字员肖玲给予开除公职处分，并交由司法部门追究其破坏军婚的刑事责任。
在县委扩大会上听到处分决定的贾凤岭先是呆若木鸡，后又痛哭失声。痛定思痛，悔之莫及。他想他无论如何必须取得厉冰的原谅，这样还有一点希望东山再起，否则他将彻底完蛋，遗臭万年。因而他很快赶到了武汉的家里，可怜巴巴地跪在了厉冰面前，恳求她原谅他的过失。厉冰头天已接到县委的电话，冷静想想，心里有些过意不去。气头上去告状，本只想敲他一下，给他个警告。没想到县委处理会这么重。她暗叹了一声，道：“快起来吧！ 早知今日，何必当初呢！ ”贾凤岭涕泪交流地自责不已：“我真该死！ 我是被鬼迷住了心窍哇！ 现在是后悔莫及！ 一失足成千古恨呀！ ”
厉冰虽是军人，却也是女人，想到以往他的好处，想到他孤身在外的难处，心早软了，便上前把他拉起来：“起来吧，起来吧，我原谅你就是了。”贾凤岭没想到这么容易她就原谅了自己，心里委实感动，站起身拉着她的手仍呜呜地哭个不停，弄得厉冰反过来劝慰他了。等他平静了些，厉冰便问他那个女孩子是不是也受了处分。贾凤岭沮丧地告诉她：“她比我更倒霉，被开除了公职不说，还要以破坏军婚罪论处，要被送去坐牢哇。现在家取保候审，一不留神就要去寻死，她家人看都看不住！ ”
厉冰大吃一惊：“什么？！你怎么不早说！ ”她想给县委领导打个电话，可又担心解决不了问题，就决定亲自赶去一趟。
贾凤岭把心急火燎的厉冰直接领到了肖玲家，肖母把他们让进了客厅。问到肖玲，肖母眼泪汪汪地指指里屋。厉冰走过去一看，不禁吓了一跳，只见肖玲被反手绑在一张靠背椅上，头发凌乱，满脸泪痕，脸庞明显消瘦。厉冰慌忙上前去解绳子，一边责怪肖母：“你们这是干什么？ 这么狠心？ 这是犯法的！ 知不知道？ ”贾凤岭也赶紧上前帮忙解绳子。
肖母边说边哭起来：“这小妮子太倔，什么劝她的话都听不进，F1心思要寻绝路。她爹要出门去，怕我拦不住她，就……唉，真是造孽呀！ ”厉冰心里好难过，她没想到事情会闹成这个样子。她让其他人都出去一下，说要跟肖玲单独谈谈心。
厉冰轻柔地替肖玲理齐乱发，掏出手绢替她擦去眼泪，叹声说：“都怪我。没想到会绐你造成这么大的伤害。”
肖玲哭着说：“不！ 大姐！ 是我对不住你！ 你狠狠打我几下，骂我几声解解恨吧！ ”厉冰恳切地：“傻小妹！ 对你，我会有什么恨呢？ 见到你这痛不欲生的样子，我只有心疼，只有难受。看得出你是个好女孩，人哪能不犯点错误，特别是你这样的青年人。一位哲人说过，年轻人犯错误，上帝都会原谅他们。我等下就去跟县领导说，要法院撤销对你的指控。”肖玲懊悔地说：“不不！ 我是罪有应得，我自己做下错事，就应该受到惩罚。”厉冰摸摸肖玲胳膊上的绳印，说：“惩罚已经够了！法律的规定是很严，但这其实并不是什么大不了的事情。
我们都是女人，女人的心总是相通的，我当时也是一气之下告的状，回头冷静下来想想，又觉得没那个必要了。说真的，小肖，如果你们真有感情，我愿意成全你们，并为你们祝福。”肖玲抹抹眼泪：“我真的是一时糊涂，耳朵根子软，听不得男人的几句花言巧语。他是我领导，工作上、生活上照顾我一点，我就感激得不得了。其实我对他并不了解，更谈不上什么真正的感情。大姐，你相信我吗？ ”“我当然相信你。”“大姐，你为什么这么好？ 你越这样宽容，我就越后悔，越觉得对不起你。”厉冰真诚地说：“别这样想了，你还是好姑娘。在这个世界上，我没有几个亲人，也没有妹妹，如果你愿意的话，就当我的干妹妹吧。”肖玲感动地抬起头来：“大姐！ 我的好姐姐呀！ ”她忍不住抱住厉冰放声大哭起来。厉冰拍着她的背，也忍不住流下了眼泪。
肖玲换了一个单位当打字员，贾凤岭的处分被改为党内警告，调到武汉后被安排在军区一家大型军需工厂当副厂长。事情算过去了，但实际上已为两人后来的决裂埋下了伏笔。
（ 三）
不仅山塘村村长履行了诺言，就是大田村的村民们也争着为修缮苦梅庵出钱出力。
尼庵很快修葺一新，香火更旺了。然而慧修最近又有了一件烦心事。这烦心事是大名叫龙知恩的小拾娃带回来的。前些时龙山海把他带下了山，送进了城里的一家全托的幼儿园。本来还以为给他找了好去处呢，谁知道这孩子在山上野惯了，受不了幼儿园的那个约束，皮得简直像只野毛猴，到处闯祸。偏偏他的身世又被别人瞧不起，因而不是他打别人，就是他给别人打，闹来闹去就成了幼儿园不受欢迎的孩子。慧修怕给龙山海再添麻烦，干脆就把孩子领了回来。回归自由的小拾娃简直就成了大闹天宫的小孙悟空了，整天都闲不住。后院是尼庵的生产基地，几块长条形的菜地上长着绿油油的蔬菜，冬瓜、丝瓜藤苗爬满了竹藤架。小拾娃疯到这里来了，猴子似的串来串去，一下子弄泥巴，一下子弄藤架，一下又把开得好好的丝瓜花摘下来了。正领着几名小尼在给蔬菜浇水的慧修听见小尼的叫声连忙制止道：“拾娃！ 你莫疯了好不好？ 你把花摘掉了，就长不了瓜啦！ ”
拾娃天真地问：“为什么呢？ ”
小尼道：“为什么？ 若是把你的头砍掉了，你还能活吗？ ”
慧修颇有耐心地告诉他：“这些竹啊、树啊、花啊、藤啊，和人一样都是有灵性、有生命的东西，不能随便去伤害它们的。古人有联日：爱竹不除当路笋；惜花常护入帘枝。你若是不善待它们，将来就会遭到报应的。”
慧修的话他不敢不听，可也只能管用一阵子，转个身就忘记了，都拿他没办法。天气炎热，师姑们忙碌了一天，相约去后山谷泉塘洗澡。拾娃也学样拿着一条毛巾要跟她们一块去。师姑们怕他胡闹，不要他跟着去。拾娃气嘟嘟地说不去就不去，可还是悄悄地跟随在后边。
山谷泉塘，幽雅秀丽，半边峭壁，半边绿林。一条白绸似的小瀑布从半天飘下，泻入半月形的泉塘。泉塘不停地翻流雪白的泡泡，荡出一圈又一圈涟漪。在这里她们恢复了女人的天性，脱了枷锁般的青色长衫，跳进齐腰深的泉塘里，冲进飘飘洒洒的瀑布下，快乐酣畅地沐浴嬉戏。小拾娃躲在附近的岩石后好奇地观望，看着看着也忍不住了，把衫裤一脱，光着屁股，大叫着冲向泉塘。这一声叫唤如同一声炸雷，简直要吓出尼姑们的心脏病，缩进水里不敢出头。大家是越来越烦他了，就商量着要把他送走。
慧修也赞同大家的意见，“是啊，这孩子心太野了，应当学点佛经收收心。在庵里他是不能呆了，送他去白马寺吧。除了学佛经，还可以学点文化，学点耕作，学点武功。等他成年以后，再决定自己该走的路吧。”
如今的白马寺名声在外，香火日益鼎盛，还收了一帮小弟子练习武功，要进那个门可不容易。于是常修和另一名小尼带着慧修给紫云大长老的一封信先去白马寺联系。她们来到白马寺，只见虔诚的香客与游客人来人往。寺门外的围墙下有不少人在围观什么。挤进人群一看，只见围墙上刻着一条特别的同偏旁七字上联：梧桐枝横杨柳树。言明有奖征求下联。
常修和小尼挤出人群，到庙前求见紫云长老。接待和尚回了一礼，告诉她们：“阿弥陀佛。紫云大长老一周前圆寂升天了。圆寂前两天突然狂风大作，院中梧桐树枝被刮断，正好横架在旁边杨柳树的枝权上。大长老触景生情，想出了这个上联，谁知还没等他想出下联，第三天他就突然圆寂了。二长老亲手将这个上联刻在庙前围墙上，祈望哪位善对的香客游人续对出下联，好让大长老安心升天。然而几天来尚无佳对，二长老正为此事犯愁呢。”
常修把上联带回了尼庵，慧修琢磨了片刻，让她备好笔纸磨好墨。慧修挥毫在纸上写了几个小字，递给常修，让她第二天直接领拾娃过去。
二长老果然高兴不已，当场就答应收下拾娃，还亲自在墙上刻出下联：汾河浪激泗洲滩。
小拾娃不肯留下，死命搂住常修的腿，眼泪汪汪地恳求不止，说是保证以后再不顽皮了。常修心里忽然也有些舍不得了，摸摸拾娃的头说：“男孩子大了，是不能在尼庵里呆的。这是佛门的规矩呀！ 你在这里，大师父们都会对你好的，我们也会常来看你，好不好？ ”
“不好！ 就不好！ ”望着拾娃倔强并似乎带着仇恨的眼神，常修吃惊不小。这眼神预示了什么？ 这个野小子长大成人后果然给她们带来了不少麻烦。
（ 四）
龙山海的北大学习生活愉快而充实。虽然他有意低调行事，不把自己当作什么厅长，但这种事肯定是瞒不住的。开学没几天他就被同学们选为班上的党支部书记，渐渐地他成了校园里小有名气的人。名气增加当然不是因为他是什么书记，而是因为他的联对功夫逐渐被同学所认识，所喜爱。比如开学后不久，班上的郑丹清同学因为拾获巨金不昧受到了学校的表扬，学校号召全校师生都要向郑丹清同志学习。班主任在介绍情况时告诉大家，郑丹清拾金不昧不是偶然的，他在入学前就是一名廉洁奉公的好干部，多次受到组织上的表彰。班主任希望干部研修班成为全校的模范班，涌现出更多的好人好事。为了配合宣传，龙山海和几名同学合作编写了“向郑丹清同志学习专栏”的新一期黑板报，他题写的一副嵌名联很快就不胫而走：丹心一颗千金哪比人格贵；清风两袖万贯不移品行贞。
郑丹清看到对联后立即找到了他，一是向他表示评价太高受不了，二是希望向他学习作对技巧，因为自己也是对联爱好者。“学习不敢当，咱们多多交流吧！ ”不久后他们就有了合作的机会，而且不作便罢，一作就作出了经典之对，被校报登载后广泛流传。
那天，班长走到讲台前通知大家说，教本班世界近代史的徐百川教授与他的学生毛芙蓉小姐即日成婚，班委会建议大家凑个份子钱，每人十元，买件东西当贺礼，并提议给贺礼配上副贺婚联。有同学就推举龙山海写，而龙山海则提出和郑丹清合作，郑丹清爽快地答应了。两人都谦让对方出上联。一女同学提议道：“来锤子、剪刀、布。赢者选。”
同学们都笑着支持这一好建议：“对！ 就玩一回小孩子的游戏！ ”‘锤子、剪刀、布！ 锤子、剪刀、布！ ”在同学助威般的喊声中，他俩举起拳头比划了几下。郑丹清赢了，他选择了答句。于是龙山海凝神思索了片刻，吟道：“徐徐微风，吹得芙蓉怒放……”
郑丹清似乎早有准备，眼睛一眯，笑道：“上联嵌了教授的姓，学生的名，下联我自然要反过来啦！ 听我的——毛毛细雨，汇与百川合流。”
众人不约而同鼓起掌来。
转眼间一年就过去了。毕业前夕，班委会组织了香山的郊游活动。活动项目有登山、野炊、赏枫叶、唱歌比赛和合影留念等。
枫叶似霞染霜雾，石阶如带藏云端。顾不得欣赏美景，同学们迈开双腿，争先恐后，气喘吁吁地陆续来到半山亭小憩。
女同学个个累得香汗淋漓，听说登上山顶还有一半路，吓得直叫：“我的妈呀，腿肚子要抽筋啦！ ”
龙山海发现亭柱上有一副对联很有意义，便推荐给班长，说它作为班委会给大家的赠联最合适。同学们这才注意到身边那两根红漆斑驳、字迹模糊的亭柱上还有文章。
班长仔细读了几遍，点点头道：“龙山海这个提议太好了！ 下面我就把这副对联赠给各位——到此处才进一步；愿诸君莫废半途。”
同学品味着联中的涵义，感慨地说：“登山如此，人生的道路上又何尝不是如此呀！ ”
回校后龙山海接到了一封电报，是巧丹祝贺他荣升为儿子的父亲。他的心里简直乐开了花，恨不得一步就跨回家。给他送来电报的王乐前同学趁机拿来笔记本，要他把曾经答应的嵌名毕业赠联亲笔题在本子上：乐在黎民欢乐后：忧于邦国患忧前。
龙山海题完后将笔记本还给他，说他的名字好，还开玩笑地说他的父母不是教授就一定是老干部。王乐前开心地笑道：“没错！ 他们一个是小学的大教授，一个是居委会的老干部。”
他和几个同学乘火车到了上海，然后签票转车。在候车大厅休息的时候，看见不远处围了一群人，于是他也凑过去看看。新奇来自一个十几岁的、像要饭又不是要饭的小孩。
只见他一动不动地站在那儿，耷拉着脑袋，胸前套挂着一块大大的硬纸板，纸板上写着两行端端正正的大字，令人惊讶和不解：“找爸爸响水泉中泉水响。”
他就是玉兰的儿子响泉。或许是恶劣的生活环境使他对蜗居在铁棚里的家不再感到温暖，或许是周围人的鄙薄和歧视使他对母亲的庇护不再依恋，又或许是他把睡梦里父亲的身影当作了现实的召唤。早熟的他鬼使神差地要用自己独特的脚步去丈量自己的人生之旅。
对围观者的纷纷议论和问话，响泉没听见似的一声不吭，他懒得多费口舌。于是别人都以为他是个小聋哑人。
龙山海觉得这小孩似乎有些面熟，于是问了几句话，可也没反应。旁边一观者告诉他说要对出了下联他才会开口，刚才曾有人答出并同他讲了话。龙山海微微点点头，脑子里很快就有了下联，正要开口，却被王乐前打了岔。
王乐前瞧瞧响泉又瞧瞧龙山海，逗趣地：“老龙，这小孩一定是你的儿子！ 你们看，他俩的鼻子、眼睛，哪块都像，还知道用对联来找爸爸，不就是从你这个对联大王身上遗传去的吗？ 快把他认了领回去吧！ ”
龙山海笑道：“你别胡说八道好不好？ 我哪有这么大的儿子！ ”
众人的笑声中，响泉也抬头瞥了他一眼。龙山海略俯了些身子，再次问道：“小朋友，你姓�