扎紧。可是，没料到，它们竟隔着裤子又拼命地咬，被叮咬的伤口红肿、疼痛了好几天。
在同兵蚁激烈的斗争中，我们像田野考古工作者一样，轻轻铲掉山基下一层层红土，在地下半米左右的地方找到整个白蚁城堡。城堡呈圆形，占地大约四平方米。城堡的结构异常复杂，简直就是一座迷宫。外侧是一条条环状的深沟，如同城市的环形大道。大道之内，是一条条纵横交织的浅壑，如同城市的街衢。沟深五六厘米，壑深三四厘米。两者之间四通八达，犹如千街万巷互相联结。两者的底部和侧面，都修整得都异常整齐平滑，平滑得好像用蜡打过一样。这些都是工蚁的杰作，显示出它们高超的建筑能力。当然，这样奇特的构建，并非出于自主意念，而完全是“天然考虑”。“考虑”主要有二：万一出现麻烦，无论是抢修还是防卫，工蚁和兵蚁都能够顺利到达任何部位；白蚁喜欢生活在温暖、潮湿、黑暗的洞穴，但洞穴内部需要空气流通，并与外界能通风换气。据专家介绍，每座蚁山接近地面的周围都有一些通气孔，还有险情发生时可以逃遁的暗道。我们当时忙于挖掘，没有留意到这些。
最引起我们注意的是，在沟壑环绕的中央部位，有一块一尺见方的平台。平台用细沙土修建，平滑而整洁。这是蚁王和蚁后居住的王宫。王宫正中央，修建有一个手掌大小的床榻。床榻四边微微向上翘起，中间凹陷的地方有一个拇指大小的白色肉团在蠕动。这就是主宰这座城堡王国的蚁后。蚁后的头颅与躯体极不成比例。头颅象颗稻谷粒，长不到一厘米。躯体长有十多厘米，柔软细嫩，光滑透明。实际上，所谓躯体就是腹部，就是一个大卵囊。蚁后不能行走，只是匍匐在床榻上，等待产卵。它唯一的使命就是繁衍后代。我们俘获了蚁后，并把它作为最大“战利品”带回。但是，我们却始终没有看到蚁王。也许，它混在蚁群中，我们没能辨认出来；也许，它有兵蚁护驾，逃遁到什么比较安全的地方去了。
一座蚁山就是一个白蚁社会单位。这个单位发展到一定阶段，就需要把一部分成员分离出去，重组一个新的群体社会。这就是生物学上所说的“分群”。白蚁的分群经常在潮湿的雨季发生。平时，蚁卵孵化的是无翼白蚁，而到蚁群稳定之后，也孵化出一些带翅的白蚁。这些带翅的白蚁逐渐成长为一个特殊的群体，在兵蚁的协助下钻出蚁穴。这些从未见到过光亮的白蚁，一到洞外就随风雨飘荡。往往飞不到百米，翅膀就脱落，跌在地上。这种飞行称为“婚飞”，因为就是在这样为时不长的飞行中，来自不同蚁山的带翅蚁相互追逐，甚至结成对子。一落到地上，雌蚁就鼓起腹部，释放出一种性引诱剂，吸引雄蚁追随。雌雄一对爬到一个比较隐秘的地方，在地上找个裂缝或打个洞，建成自己的洞房，在里边交配。这样，一个新的白蚁群体产生，一座新的蚁山也就逐渐修建起来。
《多彩的非洲》 白蚁王国的奥秘（3）
我们挖开蚁穴时，在王宫旁边发现一堆柴草。原来这是白蚁社会的“粮库”。白蚁的食物主要是纤维素，来自木头、青草、树叶、纸屑以及食草动物的粪便。这些东西看来没有多少营养，但在肠道微生物的帮助下，却成为白蚁维系生存的主要物资。终日辛劳的工蚁，不但将这些物资从外面一口口衔回来，而且还吃进去，经过初步消化，反哺给兵蚁和繁殖蚁。反哺有两种方式，一是口哺，二是肛哺。口哺是将咀嚼过的草木混合上唾液，形成糊状，吐出来给兵蚁享用。肛哺只在低级的白蚁中进行，即工蚁将吃进去的食物从肛门排出来，供其他白蚁舔舐。这是白蚁的一种极为独特的喂食方法。除纤维素外，白蚁还需要富含维生素的真菌。说来真有意思，在蚁穴中，我们还发现一些覆盖着一层白霜的朽木腐草。原来，这是工蚁经营的“真菌园”。它们利用洞穴中温热、潮湿的条件，在朽木腐草上培植了大量真菌植物，专供繁殖蚁和刚孵化出来的幼蚁食用。在“真菌园”的一侧，我们还看到一堆死去的白蚁。原来，白蚁有自食的习性。死去的白蚁，甚至受伤的白蚁和数量过剩的白蚁，也是这个昆虫王国的精美餐品。
工蚁和兵蚁虽然都是“瞎子”，但信息却相当灵通。乌干达昆虫学家告诉我们，修建洞穴、寻觅食物、食物存放、敌人来犯等情况，白蚁社会的成员都需要了解。这些信息的传递，主要靠触觉和嗅觉。比如，一只兵蚁得悉敌人来犯，就浑身震颤，发出一种特殊的气味。其他兵蚁通过腿上的振动感受器和头上的气味感受器得到警报，就跳跃、奔跑、冲撞，把信息传播开。而在乱跑的过程中，它们还在身后留下一种特殊的气味，形成一个“气味小道”，把自己的去向告诉后来者，以便重新集结。工蚁在离开洞穴到外边寻找食物时，从洞口到食物来源地边走边排粪便，以便能使自己按原路回返，使其他工蚁能够跟踪而至。因此，我们经常看到，成千上万的工蚁排成长长的队伍，或前往，或回返，把青草、松针和种子运回洞穴。浩浩荡荡，队列整齐，场面之壮观，令人惊叹。
白蚁是一种害虫。它们繁衍快，数量多，危害大。它们喜欢啮食木头，对房屋、树木和庄稼破坏性很大。我们居住的大院，几株参天大树，不到三年时间就被他们从根部咬断，倒地而死。因此，非洲人总是采取各种措施，消灭和防治白蚁。另一方面，白蚁含有大量蛋白质、脂肪和糖份，是非洲人喜爱的珍馐佳肴。每当雨后白蚁出窝分群时，非洲人总爱捕捉，边捕边吃。在乌干达市场上，活的、腌的、炸的白蚁都有出售。特别是那些活生生蠕动的白蚁，装成一麻袋又一麻袋，当地人抓起一把，撒上一点盐，放到嘴里就吞咽下去。他们也曾劝我一试，但我没有那个勇气。不过，我还是品尝过一次白蚁烧制的美餐。那是在乌干达副总统保罗·穆万加举行的宴会上，一碗白米饭，配一碟小菜。小菜就是油炸白蚁。我吃了，吃得甚惬意。我感到，这确实是一道风味独具的菜肴。
挖掉那座蚁山，好奇心得到满足，增长了见识。可是，我也总觉得自己的行为有点“野蛮”，心生一点儿歉意。因此，每当再从那儿经过，我都要瞥上一眼。不几天，我发现，在蚁山原址的旁边出现两个小土堆。半年后，两个小土堆竟变成两座尺把高的新蚁山。一窝遭受浩劫的白蚁，这时竟变成两窝。本来，白蚁分群是顺应天时发生，称为“自然分群”。而我们的鲁莽行为造成他们被迫分离，成就了一次“人工分群”。这时，我歉疚的内心才稍稍平复了一些。
（1981年10月初稿，2003年7月补定）
《多彩的非洲》 仙禽皇冠鹤
仙禽皇冠鹤
坐在乌干达民航班机上，我苦苦思索。机尾上画的那只禽鸟，高腿长颈，头生羽冠，似曾相识，但却难以名之。飞机抵达恩德培机场，但见塔楼上乌干达的红黄黑三色国旗漫卷，旗中央也绣有一只此种禽鸟。它的名字，还是想不起来。车子进入首都坎帕拉，但见高楼危耸，商店林立。其中，不乏以“crestedcrane”命名者。我这才恍然大悟，这不就是闻名于世、有“仙禽”之誉的皇冠鹤吗！
现在，世界上据说有十五种鹤。我国以丹顶鹤闻名。唐朝诗人杜牧曾有诗咏之：“清音迎晓月，愁思立寒蒲。丹顶西施颊，霜毛四皓须。”皇冠鹤被称为鹤中之王。它有高高挺立的双腿，伸展自如的长颈，体态优雅，大有超凡脱俗之概。全身的羽毛，从颈到尾，呈深浅不同的灰色，光华熠熠，我国古人称之为“鹤氅”。当然，皇冠鹤最楚楚动人之处，还是头部。清癯无羽的双颊上，嵌着一对炯炯有神的小而圆的眼睛。鬓角有两块雪白的垂肉紧贴，颔下有一块火红的垂肉倒悬。头顶上，前部覆盖着一块乌黑的绒缎，柔软光洁；后部佩戴着一项由坚硬的鬃毛织成的锦冠，金光闪耀，酷似皇冠。皇冠鹤之名，由此而得。
各种鹤都喜歌善舞。我国唐朝诗人司空曙在《田鹤》一诗中写道：“散下渚田中，隐间菰蒲里。哀鸣自相应，欲作凌风起。”
皇冠鹤歌喉之婉转、舞姿之优美更是有名。我们曾到乌干达东部的皇冠鹤栖息地连续观察三天。每天傍晚，清风徐来，暑气消散，皇冠鹤就开始在溪水头、沼泽地、水稻田集聚。它们先是轻扇双翅，悠游渚田蒲里，相互问候。随后，“哦啊，哦啊”的歌声响起，犹如伴舞的乐曲启奏，引领百鹤欢舞。这时，只见它们好似绅士淑女一般，文雅地相互躬身颔首。这大概是表示相邀之意。然后，它们双翅微展，企足延颈，跳将起来。它们有时成双结对地跳，有时围成一个圈子集体跳。舞步起始轻盈，渐趋急骤。并且，它们一边跳，一边“哦啊，哦啊”地不断鸣唱。欢歌声闻遐迩，舞步如醉似痴。最后，个个都沉浸在忘我的狂态之中。
“潮去蝉声出，天晴鹅语多。”皇冠鹤也特别喜欢在天朗气清的时候歌唱。在维多利亚湖畔，我们曾看到，几十只皇冠鹤在一起，旁若无人地引吭高歌。歌声轻柔舒缓，清脆动听。当地人告诉我们，它们这是在抒发自己的欢愉，表达相互的情爱。当然，它们有时也慷慨悲歌。遇到惊扰，或同伴丧生，它们总是不约而同地高声鸣唱，表示抗议或悲恸。当地人还告诉我们，皇冠鹤不但在情动于心时鸣唱，还在在黎明、当午和子夜定时鸣叫。因此，牧民和农家总是把它们同司晨的公鸡一样对待，看成是一种时感很强的生物钟。
皇冠鹤主要分布在乌干达、肯尼亚、苏丹南部、扎伊尔东部和埃塞俄比亚西南部。栖息地域不同，形体和外貌也略有差异。北京动物园的那种，来自南苏丹，个头小，羽色深。而生活在乌干达、肯尼亚和东扎伊尔的那种，身高体大，羽色稍浅，头冠特别明艳，为同类中的佼佼者。
皇冠鹤喜欢在池塘、沼泽地、河湖岸畔栖息，以昆虫、青蛙和草籽为食。每年5月至7月产卵，卵为双数，二或四枚，偶尔也有六枚的。孵化在僻静的水草丛中进行，雌雄两性轮流担任。一个月后，幼鹤破壳而出。它们在父母的爱抚和保护下成长，十岁左右成熟，并开始求偶。一旦结为鸾俦，双双竟日形影不离，终生相依为命。杜牧在《别鹤》一诗中写道：“分飞共所从，六翮势摧风。声断碧云外，影孤明月中。青田归路远，丹桂旧巢空。矫翼知何处，天涯不可穷。”这看来也真实地反映了两情相别时的怀恋于惆怅。其实，皇冠鹤还不只如此。乌干达朋友告诉我们，两鹤结为终生之后，一方遇难，另一方总是舍生相救。一方死去，另一方总是长时间哀鸣不已，且绝不另寻新欢。皇冠鹤对爱情的专一和忠贞，可谓世所罕见。
我国古人有“鹤语记春秋”之说，意思是，鹤长寿，因而成为许多事变的见证者。由此，称颂人的髦耋之年常用“鹤寿”、“鹤龄”、“鹤算”之喻。这种取譬当然不是想象的产物。我们在东非拜访过好几位野生动物专家，他们都说，皇冠鹤的寿命一般是一百二十岁，高者可达一百五十岁。它们是世界上寿命最长的禽鸟。
皇冠鹤美丽端庄的体态，喜歌善舞的天性，忠于爱情的品格，长寿知往的阅历，深受非洲人民喜爱和崇敬。不少国家的机构、学校、企业、旅店、球队以它命名或以它为标识。在乌干达，它更被奉为国鸟，占据国徽的一角，鹄立于国旗的中央，成为国家和民族尊严的象征。
千百年来，东非人编织了大量带有神话色彩的故事，赞美皇冠鹤。一则故事说，一只皇冠鹤惨遭捕杀，无数同类飞来泣别、送葬，感天动地。捕杀者见状，悔愧终生。另一则故事说，有人偷吃了一只鹤蛋，天神发现后告诉鹤群。于是，千万只皇冠鹤一齐飞来，将偷食者团团围困，啄瞎其双目，使他永远见不到光明。这些故事，赞颂了皇冠鹤彼此相亲相助的美德，并以皇冠鹤通天达神的想象，表达了人们对它的尊崇。东非的一位动物学家还指出，这里的天灵报应故事，也是人们用来警告某些不法之徒，以达到制止捕杀、保护这类禽鸟的一种办法。
而今，在大象、犀牛等野生动物滥遭捕杀的非洲，皇冠鹤这样一种珍贵的禽鸟却过着平静无忧的生活。我们经常看到，它们歌舞于田野，逗引得行人驻足而听，举目而视，但谁也不会惊扰。它们徜徉于城镇的路旁街心，与人擦身而过，悠然自乐。人与动物这样友善相处，确实令人感到欣慰。
（1986年2月）
《多彩的非洲》 火烈鸟
火烈鸟
肯尼亚西部，有著名的东非大裂谷穿过。我有幸几次经过那里。一路之上，chan（馋字饣旁改山旁）岩千仞，深壑万丈，险景不绝，令人惊心动魄。车到纳库鲁市，但见翠绿的峡谷中，闪动着一潭潭潋滟的湖水，其中最美的，恐怕就属纳古鲁湖了。这个湖不大，只有62平方公里；水很浅，一般只有两三米。使人感到奇特的是，湖水之上，总是浮动着一条条红色的彩练，如落英逐逝水，似朝霞映碧池，给雄险的大裂谷平添了几分优柔妩媚的韵致。
我万没料到，织成这美丽彩练的，竟是一种禽鸟。这种禽鸟，身披白中透红的粉红色羽衣，两条长腿悠然挺立，红的色调更深一层。远远望去，周身红得就象一团烈火，两腿则红得就象炽燃的两根火炷。因此，这种水禽被名之为“火烈鸟”。待走近一看，一只只火烈鸟，羽衣的粉红色有深有浅，显得斑斓绚丽；双腿修长倒映水中，好像把火引烧到湖底；两翅不时轻舒曼抖，则在湖面掀起道道红色的涟漪。而一旦成千上万只火烈鸟积聚在一起，一池湖水就顿时被映照得通体红透，成为一片烈焰蒸腾的火海。纳古鲁湖的火烈鸟群，历来被称为“世界上火光永不熄灭的一大奇观”。
火烈鸟学名红鹳，是一种长有蹼足的涉禽，一般聚居在热带和亚热带的咸水湖和接�