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过了好一会儿回头一看，只见里香的长发随着吹拂而过的风摇曳，轻飘飘地在风中飞舞，简直就像我如今的心情一般轻快。
然后，里香也笑了。
看着天空笑了。
我以雀跃的心情说：
「我们去买个什么七越甜包到我家吃吧。」
「嗯，好啊。」
「我请妳。」
「真的？」
「嗯，我啊，做人最慷慨了。」
「太好了。」
里香雀跃的声音，让我的心变得更为雀跃。
然后我们就骑下坡道。
一边紧紧煞车，一边发出像是吱吱声的哀鸣，顺坡而下。
我们在小胡同对面那家店买了七越甜包，四周飘荡着面粉烧烤的气味和豆馅的甜味。里香慎重其事地将装在褐色纸袋中的七越甜包抱在胸前。
「快、快、快，会冷掉的。」
「不可能的啦，回到家就冷掉了。」
啊呦，传来有点懊恼的声音。
「那我们先在这边吃一个吧。」
「嗯，也好。」
伊势市车站前有座奇怪的纪念标的物，那是个高约十五公尺的巨大灯笼，还写着什么「欢迎光临伊势」毫无创意的词句。我将脚踏车停在那东西的基座旁。
「坐啦。」
我指向脚踏车后座。
里香思的一声坐上去。她虽然任性，不过只对自己可以乐得轻松的提案非常听话。
我站在那样的里香面前伸出手。
「给我一个。」
「好。」
「谢啦。」
里香递来的七越甜包还温温的，那股暖意缓缓地传至手掌心。
「这是伊势名产吧。」
「是吗？滨松那里没有吗？」
「嗯。」
「是喔，那就是伊势的名产啰。」
以前都不知道只有伊势这边才有，毕竟我又没离开过伊势。七越甜包的形状类似章鱼烧，不论是色泽还是形状都长得一样。只不过里头包的不是章鱼而是豆馅，味道当然也是甜的，简而言之就像是小一号的今川烧（注：江户时代的始祖店位于东京神田今川桥附近因而得名，演变至今也出现「大判烧」、「回转烧」、「太鼓烧」等不同名称，台湾俗称「车轮饼」、「红豆饼」等）。
「哇，好烫！」
一咬下去，其中的热豆馅流出来。豆馅黏在上唇处，那已经不只是烫，而是痛了。
「烫、烫、烫！烫伤了啦！」
看我慌慌张张的样子，里香非但不担心，反倒哈哈大笑。
怎么会有性格这么糟糕的女人啊。
我开口深深地吸气又吐气，被豆馅黏到的部位阵阵刺痛，说真的好像烫伤了啦。
里香看着我的失败，慎重地咬起七越甜包。
「啊，好好吃喔。」
「啊呦痛都痛死了，哪知道好不好吃」
「好好吃耶。」
她边吃边露出幸福的笑容。真受不了耶，为什么女生都这么喜欢吃甜食呀。
里香没两三下就吃完一个，紧接着又从袋子里拿出第二个。
「喂，等一下，妳是要在这里全部吃完喔。」
「可是很好吃耶。」
「等一下到我家再吃啦，还可以泡茶喝啊。」
「是喔，说得也是。」
嘴巴虽然这么说，里香看来还是很舍不得似地将七越甜包放回袋子里去。然后，当我们两人再次坐上脚踏车时，我才注意到。
那个女生在这里。
孤伶伶地独自站在伊势车站前。
即便从远处看也知道她的五官很可爱，莫名地散发出一股男孩子气，和里香截然不同的类型。虽然两人都一样刚强，不过该说是她的眼神比较锐利吗？有点像是阳光运动型的吧。
吉崎多香子，一年三班。
里香的同班同学。
我注意到了，里香一定也有注意到，但是我们两人都绝口不提。保持沉默离开车站。
背后持续感受到吉崎多香子的视线。
6
说起来呢，吉崎多香子还真是个笨蛋。
就算在本地国中曾经如何地呼风唤雨，自持带着些许「不良」气质，但是无论如何都不可能斗得过里香的。
刚开始，里香在班上有点被孤立。
那也是情有可原的，毕竟在一个满是十五、六岁学生的教室中，就只有她一个是十八岁。到了四、五十岁，两岁的差距可能没什么大不了，然而在十几岁的阶段差别可大了。
里香很明显的就是一副大人样，而周遭同班同学相较之下更显得有够孩子气。但是，也不是说因为这样，四周那伙人就立刻对里香敬而远之。
应该说是小心翼翼。
既然有些女生是以极度客套的态度和她打交道还全程使用敬语，也就有些女生不太开口和她说话，而另外有些女生则是莫名其妙地会来找碴。
吉崎多香子可以归类为来找碴的那种。
算是女生的大姊头吧。
话说回来，女生还真是一种不可思议的生物，像我们男生当然也会分交情好和不好的，虽然还不至于冠上「派系」这种了不起的字眼就是了。换班约一周后，班上就会出现像是小团体一样的产物。只是女生的小团体，感觉上似乎又比男生的团结一点。说难听一点就只有自己人的圈子里和乐融融，自己人以外的就完全不放在眼里。也因此呢，听说选择进入哪一个小圈圈也是很重要的，不过有时候也可能因为无聊的原因被踢出小团体之外。
不久前感情还很融洽的女生们，突然变得疏离冷淡，一回神可能就有哪个女生已经孤伶伶地剩下一个人。那种女生总是一副想不开的神情，仿佛已经被逼得走投无路。
不过就是学校的小团体而已吧？
像我们这些人可能会这么想，不过对女生面言那似乎是生死攸关的大问题。
吉崎多香子在班上嗓门最大，最啰唆，把类似的女生全凑成一伙。只是那样倒还好，问题不大，就是「高兴怎样随妳吧」的那种感觉。我也清楚和臭味相投的朋友混在一起很好玩，像我也都会和司或山西混在一起呀。
但是，后来就再也无法说出那种从容轻松的话来了。
不知道哪里的政治人物曾经如此断言，凝结组织向心力最有效的方法，就是在外部树敌，只要能够攻击某人，组织就会更为团结，如此一来也无须担心组织分裂。不愧是曾在国中呼风唤雨的吉崎多香子，同样深谙此道，不过她并不是以脑袋，而是以直觉明白个中道理。
吉崎多香子所挑中的敌人正是里香。
至于为什么是里香，我也不太清楚。或许是因为里香是个稍微有点被孤立的存在，而且她大概看不惯大部分同学都把里香当作学姊一般看待吧。
啊，或许还有另一个原因。
吉崎多香子可以说是个大美女，如果以只限男生的人气竞赛标准看来，在班上算是数一数
二，全年级也可挤进前十名。但是，即便是拥有此等美色的吉崎多香子，只要一站到里香身旁，存在感便会瞬间变得淡薄。与里香的长发、纤细的手脚，或是秀丽的五官，更重要的是那股自然流露，足以镇摄所有人的气势相形之下，吉崎多香子本身独有的美丽顿时变得毫无意义。吉崎多香子大概是无法理解自己为什么无法和里香匹敌吧。光论姿色，两人差距其实还不至于悬殊到不值得相提并论的地步，如果要十个男人选，其中大概有三个会说吉崎比较好吧。然而，一旦两人并列相比，十人中有十人首先都会选择里香吧。吉崎多香子不了解到底为什么会那样。
我却了解。
因为里香一直以来始终在朝不保夕的生死边缘挣扎求生，从小开始，每天每日都持续感受到死亡的阴影。明天不，甚至是所谓的今天，里香她都无法相信。像那样连续的每一天，将里香这个人的某种特质磨得特别突出鲜明。
里香只活在现在这一刻。
只相信一秒接着一秒流逝的瞬间。
也因此，里香的双眸毫无动摇。
是那么地坚强。
所以，相信会有一年后，会有十年后，再接下去的日子也都理所当然地全盘相信的吉崎多香子，根本就无法与里香匹敌。
觉悟不同
自作聪明的吉崎多香子没察觉到这一点，贸然对里香出手。刚开始呢，似乎也没什么大不了的，最多就只是说说坏话，分组时故意孤立里香，莫名其妙去撞她，然后再以很假的语气说「不好意思喔」。
正好在那个时候，美雪曾经找我谈过。
「我觉得里香可能碰到一点麻烦了耶。」
我还悠哉悠哉地问：
「麻烦？什么麻烦呀？」
「你知道吉崎多香子这个人吗？一年级，和里香同班的女生。」
当然知道啊，校阅一年级新入学的女生，可是我们男学生最大的乐趣。一些好事之徒甚至还弄什么人气票选。我这边不玩那种人气票选，而是针对人气票选结果开赌盘。我们会先列出大概十五个女生姓名，分别标上一些什么○啦、△啦等符号，甚至还会写上赔率。吉崎多香子的赔率是七倍多一点，也就是说大家都不觉得她会拔得头筹，可是也不至于垫底。
当我从美雪那听到吉崎多香子的名字时，脑中首先浮现的就是那张「竞美表」，不过这种无聊的事情，当然是对美雪秘而不宣。毕竟，若陈述方式稍有差池，只会被鄙视而已。
「吉崎？妳是说那个男孩子气的女生喔？」
明明知道，我却故意装傻。
嗯，美雪点点头。
「可能有点麻烦耶。」
「什么麻烦啊？」
「她现在很敌视里香。」
「真的假的？」
「是还没做出什么大不了的事情啦，就是会稍微找碴，然后说一些坏话而已。好像就东讲一点、西讲一点里香的坏话，想要害里香在同学间被孤立。」
「那可就麻烦咧。」
「嗯，麻烦了喔。」
我们正在楼梯间，春天的阳光从上面的窗户落下，每当有人下楼时，人影就会从我们的脚边扫过。
「妳不能想想办法让她收手吗？」
「怎么可能啊。」
美雪对于我的疑问摇摇头。
「学年不一样，再怎么样都使不上力的。」
「嗯，说得也是啦。」
「应该没关系吧。」
「才不呢，这样下去不行吧。」
「果然不行喔。」
我们面面相觑，发出叹息。
「那女生好可怜喔。」
美雪以打从心底同情的声音说。
我姑且点点头。
「真的好可怜。」
我们担心的并不是里香，而是吉崎多香子。毕竟，里香一直以来在医院里，始终把那些成年人玩弄于鼓掌之间，不仅弄哭好几个护士，就连医师也对里香没辄。甚至是那个坏心眼儿家伙夏目，都无法驯服里香。
光凭区区一个吉崎多香子，即便使出浑身解数都不可能对付得了这样的对手。
我的杞人之忧终究不只是杞人之忧而已。
一切也未免进展得太快，就在我和美雪于楼梯间举行会谈的隔天，事情就发生了，先出手的据说是吉崎多香子。
不，应该说是被动出手才对。
据我听到的消息说，吉崎多香子好像坐在里香的座位上和朋友聊天。里香回来的时候也不让位，明明发现了却假装没发现，大概是觉得里香会不知所措地呆站在原地吧。果真如此的话，那她实在错得离谱。如果能回到过去，我还真想跑到现场去跟她说，快收手吧，对手可不是妳拚了命就能应付的。
里香当然不会只是呆站着。
「妳碍到我了。」
里香劈头就是这么一句话，对着班上的大姊头、嗓门最大、最有精神，率领一群招摇团体的吉崎多香子。
以前可能没有任何一个人敢用这种口气跟吉崎多香子说话吧。
「啥？」
为了表现出一派轻松的模样，吉崎多香子开始装儍。
里香毫不留情。
「我说妳碍到我了。」
她以冷到骨子里的声音扔出这么一句话，然后定定地凝视吉崎多香子。像这种场面，先退却的就输了。然而，吉崎多香子终究受不了里香的视线，和那股沉默的重量。她完全败给里香那对澄澈的黑色双眸中所蕴含的光辉，以及沉着冷静的气势。
「啊，听不到耶。」
即便如此，吉崎多香子还是说出这样老套的台词，继续做困兽之斗。虽然耐不住那股沉默，却还是逞强死撑，大概是不想在同伴面前示弱吧，她当时一定鼓起了全身上下的勇气。
即便人不在现场，我还是能轻而易举地了解她的心理。吉崎多香子那时候应该已经开始发抖，而且可能会这么想吧，这个娇小的女生怎么会这么恐怖呢。
据说，里香的视线没有丝毫动摇。
「这里是我的座位，给我闪一边去。」
里香用了命令的口吻。不是用威胁，也不是拜托，而是轻蔑。
若里香曾显现一丝一毫胆怯的影子，吉崎多香子或许还有机会吧，她或许就可以趁机将立场完全翻转过来。在那种情况下，女人这种生物会将直觉性本能发挥得淋漓尽致，远比男人还要残酷。但是，里香的语气冷静，完全不把吉崎多香子放在眼里，而且毫不隐藏这样的睥睨，态度中也不见丝毫胆怯。里香所散发出的气势应该已经弥漫在整间教室中，当时在教室中的任何人无不慑于里香的气势，体型比里香还大的吉崎多香子看来反倒像只弱小的生物，有一群同伴撑腰的她却完全处于劣势。
吉崎多香子此时又犯下另一个致命的错误。
冷不防起身的吉崎多香子，往里香的身躯靠去，大概是想对她稍微施加压力吧。又或者是因为急速起身，身体不自觉地往里香那边移动。然而，周遭同学看起来却像是吉崎多香子故意冲撞里香的身躯。
里香很轻易地就倒了下去，而且还不只是倒下去而已，后