表，不愿就封。太后只得再与老庆商议，要他至袁总理邸第，竭力挽留，袁乃辞封就职，再与伍廷芳往返电商。奈民军得步进步，先争论国会地点，两方辩驳的电文，差不多有数十通。至南方政府成立，竟将国会一说搁起，定要清帝退位，才肯干休。斯时清廷已无兵无饷，势难再战，只得由隆裕太后出场，再开御前会议。皇族等统已垂头丧气，隆裕太后也垂着两行酸泪，毫无主见。独军谘使良弼抗声道：〃太后万不能俯允民军，愚见决计主战。〃太后道：〃兵不效力，饷无从出，奈何？〃良弼道：〃宁可一战而亡，免受汉人荼毒。〃皇族见良弼非常决裂，倒也胆大起来，随声附和，会议仍然无效。过了两三日，良弼从外归家，突被炸弹击毙。拿住刺客，据供是民党彭家珍，也不知是真是假。家珍当时受戮，从无细询。自是清皇族个个惊慌，逃的逃，躲的躲，哪个还敢来反对逊位？这鄂统领段祺瑞，复联合北方将弁四十二人，电请逊位。隆裕太后不得已，授总理大臣袁世凯特权，电告民国代表伍廷芳，商议优待清室条件。
彼此又辩论数日，适值汪兆铭等释放回南，参赞和议，于优待清室事，恰主张从厚，才得磋商定局。袁总理禀明隆裕太后，且再请皇族议定。隆裕皇太后与太监旧照隆裕太后含泪道：〃他们都已拥资走避了，剩我母子两人，还有何说？不过祖宗创业维艰，却不道轻送在咱们孤儿寡妇手里，�