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晚饭后，家中的主妇和她的女儿们围坐在一根大火烛的四周，手里拿着卷线杆卷线；男孩子们不时地给火烛添着纯枞树脂。爷爷、客人和主人一边抽烟，一边看着妇女们干活；男孩子们却忙着用木头雕刻匙子和叉子。外面森林里，暴风在呼啸，摇撼着枞树；四处传来一阵阵猛烈的撞击声，听起来像是整棵整棵的树木被刮断，哗啦啦地倒下来一大片。那些大胆的小伙子们想跑进森林里去，亲眼看看这种动人心魄的壮丽情景，但是老爷爷疾言厉色地阻止了他们。“我现在不让任何人跑出去，”他对他们大声喝道，“我可以向上帝发誓，谁出去了，就永远回不来了，因为荷兰人米歇尔今天晚上正在森林里伐木，编一个新木筏。”
孙子们呆呆地望着他们的爷爷。以前他们也许听说过荷兰人米歇尔，但现在他们请求爷爷好好地给他们讲一讲关于他的故事。彼得·蒙克虽然在森林的那一边也曾听说过荷兰人米歇尔，但不太清楚，因此他也表示赞同，并向老人打听，米歇尔是谁，住在哪里。“他是这座森林的主人。您这么大年纪还没有听说过这件事，那就可以断定，您一定是住在森林的那一边，要不然就是长期没有出过门。现在我就给你们讲讲我所知道的和传说中的荷兰人米歇尔的事吧。
“大约一百年前，世界上无论什么地方的人，都没有黑森林人那样诚实，至少我爷爷是这么说的。如今，自从大量金钱流入乡间以后，黑森林人变得狡诈和堕落了。年轻人在礼拜天跳舞，叫嚷，骂人，简直不像话，以前可不是这种样子，这种坏风气都要归罪于荷兰人米歇尔，即使他现在站在窗子外面向屋里张望，我也照样这么说，我一直就是这么说的。在一百多年前，有一个富裕的木材商，手下有许多仆人；他做生意一直做到莱茵河的下游，很得上帝的照顾，因为他是一个虔诚的人。一天晚上，有个人来到他家的门口，像这样的人，他还从来没有见过。他穿的衣服和黑森林里的年轻人穿的一样，可是他的个头却比他们高出一头，谁也不会相信世界上竟有这样的巨人。他请求木材商给他一份活儿干，木材商见他长得魁梧壮实，能够扛起沉重的东西，便和他讲定了工钱，谈妥了这件事。像米歇尔这样的工人，在木材商的雇工里一个也找不出来。在伐木时，他一个人抵得上三个人，如果木材的一端别人六个人才能拖得动，他一个人就能扛起另一端。他砍了半年树以后，有一天，他走到他主人面前请求说：‘我在这儿砍树的时间已经够长了，我也想看看我砍下的树木运到哪里去了，您能不能让我坐上木筏出去走一趟？’”
“木材商回答说：‘如果你想到外面去见见世面的话，我不会阻拦你，米歇尔。当然，伐木是需要像你这样强壮的人，而运木筏却需要技巧，不过这一次就让你去吧。’”
“事情就这样决定了。他将要乘坐的木筏共有八节，最后几节是用最粗最大的梁木编成的。然而，在出发的前一天晚上，高个子米歇尔又扛来八根又粗又长的梁木放到河里，像这样粗大的梁木还从来没有人见过。他把梁木一根根地扛在肩上，很轻松，就像扛着一根撑木筏的篙子一样，这使大家见了都惊呆了。这些树木他是从哪儿砍来的，直到今天还没有人知道。木材商把这件事看在眼里，心里说不出的高兴，因为他早已算出这些梁木能值多少钱。可是米歇尔说：‘这些树木才适合我坐，那些小木棍我坐上去就走不动了。’主人为了感谢他，送给他一双撑木筏穿的长靴，但他却把靴子扔在一边，拿了另外一双来。这是一双前所未有的大靴子，我爷爷发誓说，这靴子有一百磅重，五尺长。”
“木筏撑走了。就像以前米歇尔叫伐木工吃惊过一样，现在他使撑筏工也惊异起来。他们原以为这些梁木太大，在河里走起来一定很慢，谁知一进内卡河，木筏竟像箭一样向前飞驰。以前，每到内卡河转弯的地方，撑筏工要费九牛二虎之力，才能使木筏在河心前进，免得它撞到浅滩上；现在，米歇尔每次都跳下水去，拉着木筏，或向左或向右，绕过险滩，顺利地漂了过去。如果河道平直，他就跑到第一节木筏上，叫其他人都放下篙子，他一个人用一根做织布机卷轴的大梁木撑在河底的卵石中，用力一撑，木筏就飞驰向前，两岸的田地、树木和村庄一晃而过。这样，他们只用了以前一半的时间，就到了莱茵河上的科隆，他们运来的木材一向在这儿销售。可是米歇尔却对大家说：‘我看，你们都是地地道道的商人，懂得该怎样赚钱！难道你们以为从黑森林运来的木料，科隆人全都自己需要吗？不，他们用半价从你们手里买下来，然后用高价卖到荷兰去。我们不如把小木料在这儿卖掉，把大木料运到荷兰去；用高于一般价格多卖出来的钱，就是我们自己的外快了。’”
“诡计多端的米歇尔说的这一番话，大家听了都感到满意，因为有些人想到荷兰去玩玩，另一些人是为了多赚几个钱。只有一个人很诚实，他劝大家不要拿主人的木料去冒险，或者瞒着主人私下吞掉多卖的钱。然而大家都不听他的话，也没有把他的话当回事，但荷兰人米歇尔却怀恨在心。他们乘着木筏，继续沿莱茵河顺流而下；米歇尔撑着木筏，不久就带着他们到了鹿特丹。在那儿，买主出了四倍的高价买下了那些木料，尤其是米歇尔的那几根大木料，买主不惜用重金收购。黑森林人见了那么多钱，高兴得简直要发疯了。米歇尔把钱分成四份，一份留给主人，其余三份分给大家。这些人有了钱，便和一些水手以及其他的地痞流氓在酒店里鬼混，狂饮滥赌，大肆挥霍。而那个曾经规劝过他们的正直的人，却被米歇尔卖给了一个人贩子，以后再也没有人知道他的下落。从这时候起，在黑森林的小伙子们的眼中，荷兰就是天堂，荷兰人米歇尔也成了他们的大王。木材商们久久没有看破他们暗中搞的这种买卖，于是，在不知不觉中，金钱、咒骂、恶习、酗酒和赌博从荷兰传到了这儿。
“据说，荷兰人米歇尔从此就不见了，但是，他并没有死；一百年来，他的幽灵常常出现在森林里。据说他帮过许多人发了财，但都是以他们的可怜的灵魂作为抵押品的，别的我就不愿多说了。但是有一点是可以肯定的：他现在就在这样的暴风雨之夜，在别人不敢砍伐树木的枞树丘上，到处挑选最好的枞树。我父亲曾经亲眼看见他折断一棵四尺多粗的枞树，就像折断一棵芦苇一样。他把这些树木送给那些不务正业并愿跟随他的人。在半夜里，他们把木筏放下水，由米歇尔带领运往荷兰。然而我不是荷兰国王，我要是的话，早就下令用霰弹把他炸得稀烂，因为任何船只，只要用上一根从荷兰人米歇尔手里买来的木料，就一定会沉没，所以人们经常听说许多船只出事。不然的话，一艘漂亮而坚固的船，大得像教堂一样，怎么会在水里沉没呢？每当暴风雨之夜，荷兰人米歇尔在黑森林里砍伐一棵枞树，就有一根他以前经手的木料从船上脱落，于是水涌进船中，船和人一起沉没。这就是关于荷兰人米歇尔的传说。的确，黑森林里的一切恶习，都是他带来的。但是，他能使人发财啊！”老人神秘地补上一句，“可我不希罕从他那儿得到什么；无论如何，我也不想步胖子埃泽希尔和细高个施卢克的后尘；据说舞场之王也把灵魂早就卖给了他。”
在老人讲故事的时候，暴风雨已经停息了。女孩子们怯生生地点起灯来走开了。男人们在炉旁的长凳上放了一个装满树叶的口袋，给彼得·蒙克当枕头，并祝他晚安。
烧炭工彼得·蒙克从来没有像今天夜里这样做了许多噩梦。一会儿他梦见那个凶狠巨大的荷兰人米歇尔推开窗户，伸进一只特别长的手臂，拎着满满一口袋金币，不断地摇晃着，发出悦耳的丁丁当当的声音；一会儿他又梦见那个矮小和蔼的玻璃人儿，骑着一个绿色的大瓶子，在房间里跑来跑去。他好像又听见在枞树丘上听到过的沙哑的笑声；接着在他左耳里听到一个声音在叽咕：
荷兰有金子，
只要你想要，花点工资，
要多少有的是，
金子，金子。
接着他右耳里又响起一支曲子，那是把绿色枞树林里的藏宝人召唤出来的歌，一丝柔和的声音轻轻说道：“烧炭的彼得好笨呀，彼得·蒙克好笨呀，你难道连‘挺立’的韵也押不出来吗？亏你还是星期天十二点钟生的呢。押韵吧，笨彼得，押韵吧！”
他叹了一口气，在梦中呻吟起来，他费尽力气想找出下一句的韵来，可是，因为他平生从来没有学过押韵，所以在梦中的努力也是白费。当晨曦初露时，他醒了过来，但夜里的梦境还奇怪地留在他的脑中。他交叉着双臂，坐在桌子后面，回想着依旧在耳中回荡的梦语。“押韵吧，好笨的烧炭工彼得·蒙克，押韵吧！”他一面自言自语地说，一面用手指敲敲前额。可是他绞尽脑汁，还是什么韵也想不出来。他呆呆地坐在那儿，悲哀地凝视着前方，拼命地想着和“挺立”押韵的词，就在这时，有三个年轻人经过门口，走向森林。其中一个一边走，一边唱道：
我在山顶挺立，
朝着山谷凝视，
曾在那儿见你，
佳人最后一次。
这歌声像闪电一样穿过彼得的耳朵，他赶忙跳起身，冲出了屋子，因为他觉得还没有听清楚。他追上那三个年轻人，鲁莽地抓住那个唱歌人的胳膊，喊道：“停一下，朋友，刚才您是怎样押‘挺立’这个韵的？帮帮忙，请告诉我您唱的歌词。”
“这关你什么事，小伙子？”黑森林的年轻人回答说，“我高兴唱什么就唱什么，快放开我的胳膊，不然的话——”
“不，你得告诉我你唱的歌词！”彼得几乎发疯似的叫道，并把他抓得更紧了。另外两个年轻人看见这种情况，便不再犹豫，挥起铁拳，朝可怜的彼得痛打起来，打得他痛得受不了，只好放开第三个年轻人的衣服，疲惫地跪倒在地上。“现在你总算尝到滋味了，”他们笑着说，“你记住，傻小子，千万别在大路上袭击像我们这样的人。”
“啊，我一定会好好记住！”烧炭的彼得喘息着说，“不过，我既然挨了一顿拳头，还是请你们行行好，把那个人唱的歌词清清楚楚地告诉我吧。”
他们又大笑起来，嘲弄了他一顿；不过，那个唱歌的人还是把歌词念给他听了，然后三个人边笑边唱地走了。
“哦，原来是‘见你’，”挨打的可怜人彼得一边说，一边吃力地站起身来。“用‘见你’和‘挺立’押韵。现在，小玻璃人，让我们再谈谈吧。”他走回小屋，拿起他的帽子和长手杖，告别了这家人，返身朝枞树丘走去。他一边慢慢地走着，一边默默地想着，因为他必须想出最后一句诗来。当他走进枞树丘的地盘时，枞树越发高大茂密，最后他竟想到了一句诗，高兴得不禁跳了起来。就在这时，有个穿着筏子手服装的巨人，手里拿着一根像桅杆那么长的篙子，从枞树后面走了出来。彼得·蒙克看见他慢慢朝自己走来时，吓得双腿发软，几乎瘫倒在地，因为他想到，这个巨人一定是荷兰人米歇尔，除了他不会是别人。这个可怕的人，一声不吭，彼得心里着实害怕，只是偶尔偷偷地瞥他一眼。他比彼得见过的最高的人还要高出一头，他的面孔虽然已不年轻，但还不算老，只是布满了皱纹。他穿着一件麻布短上衣，一双大靴子套在皮裤上面，这些彼得从传说中早已听说过了。
“彼得·蒙克，你在枞树丘上干什么？”这个森林之王终于用深沉而凶狠的声音问道。
“早安，老乡。”彼得回答说。他本想装出镇静的样子，但还是禁不住瑟瑟颤抖起来。“我想穿过枞树丘回家去。”
“彼得·蒙克，”森林之王说，同时用咄咄逼人的目光扫了他一眼，“你回家的路不经过这座林子。”
“嗯，是不经过这儿，”彼得说，“可是今天天气暖和，我想，走这儿一定会凉快些。”
“不许撒谎，烧炭的彼得！”荷兰人米歇尔用雷鸣般的声音吼道，“不然我就一篙子把你打倒在地。难道你以为我没有看见你向那个小玻璃人祈求吗？”他又口气温和地说起来。“去吧，去吧，这完全是一种愚蠢的行为，幸好你并不知道那咒语；那个矮家伙是个吝啬鬼，他给人的钱不会多，谁从他那儿收下了钱，谁就一辈子不会快乐。——彼得，你简直是个可怜的傻瓜，我真为你感到难过。一个活泼漂亮的小伙子，在世上本可以干番事业的，却命该去烧炭！人家能挥金如土，你却连一文钱也不敢花，这种生活真是可怜。”
“是啊，你说得很对；这种生活真是可怜。”
“唔，不要紧，”可怕的米歇尔继续说下去，“我曾经帮助过许多人渡过难关，你并不是第一个。说吧，第一次你到底需要几百个银币？”
他说这话时，抖动着他那巨大的钱袋，里面的钱币丁当作响，就像昨夜梦境中一般。彼得听了这些话，他的心不安而痛苦地跳个不停，身上一阵冷，一阵热。他觉得荷兰人米歇尔不像是出于怜悯才送钱给他的，而像是另有企图的。突然他想起昨晚那个老人所讲的关于财主们的话来，感到一种说不出的恐惧，不禁大声说道：“多谢了，先�