翌日，周懋刚从鸿鸬寺离开，正欲上轿回府，忽听身后有人唤自己。
“周大人！”
他回身一看，认出正是英国公魏隽航，眼眸微闪，却很快便掩饰过去。
“国公爷！”
“我有几句话想与大人说说，不如寻个安静的地方？”魏隽航道明来意，语气听着似是询问他的意见，可脸上的神情却明显地写着‘不去也要去’几个字。
周懋不清楚他是不是知道了什么，可也不会怯阵，闻言淡淡地回答：“既然如此，那便走吧，下官记得前面不远处有间环境相当不错的酒楼，国公爷不嫌弃的话，那便到那处一聚吧！”
“周大人安排便是。”魏隽航知道他不过是想着掌握主动权，也不愿与他计较这个，颔首应下。
两人各自坐上了轿子，很快便到了周懋所指的那间酒楼。
寻了位于二楼一间相当安静的包厢，两人相对而坐，彼此的随从均退到了门外守着，以免得有不长眼之人打扰。
“国公爷有话旦说无妨。”周懋深深地了口气，给自己倒了杯酒，故作镇定地道。
魏隽航也不愿意与他兜圈子，开门见山：“早前犬子险些遭受一场意外，不曾想到紧要关头，却又险险捡回一命。”
周懋眼皮一跳：“世子爷鸿福齐天，恭喜了。”
“并非犬子运道，实乃周大人手下留情！来，在下敬大人一杯，感谢大人宽宏大量，饶恕犬子小命！”魏隽航似笑似笑，替他续了酒，又给自己倒了一杯，这才端起酒杯，朝他作了个碰杯的动作，仰头一饮而尽。
周懋板着脸，瞧不出半分表情，仿佛他所说的与自己毫无关系。
魏隽航也不在意，冷笑地又道：“以周大人的护短，当日那般毫不留情地断了慕容小将军一双腿，如今竟然会放过犬子这个‘罪魁祸首’，着实是令人意外！”
他越说越恼，磨着牙又道：“只是，周大人，你是不是太过了？！令千金、犬子与慕容小将军三人之间的纠葛，难不成错的便全是犬子与慕容小将军？令千金便真的纯净无辜毫无半点过错？！”
“慕容小将军纵有不是，但他也算得上是大人看着长大的，自幼对令千金也是诸多照顾，纵然行为有失，但对令千金亦是一片真心，何至于要落到如今前程尽毁的下场！”
“那一回，大人是想也让犬子断腿，还是要毁他一双手？又或者是直接取他性命？！”
周懋被他连番话说得面无血色，再也维持不了镇定，双唇抖了抖，似是想要说些什么反驳，可魏隽航根本不给他这个机会。
“可到紧要关头，大人为何又要收手？让在下猜一猜，想来是大人发现自己怨恨的理由根本站不住脚，难得地开始良心不安。”
周懋被他戳中心事，脸色又难看了几分，眸中飞快地闪过一丝悔意。
“你在后悔？你在后悔什么？大错已经铸成，你拿什么赔给被你毁了一生的慕容小将军？”
“你因为自己疼爱的女儿，却毁了别人家最疼爱的孩子！你在后悔什么？！你可敢亲自到镇北侯府赔礼道歉？！承认慕容小将军的腿是你设计毁去的！”
“不，你不敢，你怕面对镇北侯府的怒火与疯狂报复，你如今的后悔，也不是后悔自己对慕容小将军的狠，而是无法面对你自以为纯良无辜的女儿，其实并不无辜！”
“你更不敢面对的是，你自己的无能！你无能到连最基本的是非尚且分辨不了。护短不是什么错，可护短到一味怪责别人，却从来不曾想过自己的不是，那才是大错特错！”
“周懋，你这个父亲，比我还要失败！可你甚至不敢承认自己的失败，却以可笑的悔意来掩饰！”
第152章
周懋初时震惊于他对自己所做之事竟是那样的清楚，到后面却感觉魏隽航的话像一把把尖刀往他心口上直插。
他想要说些什么替自己辩解一下； 可却发现此时此刻； 再多的辩解也显得那么苍白无力。
是的； 他不敢，他甚至连向镇北侯府承认慕容滔的腿是自己毁去的勇气都没有。
魏隽航脸色阴沉，望向他的目光带着毫不掩饰的怒意。
他与周懋也算是最早追随元佑帝的那批臣下； 虽然并无甚私交； 但在公事上却有过不少合作； 对对方的才能与为人，他一度还是相当敬佩的； 只如今……
“你甚至为了自己的私心； 竟然敢以太子妃肚子里的孩子为饵； 如此胆大妄为； 你是对自己的能力太有自信，还是我魏隽航在你眼里不过就是一个草包，任你玩弄于鼓掌之上！”
见他连生子秘方一事也查得清清楚楚； 周懋已经连辩解的欲望都没有了； 事到如今，他才终于知道； 他原以为会万无一失的计策； 其实早就已经被人看破了。
“国公爷既然什么都知道，为何不直接到陛下跟前告发我，那岂不是更能出出心中恶气么？”良久，他喃喃地问。
魏隽航平复心中怒火； 替自己倒了杯酒，一饮而尽。
“告发你？”他似笑非笑。
“告发你之后，让陛下从重处置了你们一家子，然后更让犬子一辈子都忘不了你们？”
长子本就对那平王妃心存歉疚，若是得知周府因为他之故而被处置，只怕他内心愧疚将会更深，那此生想要从那些过往的纠缠中走出来更是难了。
周懋怔忪，又听对方缓缓地道：“我不会告发你，你可相信，如今我若是有心对付你，你根本毫无还手之力。甚至，我只需将慕容小将军失去双腿的真相告知镇北侯，自然会有侯府出手。”
“你觉得，仅凭你一人，可有把握应付得了镇北侯府的报复？”
周懋脸色更白，望向他的眸光中带着警惕。
“你到底想怎样？”周懋哑声问。
“我想怎样？周大人，此话应该由我来问才是，你到底想怎样？难不成事到如今，你还想着当作什么事也没有发生过，依旧安安稳稳地当你的鸿鸬寺卿么？”
“还是说，你以为自己所做的一切便真的是神不知鬼不觉？还是在你眼里，镇北侯府尽是一帮只会打打杀杀的莽夫，毫无半点思考与判断之力？”
周懋苦涩地勾了勾嘴角。
若是在今日之前，他或许对自己的谋算相当有自信，可如今，所有的自信已经被他打击得七零八落，他又怎敢以为自己布置的那些事天衣无缝。
“我明白了，明日我便觐见陛下。”他哽着喉咙低低地道了句，而后端过桌上的酒，同样一饮而尽。
至于觐见陛下为了何事，他没有说，魏隽航也没有多问。
一连灌了好几杯酒后，周懋脸上便已显露了几分醉意，似哭似笑地道：“国公爷，我不如你……”
魏隽航沉默地望着他，并没有再说什么。
周懋也不在意，干脆拿过酒壶自斟自饮，口中却是哆哆嗦嗦地说了许多话，那些一直憋在心里，连他最亲近的妻子也不曾说过的话。
魏隽航也不打断他，只听着他说着诸如孩童时在府里如何艰难度日，才能渐显时遭受嫡母的打压，甚至连生父也对他视若无睹。
许是酒意上涌，他就这样东一句西一句地说着，语无伦次，仿佛积累了多年的不甘终于得到了宣泄之处。
“……阿莞出生时，我终于彻底傲然挺直背脊，首辅也好，皇后也罢，谁也不能再随意对我指手划脚。我立誓，这辈子都会宠她如至宝，将最好的一切都给她。”
“我知道她心悦你儿子，你那个儿子，确也是个有出息的……”说到此处，他脸上多了几分黯然，随意抹了一把嘴角沾着的酒水，认认真真地望着魏隽航，一字一顿地问，“国公爷，我只想知道，你为什么不同意？我的阿莞纯善温柔，琴棋书画亦是精通，你为什么就是不许？”
终于，他问出了埋藏心底多年的话。
他不明白，他的女儿，秀丽娴静，温柔善良，孝顺父母，友爱兄长，便是对府里的下人，也是心怀怜惜，为什么就是入不得他英国公的眼！凭什么就要那般遭人嫌弃！
魏隽航没有想到他会问出这样的话，一时竟不知该如何回答。
只是，当他对上周懋那双执着的眼眸时，终是回答：“令千金确是个好姑娘，只是，从来婚事便是结两姓之好，关乎两族。承霖乃我国公府世子，承载着先父毕生的希望，他的妻子，将是我魏氏一族宗妇，肩上所担之责，比他绝不会轻上哪怕丝毫。”
“周大人，凭心而论，你认为令千金可担得起一族宗妇之责么？”
周懋望着他久久说不出话来。
也不知过了多久，他才垂下头去，少顷，低低地笑了起来。
“原来如此，并非不好，而是不适合……”
他苦涩地阖上眼眸，也不知过了多久才道：“我会离开京城，此生再不会回来，小女……小女纵有千般不是，还请国公爷看在平王殿下的份上，莫要……”
魏隽航摇摇头，打断他的话：“周大人，你过虑了，令千金已经有了世间上最好的护身符，只要她不自寻死路，谁也不敢动她，你还有什么好担心的？”
周懋呼吸一顿，似是叹息般又道：“是啊，世间上最好的护身符……我还有什么放心不下的！”
他笑了一会儿，又再度将杯中酒一饮而尽，而后，深深地望了魏隽航一眼，再没有说话，起身推门而去。
走到街上，迎面吹来一阵凉风，吹散了他身上的酒气，也让本有几分浑浑噩噩的他清醒了过来。
他怔怔地望着街上步伐匆匆、赶着归家的行人，看见不远处一名粗布汉子抱着一个扎着双丫髻的四五岁小姑娘，小姑娘搂着他的脖颈，眉眼弯弯，正亲亲热热地与他说着话，男子的脸上，尽是疼爱的笑容。
他就这样定定地望着那一大一小的身影从自己身边走过，而后越走越远，最终彻底消失在眼前。
“大人，该回府了！”随从见他站着一动也不动，终是忍不住上前，担心地提醒道。
他垂眸，片刻，低声吩咐：“回去吧！”
魏隽航背着手立于窗前，看着楼下的周懋上了轿，眸中尽是复杂之意。
“父亲……”突然，身后响起了长子魏承霖的声音，他也不回头，只淡淡地问，“你都听到了？”
“听到了。”魏承霖心里说不出是什么感觉，有些茫然，有些失望，也有些说不清道不明的难过。
“孩儿不孝，让父亲担心了！”他不知该说些什么好，垂着眼帘低低地道。
魏隽航终于转过身来，望着眼前这张愈来愈肖似过世的父亲的脸庞，半晌，轻拍了拍他的肩膀，而后，长叹一声：“养不教，父之过，曾经种种，也是父亲这些年来对你多有轻忽之故，又岂会尽是你之错！”
听他这般说，魏承霖心里却是更加难受了。
“父亲，对不住，当年是孩儿任性了，孩儿愧对祖父多年教导，愧对父母，愧对祖母，更愧对当年因孩儿一己之私而无辜丧命的金令护卫……”他再也说不下去，眸中不知不觉间便含了泪。
魏隽航有些意外，这还是这么多年来，长子头一回主动承认自己愧对那四名护卫。或许他早就认识到了自己的错误，只是一直无法坦然面对。
如今他这般说出来，便是代表着他自此便要重新面对自己的过往。
魏承霖突然跪了下来，也不顾他的阻止，直接便给他磕了几个响头，一抹眼中泪花，望入他的眼眸认认真真地道：“不管怎样，孩儿当年失信在前，确是有负阿莞，周大人因此记恨于我，亦算不得我无辜。”
“孩儿早已过了弱冠之年，又为一府世子，论理应该早挑起传宗接代之责，孩儿亦清楚祖母与母亲日夜记挂着孩儿的亲事。只是，孩儿如今心中充满了对平王妃的愧疚，若是就这般娶了另一名女子，对她未免不公。故而，孩儿斗胆，请父亲再给孩儿三年时间，只待孩儿将前尘往事彻底忘怀之后，再行婚配之事。”
魏隽航深深地望着他，迟迟没有反应，魏承霖猜不透他的心思，心中忐忑，只又怕他误会自己仍对平王妃死心不息，正想再说些什么话解释解释，魏隽航已经弯下身子，亲自将他扶了起来。
“父亲答应你！”
言简意赅的五个字，也让他的心一下子便定了下来，喉咙一哽，眼眶竟是又红了。
“好了，都长得比父亲还高了，怎的还如小时候那般，动不动便哭。”魏隽航故作轻松地拍拍他的肩膀。
魏承霖别过脸去揉了揉眼睛，瓮声瓮气地道：“我小时候哪有动不动便哭，祖母还说我打小便是个甚少哭鼻子的。”
“当年你还未到你祖父身边前，比如今的祥哥儿还要黏你母亲，只一会儿的功夫不见你母亲便要哭鼻子，凭谁也哄不住。”魏隽航笑着道。
是么？魏承霖眼中尽是怀疑，可见他一脸认真，便也半信半疑了。
魏隽航低低地笑着，背着手迈出了门，准备打道回府。
魏承霖连忙跟上，待下楼梯时，下意识地伸手扶住他。
魏隽航只瞥了他一眼，倒也没有说什么。
翌日，元佑帝突然降下旨意，贬鸿鸬寺卿周懋为八品西延城坑山县知县，着日离京赴任。
从朝廷四品大员降为八品知县，连降数级，实乃自开国以来第一人。
旨意传出，朝臣均大为震惊，私下议论着这向来识时务，连谋逆那样的大罪都能逃得过去的人精，到底犯了什么大错，竟惹得陛下龙颜大怒，直接把他踢出了京城，还一踢便踢去了那个连候职的新科进士都不愿去的坑山县。
虽然在西延前任守备魏承霖的努力下，西延匪乱一扫而清，但是那个地方遭遇匪乱多年，早就破败不堪，可谓百废待兴。
而那坑山县，是整个西延遭受匪乱最严重的地方，如今又是最穷困之地，到那里当知县，与光杆司令也差不多了。
如今，早已经成了官员眼中的“鬼见愁”之地。
此时的周懋，恭敬伏地领旨，嗓音沙哑：“臣，领旨谢恩！”
最后一个字说出后，他阖着眼眸深深地吸了口气。
由八品始，至八品终，兜转半生，终又回到起点。
怨吗？恨吗？可是他又能怨谁恨谁？
消息传到平王府时，周