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咸淳七年（1271年）月，忽必烈定国号为元，加紧了统一中国的进程。咸淳九年（1273年）正月，樊城被元军攻破。襄阳被围五年，粮尽援绝，城中军民拆屋当柴烧，缝纸币做衣穿，守将吕文焕孤立无援，于是献襄阳城投降元朝。襄阳之战对元宋双方都具有重要意义。胜利的一方发现南宋朝廷的腐朽没落已经不可救药，从中看到灭宋的希望，而失败的一方不仅沿长江一线及以南的防守从此处于极其被动的势态，而且民心士气大受挫折，南宋王朝灭亡的丧钟已经清晰可闻。
咸淳十年，贾似道的母亲去世，值此国家生死存亡的紧要关头，贾似道不仅不组织抗元，反而乘机大摆排场，炫耀自己的权位。度宗亲往祭奠，太后以下之皇亲国戚以及朝中大臣，也家家设祭。有的祭台搭到数丈高，为装祭品，还跌死了好几个人。贾似道回台州治丧，动用皇帝的仪仗送葬，山陵的规模甚至超过度宗的寿坟。下葬那天，整日大雨，山洪猛涨，送葬的百官立在大水中，连动也不敢动一下。
此后不几天，度宗因酒色过度，突然死掉了。贾似道又立年仅四岁的赵显当皇帝，继续操纵着南宋大权。
元军占领襄阳后，又于当年攻下鄂州。京城太学生和群臣上疏，一致要贾似道亲自督师抗元。贾似道迫不得已，只好在临安设立都督府，但他迟迟不敢与元军对决。直到德元年（1275年）正月鄂州失陷以后，他才抽调各路精兵13万，从水路出发。他带了大批辎重，船只首尾相接达百余里。途经安吉（今浙江安吉北），他的座船因过于庞大，在拦河坝上搁浅，水军只得为他换船继续前进。队伍开到芜湖（今安徽芜湖），贾似道就迫不及待地与元朝联系议和，他从芜湖放回元朝俘虏，并送荔枝、黄柑给元朝丞相伯颜，同时派使者去元军大营，请求称臣送岁币。伯颜拒绝议和，并继续进兵至安庆（今安徽安庆）、池州（今安徽贵池）、丁家洲（今安徽铜陵东北长江中）一战，宋军前锋毫无斗志，不战而走，后方督战的贾似道也惊慌逃窜。此一役，宋军主力大部分被歼，士气丧失殆尽。
贾似道兵败之后，元军主力顺长江东下，很快逼近临安，赵宋王朝已处在灭亡的前夕。贾似道丧师辱国，朝野震动，群情激愤，太学生及台谏、侍从官纷纷上疏请杀贾似道，太后谢道清不许，只削降他三级官职，命他回绍兴私宅去给他母亲守丧。贾似道到了绍兴，绍兴的地方官关起城门来不让他进去，于是朝廷改命贾似道去婺州（今浙江金华）居住，婺州群众听说贾似道来，就贴出通告，把他赶走。可见贾似道犯下滔天大罪，人人不容。在朝臣的强烈要求下，谢太后只得将贾似道贬为高州（今广东高州东北）团练使，并派人监押。绍兴府有个小吏郑虎臣，因受过贾似道迫害，为了报仇，他主动要求担任押送官。郑虎臣一路上羞辱贾似道，不时找机会欲置贾似道于死地。走到漳州，郑虎臣横下心来，在贾似道如厕时结果了他的性命。
德二年（1276年）正月，元丞相伯颜率领的元军云集临安城下，谢太后欲战不胜、南渡无法脱身，她任命文天祥为右丞相兼枢密使，与元军接洽。然而，文天祥前往元营和谈时却被伯颜扣留。谢太后无奈，只得向伯颜奉上传国宝玺和降表，开城投降。南宋主体政权已经灭亡。此后帝王官宦走向了长达三年的逃亡之路。
度宗死后，他的三个儿子嘉国公赵显、益王赵、卫王赵，相继被朝臣拥立为帝。弟兄三人即位时最大的不过八岁，在位时间最长的也只有三年。其中，度宗之后继位的恭帝赵显，在位2年，被元军俘获后送西藏为僧，又被冤杀；恭帝被元掳住后，大臣陆秀夫等拥立赵为帝，在位3年，在元军追击中受惊而死，终年
岁，葬于永福陵（今广东省新会县南）；末帝赵在位2年，在元军追击下，由大臣陆秀夫背着投海而亡，终年9岁，时为1279年。宋室在南方153年的统治宣告终结。
南宋的政治和军事形势留给后人更多的是苟且、软弱和无可奈何！分析南宋的经济实力和军事装备会发现，南宋并不是一个不堪一击、积贫积弱的王朝。宋朝在行政制度、经济运行和火药火器技术的研究等方面都超过汉唐。南宋朝廷以雄厚的江南经济做后盾，推行“以金钱换和平”的外交策略，似乎也无可厚非。不幸的是，两宋政权一直处于诸多勃兴的少数民族政权的夹击和围攻之中，穷于应付战局，实属无奈！契丹、党项、女真和蒙古族在十至十三世纪相继崛起，其势难以敌当，也在情理之中。两宋朝廷本无意消灭这些敌对政权，攻击力虽不甚锐利，但抵御来犯之敌的能力尚且有余，在面对蒙古族大军的时候尤其如此。从1206年开始，蒙古族大军几乎是以排山倒海之势相继灭金、灭西夏、灭花拉子模、灭俄罗斯诸公国、败波兰等东欧国家，独独在吞并南宋的战争中，无论是出动的兵力，还是相持的时间（从1235年举兵伐宋，到1279年彻底摧毁宋王室，历时近半个世纪之久），损失之惨痛，都是前所未有的。
南宋灭亡的真正原因在于统治者上层出现了严重的问题，朝政上吏治腐败，使得民不聊生。加之在外交措施方面失当（南宋与蒙古结盟灭掉金朝，顿失防御屏障，并将自己的实力暴露于蒙古贵族面前，实属重大失策），导致内外交困所致。像贾似道在政治腐败、国运衰微的南宋末年，由一个浪荡子弟迅速爬到了右丞相兼枢密使的高位，充分体现了南宋统治集团的腐朽没落。在元军大举攻宋的时候，作为前线指挥，他一面封锁军情，一面向敌人称臣请降，这种两面派的作风是无法长久的。君臣上下，不思进取，既没有北定中原的雄心，也没有积极防御的打算，只是一味搜括民脂民膏，贪恋奢华的生活，所谓“暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州”就是形象的写照。南宋后期的政治可用皇权旁落、大臣擅权、皇后干政、朝政混乱和民怨沸腾来概括。如此以来，国家岂有不灭亡之理？！所以，当南宋统治者选择了逃避甚至是投降政策时，实际上就意味着选择了一条注定灭亡的道路！
《天朝落日》 第三部分悄然而逝
仓皇北顾：元朝覆亡真相
公元1206年，在燕京（北平）1200公里外的斡难河上游，尚属金帝国的藩属蒙古民族诸部落，正举行一个重要的集会。在这次集会上，孛儿只斤部落44岁的酋长铁木真被推举为大可汗，号称成吉思汗，蒙古帝国正式诞生。此后的60多年间，蒙古帝国共发动5次大规模的军事行动，铁蹄踏遍欧亚大陆面积约3000万平方公里的版图，建立了一个规模空前的庞大帝国。成吉思汗及其子孙两次南征，先后灭金和南宋，于1279年彻底终结唐以来的分裂局面，使四分五裂的中国再次实现了大统一。元朝自1271年建国至1368年灭亡，历时97年，它是中国历史上第一个在全国范围内建立起来的，以少数民族统治者为主的政权。这个朝代，地域广博，军事严整，在经济、汉文学和科技等方面都创造了辉煌的成就。然而，就是这样一个强大而繁盛的帝国，在短短不到一个世纪的时间里就轰然倒塌，消失在历史的浪潮里。它的覆灭是每一个王朝的必然，还是异族统治者的宿命？也许只有在奔流不息的历史长河中才会找到我们想要的答案！
悄然而逝
元帝国的创造者成吉思汗，姓孛儿只斤，名铁木真，是古代蒙古族的杰出领袖，也是中国历史上最出色的军事家之一。《元史·太祖》赞他“深沉有大略，用兵如神”，新中国的缔造者毛泽东更赋予他“一代天骄”的称号。
铁木真于62年出生在蒙古孛儿只斤氏的一个贵族家庭。这个时期的蒙古草原，部族林立，各部族之间征伐不已。铁木真九岁时，其父也速该被塔塔儿人用毒酒害死，他所在的部落便逐渐衰落下去。
75年，14岁的铁木真一家人被迫迁居青海子居住。他在克烈部的王罕帮助下，势力逐渐强大。成年的铁木真被部将推举为乞颜部落的“汗”。
96年，铁木真联合王罕和金朝的力量，打败了塔塔儿部，并于6年后消灭了这个古老的部族。塔塔儿部的灭亡，不仅使铁木真报了杀父之仇，还使他统一了蒙古东部。同时，金朝还授予铁木真“扎兀惕忽星”（诸部统领）的称号，使他成为蒙古部名正言顺的首领。
东部统一之后，铁木真把目光投向了西部蒙古各部。在消灭掉强大的克烈部之后，铁木真又陆续消灭了尔蛮部等蒙古诸部，于1206年统一了蒙古高原。同年，44岁的铁木真被蒙古贵族们一致推举为全蒙古的大汗，成为蒙古历史上第一个建立统一政权的君主。成吉思汗建立的蒙古帝国在当时还是一个军事行政的联合体，为了巩固统一，加强统治，成吉思汗开始逐步建立政治军事经济制度。他打破了蒙古族原来的氏族组织，按照十进制的方法，把蒙古各部牧民统一划分为十户、百户、千户、万户，并相应设立了十户长、百户长、千户长、万户长。这些领主均由成吉思汗直接任命分封，并按其等级高低领有一块大小不等的封地和数量不等的封户。在其领地内的牧民男子都是战士，平时放牧，打仗时则随领主出征。此外，成吉思汗还创立了“怯薛制”，即挑选贵族子弟和自由民中“有技能、身体健全者”组成一支万人军队轮流入宫宿卫，“怯薛”在汉语中的意思是“番直宿卫”。这是蒙古军的精锐，也是对地方加强控制的主要武装力量。
蒙古族最初是没有文字的，早期的命令，也都是“刻指以记之”。攻灭乃蛮部落之后，他命被俘的乃蛮掌印官维吾尔人塔塔统阿教蒙古贵族子弟读写。从此蒙古有了文字和印信。成吉思汗的“大札撒”（法令）和“必里克”（训言）就是用这种文字纪录下来的。“大札撒”是成吉思汗重视法律的成果，建国后，他下令把许多习惯法固定下来，编成法典，即“大札撒”。他还把自己发表的训话和命令编为《训言》，也具有法律效力。各种制度的建立和完善，使蒙古汗国由蒙昧的状态逐渐步入文明社会，巩固了蒙古各部的统一，促进了社会经济的发展，为以后蒙古民族共同体的形成和元帝国的建立开创了有利的局面。国力的昌盛和军事的强大，使成吉思汗不再满足于蒙古各族内部的统一。他的目光穿过苍茫辽阔的高原，落在了高原之南、甚至更远的地方，那里有党项族所建的西夏、女真族创建的金朝，以及赵氏宋朝。
相对于强势的金朝和宋朝而言，西夏王朝显得最为弱小。因此，早在蒙古帝国建立的前一年，成吉思汗就发动了对西夏的第一次征伐，但这只不过是一次试探性的战争，其目的是观察一下西夏的反应和军事实力。1207年秋，成吉思汗又以西夏不肯纳贡为由开始了第二次征讨，此次战争历时数月，后因夏日酷热而草草结束。短短两年之后，经过一年多练兵备战的蒙古军团第三次派兵进攻西夏。这一次有备而来的蒙古军队迅速击败了西夏，包围了西夏京城中兴府，由于西夏的拼死抵抗，蒙军始终没能攻下该城。但城里的情况也危急万分，西夏襄宗走投无路，不得已献女求和，蒙军掠夺了大量的财物满载而归。这次战争之后 ，西夏对蒙古政权已经构不成太大的威胁，也为其日后攻打金国奠定了基础。金朝是由女真族建立的政权，1250年以后，开始走向没落，但仍不失为一个强悍的。12
年，成吉思汗以为曾被金国杀死的酋长俺巴孩报仇为名，向金发动攻击。蒙古军队一路挺进，节节胜利，于1212年攻破宣德州、兴德诸要塞；第二年秋，双方激战于怀来，金军大败，蒙军趁胜围攻金国中都。1215年五月，蒙军占领中都，次年，金主求和，需要休养士卒的成吉思汗暂时同意讲和。
1219年成吉思汗亲率大军西征，花剌子模王国首都寻思干在强大的蒙军攻击下迅速沦陷，国王出逃，不久病死在黑海的一个小岛上。这次西征历时八年，于1225年结束。成吉思汗把花剌子模故地封给了他的次子建立了察合台汗国。花剌子模王国的灭亡成吉思汗和他的子孙们备受鼓舞，信心大增。此后，蒙古帝国又进行了两次西征，并先后建立了钦察汗国、窝阔台汗国和伊尔汗国。一度使蒙古帝国的领土横跨欧亚大陆。成吉思汗的威名也震撼了全世界，当时著名的学者志费尼在《世界征服者史》一书中曾称他为“世界最伟大的征服者”。西征回军后的第二年（1227年），成吉思汗再次向西夏王朝攻击，这一次，他誓将西夏灭亡。但此时的成吉思汗旧伤未愈，又添热病，不久便在六盘山逝世。临终他留下三条遗嘱，其中一条就是如何灭西夏的。遵照这一遗言，臣子们对成吉思汗的死亡，不发丧，不举哀。西夏人以为成吉思汗未死，于抵抗无效后举国投降。至此，西夏王朝退出了历史舞台。死后的成吉思汗被蒙古士兵护送回蒙古故乡将其秘密安葬，没有陵墓，没有寺庙，没有金字塔，甚至没有一块用来标示其长眠之地的墓碑，成吉思汗就这样悄悄地消失了，消失在他所来自的辽阔的蒙古山水间，消失在茫茫的草原上！但是，他的精神和遗愿并未就此消逝，他所建立的广阔的蒙古帝国把蒙古社会送进了先进的文明世界中；他改革国家体制，创建完整的政治军事制度，壮大蒙古帝国的势力，为以后的空前大一统局面建立打下了良好的基础。也正是有了他的东征西战，扩展疆土，才开创了中国历史上空前庞大的元帝国！
《天朝落日》 第三部分盛衰兴亡
盛衰兴亡
1271年，成吉思汗的孙子、蒙古帝国大汗忽必烈渐次