原本秋收前的几日是农家青黄不接的日子，农民们就等着稻子成熟。现在蝗虫飞过，收获的喜悦还没有点燃，就遇上了泼面的冰水，自然是民怨载道。
蝗灾的可怕，阿兰珠是知道的。
尤记得开春的时候，蝗虫天外飞来，于是嫩绿的草地被啃咬成荒凉一片，接下来就会有牛羊的死亡。
偏偏在这个时间，地方官员还弄出个私吞赈灾银两的告密信，更是雪上加霜，头痛不已。
“王爷这次可是真生气了。”
“怎么回事？”
“这次的蝗灾弄出千里荒凉，百姓颗粒无收。偏生那些地方官员也不组织百姓救灾灭蝗，分派临近地区运来的赈灾之物，反倒是一个个忙着上密折，说自己的同僚借这个机会克扣朝廷调来的赈灾之物，中饱私囊，真不知他们是为国为民，还是——”
小可是穷苦人家出身，自然不会想到这些高位者重视权位之争的原因，他看见的只是小百姓的死亡：赈灾在即，官员们却个个关心自己的利益。
“这事是你可以插嘴的吗！”
“小可知错了。”
阿兰珠看小可的样子也是可怜，便代他问道：“这次的事，到底是怎么回事？”
“本来这也就是件小事，蝗灾的折子半个月前就到了，朝议之后就要求临近的县给受灾县送赈灾之物，户部也在十日内将从别处调来的物资送了过去，加上地方组织灭蝗，这事也就过去了。”
“谁知前几日，刘公公收到三封急件，分别是受灾最重的三地县令的密件，密件中称，这次的蝗灾本是天灾，无可避免，但是有人却借这个机会做出对不起社稷百姓之事，将赈灾银两大半私吞，以致哀鸿遍野民不聊生，从附近调来的物资，根本就没有被发放！以密折上呈的时间为限，已有上百灾民饿死，浮尸遍野，惨不忍睹。”
“这种事？那为什么还不立刻查办！”
“因为这事并不简单。三人的信中所指之人是五年前得太师举荐任用的刺史柳墨龙。柳墨龙为官清廉，每年的考核都是上等，在地方上也是素有人望。所以这密折才会叫人为难，皇上病重，无法处理政务，单是这三封密信，就已经是关系众多，我也不知道柳墨龙是清廉还是沽名钓誉了。”
“那便是诬告了？”
阿兰珠也不知道是不是应该相信定王，只是宁王的欺骗让她再也不敢轻易相信任何人的话了。
“一开始小王也是这样认为的，毕竟柳墨龙我是认识的。可是这三个县令上折时间并没有约好，他们信中的内容虽大同小异却又不是如出一辙。我们也调看过这三人的宗卷，他们并非同科，也不是同乡，以前也没有任何交情，是近年才调到地方上的。他们三人的政绩还是不错的，其中一人还是因为得罪了上官才被贬到这里的。算起来，他们三个也都是不错的官吏了。何况以下犯上，若是被证明是诬告，他们自己的性命都难保。”
定王顿了一下。
“这事更难办的是它涉及了另一件事。上折的人中有一个是史将军的远亲……而柳墨龙是太师的门生。现在看来是清官参清官，其中必有一方是假清廉，可是不论哪一方被查出作假，都会牵连众多，所以——”
太师是朝廷的中流砥柱，又是湘王的岳丈大人，定王的支持者，定王自然不希望太师的门生会做出错处。要是真是柳墨龙做下这事，朝中自然会有动荡，虽然风波不至于伤到太师府势力，但是对丁王的势力还是会有大的伤害的。可见，定王是有意要保住柳墨龙了。
但是事情的另一边是史云龙将军。若是史云龙的远亲变成诬告之人，史云龙将军的清誉都会损伤。
现在是皇太子之争的关键时期，得罪了史云龙将军，就不知道会有什么结果了。
这才是这次的事情的难办之处，史云龙将军和太师的关系算不上融洽也不是僵硬，结论关系重大，处理不好，就是一场朝堂权力大战。
看来这不是什么巧合，就是一场设计。
会做出这种难堪的局面害人犯难的人，就只有宁王了。
“定王爷打算怎么处理这件事？”阿兰珠按捺怒火，故作平静，“史将军的为人是出了名的公正，太师荐的人，应该也不会太差。”
“所以我决定还是亲自前往。”
“哦？”
“我对太师推荐的人有信心，对史将军的亲戚的人品也是信赖，这次的是牵扯到两位朝廷大员，也只有我出面处理了。”定王淡淡地说着，“为了朝廷，我会亲自前往，御史大夫也会随行，户部侍郎会陪我一起调查清点。这次前去，不会惊动地方，若是顺利，一个月后或许会回来，也还可以赶上公主的大婚之喜。”
阿兰珠低下了头。
定王的言语中的黯然伤神她也是明白，可是原本不情愿的婚礼因为知晓了宁王的秘密也变了性。她只有低下头，咬住唇，生怕自己的快乐会泄出来，破坏了宁王的计划。
“体察民情本就是上位者应该做的，而且这次的暗访也可以为你在民间树立威性，只是你还是要时时小心，外面不必京城大内，怕是会有危险。”
“这些事我要没有想到，劳公主费心了。”
阿兰珠心中真正担心的却是宁王会对定王下杀手。
“其实小王找公主还是有要事相托的。这次的暗访到底是关系重大，我与史将军没有交情，要是将军误会我，我便是作了大错事。所以，临行前，我请公主与我一起拜会将军，看在公主的情面上，将军一定不会拒绝的。”
阿兰珠很想现在就找宁王问清楚，这种事情要是有黑手，那个人也只有宁王了。可是这事看来似乎还是和宁王没有任何关系，宁王从这事里面得不到实际的利益。但是宁王的心机之深她也不是不知道，宁王的秘密心思她又怎么可能猜透？
上书参柳墨龙的三个县令中既然有一个人是史将军的亲戚，另外的两个人，很有可能也是宁王的手下，毕竟宁王夫妇留下的权力极大，就是皇帝也无法完全控制。
宁王也不可能对自己说实话，虽然他说他会对自己坦白一切的秘密，可是这人说话的时候总是闪烁其词，看似坦言，其实什么也没有说。
但是定王的邀请她也不会拒绝，她已经成为了宁王的同谋。她在伙同宁王欺骗着定王，她也是伤害定王的罪人之一。
在她看来，定王一定要自己陪同去见史将军只是一个借口，他还是想要更多地和自己相处的时间。
这次去江北，至少要一个月时间才会返还，想到一个月后回京的定王就要看见自己的婚礼，阿兰珠就想不到拒绝他的理由，于是点了头。
而且她也有事情要问史将军。
妖花
原本也没有觉得有问题，但是现在结合起来，阿兰珠觉得史将军设宴那一日，宁王怕是已经和史将军做了秘密的交谈了。
蝗灾的折子是半个月前进了京，参奏的折子来得太快，上面的证据也太过详细了。现在朝廷拨发的赈灾的钱粮刚刚到地方，就来了官员的参奏，除非是早有计划，否则实在是很难自圆其说。
史云龙抢先得到情报，飞鸽传书。那边的人收了指令，四处寻找证据，加上与别人串通，也是要一些时间的。很有可能，参奏的折子在朝廷的赈灾钱粮到的时候，就已经大半写好。
算算飞鸽传书和快马送折需要的时日，密折开始写就的时间该是史将军的喜筵后的五天左右。
这次拜访，史将军自然是殷勤接待。
得了消息的史家，早早就鲜花洒水，恭迎大驾。
史将军夫妇也是换上礼服，在大厅等候，行礼时很是认真。
寒暄几句以后，史将军也开始表明立场，给定王一颗定心丸。
“王爷这次前来，所为之事，末将也已经知道八九了。江北蝗灾牵动朝廷，偏偏还生出这桩贪墨大案，王爷的为难末将明白。王爷怕这案子追查下去越加得有问题，若是出了事端，毁掉的就是末将的名声。不过王爷尽管放心，这次的事，末将请王爷一查到底，若是末将的族人真做了诬告之事，就请王爷将他正法，为我们史家除了这等败类！”
史云龙说的是慷慨激昂，阿兰珠也越听越害怕。
她知道史云龙背后操线的人是宁王，宁王和朝中的大半官员都有牵连，这桩案子，宁王没有出面，所以看起来也就只是史将军与张太师的党派之争。
宁王要皇位，他真正的目标是定王。偏偏定王还是什么也不知道。
定王已经被宁王设计跌进了一个陷阱了。
但是阿兰珠不知道宁王到底要做什么，他的心思就和他的人格一样，猜不出，也看不透。
阿兰珠开始观察坐在她下侧的史夫人。
史夫人的形貌不过中等偏上，但眉宇间有一股巾帼英雄的豪气。阿兰珠只是看她刚刚的身姿就知道这女子善于骑射。她的步伐矫健体型健壮，打仗的时候只怕是巾帼不让须眉。
“史夫人，我有些女儿家的话要与夫人讲。”阿兰珠决定问史夫人。
“公主果然觉得我们这些男人的话题很是枯燥。”史将军故意为她们找借口。
“将军见笑了，我是真有些女人家的事情要与夫人讲。”阿兰珠只好装出羞涩的样子，对史夫人道，“这里说话不方便，我们去内苑。”
“请让贱妇带路。”
史家内苑的风情，白天与晚上完全不同。
巧心布置的白石细径铺满了秋叶，踩在上面松软软的，竟没有联想到秋日的冷清。
“公主请贱妇出来，不知道所为何事。若是因为公主大婚将近，有些疑问，贱妇一定竭尽所能，为公主排解。”
“我约你出来也不全是为了女人家的事情，我是为王爷而来。”阿兰珠开始试探，“王爷现在不便出入史家，正巧我陪定王前来，王爷要我问一下，江北的事情怎样！”
“王爷身陷囫囵依旧关心天下，果然是苍生之福。”史夫人言语间满是敬仰，“这一次我们已经抓到死症，这才冒死上奏。虽然除了柳墨龙这等败类还不至于动摇太师，却也可以敲山震虎，叫太师收敛一些了。王爷成为皇帝是天命，张太师不识时务任用奸佞，这一次，王爷是要将太师这几十年来做下的恶事全部挖出，还天下一个公正。”
言多有失，阿兰珠不敢多问，但是听史夫人的口气，这一次，宁王是要将太师处理了。只是太师素有清廉之名，也是朝中重臣，怎么会做出什么祸国殃民的恶事？
“那是最好了，只是张太师到底是定王的恩人，这一次定王私访，难道将军就不怕王爷因为私情，放过了柳墨龙！”
“这一点公主尽管放心，现在是铁证如山，不容狡辩。何况这次的事，夫君已经出面，要是定王胆敢徇私，夫君一定不会放过他的。”
“那我就放心了。”
看来关于这件事，阿兰珠是不能从史夫人处得到什么情报了。
她换了话题。
“夫人，我是有些事要与夫人讲。是关于男女之事的。我与王爷，已经做出了有违中原礼教之事，不知道夫人是不是有什么建议。我们实在是情不自禁，实在是——”
“公主不拘小节，王爷又是人中龙凤，你们两情相悦，整日厮磨，做出这种事情也没有什么不可以的。何况你们早有婚约在身，这种事情也是迟早。”史夫人还真是一点都无所谓的样子，“其实我们早就企盼王爷有自己的骨血。王爷将来是要担上天下重担的人，万里河山，怎么可以没有继承之人？”
阿兰珠听出来他们的意思，他们希望自己和宁王生下孩子。
也幸亏自己与他们说了这种事，史夫人又对阿兰珠说了一些秘密之事。
“公主乃是万金之躯，王爷心中全是王图霸业，有时候有些事也是逢场作戏，若是冷淡了公主，还请公主可以理解。待到王爷成就霸业，位临至尊，也就会多出些时间陪伴公主了。至于那个莎莎，公主不必介意，萤火之光岂能与日月争辉。公主到底是母仪天下的尊贵，何必于一个下人过不去。”
莎莎本就不是一个单纯的宫女，阿兰珠知道，她对宁王有极大的用处，只是现在宁王还是不是很信任她，所以她也不知道莎莎的真正用处又是什么。
莎莎的用处，绝对不是一个小小的研香宫女，她总觉得这个宫女，手中握着太多的秘密，就连宁王，有时候还有些顾忌莎莎。
“对了，上次莎莎托我们从关外带回来的香料，因为最近事情极多，我竟没有时间将香料送去。公主是自己人，贱妇无礼，劳烦公主贵体了。”
阿兰珠想知道这些特别采买的香料的用处，但是莎莎的事，史夫人显然不想让她知道太多，即使问了，也怕是什么答复也没有。
她一口应允下来，也为自己见宁王又一次找到了理由。
接下来两个人就真开始谈一些女人家的话题。
史夫人是个豪爽的女人，阿兰珠与她谈话也觉得很是贴心。
原来史夫人是将门之女，因为家中出了变故，就被冯家收留。冯家小姐，也就是后来的宁王妃与她名为主仆，情同姐妹，自然是为了宁王，虽死犹不悔。
“原来如此，那夫人与王妃的关系倒也是非比寻常了。”阿兰珠点头称赞，“王妃真人我是无缘见到，不过从画像上看，的确是绝色佳人。”
“王妃的美貌，天下人都知道。那时王妃的出嫁之日，暗波汹涌，暗慕王妃的人险些就闹出大事端。”史夫人点头笑道，“若不是王妃聪慧，想出了许多妙计抚慰，恐怕就是血光之灾了。现在想来，我都觉得冷汗直冒。”
她们又顺便聊了些无关紧要的琐事。
转回前厅的时候，史云龙与定王也已经交谈完毕。
两人告辞，史家夫妻殷勤送客。
定王的心情没有因为这次的拜访有任何改善，看上去，他的心情似乎变得更差了。
他们两个人骑马并进，阿兰珠见他愁眉不展，不觉就问出了口。
“公主费心了。可是这一次，让小王难展笑颜的却是另一件事。”
定王故意说了下去，“所谓伊人，在水一方。求之不得，求之不得。我很想早些离开这个伤心地