所以我只能从依照规矩从秀女开始选起，这样那萧远舟也就无话可说了。”许烟如向董小宛分析道。
“哦！原来如此。”董小宛点头应道，顿了一下，董小宛又说道，“为何你要将这么重要的事情告诉我？”
“我也不清楚自己为什么会这样！只是不知不觉便说了。其实在你身上有一种说不出的魅力。”许烟如笑着说。
“我？！魅力？！你会不会搞错了！”董小宛十分吃惊地说。
“嗯！”许烟如点了点头。过了一会，许烟如又对董小宛说，“希望你不要将我们今天所说的话讲出去。”
董小宛笑了笑说：“放心好了！不该说的话，我是不会说的。”
“谢谢你了！”
经过这么一次谈话，董小宛觉得自己和许烟如之间亲近了不少。以前还觉得她阴险毒辣，现在却觉得她挺伟大的。至少她为了自己弟弟的前程，将自己的未来都给赌了进去了。
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“洒家曾经对你们说过在这一个月之中会有一场比试，这场比试将会挑选出五十个秀女，让淑妃监考挑选。现在洒家公布此次比赛的题目。题目便是——烹饪。要取悦皇上，那便要先取悦皇上的胃。你们每人都要在半个时辰之内做好一道菜。然后让为皇上试菜的太监还有御膳房的各位师傅品尝，从中选出五十名秀女。”那位总管太监说道。
烹饪？！哈！哈！这便是离开这斗争中心的最好时机。哼！哼！我放多点辣椒辣死你，看你们会不会把我给踢掉。哈！哈！哈！我董小宛真是太聪明了。
半个时辰之后，董小宛做好了菜，重新回到比赛场地集中。
这时，在场地之前已经摆了好几张大长桌。
“传膳！”那总管太监一声令下，便由一个个传令太监，将这一命令传到了御膳房中。
过不多会，便有一队宫女鱼贯进场，每个宫女的手上都拖着一个托盘，她们将托盘一一摆在那长桌之上，然后退至场地的一侧。
待宫女们将众秀女做的菜都放到了桌上之后，那总管太监又道：“起座！”
这时，坐在那总管太监身后一丈远的那排椅子上的太监或御膳房的师傅一齐起身。在长桌之前排成了一排。
这时，又有一队太监捧着一个个铜盆进场，他们将铜盆举到那些试膳之人的身前。那些试膳之人，将手放进铜盆净了手。那队太监在试膳之人洗了手之后，便捧着铜盆出了场。
在铜盆太监们出场的时候，又有一队宫女捧了托盘进场，那托盘之上放着毛巾还有一盅茶，跟着那队捧托盘宫女的后面是一队捧着痰盂的太监。他们都来到每一个试膳之人身前。那些试膳之人从托盘中拿了毛巾擦干了手，然后捧起茶盅喝了一口茶漱口，然后吐到了那些太监捧着的痰盂里面。
跟着这队捧着托盘的宫女和捧着痰盂的太监也退了场。
再然后又是一队捧着托盘的宫女，那托盘之上放着一个白瓷碗和一个白瓷调羹，还有一双银筷。那些宫女将托盘捧至试膳之人身前，那些试膳之人拿起了银筷和白瓷碗，碗里放着白瓷调羹。当那些试膳之人将托盘上的东西拿走之后，那队宫女便退至场地一侧。
这时，那总管太监又道：“试膳！”
这时，那些试膳之人便走前一步来到放着众秀女做的菜前。而这时又有一队太监拿着一本本子和一枝毛笔走了进来，站到了那些试膳之人的身后。
“起筷！”那总管太监一声令下，那些试膳之人，便那起筷子开始品尝。
正文 第十八章 通过比试
那些试膳之人在品菜，下面的秀女们都将心提到了嗓子眼上。她们都不知道等待着自己的到底是什么命运。
这么多人之中，恐怕只有董小宛的神态最自然，心情最轻松。董小宛心想这次一定会落选了吧！自己可放了不少辣椒呢！
过了大约一炷香的时间，那些人都将菜给品尝完了。
这时，那些试膳之人也回到刚才自己坐的那个位置。而那些跟随在试膳之人后面记录的太监也一个跟一个出了去。
过了好一会，一个太监拿着一份名册进来交给了那总管太监。
那总管太监将名册拿了过来，然后说道：“现在我手上拿的便是这被挑选出来的五十名秀女。在这五十名秀女里面将会产生十名贵人。希望你们好好把握机会。下面我开始点名：许烟如……”
哈！哈！许烟如这丫头还真是厉害，什么都优秀连煮菜都那么厉害。看来她一定会成为贵人的，说不定日后便会成为妃子更有甚者会成为贵妃呢。
“最后一名是：董宛莹。”
什么？！怎么会？不可能的！我放了这么多辣椒，怎么可能会这样？是不是哪里搞错了？
“请读到名字的各位秀女跟着洒家，洒家带你们去储秀宫。”说着便领着众秀女往储秀宫方向走了。
这时，董小宛还傻愣愣地站在原地，直到那许烟如将她拉走，她才知道如何思考。她疾走几步走到那总管太监身边，向他问道：“公公！公公！奴婢有事想要问你！”
“别问那么多！快走吧！”那总管太监不理董小宛，径直走着。
“公公！我就问一条，好不好？就一条？”董小宛哀求道。
“好吧！好吧！你问吧！”那总管太监不耐烦了。
“公公刚才会不会把名册给看错了？那怎么可能会有我的名字？”董小宛不明所以地问。
那总管太监听了，觉得很奇怪，于是说：“你不希望名册上有你的名字吗？这可是各位秀女梦寐以求的。”
“呃！那个……”总不能说自己真的不希望名册上有自己的名字吧！“我只是觉得我的厨艺应该没有那么好！若是看错了，那对那个应该有她名字的秀女也不好。难道不是吗？”
“哦！那你说说你叫什么名字？”总管太监问道。
“董宛莹！内大臣董千发的女儿。”董小宛说道。
“没错啊！”那总管太监说道。
“可是我明明放了很多辣椒。呃……我是说因为我喜欢吃辣椒，所以不小心便放了很多辣椒到菜里面去。”差点说漏嘴了！真是！董小宛在心里埋怨自己道。
“哦！！那就更不会错了！皇上喜欢吃辣。单凭你放了辣椒这一条，那你能站在这五十名之列也不会有什么问题了！”那总管太监说。
不会吧？！原来我能过关是因为我放了辣椒啊？这可真是人算不如天算，怎么可以这样啊？老天爷！你一定要这样捉弄我吗？你把我弄到这鬼地方也就算了，为什么还要对我？啊！！你想把我一辈子都困在这皇宫里面当金丝雀吗？我不会屈服的。我一定会想办法逃出去的，你等着好了。现在烦也没什么用，还不如活得开心一点，总有一天会有办法出去的。
那总管太监带着她们也拐了多少个弯，出了多少个门，又进了多少个门。董小宛都不记得了。终于来到了储秀宫。
只见那储秀宫外台基下东西分设一对铜龙和一对铜鹿。宫内的陈设富丽堂皇，各种家具的木材多用紫檀、花梨等硬木。陈设品中有精雕细刻的象牙龙船和风船；有祝寿的象牙玲珑塔和福禄寿三星祝寿图；有点翠凤凰和花卉挂屏；有名贵的竹黄多宝格；有花梨木嵌宝石的柜橱。案上有用翠、玉、宝石连缀起来的花卉盆景。储秀宫前殿，悬挂有前皇帝御笔匾为〃茂修内治〃。
董小宛等五十名秀女便在这储秀宫住下了。
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半个月后，储秀宫内。
在储秀宫前殿，一名女子坐于高堂，远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。浓纤得衷，修短合度。肩若削成，腰如约素。延颈秀项，皓质呈露。芳泽无加，铅华弗御。云髻峨峨，修眉联娟。此人便是淑妃娘娘。
董小宛暗叹道：这世上竟有如此美丽之女子。
各位秀女依次进去表演才艺，最后由淑妃娘娘定出20名女子。
董小宛心想：怎么办呢？这可能是最后一次机会了。我踢！我踢！我踢踢踢！脚伤了就不能跳舞了。这样就可以被淘汰了。
“哎哟！公公，我的脚扭伤了。不能跳舞了。还请公公将奴婢从名册上删除吧！”董小宛一瘸一拐地走到那负责选秀的那位总管太监那里说道。
“你怎么弄的？怎么会将脚给弄伤了？这可是大事啊！而且这可不能将名册上的名字删除，这可算是欺君之罪，是要杀头的。你快想想自己还会不会其他的才艺，我将你的名字调到最后。”那总管太监也有些急了。
“你说……你是说……如果我不上场表演的话，那我就会被杀头了？”董小宛被吓得脸都白了。
“不错！”
呜！呜！呜！我没事干吗要弄伤自己的脚啊？我这不是自己找罪受吗？我的脑袋啊！可千万不能就这样搬家啊！我可是指望你吃饭呢。怎么办？怎么办？快点想办法！
才艺！才艺！哦！天哪！我哪来的什么才艺啊？要是这里有吉他的话，恐怕我还能唱几首歌……嗳！！吉他？！哈！哈！终于想到办法了！这就叫天无绝人之路。
正文 第十九章 生死之间
“公公！公公！可不可以帮我弄把琵琶来？”董小宛对那总管太监说道。
“琵琶？！你会弹琵琶？！”那总管太监说道。
“呃！！算是吧！”董小宛尴尬地笑道。呃！这个要是不行。那么脑袋不知道还保不保得住。
“传内大臣董千发之女董宛莹进殿！”
董小宛听了，忍着脚下的疼痛，走进储秀宫前殿，向堂上的淑妃娘娘施了一礼。然后旁边的一个宫女搬了一张椅子给董小宛。
董小宛抱着琵琶坐了下来，像抱着吉他一样，她试了一下音便开始弹了起来，口中唱起了胡歌的《逍遥叹》：“岁月难得沉默秋风厌倦漂泊夕阳赖着不走挂在墙头舍不得我昔日伊人耳边话已和潮声向东流再回首往事也随枫叶一片片落爱已走到尽头恨也放弃承诺命运自认幽默想法太多由不得我壮志凌云几分愁知己难逢几人留再回首却闻笑传醉梦中笑谈词穷古痴今狂终成空刀钝刃乏恩断义绝梦方破路荒遗滩饱览足迹没人懂多年望眼欲穿过红尘滚滚我没看透词嘲墨尽千情万怨英杰愁曲终人散发花鬓白红颜殁烛残未觉与日争辉徒消瘦当泪干血盈狂涌白雪纷飞都成空……”
董小宛的曲子将殿上的人都给震慑住了，毕竟是第一回听到这完全不同曲风的歌曲。
良久，那淑妃才叫了一声“好！”
董小宛从椅子上站起来，向淑妃福了一福。
“抬起头来让我看看！”淑妃说道。
董小宛依言，便抬起了头。
“长得还挺俊的！”淑妃说道。
“谢娘娘夸奖！”董小宛道。
“这首曲子是你做的吗？”淑妃向董小宛问道。
“嗯！作得不好，让娘娘见笑了。”董小宛低头说。
“不！很好！而且你弹琵琶的手法也异于常人！这是何人所教。”
“这是奴婢在一本古书中看来的，觉得很独特，所以就学了下来。”
“不错！不错！你先下去吧！”淑妃说道。
董小宛听了，便拿着琵琶退了出去。
可想而知，董小宛也成了那20人中的一员。虽然董小宛十分不情愿，但这总比丢了性命要好得多了。其余被淘汰的30人搬出了储秀宫。
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三日后的晚上，一个太监来到储秀宫宣旨。
众秀女跪在储秀宫的前殿听旨。
那太监宣旨道：“奉皇后懿旨，宣二十名秀女到坤宁宫侯旨！”
“谨尊懿旨！”众秀女回道。
众秀女便跟着那宣旨太监来到了坤宁宫。
这坤宁宫座北面南，面阔连廊9间，进深3间，黄琉璃瓦重檐庑殿顶。是严朝历代皇后的寝宫。东次间开门，为双扇板门，其余各间的棂花槅扇窗均改为直棂吊搭式窗。室内东侧两间隔出为暖阁，作为居住的寝室，门的西侧四间设南、北、西三面炕，作为祭神的场所。与门相对后檐设锅灶，作杀牲煮肉之用。由于是皇家所用，灶间设棂花扇门，浑金毗卢罩，装饰考究华丽。
宣旨太监带她们来到的便是那门西侧暖阁，众秀女均在此等候着皇后的召见。
过不多时，暖阁之门被打开，先有两队提着灯笼的太监鱼贯而入，在门两侧排成两排，然后便是两队宫女有条不紊地走了进来，与两排太监一起站着。
这时，一个宫装女子走了进来，只见她云髻峨峨，修眉联娟。丹唇外朗，皓齿内鲜。明眸善睐，靥辅承权。瑰姿艳逸，仪静体闲。柔情绰态，媚于语言。
在她身后跟着两个捧着托盘的宫女，一个托盘放着20只白玉杯，一个托盘放着一个白玉酒壶。
那宫装女子对众位秀女说道：“奉皇后懿旨，赐每位秀女贡酒一杯。”
宫装女子走到众位秀女面前，那两个跟在宫装女子身后的两个捧着托盘的宫女，也跟�