里玛以及叔伯兄弟、费英东之子图赖，都是清初军功卓著的战将。
在努尔哈赤统治时期，鳌拜尚未崭露头角。鳌拜的名字在《清实录》中首次出现是在1632年，鳌拜等人从明界掳掠而还，获蒙古人五、汉人三十、牲畜三十二。1636年皇太极第二次征朝鲜的战争中，鳌拜勇战立功，获得了“巴图鲁”的称号。攻下朝鲜京城之后，皇太极派硕托等人攻打皮岛，进攻不利，又派阿济格前去增援。渡海前，鳌拜对阿济格说：“我等若不得此岛，必不来见王面！”他大呼奋力而上，冒着矢石，奋勇向前搏战，然后举火为号，引来后续部队，攻下了皮岛。此后，鳌拜在松锦之战以及入关后统一全国的战争中屡立战功。1641年初，清兵攻锦州之战中，鳌拜率护军冲锋陷阵，五战五胜，先后击败明朝杏山、松山援军，并徒步攻克明步军营。八月，松山明军突围，被鳌拜击退。接着他又追击吴三桂、唐通、白广恩等明军各部，获得大胜。1642年六月，鳌拜又升为护军统领，成为八旗将领中具有较高地位的人。1642年底，鳌拜随阿巴泰率兵入关，在北京和山东三败明军，攻克四城，在密云附近大败范志完和吴三桂的军队。其后鳌拜加入了阿济格进攻李自成的军队，直下湖广一带。1646年正月，鳌拜随肃王豪格等率军进攻张献忠大西农民军。在汉中打败贺珍以后，得知张献忠率军已到西充一带，鳌拜再次充当先锋，率先头部队前往狙击，结果两军相遇，鳌拜大破大西军，阵斩张献忠。接着他又深入四川、贵州等地，杀死大西政权的大小官员一千多人，基本上消灭了四川一带的大西军。
清朝一统天下后，鳌拜的地位不断上升，在顺治帝福临死后成为了顾命大臣之一，权倾天下。他并不像金庸在《鹿鼎记》中描写的那样，是一个头脑简单的武夫，实际上，在他辅政期间虽然大力压制汉族大臣和知识分子，反对汉化，并为防范台湾郑家错误地实行了迁海政策，但还是实行了很多恢复经济、整顿吏治的措施的，比如1668年“更名田”这样的德政。玄烨亲政后，鳌拜成为他独掌大权的重大障碍。1669年五月十六日，玄烨利用“布库游戏”擒住鳌拜，结束了他的辅政。鳌拜并没有像《鹿鼎记》所说那样被杀掉，而只是被革职抄家后关押了起来，不久死于被关押的地方。由于鳌拜早年立有赫赫战功，既没有严重的违法乱纪又无恶性的贪污受贿，更无图谋不轨的野心，而且还做了一些有利于社会发展的事，所以玄烨其实并不憎恨他，晚年时还追忆起他的功劳。他对清朝总体上还是功大于罪。