吧，给予死者一个体面的葬礼！”
我用冷寂的目光看着这个昔日的家臣，奇怪地问道：“隆巴莱姆，是什么让你具有这股勇气犯颜直谏的？是自恃当年朕与你的那么一点主仆情分吗？”
隆巴莱姆却苦笑道：“罪仆不敢……罪仆当年服侍少主，也是作为奴才应尽的本分，并没有挟恩恃宠的资格，而且当年罪仆并没有胆量阻止主人加害少主，这已经是罪该万死了……”
“罪仆是个平庸的人，而且贪生怕死，但生前得到主人的赏识与器重，如今以贱命为主人乞讨一点身后的平安，也是身为奴仆应尽的义务罢了……请求少主成全！”
“你是个忠仆……也并非如你自贬的那般平庸，不论是作为贝沙图家的总管，还是海内斯的执行官，你都恪尽了职守，把一切都打理得很好，就算是在艾提芮亚穷兵黩武、耗尽国力的情况下，尚且能维系住经济与民生，可以说是一个持家有道、长于管理事务的人才了……”
我点了点头，声音却变得无力起来：“如你所愿，朕会厚葬他们的……”说完，便命令侍卫将一直在感激地磕头的隆巴莱姆押了下去。
我遵守了对隆巴莱姆的诺言，将贝沙图与艾提芮亚合葬在一起，这也是贝沙图生前的愿望。
圣伦历一九０二年一月二十八日，在帝国军进驻海内斯一周后，我向全军发布了进军多提尔的命令。
离开海内斯之前，为了牢牢控制住这片新领土，我命令艾齐纳哈率领五万兵马留守海内斯，并赋予他必要时可以用武力镇压民变的权限。
而行政事务则仍交由隆巴莱姆处理，由他暂代海内斯郡守之职－－对于这一人事任命，不仅我的部下与海内斯的原官员们甚是讶异，就连早已抱有必死觉悟的隆巴莱姆本人也大感意外。
本来，在艾提芮亚与贝沙图死后，作为贝沙图的心腹、原海内斯政权要员之一的隆巴莱姆，也在肃清之列，就算不死也难逃牢狱之灾。
但是隆巴莱姆以他一番难得的忠于故主、视死如归的表现，挽救了自身的性命，也暂时保住了项上的乌纱。
当然，也因为他是一个不可多得的事务型人才，考虑到他对海内斯的熟悉与专长，由他来完成新领土政权的顺利过渡，是最合适也不过了。
至于新领土行政官员人选和正式的人事任命，我则发诏帝都，交由帝国三长官议定。
而对于如何安置小斐迪南的问题，却颇费了我一番心思，小斐迪南现年十一岁，虽说还是小孩，但已经到了懂事的年龄，他与小亨利有着相似的经历，却也有着不同的人生。
相同的是，他们同样被剥夺了皇位继承权；不同之处在于，小斐迪南身上背负着远比小亨利深刻得多的仇恨。
他的父母在很大程度上是被我所逼死的，随着年岁的增长，仇恨的种子会慢慢在他的心灵发芽、茁长、成熟，最后，极可能成为南大陆别有用心之士与敌对势力汇聚的一面旗帜。
甚者，在我还没有继承人之前，唯一与我有着血缘关系的小斐迪南，实质上还是帝位的第二顺位继承人。
至于第一顺位的继承人则是利冰兰，这是新帝国宪法所赋予皇后的权利。
而小亨利的逊位，则是出自爱蜜莉本人的授意，代表着整个旧帝国皇族与旧贵族对新帝国的臣服，并随着旧帝国皇族与旧贵族的消亡而让他成为一颗弃子，今后等待小亨利的，只有无风无浪的平凡人生，因此，连西蒙·史塔格残酷的蝎子之钳，也尚未延伸到这个稚子身上。
再三思量之后，我下诏剥夺了小斐迪南的皇族身分与大公的爵位，赐封为“平安侯”，意即“平平淡淡、安乐无忧过一生”，命令艾齐纳哈派一支骑兵分队护送他进帝都，暂时安置在帝宫皇峨北宛，并传令监察卿尤丽叶·释叶迦替小斐迪南寻觅一处与世隔绝的居所，给他安排相当于皇族规格的庄园、仆从等。
而对小斐迪南今后的监视与安全保卫工作，则由军务卿负责。
圣伦历一九０二年二月八日，我军通过荷斯曼平原进入多提尔境内，一周后，我帝国南征军顺利与薇薇安、修·贝尔蒙的部队，会师于长野的“白银之谷”。
“白银之谷”是位于原多提尔王国王都香罗以南、长野郡境内的一个非常广阔的盆地，盆地以北为山地，以南则多为丘陵，银河从盆地的东北角淌过，流经荷斯曼平原南部、贝卡·谢留里斯塔联盟北部再汇入海内斯。
这里四处长满樱花树，每逢春夏之际，白色的樱花开遍四野，加上北部山林成片的白桦林，将整个盆地妆点成一个银白色的世界，而东北的银河，亦被两岸飘落的樱花染彩成了一条白色的银练向东流去－－“白银之谷”因而得名。
时值隆冬季节，樱花早已雕零，浪漫的气氛不再，只剩下冬天的肃杀。
天空中飘落的小雪与北部那片光秃秃的白桦林，已不能让人感受到属于白银世界那份柔美，反而成为两军对垒的战场上一种冷白的色调－－“白色恐怖”，这是出从德林克口中的评语。
虽然是在凶险的战场上，却难于掩饰众人重逢的喜悦，最开心的要数薇薇安了，而我与修·贝尔蒙、阿泽利奥、迪奇铁诺诸将也自有一番寒暄，略事休息后，我立即向修等人了解目前多提尔的局势。
修抓住重点，简明扼要地向我介绍了战情：目前我军居北、桑文军居南，形成对峙局面，但桑文军实质上是被帝国军逼进“白银之谷”，并死死压制着，以致动弹不得。前进，则无法突破我军的优势兵力；后退，二十万大军难于越过丘陵地带退回本土，而且也摆脱不了必然从后追撤的帝国军，甚至会被帝国军从后面吞食掉。
而另一方面，帝国军中也存在不安的因素。
因为后面是一片险峻的山地，给军队的粮草供给造成了一定困难，虽然依靠着一条通向多提尔王都的小路，可以从香罗源源不断地输送粮草过来，但是路途遥远，临银河西岸山谷开辟的山路又不好走，一次不可能运送大量的物资，因此万一运输途中发生任何意外的话，就会造成我军粮食供给的紧张。
不过敌军也面临着相同的问题，而且他们还无法进行补给，只是出兵前桑文做了比较充足的准备，后勤补给部队携带了大量的物资，所以才能一直坚持到现在。
本来修·贝尔蒙与阿泽利奥立意一鼓作气击溃敌军的，却未料到敌军竟如此顽强，因而陷入了僵持的局面，后来只能以等待敌军粮罄的消极方式来获取胜利了。
说到这里，修与阿泽一起跪下，表示要为自己督战不力、无法拿下敌人的二十万残军而向我请罪。
但我却无意责罚他们，因为我知道桑文毕竟是个有能力的将领，修与阿泽能够将他逼到这种地步，已殊属不易。
现在，两军会师后，帝国军在“白银之谷”的兵力已超过四十万，以超过两倍的数量优势，要碾碎桑文的残军已是指日可待，而这种有利局面，正是修与阿泽苦心经营的结果。
由于当初他们奋勇作战，战术得宜，顶住了贝卡联盟义军汹涌的浪潮，在极艰难的情况下化被动为主动，稳住了南方的局面，我才能从容地击败卡洛斯，并兵发海内斯，最终完成了两军的会师，营造出今天的绝对优势。
是夜，酒足饭饱之后，我立即拥着薇薇安入帐休息。
自从君士卡丁堡一别后，与薇薇安分离的日子已有半年了，为了慰藉我饱受相思之苦的爱妻，所以我今晚单独留下她，打算共赴巫山云雨。
或许是小别胜新婚，半年的分离让我们变得更加情不自禁了。
我与薇薇安都迫不及待地投入了激烈的欢爱中，薇薇安表现出了极其狂野与激情的一面，不仅欢悦地迎合我的每一次冲击，还主动将双腿交缠在我的股间，让我能更加深入她的身体，而且她还在我身上咬下了无数淤青的吻痕……
在这个清冷的冬夜里，薇薇安完美无瑕的胴体就像一团热情的火，不断消融着我内心炽烈的情焰，当她宣泄完最后一丝激情后，终于软倒在我怀内沉沉睡去，睡梦中，梨花带雨的芙蓉嫩脸上，仍然带着甜蜜的微笑……
当半夜醒来时，在一番缠绵的情话后，我向薇薇安叙述了别后的经历，并表明了自己半人半魔血统的身分。
她听完只是开玩笑似地说道：“我就奇怪嘛，人类在那方面的能力哪有像你这么强的？每次都有本事把人家弄得死去活来！现在终于明白过来了，原来你是个货真价实的大色魔！”
“还有，你是怎么把众神教宗也给骗上手的？是不是连莎莎也被你『正法』了？我还没审问你呢！快快从实招来吧，坦白从宽，抗拒从严！哼，打个仗也能拈花惹草的！”
“冤枉呀，老婆大人！”我苦笑道：“这次真的是六月飞霜，含冤莫雪呀！艾莎会下嫁于我，原本就是教宗与教廷一手促成的形势，打从众神教介入大陆战争开始，事情就沿着艾莎设定的方向在发展着，恐怕为夫才是上了贼船的那个！”
“至于莎莎，她简直就有种自编自导自演浪漫爱情肥皂剧的倾向，那个小妮子固执地认定第一个见到的外界男子，命定会成为她今生的丈夫……哎，也不想想当初是谁老爱给她讲那些骗死人的爱情故事，对她进行一番洗脑工程与不良误导的？”
薇薇安却在我怀里窃笑道：“我早就预料到会与莎莎成为姐妹的……”
第二天，正当我开始部署作战计画之际，桑文的军队突然向我军发起进攻，他将自己的军队分成十股，每股二万地从四面八方投置到帝国军的各个点上。
我虽然瞧不起他这种狗急跳墙、自掘坟墓的行径，却也让敌军的骚扰在帝国军中制造了一定的混乱，不过在修与阿泽的指挥下，帝国军迅速稳住了阵脚，并开始组织起有效的反击。
而敌军见无机可乘，立即分散逃逸，我则下令同时分兵追击，三个时辰后，分击的帝国军将敌军逼回了南部。
这时，桑文却已将分散的兵力重新聚集起来，成密集形阵式以抵御我军的强攻，我见状也相应地集结起所有部队。
从表面上看来，两军对峙的局面，并未因桑文的举动而有任何改变，但帝国军已经整体向前推进了近百里，远离了原本背靠山地的营地。
我忽然感到有点不妙，而斥候的回报，也适时解开了我心中的疑问。
原来桑文以分散的兵力吸引住我军的注意力，然后秘密派出一支骑兵分队，把军中的魔法师护送到我军的粮道上，接着集中起全部魔法师的力量摧毁了河堤，并以水系魔法引动银河泛滥，将我军唯一的运输要道，淹成了一片泥泞的沼泽地，从而断掉了帝国军的粮食补给线。
我呆了呆，想不到桑文还有这一手。
桑文这样做的目的，并不是为了战胜我军，而是看到帝国大军集结后形势变得对他更加不利了。
面对两倍于自己的帝国军，可谓势如危卵、倾亡在即，因此才企图用这样的方法迫使帝国军退兵，以解开他全军覆灭的危局。
由于我军是敌军的两倍有余，粮食的消耗量也相应是敌军的两倍多，加上我从海内斯出兵时，为了加快行军速度，尽量减少了不必要的物资，因此带备的粮食并不多，到达“白银之谷”时业已用罄，而上次运粮过来已是一个星期前的事了。
但是现在被截断了补给线，新的军粮已经不可能如期送达，因此，目前我军的余粮已经相当有限，甚至不足以维持大军五天的供给；所以桑文这一步棋，的确是有成功的希望。
我尚未有所表示，修已经略带焦虑地说道：“陛下，如果不能速战速决，迅速击败敌军，我军只能退兵了……”
这也是我所了解的事实……但是，所谓百足之虫死而不僵，虽然我军占据兵力上的优势，但想击破厚实连绵的敌军防守阵形，却也并不是一朝一夕的事。
据说被称为“修罗大剑师”的桑文与人武斗时，以凶狠的抢攻著称，但领军打仗却完全相反，是一个善守不善攻的将领，与同样以防守出名的马特拉齐不同，他是名副其实的守将，有着“连绵如絮，坚实如山”的评价。
他之所以能够在联盟中领导弱势的少壮派革命军，击败强大的正规军，而一举跃升为联盟的霸主，正是因为一开始就采取了严密的守阵，在正规军久攻不下、士兵渐渐丧失信心并变得烦躁不安之际，抓住了反击的时机，才一举击败正规军的。
这次他之所以陷入如此困境，也是由于他舍长取短，采取了并不善长的主动进攻方式，而被阿泽利奥大败的。
可想而知，如今铁了心将防守进行到底的桑文，将会把这一坚实的守势，强化到何种程度了！
我三个少年时代最好的朋友，均具有相当优秀的将才，只是在气质上，却是完全迥异的三个人。
凡代克的特点，几乎可以说是桑文的对立面－－“暗黑大魔导士”与人进行魔法比试时，是典型的后发制人类型，先以防御魔法来消耗对方的精力，再以强大的攻击魔法彻底击败敌手。
但到了战场上，却是一个全攻型的将领，与敌军交战时，“袒胸赤膊立于阵前，驱军冲杀一浪接着一浪，似不可遏止之怒涛”，令敌人望而生畏，与他魔法师身分所给人的冷静、被动的形象完全相反。
至于“恶魔大枢教”史洛，其“恶魔”之名则是从战场上得来的，由于他在战场上极度嗜杀，手段极其暴戾，对降军也不留活口，因此被敌人称之为“恶魔”，西部许多城邦国家的军队就是被他连根拔起的，但他基本上是个长于战略计谋的将军，却在战术层面上的表现一塌糊涂。
这时，阿泽利奥突然以坚决的声