他娘听明白了；跑到病榻上跟当家的说了；当家的坐起来；啃了一块鞋底大的馍馍；当天就把事情定下来了；掉过头去；另选一家。
另选的一家姓袁；女子名叫冬梅。陈秋石一听这名字就高兴；后来又听说这袁冬梅读过新学；而且没有裹过小脚；陈秋石更是动心；摇头晃脑地吟诵道；宝剑锋从磨砺出；梅花香自苦寒来。善哉善哉；冬梅秋石；珠联璧合也！
在贴着神像的供堂前；孙半仙洗手焚香；面壁而坐；闭目揖手；嘴里念念有词。陈秋石他娘心里七上八下；眼里一半惊恐一半敬仰。约摸两袋烟的工夫；孙半仙睁开眼睛；抓住签筒；左三圈右两圈；然后让陈秋石他娘抽签。
孙半仙举着卦签；对着门外的日头；眯缝起老眼左看右看；然后眼睛猛然一睁说；恭喜恭喜；上上签；家有万金做新娘；一门十郎他人婿。你们家十个少爷；不是别人家的十个女婿么？
陈秋石他娘这回听明白了；踮着小脚一溜小跑回到家里；如此这般说了。陈本茂那时节正坐在前院中间的磨盘上吸水烟；端着水烟筒愣了半晌；没防备眼泪就出来了；哽咽着说；苍天有眼；苍天有眼啊。我陈家世代行善积德；修桥铺路；造福一方；老天爷他都看在眼里啊！
接下来的事情就简单了；两家说好；下了庚帖；定金彩礼嫁妆一应齐备；择吉日良辰；吹吹打打；欢天喜地就把人给娶回来了。娶了儿媳妇；陈本茂趁热打铁；让陈秋石干脆把学也退了；免得让那半吊子学堂弄得人提心吊胆；专心致志地在家给他造孙子。
小家碧玉袁冬梅果然俊俏；生得鼻子是鼻子眼睛是眼睛。新婚之夜；两个学问人琵琶半遮；谈起男欢女爱的感受；陈秋石撑着眼皮说；金榜题名时；洞房花烛夜；只知道做这事快活；没想到这么快活！
袁冬梅巴不得早日怀上；她宁肯忍受把自己撕裂的痛苦；也要为陈家早早地续上烟火。女人一生有没有福气；看的就是这一关啊。
袁冬梅不光长得俊俏；还粗通文墨；偶尔能同陈秋石切磋唐诗宋词；更是让陈秋石喜不自禁。小两口的日子过得甚为美满；如胶似漆；夜夜把个竹笆床弄得咯吱咯吱响。这声音在陈本茂听来；就好比喜庆的锣鼓大年夜的炮仗；每一声都是那样的悦耳动听。
半年不到；陈秋石的眼眶子越凹越深；袁冬梅的肚子鼓了起来。
一家人都把袁冬梅当作鸡蛋一样捧着；地是不让下的；锅屋也是不让进的；连针线活都不让做了。
妊娠四个月；为了确保孙子平安；陈本茂还做了一件不近情理的事情；让婆娘搬进新房；陪伴儿媳妇一起住。儿子又回到后院；住进了书房；书房外间放着陈本茂的一张床；陈本茂夜夜睡在这张床上给儿子把门；为的是防止猴急的儿子熬不住饥渴；去袭扰孙子的好梦。
陈秋石原本不知道男女之间的滋味；倒也罢了；可是自从尝到了甜头；就一发不可收拾；他再也不稀罕什么宝玉黛玉了；耍着小心眼儿穷斯文；隔靴搔痒；望梅止渴；那都是扯球淡的。身边有了水灵灵的女人；贾宝玉就变成了傻瓜。没想到美着美着；袁冬梅就怀上了；他还没有尽兴；老爹就不让他碰自己的媳妇了；真是乐极生悲！
跟媳妇分床的头几天；陈秋石彻夜不眠；在床上翻来覆去地贴大饼；把被褥都揪烂了。陈本茂在外间听儿子一会儿唉声叹气；一会儿狼啸虎吟；丝毫不为所动。这种事情他经历过；没有过不去的火焰山；嘴巴没吃的活不成；鸡巴闲一阵死不了。
渐渐就到了临产期。有时候大白天里；娘到外面忙活了；陈秋石就窜回自己的卧房；手忙脚乱地把媳妇的衣裳扒了；不能干；看看总是行吧？可是越看越上火；妊娠期的袁冬梅更是丰盈水灵；那一对渐渐饱满的乳房；宛如雪白的凝脂；上面镶嵌着两枚花瓣一样暗红色的乳晕；缀在乳晕上面的；是两颗鲜艳娇嫩的乳头；就像雨后太阳下晶莹剔透的樱桃；让陈秋石垂涎欲滴。
大约半年；陈秋石都是在饥渴和愤恨中度过的。
就这么捧到瓜熟蒂落；哪里想到坐月子撞到了天大的麻烦；袁冬梅的肚子里揣着个横胎。全家人折腾了一夜；第二天早上；一张黄纸盖上了袁冬梅的脸；三天后从陈家抬出一大一小两副棺材。喜事转眼变成了丧事。
丧事吹吹打打办了好几天。陈本茂这次倒是没有病倒；但是那张老脸眼看着就失去了血色；最后连水色也不见了；活脱脱一张薄纸蒙在颧骨上。一连几天；陈本茂一言不发。
大难当头；还是陈秋石稳住了阵脚；有天晚上喝稀饭的时候跟他爹说；自古好事多磨；天降大任于斯人；必先劳其筋骨；饿其体肤；命中有此一劫；劫后余生；必有后福。
陈秋石的半吊子话他爹永远似懂非懂。陈本茂端着稀饭碗；眼睛不看儿子；看稀饭；碗面上映出树皮一样的皱纹。陈本茂说；诸葛亮本事大吧；不也娶个丑婆娘？婆娘是啥？就是下蛋的母鸡！
陈秋石说；姻缘玄机；高深莫测；爹就不要再操心了；儿子自有主张。
过了半年；陈家恢复了元气；提起精神；给陈秋石再娶一房；是码埠街王家小姐。没想到这次更是蹊跷；新娘子进家门还不到四个月；没来由突发急症；一命呜呼。
一家老小上天无路；入地无门；哭得死去活来；媳妇娘家更是不依不饶；呼啦啦几十号人从码埠街涌到隐贤集上；要打架；要验尸；要偿命；倘不是玫山县官判案明白；陈秋石父子差点儿就进了大牢。
四
一场官司打下来；陈家就败落了；卖了四十亩水田和隐贤集街面上的三间作坊。陈本茂还在咬紧牙关活着；活着的陈本茂对儿子只有一句话；不孝有三；无后为大；不见孙子；我死不瞑目啊！
这次没找孙半仙；在陈本茂的眼里；孙半仙的话终于成了屁；于是回过头来再找陈小嘴。
陈小嘴说；你们家如今找媳妇恐怕难了；方圆一百里都知道；你们家少爷克妻；娶一房死一个。
陈本茂面如死灰；呆了半晌才说；他姑；你那张小嘴千金难买；死的也能说成活的；你再给咱想想办法吧；你不能看着咱陈家断子绝孙啊！
陈小嘴说；老哥哥；我问你；蔡菊花哪点不好？
陈本茂说；哪点都好；就是孙半仙说八字不合；要生十个丫头呢。
陈小嘴说；孙半仙的话你要是再听；我立马拔腿走人。
尽管家道中落；陈本茂还是勒紧裤腰带拿出十块光洋；让陈小嘴去胭脂河蔡家走动。岂料此一时；彼一时；蔡家不干了。蔡家说；怎么着；贩牲口啊？他陈家已经是穷光蛋了；他陈家少爷还是个三婚头；克妻的命呢。咱可不能把黄花闺女送到火坑里。
回话传来；陈本茂急得差点儿上吊；厚着脸皮央求陈小嘴再去说合。陈本茂说；花钱不怕；横竖还有几十亩田；要是绝后；陈家还要这些田做啥？
不知道又费了多少周折；幸亏陈小嘴的伶牙俐齿；讨价还价搞了七八个回合；才算把这门亲事给定下来。此时的陈家；只剩下十几亩薄田和一间染坊了。
女大十八变；蔡菊花本来不漂亮；从十六岁长到了十八岁；果然就变了；但不是越变越好看；而是越变越丑了。蔡菊花的丑；是老天爷也帮不上忙的；主要是丑在眼睛和脸上；小眼睛；方脸盘；完全不是陈小嘴夸赞的那样水灵；只不过有一点陈小嘴没有撒谎；那就是细腰肥腚。洞房之夜；掀开盖头；陈秋石一看蔡菊花的模样；犹如当头一棒；眼前金星直冒。他过去是知道这女子不漂亮；他没有想到这么不漂亮。
新婚之夜；陈秋石坐了半宿；蔡菊花哭了半宿。她知道自己模样不俊俏；她配不上陈秋石。她担心陈秋石今夜不碰她；也许就一辈子不碰她了。那她还有脸活着吗；生不如死啊！
陈本茂看出了他的儿子不喜欢自己的媳妇；一着急；就顾不上长辈的尊严了；就顾不上斯文体面了；半夜里把儿子叫出门；手指头点着儿子的鼻子骂；男人立身三件宝；薄田丑妻破棉袄。什么俊不俊丑不丑的；夜黑吹了灯；东西还不是一样的东西？
话粗理不粗；爹说的没错啊。陈秋石叹了一口气；回到洞房；恶狠狠地吹了灯；上床后啥话也不说；把对面的人搬过来；摸摸；东西果然是一样的东西；上面软软的；下面湿湿的。这一摸；就摸出了个别样滋味。此时在他身边的；已经不是什么蔡菊花了；而是袁冬梅。他二话不说；骑上那热热的软软的身子；满腹的愤懑和憋屈都在那一瞬间凝聚在一起；铸成一柄坚硬的犁铧；插进那一片深不可测的水田里。他先是听见了一声隐忍的呻吟；紧接着肩膀就被掐住了。
陈秋石醒来的时候；蔡菊花还在酣睡。她也算完成了一个女人的事业；她可以当之无愧地作为一个女人活在世上了。而她的成功；意味着他也成功了吗？
陈秋石掀开了盖在蔡菊花身上的被子。他盘算着；如果这个丑婆娘惊叫；他就干脆来硬的；强行把她拖在地上；让她大喊大叫；让他的那个只要孙子不要儿子的老爹听个明白；他要通过欺负自己的媳妇达到报复老爹的目的。
可是出乎意料；当他把被子从蔡菊花的身上扯开的时候；这个丑女人并没有尖叫；也没有反抗；她只是缩起了膀子；把赤裸的身体搂成一团；在床上瑟瑟发抖。
陈秋石有些不忍了；他踌躇了一下；还是动手把蔡菊花的胳膊搬开了；让她四肢伸展。他要毫不遮掩地打量他的丑婆娘的全部。蔡菊花好像明白了他的心思；甚至好像已经有了思想准备；他把她翻过去的时候；她只是略略反抗了一下；就放弃了；她把自己伸开了；闭着眼睛；一言不发地把她的全部袒露在他的面前；袒露在这个知书达理却又有着禽兽心肠的男人面前。
陈秋石终于看清了女人的全部；他的失望和痛苦就像梅雨季节的河水一样汹涌澎湃。他再也见不到袁冬梅那样雪白如凝脂的乳房了；再也见不到那晶莹剔透的樱桃般的乳头了。眼前的乳房；就像粗糙的杂面馍馍；发黑；发黄；眼前的乳头；就像两颗从刺窝里剥出来的紫黑色的桑葚；没有一点鲜花盛开的气息。这哪里是乳房啊；这叫奶子；他妈的这是乡下人的奶子啊！
两行眼泪从陈秋石的眼角流了出来。就在他扭头的一瞬间；他发现床上伸张四肢咬紧牙关躺着的那个人；已经是泪流满面了。陈秋石的心霎时又软了。他走上前去；把被子盖在了丑女人的身上。
日子依旧按照陈本茂的设想往前走。
翌年春天；蔡菊花给陈家生了个胖大小子。这一年陈秋石刚满十七周岁。陈家重振雄风；上下一片喜气洋洋；陈本茂老泪纵横；把半米袋子铜钱扛到院子外面；像播撒稻谷一样地漫天撒。
那正是春荒时节；有不少叫花子从十里八乡赶过来；陈家圩子门楼外面支起一口熬粥的大锅；但凡有来贺喜的叫花子；稀饭管饱。
就在这一片欢天喜地中；有一个人却闷闷不乐。此人不是局外人；他就是初得贵子的陈秋石。陈秋石一见那孩子就不喜欢；那孩子一点也不像他；没有双眼皮不说；眼睛小得眯成一条缝；大方脸；一看就是蔡菊花的模版。
他爹眉开眼笑；忙得满头大汗；热气腾腾地蹦到他身边说；大喜的日子；你哭丧个脸干啥？还不去好好照顾你媳妇！
陈秋石看着他爹；没搭腔。
他爹说；你媳妇是有功之人啊；陈家的恩人啊！往后不许你再骂她一句；你老子要见到十个孙子才闭眼。
儿子满月的第二天；陈秋石从隐贤集上消失了。
那正是鄂豫皖地区闹红军的时节。关于陈秋石的去向；有很多说法；当然孙半仙的说法最有权威性。孙半仙言之凿凿地说；他在淮上州亲眼看见陈秋石跟着国军江亭耀部队走了。
五
事实并不是孙半仙说的那样；陈秋石没有跟江亭耀的部队走。
蔡菊花生孩子满月的第二天；赵子明来了；约陈秋石回到学校排戏。大家在台上演生死爱情；如醉如痴物我两忘。演戏可以让死水一潭的生活变得丰富多彩；可以让陈秋石体会到生活中不曾体会到的豪迈和英雄气概。
自从娶了袁冬梅并且退学之后；排戏对他来说已是幼稚的游戏了；兴趣日渐淡薄。
赵子明这次来隐贤集；样子有点神秘。赵子明说；这次排戏；要见到大人物；要做大事。陈秋石稀里糊涂地问；难道一个小小的新潮剧社；还能把天给翻了？
到了淮上州之后；陈秋石才发现；这一次的所谓排戏；真的是要上演一场大戏了。赵子明领着他到皋城大饭店参加了一个秘密会议；会议的主要内容是成立淮上州军事特委；同白色恐怖开展武装斗争。
陈秋石既不是共产党员；也不是青年团员；他不知道为什么要让他参加会议。据说这次开会还很危险；外面有人站岗；风声倘若传出去；被江亭耀的部队抓去；那是要杀头的。
坦白地说；陈秋石参加革命的想法并不是没有；而那主要停留在口头上；跟叶公好龙有点相像；说几句大话；唱几句高调；发一些无关痛痒的牢骚；或者附庸风雅；都是没有问题的；真的拿起刀枪去血肉横飞的战场上冲杀；他一点思想准备也没有。
最初坐在会场的旮旯里；陈秋石心猿意马；老是担心会场会被军警突然包围。会议领导人韩子君在台上讲话的时候；他的两只眼睛不停地骨碌。他在察看出逃的路线；一旦有了情况；从正门是跑不脱的；他右手边有个窗户；栏杆是枣木的；虽然硬了点；抱起板凳还是能砸开的。
旁边的赵子明见他老是心不在焉；低声问他；秋石；你是怎么啦？这是党的重要会议；关系到淮上州革命力量的生死存亡；你要认真聆听上级的指示。
陈秋石支支吾吾地说；啊；我在听啊……是不是要组织军队上战场啊？
赵子明说；要成立淮上州独立师；开到大别山同江亭耀的部队作战；配合红四方面军反围剿。
陈秋石一听这话；脑袋都大了；心里埋怨赵子明没早一点把话说清楚。赵子明当初劝说他到淮上州来；只是说要排戏；至多搞搞学生运动；哪里想到是成立军队去打仗啊？可是事已至此；他又不好反悔。
陈秋石这才知道；赵子明已经是地下党员了。他后悔得要死；不该被赵子明拖到这个危险的漩涡里去。他说过要参加革命吗？好像有这方面的流露；可是；可是……他不得不承认；自己过去信誓旦旦地说过不少