他们忽然遭到袭击，像是遇到一群猎犬。三个壮汉猛扑过来，扼住他们的喉咙与手腕，他们来不及作出逃跑或反抗的动作。也没有喊出一声。几秒钟以后，他们被带进地下室，看不见了。多米尼克和洛朗丝，多年来干尽了伤天害理的罪行，嫁祸于人而不受惩罚，警方通缉而毫无结果，现在他们终于落入法网。
这时出现了短暂的寂静。吉尔贝特跪着祈祷。阿德里昂·德·梅拉马尔感到沉冤昭雪，自己终于能够顺畅地呼吸。接着，德内里斯俯身向着安托万·法热罗，抓住他的肩膀。
“轮到你了，法热罗。你是那个可恶的家族最后的传人与代表，跟另外两个人一样，你应该偿还百年宿债。”
安托万·法热罗素来快乐无忧的样子荡然无存。在几小时里，他的脸变得憔悴枯槁，害怕得发抖。
阿尔莱特走过来，哀求德内里斯。
“救救他吧，我求求你。”
“他不能获救，”德内里斯说道，“贝舒，会看管好他的。”
“我求求你，”姑娘重复道，“……只要您答应就够了。”
“但是，他不答应，阿尔莱特。只要他讲一句话就行，但是他不肯讲。”
安托万鼓起一股劲，重新振作起来。
“让我说什么？”
“金刚钻在哪里？”
由于安托万还犹豫不决，范霍本暴跳如雷地责骂他。
“金刚钻，马上交出来！……不然的话，我就揍扁你。”
“别浪费时间，安托万，”德内里斯命令道，“我给你再讲一遍，公馆已被包围。贝舒正在布置他的手下，他们的人数比你估计的要多。如果你想我把你从他手里救出来，你就讲吧。金刚钻在哪里？”
德内里斯抓着他的一只胳膊，范霍本抓着另一只。安托万问道：
“我能获得自由吗？”
“我向你保证。”
“我将会怎么样呢？”
“你将去美洲。范霍本将给你汇款十万法郎到布宜诺斯艾利斯。”
“给十万法郎！我给你二十万法郎！”范霍本喊道，他什么都答应，哪怕是不能兑现，“三十万！”
安托万还在犹豫。
“我应该去叫人来吗？”德内里斯说道。
“不……不……等一等……哦……那么，好吧……我同意。”
“讲吧。”
安托万低声地慢慢说道：
“在旁边的房间……在小客厅里。”
“别瞎扯！”德内里斯说道，“那个房间是空的，所有的家具都卖掉了。”
“除了校形吊灯。马丹老头最珍惜它。”
“你把金刚钻藏在一盏枝形吊灯里了？！”
“不。但是，我调换了吊灯下层一圈部分最小的水晶坠子……正好每两颗换一颗，我用细铁丝把金刚钻连接起来，好教人家相信它们像吊灯的其他水晶坠子是穿线串好的。”
“天哪！你干这活真是不了起！”德内里斯赞叹道。“值得敬佩。”
在范霍本的帮忙下，德内里斯掀开帷幔，开了门。小客厅确实空空如也，只是在天花板那里悬挂着一盏十八世纪的枝形吊灯，满是成串琢磨过的水晶小链子。
“怎么？”德内里斯吃惊地问道，“它们在哪里？”
三个人仰着头寻找。后来，范霍本有气无力地结巴道：
“我什么也没看到……下层那圈上的小链子缺了不少。”
“是怎么回事？……”德内里斯说道。
范霍本从客厅拿了一把椅子回来，放在枝形吊灯底下，爬上椅子。他差点立即失去平衡跌下来。他含糊不清地说道：
“被扯掉了！……它们又一次被盗了。”
安托万·法热罗好像惊呆了。
“不……让我看看……这是不可能的。洛朗丝也许发现了？……”
“当然，是的！”范霍本呻吟道，他几乎不能表达自己的意思，“你是按一颗金刚钻一颗水晶这样间隔着挂的吧？”
“是的……我发誓是那样挂的。”
“那么，马丹父女全都拿走了……瞧，铁丝被钳子一截一截地剪断了……这真是灾难！……人们从来没有见过这样的事！……就在大家可以相信它们还在那里的时候……”
范霍本突然大声讲话，开始跑了起来，向门厅猛冲，嚎叫道。
“捉贼！捉贼！当心，贝舒，他们偷了我的金刚钻！要强迫他们说出来，这些坏蛋！……人们只有用刑钳扭断他们的手腕，夹碎他们的拇指。”
德内里斯回到客厅里，重新放下帷幔，盯着安托万，对他说道：
“你向我保证，你确实把金刚钻挂在那个地方了？”
“当天夜晚挂的。我最后一次查看，是一个星期前，它们都还在的。那天我知道那两个人出去了。”
阿尔莱特走上前来，低声说道：
“请相信他，让，我肯定他讲的是实话。而且他信守诺言，你也要遵守诺言。你一定要救他。”
德内里斯没有回答。金刚钻再次不见，似乎令他困惑，他在牙齿间喃喃重复道：“真奇怪……莫名其妙。既然他们有了金刚钻，为什么又回来呢？……他们究竟把金刚钻藏到什么地方了？……”
但是意外事件不能长久地吸引他的注意力。德·梅拉马尔伯爵兄妹像阿尔莱特一样，坚持替安托万求情。他突然改变态度，露出笑容，对他们说道：
“好吧！我看得出，不管怎样，法热罗先生还是得到你们的同情。然而法热罗先生并不光彩。喂，挺直身子，老兄！你像一个死因。是贝舒使你害怕吗？可怜的贝舒！你愿意让我告诉你：怎样摆脱他？怎样从网眼里溜走？怎样不去监狱，而想法去比利时，睡在一张舒适的床上？”
他拄着双手。
“是的，去比利时，就在今天夜晚！……这计划使你高兴，对吧？那么，我敲三下。”
他用脚敲了镶木地板三下。敲到第三下时，厅门突然打开了，贝舒猛地冲了进来。
“谁也不要动！”他喊道。
德内里斯很开心，贝舒按约定的信号冲进来使他觉得特别滑稽，免不了要笑出声来。其余的人虽然局促不安，也同样笑了。
贝舒关上门，像往常他在这样的时刻一样，忧伤而又一本正经：
“命令是绝对的。没有我的允许，谁也不能离开公馆。”
“好极了，”德内里斯舒适地坐着，说道，“我喜欢权威。你讲的是蠢话，但是你讲得很自信。法热罗，你听见吗？如果你想去散步，首先应该举起手，请求警探队长允许。”
贝舒立即发怒，大声说道：
“你的玩笑开够了。咱们有帐要算，比你想的要认真得多。”
德内里斯笑了起来。
“我可怜的贝舒，你真滑稽。为什么要把这一切当作悲剧来对待呢？由于你在场，整个形势都变得引人发笑了。在法热罗和我之间，一切问题都解决了。因此，你不需要扮演大警察的角色来挥舞逮捕证。”
“你瞎说些什么呀？什么解决了？”
“一切问题都解决了。法热罗不能把金刚钻交给我们。但是，既然马丹老头和他的女儿已落入法网，肯定能找到金刚钻的。”
贝舒恬不知耻地宣称道：
“我要金刚钻有鸟用！”
“你真粗鲁！竟敢在女士们面前讲这种粗话！不管怎样，我们大家在这里达成一致意见：再也不存在金刚钻的问题了。德·梅拉马尔伯爵、女伯爵和阿尔莱特一再求情，我决定宽恕法热罗。”
“就在你给我们讲了他的情况之后？”贝舒冷笑道，“就在你揭发并打倒他之后？”
“你想怎么样？那天他救过我的性命。这是不能忘的。而且，他不是一个坏小伙子。”
“是个强盗！”
“啊！顶多是半个强盗，机灵而不伟大，有创造才能而不是天才，他试图逆潮流而上。总之，他在改邪归正。帮帮他吧，贝舒；范霍本送给他十万法郎，我推荐他到美洲去当个银行出纳员。”
贝舒耸了耸肩膀。
“胡说八道！我押送马丹父女去拘留所，警车上还有两个空位子。”
“太好了！你将坐得更舒服。”
“法热罗……”
“你不要再去碰他。那将引起阿尔莱特及周围人的愤慨，我不愿意。你就让我们安静吧。”
“啊！但是，”贝舒说道，越来越气愤，“你不明白我对你说的话吗？我有两个位子给马丹父子，应当让警车满座。”
“你声称要带走法热罗？”
“是的……”
“还要带走谁？”
“你。”
“我！你因此想逮捕我？”
“你被捕了。”贝舒一面说，一面把他那粗糙的大手按在德内里斯的肩膀上。
德内里斯假装惊讶万分。
“他疯了！应该把他关起来！怎么！我弄清楚了整个案件。我像个苦役犯一样辛苦劳碌。我给你多少恩惠！我把多米尼克·马丹交给了你；把洛朗丝·马丹交给了你；把梅拉马尔家族的秘密告诉了你；我把那众人称颂的好名声作为礼物送给了你；我允许你说，是你发现了这一切；我要让你晋升，当个什么警探中队长之类的官。你就这样回报我呀？”
德·梅拉马尔先生兄妹只是听着，没有说话。这个鬼人究竟要怎么样？难道他有理由开玩笑吗？安托万显得不那么忧心忡忡了。可以看出，阿尔莱特很想笑，尽管她惴惴不安。
贝舒夸张地说道：
“马丹父女俩吗？由一个警察与范霍本看守着，范霍本对他们盯得很紧！在下面的门厅里，我布置了三个最强健的手下把守！花园里，又派了三个同样健壮的警察放哨！来看看他们的模样吧，你将看到他们不是喷了玫瑰香水的放荡家伙。如果你想逃跑，一声令下，他们就会像猎狗一样扑倒你。关于这点，也正式下达了命令。我一吹响警笛，他们都跑到我这里来。大家只用手中的手枪跟你讲话。”
德内里斯摇了摇头。他惊魂未定，重复说道：
“你想逮捕我！你想逮捕这个姓德内里斯的绅士，这个著名的航海家……”
“不，你不是德内里斯。”
“那么，我是谁呢？吉姆·巴尔内特？”
“也不是。”
“究竟是谁？”
“亚森·罗平。”
德内里斯噗嗤一声笑了。
“你想逮捕亚森·罗平？啊！这真滑稽可笑。谁也逮捕不了亚森·罗平，老兄。可能逮捕德内里斯，严格地讲，也许还有吉姆·巴尔内特。但是，罗平是抓不到的！得啦，你都没有好好想一想；罗平意味着什么？”
“意味着跟别人一样的一个人，”贝舒喊道，“他将受到应得的对待。”
“意味着，”德内里斯加重语气说道，“一个从来不让别人，尤其是像你这样的笨蛋去打扰的人；意味着一个只服从他自己、按照自己的意愿去生活与消遣的人，愿意跟司法机关合作，但按照自己认为有效的方式去做的人。你滚吧。”
贝舒的脸气得涨红了。他愤怒得发抖。
“你废话讲够了。你们两个跟我走吧。”
“不可能。”
“我要叫我的人来了。”
“他们进不了这个客厅。”
“咱们会看到的。”
“你要记得，这里是一个强盗的巢穴，这房子是装了机关的。你想证明一下吗？”
他旋转了一下一块壁板上的小圆花饰。
“只要旋转一下这个小圆花饰，所有的锁就打不开。你的命令是任何人不许出去，而我的命令是任何人不许进来。”
“他们将砸烂厅门，他们将打碎一切。”贝舒气急败坏地大喊道。
“你去叫他们来吧。”
贝舒从他的口袋里掏出一个骑自行车的警察用的警笛。
“你的警笛吹不响的。”德内里斯说道。
贝舒用尽全身的力气来吹，就是吹不响，只有气流从缝里喷出来。
德内里斯的快乐有增无减。
“天哪！这是多么有趣！而你还想抗争！让咱们看看，老兄，我是否真的是罗平？！你相信我跟着一队警察来到这里。就没有采取防备么？你相信我没有料到你的背叛和忘恩负义么？但是，这房子是装了机关的，老兄，我对你重复一遍，而我知道所有的机关。”
他逼近贝舒，当面骂了个痛快：
“笨蛋！你投身冒险像个疯子。你梦想把你的人调集到我的周围，就能抓到我！我刚才跟你讲的秘密出口，瓦尔内里和马丹家族公馆的这个出口，谁也不知道，甚至连法热罗也不知道，却被我发现了，对吧？我是自由的，可以随意自由出入，法热罗也可以。你毫无办法阻止。”
他一面正面应付贝舒，一面在后面推着法热罗到一堵墙前面，站在壁炉和一扇窗户之问。
“进到从前放床的凹室，安托万，在右边寻找……有一块带着古代雕花的壁板……整块壁板移动了……你明白吗？”
德内里斯留心监视着贝舒，贝舒想开枪。德内里斯抓住了他的胳膊。
“别闹出惨剧来！顶多是开开心……这已经够可笑的了！你什么也没有料到……甚至没想到会有隐秘的出口，也没想到我偷了你的警笛，换了另外一个。喏，你的警笛拿着吧。你现在可以用了。”
他自己转了一圈，就不见了。贝舒却撞到隔板上。一阵笑声回应他的击打声。接着，人们听到某种东西被扳动与某种东西砰然作响。
贝舒尽管心慌意乱，却没有犹豫，也没有浪费时间去损坏自己的拳头。他拾起警笛，冲向窗口，打开窗子，跳了下去。
他立即在花园里吹响警笛，集合他的部下，往独立小屋那边，朝着行人稀少的、有秘密出口的街道跑去，一面跑，一面吹警笛，震颤的笛声撕裂着空问。
德·梅拉马尔伯爵兄妹，在窗口俯身等待着与观望着。阿尔莱特叹息道：
“不会抓到他们，对吗？这实在太可怕了。”
“不会的，不会的，”吉
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